“自从南麟剑被夺，我已无力再守护焦氏与麒麟族。”
焦烨面色沉重道，“而我们的有生力量，又早已在八年前…被杀得一干二净，剩下的外姓又都加入了水龙宫，我焦烨…更是至今都未再等到合适的继承人，恐怕…焦氏的命数，就到此为止了吧。”
“岳丈…”
晁天云听罢，一时不知该如何回答。
未久，焦烨长叹一声，从主座上站起了身来——
“唉，总之…此事还得由我做主。”
焦烨开口道，“我会尽快做出决断，先…容我考虑看看吧。”随后，便迈步走出桌案后，来到了舱室中的空旷处。
在貌似意味深长的看了女婿一眼后，焦烨便开始运功施法了…
哄！
随着火柱显现又紧接散去，焦烨便就此凭空消失。
至此，舱内终又剩下了他晁天云一人。
在靠墙深思了好一会后，时值深夜，晁天云便迈步走到了另一端，打开了舷窗…
凉夜海风迎面洗来，却丝毫冷却不了他心中的焦虑。
透过舷窗，在月光、港口及船上灯火的映照下，目及一艘艘长舟的间隙，茫茫海面的粼粼波光映入眼帘。
心事重重的晁天云，不由长叹了一声。
就此平静的海面下，仅仅数日内，便已不知沉没进了多少鲜血…
……
数个时辰后，临近清早。
而日期，也已来到了三月二十八。
万里之外，清州中部的松海南沿，那片平坦的大草原上…
只见一支由六万余步骑组成的队伍，排成一线狭长的铮铮铁蹄，正向北行进。
队伍中领头的，是代表着黑翳朝廷的牛头旗，行进在最前的领军者骑着高头大马，披盔戴甲、腰挎长剑，然而，却并非是哪位来自朝廷的将军，相反，是那个权势通天、架空皇权，挟天子下讨伐令，身形魁梧、面相阴邪无比的‘大太监’——
当朝内务总管，黄氏！
在其身侧共同行进的，便是段、岳、皇甫三大世家的部队，印着三个姓氏的旌旗、沿途排列到了队末…
唯有司空家被困在了渚州，无法赶来北方。
此时，接连数日、趁夜行军的他们，竟超出了王伊宁的预料，只此时便已来到了松海前，在几里之外遥遥望见了那一大片向两边绵延开去、肉眼望不到尽头的松林。
在领军行进到距松林约百步开外的位置后，黄总管手执缰绳，望见了远处密林前那深邃的幽暗，就此执缰停了下来。
同时也抬手、示意部队停下。
随后，六万大军的阵型开始由纵一字往倒三角缓缓变化着…而此刻，只听得几道马蹄声疾驰由远及近，很快来到了他身边，又在一阵接连勒缰的马匹嘶鸣声后，纷纷刹蹄停下。
来者，正是负责统领另三支部队的段家陆军统帅段云勇，岳氏族长及皇甫氏族长三人。
“怎么了，黄总管？”
“黄总管何故停下？”
“是担心林中有埋伏吗？”
三人接连开口问出，同样是都想到了这个问题。
“…废话。”
黄总管冷漠的瞥向三人应道，“这片松林在地图上有百里宽阔，可称是清州的‘鸩毒林’。而与之对应的‘五毒堂’，便正是七年前…在此被黑翳玦所灭的虎雷砦。”
“虎雷砦之主是钟升明，而钟升明之子钟弘，现在便是王伊宁的部将。”
“他们这帮匪徒…在此打劫别人劫了几十年，如今…岂会不利用这个熟悉地形的优势，提前做好埋伏？”
“换作是我，我便会设伏。”
“可如今是三月底，春末夏初，这片地方…应是不会再下雪了。那么对付林地埋伏的最好方法，便是放火烧。”
“这林子宽百里，我便烧光他百里。”
黄总管抬手抚颔答道，“…我现在想的是，王伊宁若料到了我会烧林，他会想出何种对策，而我…又该如何克制这个对策，得令大队通过呢？”
“这…”
三位统帅听到这番重重算计，不由面面相觑，各自陷入沉思。
“毕竟…若是直接烧的话，打草惊蛇，他部队可就直接跑了，这可不是我想见到的。”
“我应该…要能把他们埋伏在这所部杀光才对。”
黄总管抚颔冷眼嗤笑道，“诸位觉得…是这样吧？”
