祝缨走进库房, 挑选了一些皮裘。项安家中豪富，同行的其他人却没有这样的家底，祝缨给每个人都选了一套厚厚的冬衣。
适宜出行的日子是特别卜算过的, 那一天祝缨一大早就要上朝。所有的人都起得很早, 苏喆与祝青君手牵着手, 姑娘们的眼眶红红的。
祝缨道“早饭吃饱些。”
祝青君应了一声“是”
祝缨没再说话，与她们一起吃了个早餐, 带上胡师姐就要走。等她回来的时候，她们就已经不在家里了。
祝青君放下了碗筷，道“我送您去朝上。”
祝缨看了他一眼，祝青君道“天还没大亮, 城门口堆着好些人，挤来挤去的耽误功夫。”吐字太多, 语音渐渐哽咽, 她忙住了口。
祝缨道“行。走吧。”
项安也默默地牵了马出门, 将要南行的随从们无声地抢过了灯笼, 大步走在前面照路。一行人很快到了皇城前，祝缨左右看看，道“行了，去吧。”
祝青君与项安下马，一同拜倒, 与同行者齐齐磕了个头, 旋即起身，牵上马、整齐地离开了。
胡师姐吸了吸鼻子, 回头看着项安的背影渐渐消失。
这边的动静引起了不少人的注目，他们都不知道这是在闹哪一出，大部分人选择旁观。只有冷云迈着四方步踱了过来“这是要干什么嫁闺女又不像。”
祝缨道“谁家嫁闺女是这样的”
两人慢悠悠地接上了话, 冷云道“哎，听说了吗京兆现在可忙了。”
祝缨道“京兆岂有不忙的”
冷云道“别装，别对我说你不知道，我都知道了。陈大到底是个什么章程”
祝缨道“您都说到章程二字了，哪有那么容易定的”
冷云显出一个深沉的表情来“也对。咱们最好装成不知道，叫他们自己把这事儿给弄了。七郎不会让这件事情拖太久的。”
冷云拿出脑子来用了当然也可能是他爹把脑子借给他用了一会儿祝缨却不再纠结此事，说“嗯，那就看着吧，反正就快出结果了。”
冷云的正经没有维持太久，开始抱怨起郑衍来“一把年纪了，也不知羞要是他儿子干的这个事儿，倒还能说句年轻不懂事儿。他”
祝缨道“就算是个年轻的，那么干也不对。”
冷云点了点头，无聊地四下张望“哎，那边那个，看着面生。”
“哦，吴刺史，是同乡。”祝缨看了一下，吴刺史正在与陈萌说话。
天色亮了一点，祝缨对冷云道“还有一件事，您得帮我。”
“嗯”
祝缨道“赵苏。”
“他怎么了不是挺好的吗才干了件大事，干得挺漂亮的。”
“我现在得用他。”
冷云往后退了一步“你要干嘛我用得他挺好的。”
祝缨道“我在户部，没有自己人。您在鸿胪寺，都是自己人，李彦庆又不是一个会藏奸的，您那儿应付得来。我呢您瞧，这些诸侯，哪个好相与了得有人来帮我一帮。”
冷云的眉头皱得死紧，眼睛看着祝缨直摇头。
祝缨道“拜托啦，这么着，我总要托一托姚尚书的，您有什么相中了要调到鸿胪寺的人，咱们一块儿同姚尚书讲了，您看怎么样”
冷云道“我一时到哪里找一个这样的人哎你那里有这样的人不”
祝缨道“我才有几丁人不是我自己带出来的也不敢荐给您，怕他们误事。做事细致周到的也有，您也知道的，苏喆不错，可是个女孩子，您敢要，我就敢给。她是真的可以，刘相公手上都过了招的。怎么样”
冷云道“你求我的，怎么又拿我寻开心了”
祝缨道“谁与你开玩笑啦苏喆、祝青君乃至项安，我在北地行辕用得如何”
冷云整张脸都皱了起来，最终摇了摇头“还是算了，赵苏我给你吧，总不好拦着他的前程。记着，你欠我一个人。”
“好。”
两人嘀咕一小会儿，朝会就开始了。
朝会上也不太平，一件大事就是江政带过来的王氏的案子。这个王氏是御史大夫的同族，与王云鹤之间除了都姓王，再没别的干系了。案子委实骇人听闻，其他的都还好说，“内乱”一条，就不得不重视。
内乱，十恶之一，是自家人想遮掩，一旦为人所知就不能轻轻放过的罪过。
