「回禀爹爹，汤家灭于异族军队」
周平安回想起家族破灭的场景，族人惨叫声犹在耳旁，面上露出恨意。
「先皇将天狼国分封镇北王，然而境内尽是异族百姓，又有天狼残兵败卒流窜，连镇北王族人都不愿去那里生活。」
「镇北王为了建立基业，驱使大庆百姓迁往草原。」
「刚开始打着分田的名头，诱使流民背上，然而速度太慢数量太少，便与地方官吏联手买卖人口。」
「地方官吏将村落卖与镇北王，对方就会派遣兵卒，强行将百姓赶去草原。据汤商队管事所说，大庆百姓与异族混居，经常发生大规模争斗厮杀」
随着周平安讲述，周易面色愈发凝重。
镇北王从大庆迁徙人口之事，监察司略有耳闻，朝廷也是睁只眼闭只眼，反正数量有限。
更有甚者，认为将流民迁出大庆境内，自然就是太平盛世
未曾想镇北王丧心病狂，竟然纵兵掳掠，如此做法与当年天狼国一般无二。地方官吏或惧于镇北王威势，或贪婪买人口的钱财，竟敢瞒着朝廷。
「这般大事京中毫无风声」
周易心思电转，北边怕是已经彻底沦陷，镇北王只手遮天，纵使武道臻至世间绝顶，落入大军围杀也难逃性命
涉及性命之危，周易宁愿舍弃督公权柄，也不能去冒险。
「平安，汤家在阳昌府名声赫赫，与镇北王掳掠人口有何关系」
「不瞒爹爹，汤家也曾与镇北王买卖人口，从大庆各府买来流民、奴隶，通过商队将大庆百姓运往草原，换取牛羊皮毛。」
周平安说起此事，没有任何懊悔或者怜悯。
大庆律法只保护良籍百姓，其他贱籍人口可随意交易，只需在衙门交一笔税银，人就成了可以随意运输买卖的货物。
「镇北王以此事威胁汤家，举族北上，借汤家在阳昌府的千年名望，吸引更多百姓甚至士绅迁入草原。」
「族长言辞拒绝，言称汤家忠于大庆，绝不会背宗弃祖。」
「之后就是异族军队潜入阳昌府城，将汤家灭族，孩儿钻入烟囱中躲了三天三夜，直至衙门搜查的人离去才出来。」
周平安说道「汤家并非个例，镇北王将异族残部收拢麾下，凡是不遵循命令的家族、村镇，转眼就会遭到屠戮」
周易目光阴冷，瞥了眼吓得脸色苍白的周家众人。
「此事你们就当没听过，莫要与任何人说，当真传出风声，无需咱家追究，镇北王自会派人来灭族」
众人连连点头，这般耸人听闻之事可不敢与人说。
「平安，咱家不能答应帮你报仇。」
周易说道「不过陛下在一日，咱家就与镇北王是死对头，你且要百倍努力，千年汤家旧部无数，也要勤加联络。」
「拜谢爹爹」
周平安目的本就是借势，报仇之事必须亲自动手。
「不说这些扫兴的事，开宴」
周易起身亲自为周父斟酒，顿时让对方喜笑颜开，镇北王带来的恐惧一扫而空。
酒席吃罢。
周易借口醉意，并未回监察司，而是住在了周府。
府上早有准备房屋，位于最正中位置，常年有奴仆打扫，内里布置、所用都是国朝顶尖。
那些有志于进入贡品名录的商家，会千挑万选出精品货物，送与周易享用，再之后才能轮到陛下。
半睡半醒间。
夜幕降临。
一道黑影在周府跳跃穿梭。
夜行衣融入黑暗
，再加上精妙非凡的轻功，值守番子未发现任何异样。
片刻后。
黑影来到正屋门外，唾沫点开个洞口，独眼看向屋内。
均匀的呼吸声传出，周易已然熟睡。
真气探入窗棱，将里面门闩拨开，顺着窗户缝隙钻入其中，整个人在地面爬行，仿佛无骨的黑蛇。
黑影来到窗前，确定熟睡的是东厂督公，挥手洒出十几道毒针。
双袖滑出利刃，斩向周易脖颈。
第一根毒针入体，周易倏然惊醒，磅礴如海的真气透体而出，凝成近乎实质的圆形气罩，将其余毒针尽数抵御在外。
双刀斩在气罩上，微微震动，连一丝缝隙都未破开。
