冬日寒风萧瑟, 随着雪花的落下，年关将近，店里骤然有几分萧条, 买祭祖用香的客人倒是一日比一日多了起来。
这是阮家头一回在府城过年，原先阮母是想回去的, 可乡下什么都没有，回去也是一桩麻烦事，且女儿又有事在身, 最后到底没能成行，只得在院子里祭拜祖先。
阮柔也放下手头的事，安然在家度过一个闲适的新年。
府城与乡下的热闹是截然不同的，乡下过年，一个村子的人混在一处, 七大姑八大姨，每日里几乎都忙忙碌碌没个消停。
府城则不同, 虽然同样热闹, 可院门一关，依旧过自家的小日子, 阮家又没有亲戚同在府城, 阮父不再继续忙铺子里的活, 一家四口在一起的时间竟分外的多。
此时的阮母想不到那许多，她惦记着女儿出门呢。
京都繁华地, 是比府城还要遥远且不可及的地方，眼看着闺女一点点往上走，阮父阮母既是欣慰、又有几分黯然，一次次他们也只能目送女儿出去，再在家中祈祷女儿平安顺利归来。
就如此时, 她能做的，不过尽力替女儿收整行李，再叮嘱其好好照料自己。
京城之行定在了二月初五出发，正月十五一过，离别的忧愁就在阮家弥漫，阮母依依不舍的收拾着，不时叮嘱几句，阮柔俱都认真应了。
其实她没说的是，这一趟旅程注定艰苦。依旧是陈问舟带队，这一次跟随的人却没有琼州那一次多，只三辆马车，阮柔单独一辆，陈问舟和几个护卫一辆马车，另有一辆装载多种香料，算得上轻车简行。
行程上，也更为崎岖，从青州府出发，并不直接奔着京城而去，而是要沿着一条蜿蜒崎岖的路线，在路上几个大的府城略作停留，既是修整，也为了解当地的香料与香方。
都说读万卷书行万里路，于制香上，博采众家之长，同样不可或缺。
今年是一个会试年，年关将过，府城已经逐渐热闹起来，下辖各个乡镇的学子蜂拥而至，酒楼、客栈、书局，处处可见这群年轻学子的身影，或高谈阔论、或专心温书，为接下来的乡试提前做准备。
阮柔只瞧过一眼便罢，只店里的生意越发红火几分。
自去岁芝兰香火过一阵后，陈问舟给她开出了按抽成计提的报酬，后续几款品质出众的香都是依循此例，细细一数，除去一般品质的香料外，竟已有七八种之多，随着春林香斋的闻名，给她带来的报酬也越来越多，可以说，真正与铺子一荣俱荣一损俱损。
一开始，手头没钱，阮柔还会在心中估量能拿到手的银钱，如今钱多了，反而没了那份心思，每个月简单看下账本，收到银票后也只仔细收好，日常除开花销其实也并无太多抛费之处。
如今出门，阮柔也没少带银子，包裹里连带身上，一一被阮母塞了不少银票，她尚且如此，陈问舟准备的只会更多。
二月初五，阳光明媚，驱散了冬日的几分潮湿，只依旧寒冷不已。
在阮家三人的注视下，阮柔登上马车，再一次踏上远行的脚步。
算起来，这已经是她第三次告别家人，时间并不如何久远，回忆起来竟仿若经年。
第一次，是她辞别家人，跟着来到府城，历经几个月才将阮家人接来，一家团圆。
第二次，她跟着远赴琼州，见识了大夏朝最南方的风景，收集到了许多珍贵的香料，于制香上收获颇丰。
而这一次，前往京都，参加一场制香的盛筵，既为着春林香斋，也是为了自己。
除去离别的忧伤，她更有着踌躇的志向，或许会一举成名，也或许如往日般继续深耕，总归，不会后悔。
马车不疾不徐驶向城门的方向，她依旧探出头去，好奇地观察着外界。
错身而过间，她仿佛看见一辆熟悉的马车，应当是田家的，更准确点说，或许是曾经的田三小姐，如今的周青远夫人。
是了，按照时间，周青远也是时候来府城了，只是不知，失忆后又耽误一年的他，会不会如愿。
想这些也就是一瞬间，待过了城门，阮柔拿出早前各地制香概况了解起来，这是陈问舟花了大价钱弄来的，既包括十年前京城大赛中有名有姓的制香师、亦有上次青州府调香大赛展露头脚的年轻制香师，可谓囊括了如今制香界的大部分大师。
当然，如隋大师这般上了年纪、并不怎么参与制香师间比斗，更无一个嫡传弟子的到底是少数，更多老师傅，即使自己不参加，为着子孙后辈也是要一同前往的。