皇帝大怒“世间竟有这等畜牲大理寺”
大理寺卿现在还是空缺的，施季行、林赞两个人上前。他们二人虽然也很讨厌“内乱”这个事儿，提起来都是大骂，心里却清楚，不少人家都会有这样的事情。大理寺每年办的凶案，有不少都是因为这个而起。
二人上前，施季行道“臣等正在核实。”
皇帝道“一定要细细查来”
“是。”
二人都扭头往后看，江政站得比较靠后，一脸平静。
皇帝又说“刺史张某，竟相帮隐瞒，着他具本解释”
窦朋忙应了一声，回去发文给当地的刺史。
散朝后，皇帝将王大夫留下。王大夫知道皇帝是问他是否知情之类，暗道一声侥幸，自己还有机会辩白。
他随皇帝到了偏殿，皇帝迟迟不说话，王大夫内心忐忑，站在那里微微摇晃。
忽然听到皇帝问“江政所奏之事，你可知情”
王大夫精神一振，忙说“陛下容禀臣与彼虽为同族，血脉实远，分属两房。”
这样的大家族，多少代下来，分为不同的枝属，彼此只在叙家谱的时候有些接触，如果没有特别的事由，平时也难有交际。譬如其中一枝因故迁徙了，两家有相隔上千里，派人快马送个信都得找半个月，这还是快的。
皇帝问道“据你看，属实否”
王大夫并不去打这个包票，道“个中情由，臣实不知，只待大理寺查证。清者自清，若果有违法事，臣又岂敢因私废公”
皇帝道“尔为御史大夫，也要谨慎。”
王大夫恭敬地道“是。”
皇帝看他态度尚可，让他离去。
王大夫步出偏殿，心里实是疑惑这个江政，究竟要做什么这是投了王哦，冼敬一派了么竟这般不留情面
绝不能让这件事影响到整个王氏的清誉
王大夫一边走一边想，二十三步之后，他就有了主意。这件事情不能不管，更不能大包大揽。
祝缨正在户部与江政扯皮，江政过来的主业是“交功课”，得催着户部验收了他带来的粮赋之类，拿到户部给的条子，才好去吏部做进一步的考核。赋税、人口是考核的最重要的指标了。
祝缨先与他对账，去年是窦朋与地方上定的数目，今年如数交了上来。然后是确定下一年的数目，祝缨拿出一份公文来给他“这是来年的。”
江政接了，仔细看了看，眉头微皱，轻声说“恐怕有些难的。”
祝缨道“没有给你涨啊。”
江政道“您哪怕再给涨一些，我们使君也能给您凑上来，只是百姓又要苦一些了。您加一成，使君就给百姓加上两成，种田的不是他、催收的也不是他。他给您交的粮草”
祝缨道“豪强兼并”
江政点了点头“您任过地方的，豪强兼并之后，便是租赋徭役压到百姓头上。百姓不堪，就逃亡。逃亡户口的租赋徭役又转到剩下的人头上，剩下的百姓更加艰难。”
祝缨问道“这难道不是地方官员的责任吗”
江政深吸一口气，点点头道“不错。我只是把我知道的告诉您，该我做的，我是一定会去做的。”
祝缨问道“逃亡的事情，你有实数吗有实证吗”
江政道“有。您能办得了王氏吗”
祝缨道“我为什么要办王氏给我一个数目，我会派人去核实，果如你所言，我与张使君聊聊去。”
江政目光坚定地看着祝缨，祝缨也回看他，江政道“好今晚我去府上拜访。”
祝缨微笑道“恭候大驾。”说着，把手里的公文往前一推，江政取了笔，签名画押，两人各执一半，留在户部的这一半存档，明年这个时候再来“交功课”。
江政跨过门槛，迎面走来了王大夫，江政从容行礼，王大夫送也毫无愠色。两人在门口聊了两句，王大夫询问江政“别驾所奏之事，可是属实”
江政温和地道“人证、物证俱在。不属实，岂不是下官构陷了”
王大夫道“是老夫失言了。”
江政又是一揖“大夫言重了，大夫为御史，有疑问就应当提出来的。”
祝缨从里面踱了出来“我这门口的太阳好都在这儿晒太阳了”
王大夫一笑，江政也是一揖，向二人告辞。
