回到宫城后，王伊宁没有去找阿梅，也没去拜访其它武林世家，而是独自一人回到了王家会馆内，回房休息了。
到了晚饭期间，同桌的王锲、王焘、武笑酒以及各位父老乡亲皆看出来了伊宁的神情有些不对劲，必是有些心事。
王伊宁不想长辈们因此事为他费心，成为他们的负担，乃至牵涉到整个王家，于是闭口不谈、不打算说出，只以无事为借口推脱掉了。
见他不肯讲出，众长辈们便也不再追问。
到了夜里、以及接下来的几天内，王伊宁都在锲伯的指导与帮助下，修炼着《蛇功四式》中较难且复杂的“剧毒式”与“吞象式”部分。他一直有一种冥冥中的感觉，似乎此事没有那么简单…
甚至可能为了张大哥之事，在接下来比武会结束之后，他们几位少年伙伴、就要踏上新的一轮更为凶险的旅途了。
而那时，他的武功如何，也将对事态的发展…起到决定性的作用！
……
次日，腊月二十四。
上午，来自江州东南的嵩城释氏抵达了宫城，身为渚州总兵的晁天云依旧守候在北门、列队欢迎，白天闲而无事的王伊宁则随同前去，也想趁此机会、顺便看一看其它世家的派头。
释氏与王氏、段氏等类世家一样，无心开宗立派，但同样有许多宗族子弟崇尚习武，亦是武林名门。
并且有意思的是，他们似乎与海州少石山的万佛宗联系颇为密切；在前来的释氏子弟当中，王伊宁见到了许多剃秃头、披袈裟、执禅杖的老僧，或者年轻一些，有佩刀或木棒的武僧等等。
既奇妙又巧合的是，其中甚至有些人，在去年王伊宁等人上山请许前辈时见过他，在城门前认出了他来…
下午，是江州西南，游鳞谷的西门氏到来。
西门氏在游鳞谷中创立枪术门派‘游鳞宗’，故而见到王氏族人皆是十分崇敬与亲切的。况且在队伍当中，同样有认得出王伊宁的人，便正是那次燕峦山上、被王伊宁救下来了的父子俩。
时隔一年有余再相见，二人仍一眼认出了王伊宁，并同他再度致谢。
隔日，便轮到是国师赫连庄率领的赫连氏队伍抵达。同为朝堂官员，王伊宁同样热情迎接了赫连国师以及他的族人。
同日还有皇甫氏与赵氏到达，前者是习剑，后者是习枪，但王伊宁都不熟。
此后数日内，即先后是段氏、岳氏、慕容氏、欧阳氏等抵达，在此期间，还有带着儿子黑翳炎来到的海州王——黑翳琅，而听琅王爷所说，此行的他同样是代表黑翳氏前来参赛的。
直到大年三十，即除夕当天…
……
上午，在最后一家、清州的夏侯氏抵达后，十九大世家前来参赛的代表队伍便已正式到齐、皆齐聚在了宫城。
而时至下午，最后到达，也是牌面最大、迎候人数最多的队伍——圣驾队伍，也终于缓缓出现在了北门外的地平线上，坐在八匹高头白马拉着的金车的皇帝黑翳泉、在夕阳的余晖下，领着大队到来了城门前。
队伍中一并来的，便正有大内侍卫司徒虎、武浩及安雅，青龙营千夫长吕白与劳仁关，还有跟随在秦氏京城会馆小队中同来的秦蕙。
而城门前，更是排开来了两行长队，放眼望去约有数百来人迎候…除一干百姓、游人、商贾，以及晁天云与下属众兵将外，就连十九大世家的族长也皆来到了门前，恭敬地拜服并迎候皇上的驾临。
这群人里，也包括了王伊宁、王焘、武笑酒、韩梅、焦烨与秦瑝等…
荧梦由于出行不便，则是没有现身。
当然，在王伊宁与秦瑝互相望见时，二人看着对方、依旧没有任何一丝的好眼色，王伊宁看向秦瑝还是十分不屑，而秦瑝怒瞪着王伊宁的眼神中则仍充满了恨意。
“渚州总兵晁天云，恭迎圣上驾临宫城！圣上万岁！——”
“十九世家恭迎圣上驾临，圣上万岁！”
“圣上万岁！”
圣驾队伍来到城门前，数百人皆顿首拜服、长呼万岁，金车上的黑翳泉看着这一幕，则是一边抚着白须、一边欣慰的笑了起来。