一路走走停停，因着时间宽裕，行程倒并不紧凑，路上遇见有香料铺，偶尔还会进去买些练手，阮柔私心觉得是一趟难得舒适的远程。
殊不知，她将人抛在了脑后，同样看见她的田语蓉，内心却是分外焦灼。
原先，她被大伯使计困在了安平镇，以她之力是无论如何也出不来的，后在周青远借着科考之名，无人敢拦，跟镇上其他读书人结伴，他们这才顺利出来，田语蓉至今想起，仍觉心酸，
她急着回府城，一开始是为着府城的热闹繁华，后来回过味来，就觉得不对了。
即使大伯狠心，没道理爹娘也对她不问不理，除非，他们真的过继了一个男丁。
有儿子的爹娘和没儿子的爹娘是不一样的，田语蓉深知这一点。
她爹别看近些年如个酒囊饭袋，可早些年，也是干过点实事的，等到后来，硬是生不出儿子，外人嘲笑兼之自己心灰意冷，干脆破罐子破摔，才成了后来无用的田二老爷。
可看大伯与三叔不论嫡庶，皆有儿子，那是一个比一个上进。
当然，她爹上不上进于她其实没什么关系，可有了兄弟，她这个唯一女儿的重要性就得大大下降，不说二房全部的财产，就连爹娘可能会有的补贴也得缩水。
一路上本就心急难安，眼看着要进城，竟有种恍如隔世之感，意外又碰见了坏自己好事的阮慧娘。
她第一反应是将轿帘放下，以免夫君看到。
在将嫁妆钱拿出钱供给读书后，周青远对她的态度好了很多，也有了一般夫妻的亲昵和恩爱，她愈发欢喜，连被迫嫁人的委屈都少上几分。
然而，这一切在遇见阮慧娘后，顿时烟消云散。
瞧其衣着打扮，竟丝毫不逊色自己，想来在府城这段时间混得很好，真真是好命。
在她胡思乱想间，一行人进了府城，与同行的读书人分道扬镳后，马车径自向田府的方向而去。
熟悉的位置，熟悉的摆设，与记忆中一般无二，田语蓉却是险些哭了出来，她已经有好久好久未曾回来了。
门口守着的小厮瞧见三小姐，也不敢拦，急忙进去通禀，神色间带有几分小心翼翼。
田三小姐并不管那些下人，长驱直入，直接到了田家二房所在的位置。
田府占地极为宽阔，虽未分家，可三房都各自隔断，行成独属于自己的小片区域。
眼见着距离越来越近，田语蓉面上的欢喜还未落下，就听见了一阵婴儿啼哭，顿时面色一寒，脚下的步子微微踉跄，仍依旧前行。
“小宝、小宝，喊娘。”
“先喊爹。”
无比熟悉的声音，此刻听来那么陌生。
脚步一点点缓慢，最后还是到了门前，眼前的景象却没有给她留一丝一毫的余地。
她的爹娘，正毫无形象的坐在地上软毯上，手中逗弄，目光灼灼注视着地上的小小婴孩，眼中的关心毫不作伪。
来时的欢喜便全然化作了尴尬和无地自容，她甚至恨不得自己没有回来。
奈何一行人的动静早已惊动了屋内人，两大一小，并其余丫鬟仆人，皆将目光投来。
田父先是惊讶一瞬，随即露出欢喜的表情，想要起身来迎，察觉自己毫无形象，索性也不起身，而是欢喜的招手，“语蓉，你回来啦，快来看，你弟弟多可爱。”
田语蓉的心微冷，她心中有无数的话想问，爹爹的眼中却只有弟弟吗
她将视线转向田母，田母对女儿的关切更甚，就要起身，才发觉衣摆被一双白嫩的小手牵住，小小的孩童什么也不知道，只本能的抓住了什么不放。
田母不敢轻松，遂也停了脚步，略带几分尴尬，“语蓉，你怎么回来了，这段时间可还好。”
田语蓉很想说不好，如往常般任性着说撒娇，到底没能。
“你们，过继了一个孩子”这才多长时间啊。
“是啊，”田父是真心欢喜，对着女儿得意介绍，“才刚百日，是你大伯的孩子。”
大伯何时又有了个儿子，田语蓉只觉得这个家变得她压根不认识。
田母悄悄压低了声音解释，“是你大伯一个妾氏的孩子，有孕后偷摸瞒了几个月，发现的时候已经很大了，可惹怒了你大伯母，孩子还没生下来就说要是男孩就给我们。
好在，果真是个男丁，那妾氏刚生产完就被打发去庄子上，孩子直接过继给了我们，也不怕养不亲。”
