黑翳琅言毕，王伊宁、武浩、劳仁关、安雅四位少年皆神情恍然。各个皆对王爷精密的局势控制及出色的势力调度，钦佩得可说是五体投地、心悦诚服。
“如何，算得上是个妙策吧？”
环视了一圈周围众人问罢，黑翳琅遂自信后仰、靠在了椅背上。
“确实，王爷…神机妙算。”
吕白作揖应罢、遂问说道，“王爷与武前辈、薛族长此去流州…既见到了我爹，又解决了黑翳玿，为何…不请他一并过来呢？”
“吕大哥，难道您忘了吗？”
坐在对面的韩梅替王爷答说道，“我们在尔古河边分别的当日，吕前辈不是已与我们说过了，他接下来要回到年轻时的日子、继续浪迹江湖，行侠仗义、惩奸除恶了吗？”
“…对，确如韩小姐所说。”
黑翳琅一抚下颔笑应，“人到暮年，历经这一劫，家乡又已什么也不再剩下，吕前辈…又如何过得了安定的日子呢，对吧？不过小吕，你大可放心好了。你等将定居雪城五年之事，你爹已知晓了，将来他若是…偶然间来到了北方，应该会来看一看你吧。”
“这…也许吧…”
吕白见状，便也只有蹙着眉、低下了头来。
“对了，王爷。”
随后，便见是王伊宁开口发问了，“您刚才还说了吧，那个黑翳玿…他为何明知是圈套，却也心甘情愿踩进来呢？既然说完了，您现在该解释此事了吧？”
“对啊，王爷。”
“是啊…”
少年们再度各皆露出好奇的神情，就如同是在茶馆里急着听说书人赶紧讲下一段时那般殷切。
“嗯…”
被伊宁如此一问、又见到了周围众人期盼的神情，黑翳琅此时是两眼微眯了片刻，随后，便见他坐直起身来，深吸一口气后、舒展开微笑来，看着众人、开始解释说了起来，“行吧！毕竟不管怎么说…你我十人，都是参与或目睹了四哥之死的了，既然如伊宁所说、都是一条船上的，那也就没什么秘密好藏了。此事，本王就告诉你们吧。”
王爷说到这，就连坐在两旁的武笑酒与薛元柏二人，都露出了略微惊疑的神情。
少年们也立时察觉到了二位长辈的反应，看来，王爷要说的事…或许就连他们也并不知道。
“小的们，虽然你们不提，但想必…自从你们领了那封‘寻药’圣旨后的这一年多以来至今，你们的心中…也早已充满了疑惑吧：”
“为何…八龙杰的兵器们，会成为江湖中人争抢的对象？”
“即便当中如鼓、尺、笛三件，整个武林当中几乎是再无其他人会用，却也一样有人抢着要呢？”
黑翳琅故意设问道，“或者…本王细致一点的说，为何这些兵器，会让我等四名皇子、如此痴狂的去寻求呢？哪怕…不惜造下屠灭火龙宫千余子弟的血孽，不惜押上全部力量去与自己父皇的手下搏杀，也想争得呢？”
“难道…是因为这些兵器很厉害吗？”
黑翳琅否定道，“显然并不是，因为比这些厉害得多的兵器，从焦烨的手上都出过一大把。我黑翳氏自家传说中的‘金云’三节棍，也强过它们许多。甚至…即便是武氏父子，你二人所共用过的这把大剑，都与八龙杰兵器用的是同等材料，强度丝毫不在其下。”
“那么…究竟是什么呢？”
王爷的这一道连番设问，当即引得在场其余九人、都各自深思了起来。
尤其当中三位八龙杰的子女，更是深感困惑。
“真相…当然就在我等四名皇子身上。”
黑翳琅神态严肃道，“而这…就不得不提到二十多年前，在本王刚满十八的那一年…那件无比隐秘、却又极为重要之事了…”
……
二十四年前，黑翳泉三十年腊月。
黑翳王朝，中域江州。
除夕当晚，整座大陆作为庞大的京城各处，皆是张灯结彩、一片喜庆，所有人皆吃过了年夜饭，在热闹的气氛中走街串巷，给邻里亲朋、将官、世家们予恭贺，纷纷送上了他们或真诚、或虚假的，新一年的祝福去…
皇城里，这样的气氛也丝毫不差。
在中央那座最是宽广、宏伟的大殿上，此时也是一排排灯笼高挂，殿内四下是坐满了前来参与这场年夜宴的文武百官们，推杯换盏、觥筹交错…