迎着圣上进了北门后，王伊宁当即骑上一匹马、回到了大内侍卫行列里…
与伙伴们终又重新会合，他也终于将前几日愁郁的面色一扫而空了，与晁大哥一道在圣驾金车两旁同行，同时还向圣上汇报着近段时日以来宫城的变化，以及其它一些事宜等等…
关于张南浩之事，王伊宁自是绝口不提。
在皇上进城后，宫城最大的客栈‘洛家楼’则是第一时间逐走了所有的客人、而后开始紧锣密鼓的筹备起了今天晚上，圣上即将与十九世家在此共聚的、一次场面前所未有之宏大的‘年夜宴’来。
直到傍晚酉时，年夜宴终于筹备完全。
大楼前，挂着两串三四楼那般高的灯笼长串，大堂正门大开，两边贴了对联。楼前的街道也被清扫一空，所有的伙计皆在门前迎候，而楼里，更是灯火通明、做好的顶级佳肴的香气隔着墙几乎都可闻见…
酉时许，今夜将在此赴宴的宾客们，也已逐渐来到。
先是皇帝黑翳泉，皇五子黑翳琅，皇孙黑翳炎，及其他一些皇亲国戚…
接着是国师赫连庄，大内侍卫司徒虎、王伊宁、武浩、安雅，渚州总兵晁天云，圣驾护卫吕白、劳仁关…
再来便是包括段云佩、韩镇钰、王锲、薛元柏等在内的十九世家族长，以及包括段云勇、秦氐、秦瑝、秦蕙、秦泗、召月、韩棣、韩梅、王焘、薛离枢、赫连珏、西门华、西门台等在内的宗族子弟在内，皆得入了场。
段云勇是段宗胤次子，段氏族长段云佩的二弟；
秦泗是秦瑝、秦蕙的三弟，比王伊宁小十岁，年仅六岁半；
召月是水龙宫召氏族长的长子…
韩棣，即是韩镇钰口中那个不成器的长子，韩梅的兄长…
负责操办这场年夜宴，同时也是这间酒楼所属的、大陆第一商族的洛氏，其族长洛汉德，以及一些妻儿亲族，也同样进了场。
最后，便是从京城随圣驾队伍前来的文武官员们了。他们当中尽管大多数并非来自武林世家，甚至还有许多人不会武功。但都是位高权重、基本上每日都能见到皇上的朝中高官，加上又能跟随圣驾队伍，故而自是也有资格进场。
在诚挚热烈的迎候下，各方宾客纷纷进入楼中…
王伊宁与众伙伴们尽管皆不堪忍受接下来铺天盖地的世族官腔、奉承客套，但大家已皆是有官职在身，却也不得不去。
于是，今夜的洛家楼，可说是从上到下，都聚满了来自大陆各地的武林世家、皇亲国戚、商贾兵将、高官权臣的尖端人物…
这是一场属于黑翳王朝最顶级人士们的聚会，是一场意义非凡的年夜宴。
这一天，代表了除旧迎新。
过完了今晚，王朝纪年也从黑翳泉五十三年，迈入了黑翳泉五十四年。
相较于洛家楼里这群贵气的家伙们而言，王伊宁、武浩、吕白、劳仁关、安雅等一众少年们，过的却是又一个完全不一样的新年了。
去年的王伊宁、武浩与安雅，还是在从石城去往仑港的海上，与范船长、官兵大哥及水手大伯们在船舱里，吃着全鱼宴度过的。
吕白那时还被关在五毒堂，只记得五毒堂人并不过年。
而劳仁关则早已忘了当时自己在何处了。
今年得以走进这等层次牌面的大宴里度过除夕，对众少年们来说，更是一次前所未有的新体验。
这回他们尝到的，是与皇上所尝是同一层次的、顶级的美酒佳酿，是各式样琳琅满目的餐点珍馐…
在各个楼层、包厢之间来回走动，与各大世家、各路人马们纷纷敬酒问候，恭贺新年，与熟识的伙伴、长辈们畅谈过去，期憬未来，与陌生的世家贵族们表达钦敬、互道祝福…
这一天，宫城上空爆出阵阵巨响，一道道绚丽的烟花在空中绽放、消散…
这一天，也不仅是宫城，而是整个黑翳王朝的东西南北、万里疆域，都洋溢着了喜庆欢快的气氛…
……
在上官氏紧锣密鼓的筹备、铺张与安排之下，武林会的场地很快搭建了起来。
所幸那渚州王府，曾经被它的前主人黑翳珲在居住的近三十余年间、下令改建扩大过许多次，其中的空间是完全足以容纳所有要进入其中参赛或观礼的世家贵族们的。