她也同样欢喜着呢，能过继到大伯的孩子，这是他们二房的机会啊，以后不仅不用担心大伯克扣属于二房的财产，甚至可能会稍稍补贴，毕竟是亲生的。
“大伯母也愿意。”田语蓉喉间泛起微微的痒意，腔调带上几分艰涩。
“她哪有不愿意的。”田母说起也觉好笑，“又不是亲生的，给了我们总比留在大房分你两个堂兄要好。”
这倒也是，庶子生都生了，过继出去既全了面子，又交好了二房，哪有不应的道理。
其实她还有很多话想问，譬如为什么这么久都没有给她送一封书信，又如，大伯到底下了什么命令把她困在安平镇，可此时，都没有了意义。
她僵硬的笑着，被一旁的周青远搀扶才没有摔倒。
田父、田母瞧见这个女婿，饶是先前再怎么不情愿，此时也得客客气气。
“青远也来了啊，大老远的，麻烦你带语蓉回来看我们了。”田父说着说着，被老妻捅了一下。
田母接过话头，“青远是来赶考的吧，府城最近人多，你们就在家里多住几天，省得去外面挤。”话落就吩咐丫鬟去收拾客房。
当下规矩，回门的女儿女婿是不能同房而居的，故而客房也仅是收拾给周青远，而田语蓉则要住回闺房。
几日奔波，田语蓉早已累了，此时那股子力气泄了，怏怏回了屋，慢慢下人都被打发下去，耳边依旧一直回响着婴孩的牙牙学语和爹娘的宠溺语气。
她无比清晰地意识到，一切都不一样了。
接下里的几日，无疑十分佐证了她的想法。
原先将她当做眼珠子般疼爱的爹娘，对她依旧关心，却少了那分唯一，毫无疑问，他们的心思被那个方才百日不久的小婴儿占去了大半。
于是，很多话她也懒得问，但大伯那里，她定是要问清楚的。
好容易离了田父和便宜弟弟跟前，田语蓉终于拽着母亲的衣角，露出一丝忐忑不安来。
“娘，大伯他为什么要把握拘在安平镇，我老早就想回来了。”
田母略微有些尴尬，这事儿其实她是知道的，当然，也仅限于知道，并没有决定权。
“还不是你不省心，非要跟那周小子搅和在一起。”
“可我不是都听他话嫁了吗，他还有什么不满意的，别不是就想要把庶出的儿子塞给你们吧。”
“瞎说八道什么呢，”母女俩说悄悄话，早已打发了下人，田母却依旧谨慎地左右张望，待确定无人才松开捂住女儿的嘴，责怪道，“你就学不会好好说话。”
田语蓉佯做委屈状，“可我在乡下是真待不惯，你不知道那镇子有多小，我用的护肤品都没有，一副也好久没换新的。”她示意自己身上的旧衣服。
田母一瞧，果然，顿时也心疼上了，“你啊你，叫我说什么好，这次回来你可要乖些，认个错，别再惹你大伯生气，不然啊，我和你爹也没办法。”
田语蓉还是不能理解，“那他到底为什么我怎么说也是她侄女吧。”
“就你干的好事。”田母叹息一声，也不知道该如何评价，“周家先前那位，阮姑娘，如今可了不得。”
“怎么了不得，咱们田家也不怕他陈家和曹家啊。”她不满嘟囔。
“跟他们没关系，你还不知道呢吧，先前海贸的事，阮慧娘可是帮人出了不少货，你大伯挖人没能挖动，估计就迁怒到你身上了。”
田语蓉那叫一个冤枉，“那能怪我吗”
过去的事田母不想多说，如今破局的法子她只能想到一个，遂问道“青远这次的把握大吗，若是能考中，不须我和你得说情，这桩事就算过去了。”
对如今的田家而言，一个秀才举人的身份其实可有可无，起不了什么作用，但有了功名锦上添花总是好事。
“说不好。”田语蓉烦躁的皱起眉头，“青远他伤了脑袋，很多事情不记得，努力这么长时间，也才得了夫子说的五成把握。”
“唉，早知道应该把你们接来府城找一个好夫子的。”田母这会子倒是有点懊悔，可考试近在眼前，现在也来不及了。
田语蓉没接话，凡事不过有心无心，早几个月，说不得两人心神都还在那个刚百日的婴孩身上，哪里还记得她。
但如今形势不同，她没了撒娇耍赖的底气，也只能尽力跟着应和。
且说，阮柔这边一路前行好几日，终于出了青州府范围，踏入隔壁遂宁府的府城。
又是一番热闹，两人近乎踢馆子般，将府城内大小香料铺逛了个遍，拜访过几位制香世家，又与多名制香师打过照面，彼此约定在京都再会方才离开。