“…是。”
“那黄总管想如何杀？怎样才不打草惊蛇？”
三位统帅继续问道。
“就如那天，那位黑翳氏高人所说。”
黄总管看了眼身前三人道，“武林世家间的战争，有武林世家间的打法。这样吧，请三位先行一步进去，探一探里边的虚实。一刻钟后，我便追随在后，而到我动身时，便让士兵们放火烧林。”
“我猜到时…不论林中有多少埋伏，咱们…都已将之杀光。”
“而那时松林烧尽，大军便也能安然通过了，就省得咱们兵力白白折损了。”
黄总管嗤笑着道，“三位说，对吧？”
“呃…”
“…好吧。”
“可以。”
三位统帅看着黄总管的眼神，再看到眼前万众从家族中带出来的子弟兵们，再互相之间望了几眼。
顿时，便皆明白了各自的意思。
顶着黄总管的压力，三名统帅当即各自转头，朝向了松林入口的方向去。
“驾！”
三人遂同时驾马驰步，往前冲了上去。
……
与此同时，松林北端，虎雷砦旧址处。
数月前，驻扎此地的官兵便已被黑翳燨撤除，变回了一处空寨，武笑酒、王焘、钟弘、武浩四人领导的猎户队，此时便正齐聚在大寨中，等候着敌军的动向，以决定是否要开始设伏。
五百多名猎户有四百多人正在寨内休整静候，剩下数十人在周围巡逻。
寨主楼里，三名领队正围在桌边、对着张松海地图，探讨着各种军情形势。唯有不善军事的王焘，此时只在一旁与其余猎人们一起、擦拭着各自的工具与装备而已。
“…来了！”
正此刻，武笑酒突然猛地抬起了头来，神情严峻无比。
他的这个反应，震惊到了主楼里的所有人…
“什么来了？敌军吗？”
“爹，什么情况？”
钟弘与武浩见状，当即也紧张起来的问道。
“…有三个人，闯了进来。”
“才三个？”
“等等，是哪三个？”
武笑酒才开口罢，钟弘与武浩便接连追问。
而整间主楼里的猎户们、此刻亦都同朝他们看来，各自神情皆凝重无比…
“三个气息…不是寻常士兵，是武林中人。而且…都算有点本事，不是你们可以应付的。”
“但看样子，他们是打算先探知林中情况而已。”
武笑酒一边认真感知着、一边严肃地答道，“只是…即便探路，也直接派这等层次的‘高手’来，想来…应是也料到了我们会借地利以设伏布防，再看情况决定是否放火了…”
“总之，这已不是你们可以应付的情况了，今天的行动，立即取消！”
“听我号令，你们即刻带领猎户们、以最快速度撤回雪城！由我留在这里挡住他们。”
“什么？！”
武浩一听大惊，“爹，你一个人？他们可是有几…”
“三个而已！”
武笑酒厉喝道，“再说，你们留下，难道能帮到我吗？你们快些撤离，出松林后立刻发信号，让伊宁看到，若是伊宁赶来了，那纵使是他们几万大军一起上也不是问题！走吧！”
“明白！”
钟弘没有犹豫，遂立即起身赶往一旁去。
王焘与其他猎户们听到‘武教头’安排，便也纷纷动员了起来，拾起各自的工具与装备、接连冲出了寨主楼去…
很快，楼里便只剩下了这父子二人。
“你还傻站着做什么？”
武笑酒严肃喝问道，“这是战争，是打仗！容不得你耽误半分的时机！”
“爹…”
武浩此时却是神情凝重，“你…真有把握能…”
“臭小子！”
武笑酒喝道，“你爹我有多少本事，又岂是你能清楚的？留下龙王霸剑，然后赶快走吧，记得尽快发信号便是！”
“哦！”
武浩听罢，当即毫不犹豫的取下腰间的龙王霸剑，交到了父亲手上。
当武笑酒再次接过这把由自己亲自铸造的宝剑、捧在手心当中之时，却是多看了几眼，便刹那间陷入了深思…
仿佛在他的眼前，当年一位位八龙杰前辈的身影接连浮现与闪过…
“等等！”
就在武浩也准备要起身离开时，却又被父亲叫住了。
“阿浩，走之前…你需先答应爹一件事。”