而非皇亲国戚、世家贵族，又想要入场观赛的，上官氏则设置了分三等的“令牌”入场制、交由洛氏负责制造与出售。
所以，除了这两大家族外，其余各大世家在接下来的几日内、基本已没什么再需要忙活的了。
基本上，都是在为了即将到来的正式比赛热身、训练，欲做起十足的准备。
时间就此匆匆，七日流逝而去…
正月初七，大赛当天。
这一天是天朗气清、惠风和畅，在宫城东部城郊，原渚州王府所在的半山前，已早由上官氏与晁天云部下们出动人力，架设起了通往上山道路的关卡。而从天刚蒙蒙亮的寅时起，一支接一支的世家队伍便依次通过关卡，赶赴半山，要入府去出席大赛了。
时至卯时许，汹涌的人潮仍是一波接一波的进入、尚未通关完毕…
代表着朝廷身份的王伊宁等众少年们，则一早即随着圣上的队伍入了府中。
在渚州王府内最大的、有近百丈方圆的中央广场上，此时，已横纵各三的整齐摆出了九个方形擂台，每个擂台皆有一丈高、七丈宽。
这些，便是用于起初五日的‘海选’、以及少年组比武所用的小擂台，由于参赛人数众多，筛选、淘汰与计分皆是无比复杂且费时费力。
是故，这一阶段的多场比武是同时进行的。
但这一底层筛选，却并不需要那些往年的高手们也来重新打。有些实力得到朝廷、或者皇上本人所认可的，便是已经发出了一张张‘金牌’，可以直接跳过维持五天的海选，进入一百二十八强后、再开始逐轮淘汰。
当今各大世家的族长，便皆名列其中。
而尽管是第一次参与成人组的正式比赛，但王伊宁也获得了一张皇上亲手颁发的金牌，可以五天之后再上场打。
随着时间的流逝，太阳愈发高升，而围坐在广场四周的入场世家、也逐渐增多了起来，场面显得是愈发壮观了。
……
卯时四刻，会场周围。
观众还在不断入场，而诸武林世家已经全部到齐；
王、黑翳、秦、段、岳、皇甫、司空、赫连、西门、赵、夏侯、欧阳、上官、慕容、薛、韩、召、般、释…
此次出场参赛的十九大世家，皆已齐聚！
王伊宁坐在王氏代表团座中，而除王伊宁外的一众少年们，此时则也皆坐在了皇帝高座的旁边，虽没有上场资格，但可以依然可以观赛。
这一刻，阳光普照四方，天气是格外晴朗。
所有人皆是精神饱满，一身清爽。
在九大擂台的广场周围，已聚集了超过上千余人，而通过购买令牌放进来的观众、则还在源源不断的涌入…
在西排擂台边最显眼的、没有任何遮挡的一处位置，是一张有着华贵雕饰、带有大麾盖的金制车椅。
坐在椅上的，是一名外披一身金纹黑氅、内穿明黄五爪龙袍，头戴十二旒天子冠，长鬓及腰，金瞳剑眉、气息庄严威武的老者。
正是黑翳王朝当今圣上——黑翳泉！
“司徒，现在什么时辰了？”
黑翳泉扭头，看向车椅一旁的司徒虎、开口问道。
“回禀圣上，现在约是卯时四刻。”
司徒虎抬头看了看天后，便转身恭敬作揖回应，“十九世家已全部到齐，按理可以举行开幕了。”
“圣上，可以开始了吗？”
站在车椅另一侧、身着上官氏图案长袍的英武青年此时也转头问道。
“嗯。”
黑翳泉点头应罢，伸手抚动起了雪白的长须，“那就开始吧。”
随后，便见那上官氏青年点头转身，走出了圣驾所处的区域，穿过九擂台之间的缝隙，走到了最中央的擂台前，踏上楼梯、走到台上去…
而围在场外的所有世家贵族以及平民观众，皆看清楚了这一幕，看到了皇上的反应、以及此人的动作。
接着，又见他站上中央擂台，走到台中央，转朝向南、面露微笑，举起了双手来——
那一刻，全场皆倏地爆发出了热烈无比的欢呼声…
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