龙椅上，负责主持这场皇家夜宴、应付所有人恭祝的，则是当时仍然在世的，黑翳泉唯一的皇后。
年近五旬的她，此刻的妆容是丝毫不显老气，且正穿着她全年所能穿出来的、最是华贵的一套金羽长裙，展露着母仪天下的庄严微笑，与上前来敬酒祝贺的将官们一一对饮，那尊贵、高雅的气质可说完全不亚于她的丈夫…
然而，与此同时。
百丈之外的另一处，同在皇城的皇帝寝宫内。
身穿着华贵丝绸龙袍的黑翳泉，此刻正靠着墙，半躺在自己宽敞的床上。
与大殿的热闹形成强烈的反差与对比的是，他的寝宫内，却是十分的清静，静到连宫外不远、池塘里的蛙鸣声，都能听得一清二楚。
较比日后无时无刻不透露出苍迈与落寞之感的模样，此时的黑翳泉，还尚未蓄长胡，那银白色到几乎发亮的须眉间，依然威武英气十足。
那双四处游离的金瞳目光中，尽是锋利的肃杀之气。
烛火微弱的光在随风摇晃着，一副随时都可能熄灭的模样。
此时的房内，除了他外，便只剩下一名看起来十分年轻的宫女、正手提着灯笼，守在宫门处。
这名宫女心中虽无比向往着过年的热闹，但此时，她所有的念想、却都无一不被背后来自皇上的那股威压给镇住，在这样的气氛下，她连大气都不敢多喘一道、甚至已根本顾不得再想别的事…
而黑翳泉，却也仅就这样静静的坐着，既没有在练功，也没有在读书。
不久后，他终于突然开口、打破了这可怕的寂静：
“你下去吧，把门带上。”
“是！”
那威严与低沉并存、如龙吟般的话语声落毕，便见那宫女惊了一阵后，立即回身作揖，而后飞快的踱着小步、走出了宫门去。并遵圣命，顺手将寝宫的门给掩上了。
待得那宫女跑远了后，黑翳泉看向了床边的空地去，于是，就在这时：
嗡嗡嗡——
伴随着一阵阵鸣声响起，竟有数道传移之术、同时在他的床榻前显现了，只见共是三道乌黑的光球、化作漩涡状，以及一道拔地而起的金色光柱…接着，每道阵中各有一人影缓缓显现，直至再是接连的哗哗哗声、传移之阵尽皆消失后，便见共是四人来到：
正是黑翳珲、黑翳玦、黑翳玿、黑翳琅四兄弟！
“参见父皇！”
“参见父皇！”
四兄弟一来到父皇黑翳泉的榻前，便皆立即单膝跪下、恭敬作揖，齐声拜谒。
只见此时的四位皇子，虽因血统缘故、皆是少年白头，但却与二十余年后是大不相同…此时的四人，皆是十来二十岁的少年模样。不过即便如此，却也已穿上了代表王位的华服，配备了由家族本岛定制的精银三节棍。
“嗯，平身吧。”
“谢父皇！”
见到四个儿子齐来到、黑翳泉并未感到惊讶，而是直接从床上坐直起身，而后移到了床沿位置来。
而四兄弟则也与此同时，纷纷站起了身，微微垂首、作恭敬状。
“父皇这里为何如此安静？”
此刻，四兄弟中的老二‘黑翳玦’最先开口说话了，“若照以往…父皇这时不是在大殿上，同母后一起，与群臣宴饮吗？”
他的另外三位兄弟不约而同看向他去，令他登时尴尬无比。
“朕…这回将你等四人一同叫来，齐聚于此，又无任何人窥探，自然…是有要事宣布。”
黑翳泉冷漠应道，“接下来…朕所说的每一句话，你等都要认真聆听，牢记于心，因为…朕将要交代一件大事。一件…关系到我们黑翳王朝未来存续的、天大的大事。都站好了，仔细给朕听着。”
“是！”
四兄弟齐声应罢，遂皆挺直腰板、神情无比严肃。
当中，唯独老三‘黑翳玿’是忍俊不禁，大抵已猜到了是关于立太子之事，便没能完全克制住心中的喜悦，从而嘴角微微抽动了一阵。
“朕…今已是天命之年。”
黑翳泉说着，便从床沿站了起来、开始在房内踱步，一只手背到身后、一只手抚起了密须，边走着边说道，“即便…或许是由于武功的关系，导致并不显老，且也尚能活很久，但终归…还是要有尽头的。作为皇帝，始终也是要为黑翳王朝…谋定好接下来的路途，该如何走、将由谁来接班的。”