「这」
黑影骇然出声，从未听闻世间有此等真气，简直恐怖如斯。
当即施展轻功，身形爆退向外逃出。
「咱家倒要看看，哪里来的贼子，定教你九族尽诛」
周易施展擒龙功，将黑影到拽而回，挥手掀开黑布面巾，露出个剑眉星目的俊美面庞。
「桀桀桀，竟是个小白脸」
「阉狗，人人得而诛之。」
黑影厉声喝骂，知晓监察司地牢恐怖，说话间就要咬破毒囊自戕。
「想死可没这等好事」
周易屈指连弹，真气打中黑影几处穴道。
从黑影进屋到现在，兔起鹘落间不过几个呼吸，听到动静的番子冲进屋内，见到僵硬站在原地的刺客。「督公，卑下万死」
番子们见此情形，噗通噗通跪倒在地，连连叩首认罪。
「回监察司。」
周易站起身来，刚走出两步，忽然双腿一软跌倒在地。
「干爹。」
干儿小印子连忙上前搀扶，见到周易面容发紫，一股股异香从肩膀处传出。
「好烈的毒针」
周易运转真气护住心脉，从袖口取出令牌，吩咐道「速去宫中禀报，请刘太医来给咱家诊治，给林甫一晚上时间，查清此人来历。」
「遵命。」
小印子知晓事态紧急，接过令牌运转轻功，转眼消失在夜色当中。
又有番子去永安坊，此时太医院已经下值，直接去刘太医家请人过来。
这时。
听到动静的周家众人，来到正屋门外，通禀过后，周父周母以及义子周平安进屋探望。
周易盘坐在床上运功抵御剧毒，面上青紫非但未有消退，颜色反而愈发深沉。
周父面带忧虑，懦懦不知该说什么。
周家兴衰完全系于周易，当真中毒身亡，用不了几日就会遭到无数报复。
那时候莫说纳妾，活命都难
周母涕泪横流「二娃子，你这是怎么了」
「母亲无需担忧。」
周易说话声虚弱低微「不过是中了小毛贼算计，等会儿刘太医来了，抓几服药就能治好。」
「那就好那就好。」
周父稍稍松心，即使周易模样看起来不妙，也在心底不断自我安慰。
侍候在一旁的周平安，眉头紧皱，很快松开眉头，之后又露出惶恐、忧虑的模样。
「你们先出去。」
周易挥挥手，命众人去外面候着「平安留下，咱家有话与你说。」
屋里只剩下父子二人，周易打量周平安许久，啧啧称奇道「不愧是大家族培养出来的子弟，咱家终究是小看了。」
周平安心底最后一丝担忧，立刻烟消云散，躬身说道。
「爹爹谬赞，汤家内斗的厉害，孩儿平日里见得多了，也就能琢磨出一二。」
「不错不错「咱家当年入宫什么都不懂，也是靠着多听多看多琢磨，才逐渐明白事理，不过也失了本心。」
周易叹息道「其中得失，唯有自知」
周平安疑惑道「爹爹这般做法，很难瞒得过陛下。」
「咱家不需要瞒过去，而是拿出个说得过去的理由，陛下也不是定要咱家去北边，而是老实的安稳些时日。」
「身中剧毒，正好静养疗伤」
周易说道「你且记得，这世上的事都是互相妥协，纵使陛下贵为天子也是如此」
「孩儿受教。」
周平安躬身拜谢「爹爹，是否将北疆剧变上报朝廷」
周易沉吟许久，微微摇头。
「过些时日罢，陛下正一心改革税赋，如若引出北疆剧变，那些本就不愿改税的官吏，定会借此逼迫陛下退步。」
这只是表面理由，实则镇北王割据、谋反，在周易眼中是好事。
唯有地方乱起来，正统帝才会更加器重监察司，借此不断扩张权势，直至能操控皇权更迭。
当然，也可能玩脱了，镇北王谋反成功改朝换代。
那对周易也没什么坏处，趁着皇宫大乱席卷典籍传承，跑到深山老林避祸，百八十年后又能兴风作浪。
周平安疑惑道「朝中大臣为了不改税，放任镇北王作乱，岂不是因小失大」
「桀桀桀」