这又是一番截然不同的体验，青州府的制香师间虽然也会互相交流，可彼此间有竞争关系，大多保守，没想到出了那片土地，景象就截然不同，也不知是外面都如此开放，还是独遂宁府的制香师格外心宽。
时间就在路途上一点点过去，经过了包括遂宁府在内的四五个府城后，阮柔一行终于抵达了京都郊外。
这一程，有如遂宁府一般作风开放的城池，也有如青州府般略显保守的，但总的来说，阮柔还是学到了很多，并不都是机密，多是调香或者中和过程中一些机巧的手法，偶尔还会发现十分偏门的辅助香料。
面对京都高耸巍峨的城门，他们没准备立即进入，而是准备在郊外先休整一阵。
虽是初来乍到，可陈家在京都也有不少故交，陈问舟作为小辈少不得登门拜访，总得保持最好的仪态，再者，也可以提前打听一番，有哪些人先来了京都。
他们一行其实算很早的了，七月末的赛事，如今六月初就已经到了，可以说，整个春天和夏天，都在路上度过。
如此三日，一行人才拿了路引，排在长长的队伍后面进城。
京都之繁华鼎盛，是他们一路所经过的任何府城都难以比拟的，不仅城门格外高耸，守卫的卫士也十分精神。
一一盘验，交了入城费，终于得入京城。
跨过入城通道，前行几百米，就见街边铺子林立、来往吆喝叫卖声不绝，来往行人皆身着布衫，身上整洁干净，精气神十足，这只能是安然无忧生活所造就的轻松姿态。
京都守卫森严，几百米一哨岗，官兵腰带长剑四处巡视，三层小楼随处可见，鳞次栉比，最引人瞩目的要数西边一处阁楼，足有五层六层高，宛如鹤立鸡群，一群人险些看花了眼。
“走吧。”还是马儿停在原地不耐嘶鸣，唤回众人的心神。
陈家祖上在京城仅有一处不小的宅院，位于东边，他们却不能去，因为陈父后面也会带人过来，到底是两家，待在一起多有不便。
马车带着众人七拐八拐，最后来到城市中间位置的一处小院子，巴掌大的地方，听说就耗了几千两银子，就此还是有价无市，至于计划开的铺子，当前还没寻摸到合适的。
这处宅院只有一个老婆子看守，并无太多下人，带来的几个下人们去烧了水，又整治了一桌子青州府口味的饭菜，阮柔坐下时，只觉得浑身都放松下来。
不管怎么样，总算有了个安稳的地方，不出意外，到公主府比赛结束，期间两三个月的时间，他们都会一直住在这里。
来到京都的日子也不轻松，他们不仅得主动出击，也得接受来自其他制香师的会面，但此时出面的就只剩阮柔了，至于陈问舟，走访故旧、寻摸合适的铺面，同样忙得不可开交，期间，两人只与好不容易抽出空的霍老爷见过一面，勉励一番后便不见其身影，想必也忙得很。
如此时间从六月初走到了六月末，基本上该来的制香师都到的差不多，因着这一场赛事，本就繁华的京都更添几分盛况空前。甚至于赌坊的盘口开了赌局，甚至给最热门的几大制香世家下了赌注，看谁能拔得头筹。
同时，陈家和田家结伴的队伍也来到了京都，陈问舟自然又得前去见礼，彼此又是一番你来我往，互相交换了不少情报。
至于田大老爷异常热烈的目光，阮柔全当没看见。
热闹也就持续了半个月，等到七月中旬，长公主府的管事在天香楼办了三天流水席，将前来参加的制香师一一登记在册，每人按要求调了一款香后以证身份后，气氛反而陡然冷静了下来。
所有人都在等待着比赛的开始，阮柔亦不例外。
从出门开始，一路上她调香的手就没停过，积攒了不少想法，如今，也歇了下来，静静沉淀一段时日。
七月二十，第一场大赛开始的时候，公主府别院足足聚拢了七八百制香师，摩肩擦踵、熙熙攘攘，堪称大夏朝最热闹的制香师集市。
若有熟识的，互相打个招呼，但更多却是他们不认识、甚至没听说过的，而这一次，长公主甚至未曾露面，只由府里的管事或者小辈们主持。
等到三轮初赛过去，只剩百来名制香师的时候，长公主才会出面主持，解释，才是这场比赛真正的。
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