“不错，朕要说的，便是‘太子’之位。”
“不过…你们四个，都切莫高兴得太早，因为太子之位…还远未到落定的时刻。”
黑翳泉说罢、看向了老四‘黑翳琅’去，“琅儿，你今年十八，已算成年。朕也已给你封了王位，派发了封地。但是，你们兄弟四人关于太子之位的竞争，从今天起，才可算正式开始。”
黑翳琅听罢，眉头蹙起、不知何意。
按理说，太子之争理应从被母后怀上起的那一刻就开始了，怎可能还等到十八岁才算呢？
“朕虽无奈…接过了是一个天下太平、万里统一的江山，没能有什么开疆拓土之功。不过好歹…在权力站到顶峰的同时，朕还通过练武，将实力…也站到了顶峰，呵，自问一句…也算前无古人了。”
“既如此，那么朕选太子的方式，自然也要与祖宗们不同。”
黑翳泉背着两手、转过身来，看向眼前的一众皇子去问道，“你等…应该还清楚…当今天下，除去你们父皇的‘天下武胤泉’之外，所最具实力、也最具影响力的武林高手，都是哪几位吧？”
“明白，父皇！”
“当然是‘阴阳八龙杰’了！”
众皇子齐声以应，各自心中的答案是都完全相同。
“…对。”
黑翳泉点头认可道，“他们八人…几乎全部出身黎庶，却通过天赋、努力及运气，同样走到了许多世家子弟、穷尽毕生都难以达到的境界！这属实难得。唯独可惜的是…如今的他们，却是从那个钟升明开始，都想着要隐退了！曾经都在朝内任职的张、钟、韩、曹四人，竟都纷纷请辞返乡…”
“作为掌权者，你等应该明白，这一群具有影响力的人，不该就此放走吧？更何况…当中还有四个通缉犯呢。”
四兄弟听到这，顿时都目露疑惑。
“可是…父皇。”
老大‘黑翳珲’随即作揖问道，“钟升明三年前便已请辞离开，父皇当时…为何不阻止呢？”
“对啊…”
“是啊…”
其余诸王弟也纷纷疑惑不解。
“对于平民而言，钟升明这样的高手，具有十足的正面影响力，所以他提出什么…只要并非什么过分的请求，朕都可以同意。主要…还是为了维护朝廷、以及朕的形象为上。”
黑翳泉抚着须解释说道，“但实际上…阴阳八龙杰，还是一个也不能放过的。而之所以过了三年，朕都不拒绝他们退隐的缘由，也是为了能在今日、或者将来，留给你们一个，能名正言顺、接过太子之位的资格！”
“如果…你们作为一个武林王朝的当权者，连八名平民高手都控制不得，又如何能控制那千千万个…追随并向往着他们的更多平民们，又如何能控制…那些数十上百个，具有千年底蕴的世家大族呢？”
“所以，阴阳八龙杰，便是朕借来、留给你们的‘考题’！”
黑翳泉说罢，便伸手入衽间，而后，掏出了一道金色的卷轴来。
诸皇子初见、还以为是圣旨，然而定睛细看，才发现此物比寻常的圣旨似乎要大上许多…
接着，便闻唰的一声，黑翳泉伸手上前、任由那卷轴落展了下来——
顿时，金光耀目，诸皇子各皆眉头深蹙、注视起了卷轴的内容…卷末，已经用玉剑剑柄的底部盖过了章，而卷首，则正是那十六个、他们已再熟悉不过的名字：
阴阳八龙杰，以及他们各自的兵器！
但就在那之下的，却是五条竖线、划出了四列框格，每一行的列首，竟都赫然写着他们自己的名字！
“此物，便是‘太子密榜’！”
黑翳泉解释道，“即日起，你等四人，招揽到八龙杰，或是持有八龙杰的兵器，便可以在榜上记分。直至截止时日到来时，哪个得分最高，哪个…就立为太子！”
“那…那截止时日是何时？”
黑翳玿立即问道。
“…不知道。”
黑翳泉颊角上扬、咧嘴一笑，“看朕的心情，朕…想何时截止、便何时截止，也许明日，也许三十年后，呵呵…”
“这！”
此言一出，再看着眼前金榜，诸皇子当即皆诧异万分，眉头深蹙、惊疑无比…
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