祝缨请王大夫入内坐“您一来，我腿肚子都打转。”
王大夫道“御史每每挑剔别人，如今我倒被别人挑剔啦。自王相公走后，这些人就开始上蹿下跳”
祝缨笑笑“谁能挑您的错处陛下不信任的人，早挂在脸上了。您不会有事的。”
王大夫道“你就别宽慰我啦内乱哼”
祝缨摆了摆手“那也与您没关系。”
“说出来都是姓王，乡野村夫哪里会分辨呢”王大夫又将分家的理论说了一大通。
祝缨道“这些道理，大家都懂的。”
王大夫道“大理寺也会明白吗”
祝缨的头轻轻地歪了一下“您的意思是”
王大夫低声道“大理寺核查案情，还请代为转圜，不必他们枉法，但也请不要穷治”
与大理寺联手反咬江政一口是不太现实的，但是希望不要牵连太过。希望不要重点攻击王氏的“门风”问题，就当成一件普通的案子办就行。
祝缨道“我这儿是户部，您得找施、林二位。”
王大夫摆了摆手“我固然能寻他们二位，但都不如来求你呀”王大夫看得明白，施、林是现管的没错，但是大理寺上上下下许多人，人心未必齐。如果说还有一个人，一句话能够让大理寺尽可能多的人听话的话，那就是祝缨了。
他却不知道，大理寺在祝缨手里就有一个习惯我可以不全部报上去，但是大理寺得尽其所能把真相给查出来。是不一定报，不是不查。
祝缨当即满口答应“我与他们讲，但愿还能看我几分薄面，成与不成，却不敢写包票的。府上的事情，也请尽快自家弄个明白。该收尾的收尾，该安抚苦主的安抚苦主。
买卖田地，同族优先，怎么就卖给异姓了上等田什么价、薄田是什么价江政还是没写太细呢，地方上干过的，扫一眼就知道其中有隐情了。这些事儿您不给抹平了，日后翻起旧账来，大理寺未必愿意跟着折进去。”
王大夫道“我让他们收尾，他们要做不好，那我也不再管他们了。”
祝缨道“那就说定了。”
“好，多谢。你这份情，我会记得的。”
祝缨亲自把王大夫送出户部，王大夫道“留步。”
“慢走。”
祝缨送走王大夫，先去吏部与姚尚书勾兑，说的是赵苏的事情。
之前，姚尚书给她递了个条子，让她对姚尚书的一个堂弟手下留情。这位堂弟在外任上，今年的粮赋有欠，希望明年能够往下减一点。
祝缨也有自己的打算，答应了姚尚书，将文书上的数字略改了一改。
见到她来，姚尚书笑道“稀客。”
祝缨道“当我是客，就允我一件事，如何”
姚尚书邀她坐下，询问是什么事，祝缨道“户部现在忙，想调几个人来帮我。”
“好。”姚尚书没问人名就答应了。
祝缨把赵苏的名字给报了上去，让赵苏过来做个郎中。之前把赵苏弄到北地攒功劳，如今在鸿胪寺的差使也办完了，调过来也在情理之中。姚尚书感慨道“对亲儿子也不过如此了。”
祝缨道“那也得他自己争气。”
两人勾兑完了，姚尚书又说“舍弟的事，千万不要忘了。”
祝缨道“忘不了。”
出了吏部，再去大理寺。施季行等人与她想的也是一样的查，查清楚了，再考虑怎么报。大理寺轻易不为人顶缸，想办事，得有诚意，不然就是一点面子情。
大理寺的暗房里，存着好些积了灰的档。许多是当时拿出来用处不大，日后在一个合适的时间拿出来，会有更大作用的东西。
祝缨只消对施季行暗示一下，施季行便明白了。施季行道“要是属实，想瞒也是很难的。”
祝缨道“你先查。”
“好。”
祝缨接下来还有一些地方官员要见，彼此一番讨价还价，都是些惯例了。祝缨做预算的时候，留了一个上下浮动的范围，为的就是预防有意外事件发生，可以灵活调整。
又见了一个刺史、一个司马，与江政一样，祝缨就向他们要一样东西人口和土地的实数。
到得落衙时，祝缨回府，门上已经收了一些帖子，小厅里也坐了几位等着见她的客人外地官员陆续到了。
祝缨对林风道“告诉他们一声，今天有事，帖子收下，另约个时间吧”