周易怪笑几声，嗤笑道「满朝文武，尽是些短视之辈，或者他们不在意谁当皇帝，只在乎自家田里长多少粮食」
周平安若有所悟，按照爹爹所说，官吏忠心的不是陛下，而是利益。
正统帝给的好处多，天下就姓赵，反之镇北王给的好处多，那天下改姓张也无不可。
反正流水的皇帝，铁打的朝堂百官
周易随后又问了北疆之事，诸如民生、气候之类，书中记载太过简略，远不如当地百姓知晓的清楚。
约么半个时辰。
门外传来急促脚步声，黑衣番子背着个白发老者进门。
老者正是刘太医，在太医院中无品无级，却是公认的医术最为高明。
「拜见督公。」
刘太医曾为周易治伤，勉强算是有些交情，上前查看肩膀处伤口。
「这味道是彼岸花，传闻来自域外佛国，剧毒无比，沾之即死。幸好督公真气浑厚，将剧毒封于臂膀，否则老夫也无能为力。」
辨别出剧毒来历，刘太医写了个方子，命番子速去抓药熬制。
又上前为周易把脉，当即察觉到浑厚有力的脉象，根本不似身中剧毒之人。
刘太医眉头微皱，与周易幽深目光对上，咳嗽一声说道。
「督公，这彼岸花中另混有几样奇毒，下官也不能轻易治愈，还需慢慢静养疗伤。」
「咱家知道了。」
周易笑着说道「刘太医来自江湖，早有医仙之号，偏偏受太医院那些个蠢虫排挤，咱家早就看不过眼了」
刘太医面露喜色，有东厂督公为靠山，院判之位唾手可得。
当年刘太医号称妙手医仙，在江湖上声名赫赫，然而混江湖哪有当官舒服，寻了个机会揭皇榜为先皇把脉，方才入了太医院当官。
太医之职是世袭制度，父死子继，兄终弟及，属于可以传承的铁饭碗。
正因如此，太医院特别排外。
刘太医这个外来人，即使医术高明，十几年
也未能升职。
毕竟任何升官都是权力的运作，与业绩、能力没有太大关系，譬如每次刘太医瞧病，院判都会派数位太医联合问诊。
贵人病好了，功劳落在了同僚头上。
正说话时。
外面又传来脚步声，小印子在前面领路，后面跟着司礼监提督圆公公。
小印子说道「干爹，陛下担忧您的身体，命圆公公亲自探望。」
周易微微颔首，明白这话的潜在意思，陛下不信可与先天争锋的大高手，就这么轻易的身中剧毒。
「辛苦圆公公。」
「咱家也是为陛下办差。」
圆公公手掌搭在周易肩膀，真气顺着经脉探查，清晰感应到邪异之气正与周易自身真气缠斗。
「好生诡异的剧毒，看手法似来自南边，易公公可得罪过南边的人」
「咱家的仇人，遍布大庆所有府县城镇」
周易说道「那刺客已经押送地牢，由监察司刑讯离手审问，圆公公不如稍等些时辰，再回去上报陛下
「如此甚好。」
圆公公微微颔首，坐在一旁椅子上。
屋里多了个外人，不方便说话，所有人都静等监察司回信。
时间流逝。
窗外由黑变白，直至晌午时分。
林甫带着一叠供词进门，躬身施礼，禀报道。
「督公，那刺客招供了，来自江湖宗派天剑门，而且是门主弟子」
「天剑门」
周易疑惑道「咱家的仇人都来自官面，亦或者那些世家大族，从未与江湖宗派有过仇怨，可是哪个家伙雇凶」
「那刺客看似嘴硬，实则几轮酷刑就成了软脚虾，卑职也以为有幕后之人，又上了许多酷刑才拖到这个时辰。」
林甫禀报道「经过刑讯，确定没人雇凶，而是那刺客听到关于督公的流言，自诩江湖正道侠客，主动前来刺杀。」
「行侠仗义，为民除害」
周易听的目瞪口呆，旋即又怒火上涌，厉声说道。
「从来都是咱家抄家灭族，未曾想竟让人打上门来，天剑门桀桀桀，敢以天字为名号，实乃大不敬之罪。」
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