武笑酒神情凝重的叮嘱道，“你答应爹，若是此剑…不幸落到了敌人的手上，你记住…不论如何，都要将它夺回来！”
“爹，你！”
武浩听罢登时大惊，“你…你不是有把握能打过吗？你还说伊宁来了，几万大军都…”
“是，我是说了。”
“…可是，谁知道最后会怎样？”
武笑酒严肃道，“我们会伏兵，他们难道就不会吗？三个只是探路的，万一后边，数不尽的高手蜂拥赶来呢？万一在伊宁赶到前，我就已撑不住了呢？万一，他们还有即便我与伊宁合力，都不敌的高手呢？”
“这…”
听着这些设问，武浩心中是愈发惶恐…
“既然…你小子帮不上忙，就不必多言！”
武笑酒将剑摆在桌上，伸出双手按住儿子两肩、直视着他眼睛，继续厉声喝道，“你看着爹发誓！你以你过世娘亲的名义发誓！假如这龙王霸剑被夺，不论如何…定要将之夺回！”
“好…好！”
想到前方还有万军开赴而来，后方更有无数百姓黎庶，武浩蹙眉抿嘴，尽力克制着心中的悲伤，闭上眼露出了沉痛无比的表情…
随后，抓起父亲的双手，将之愈发紧攥…
“爹，我答应你！”
“不孝儿子武浩…对天发誓！”
武浩睁开眼，神情中充满了坚毅与决绝，“若…龙王霸剑流落到敌手，我，定会不计代价，不论如何，不惜一切…都要将它夺回！”
“好，走！”
武笑酒点头应罢，便大手一把拍在了儿子阿浩的背上，接着，便见武浩大步跨出，头也不回的往门口方向跑了去…
唰——
随后，武笑酒从桌上拔出龙王霸剑来，不带剑鞘，直接在原地运功施法…
凭空冒出的片片雪花在旋转着间、将他缓缓包裹了住，直到完全化作一道高大的白色人影，最后，嘭的一声炸散开来，便就此消散无踪了。
……
往南数十里，松海南沿处。
马蹄缓步行进着间，三位统帅已沿官道、进入到了松林约几里深的位置。
此时天还未亮，茂密的树林将本已稀疏的光遮蔽得十分严实，使得此时的林中是一片阴暗无比。
行进在中间领头的段云勇，正用一边手举着火把照明。
哗哗哗——
很快，阵阵雪花飞舞的声音在三人周围响了起来。
“嗯？！”
三人听罢大惊，当即皆转头看向彼此，又来回张望着，不知是出了什么状况…
如是常人听到，或许都不会当回事。
然而，这三位却都是武林世家的领头人，都清晰的感知到了、这是一道雄浑深厚的气息，借着传移之术突然出现在了附近…
雪舞声过后，这道气息却又戛然而灭，迅速隐蔽了起来！
唯一的可能…来者武功远在他们之上！
“是、是谁？王伊宁吗？”
“怎可能？”
“不知道…我可不记得他的气息，而且，难道他们上来第一个就直接派出王伊宁吗？这也…”
“不论如何，先下马再说！”
“下马！”
三人相视讨论几句后，便一致决定了先翻身下马，然而就在三人同时踩镫抬身之际…
嘭！
一旁林荫的影翳当中，一道身影如鬼魅般飞出，趁着其中的岳氏族长尚在翻身之际、沉重的一脚踹在了他心口位置，将其整个人崩飞了开去，接着又顺势冲出，在半空中便将他整个人抓住…
扑通一声，落在了三骑正前数步开外的位置。
“这！”
段云勇与皇甫氏族长见状，登时皆是大惊失色，目瞪口呆。
待得突袭者站起身来，岳氏族长已被他挟持在了眼前，一杆形制特异、看似有数十斤重的宽刃大剑被他右手单持，平稳的搭在了岳氏族长的喉口处，随时都可以割开那脆弱的喉咙。
此人果然不是王伊宁，而是个身形魁梧、须发皆白，年近花甲、眉眼间却仍英武十足，双目炯然有神的老汉…
正是那位在黑翳玦出走后做主清州二十年的，传闻曾将八龙杰全部打败过的、隐藏的绝世高手——
武笑酒！
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