林风道“您知道了”
“嗯”
林风道“您还不知道”
“说事。”
“哦那边、旧府那里后半晌来报信，祁老翁，殁了”
祝缨微张了口，问道“这就没了”顿了一顿，才说，“祁小娘子说有什么事要家里帮忙的么”
“那倒没有，只来知会一声，说，蒙多年的照顾，又给您添麻烦了。”
“知道了，后事让赵苏去办吧，有什么要帮忙的，你们也别不管他。”
“哎”
有了祁泰的事，祝缨就更有理由了，让苏喆等人将客人劝走，她自己换了身便服，出门去了郑府。
祝缨到郑府的时候，郑家正准备吃晚饭。
除了郑熹一家，郑衍、郑奕等人都在，祝缨道“哎哟，我来巧了。”
郑衍的脸上有些讪讪的“三郎来了”
祝缨的表情无平常无异“是，有件事儿要同相公讲一下。”
郑熹道“随我来吧。”
两人去了书房，郑衍弟兄二人没有跟去。
进了书房，两人在榻上对坐。祝缨先说“您这是，又操上心了”
郑熹道“我倒想清净自在地过上几日，这个人带他去京兆府去请罪，他还不乐意呢”
祝缨道“能者劳、智者忧，王大夫想必也做如是想。”
“哦他”
祝缨道“王家的案子落到大理寺手里了，他今天找到了我。不太好弄，最好也是个暗中办了，不大肆宣扬。”
郑熹道“王大夫没尽全力。那也是个明白人，遇到这样的事情，就不能放肆胡为，只为一时痛快四处树敌。
就说陈大，丞相之子、京兆尹，才上任，多少双眼睛盯着。你还不知道吧那老翁本不敢争执，他女儿在府上也没受虐待，事态本已平息。他店中有个小伙计，一日遇到了一个书生，告诉他，只管告。你猜，这个书生是谁的学生
陈大要是不接这个案子，又或者私下卖放，他这京兆尹的名声也就臭了。
这个时候，不给他个台阶下，倒叫他先主动示好我得给他什么样的好处，才能叫他明白无误显露出为我所用
那个江政，约摸也是如此吧。”
祝缨道“我要说的，正与这两个人有关。”
“哦”
“当年，陈、王二位相公还在，政事堂里是陈、施、王三位，他们曾将一批年轻官员外放到各地历练”
“我记得有这事，你也是那个时候离京的。不过，有些人是历练出来了，有些人就虚有其表。”
祝缨道“我从梧州回来的时候，路过家乡，见了陈相公。他对我说，当时是担心先帝行将就木，年轻人不知轻重卷入纷争，是有保全之意。谁知造化弄人，往事不堪忆”
郑熹的眼睛放空了瞬间，道“先帝太子”
谁知道先帝太能活了
祝缨道“江政就在名单上，他并不是刻意针对谁。”
郑熹的表情微变，祝缨点点头“这是陈相公给我的，我看过了，从户部与大理寺看来，大多还可以。”
说着，将一张纸递给了郑熹“江政是个能干的人，还是不要把他推到对面的好。户部没钱了，得有人不竭泽而渔，又能打上几条鱼来果腹。”
“你以往看冼敬他们还不错。”郑熹接过了纸，发现上面的名字并没有印象中的那么多，想来是陈峦手中的那一部分。王、施两人，估计不在祝缨手上。
祝缨道“那是以往，自从发现谁做官亲族都容易兼并之后，就觉得有些事情不必那么分明。什么士族、什么寒门，本也不是那么明晰的。”
郑熹点了点头“就怕树欲静而风不止啊。”
祝缨道“忠武军、忠武军如今半死不活。我在北地招募了三千子弟，温岳带着，也带得挺好。”
郑熹缓缓地点头，比刚才点头的动作要慢一些“倒是，有点意思。”
“我也还没想明白，不过，”祝缨指指那张纸，“这个，我还是相信三位相公的品格。”
郑熹道“也好。”
祝缨起身告辞，郑熹道“来都来了，吃了饭再走。”
祝缨道“我在这儿，那一位会不自在的。”
郑熹想起郑衍也是有些头疼的，道“改日梅花开了，再来烹茶赏雪。”
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