牛车缓缓驶入青城府, 顾老爹忍不住感叹起来。
“不管来几次，这青城府还是一如既往的热闹。”
“宝儿，你不出来看看吗，别整日闷在车厢里看书。”顾老爹回头问。
上次来青城府的时候, 顾佳年总喜欢坐在他身边到处看, 可这一次有时间就窝在车厢里头看书。
顾老爹劝了几次, 儿子依旧如此, 只以为考秀才比以往都难, 所以孩子紧张。
“爹，我就来。”
“嘘”
车厢内，顾佳年比了个手势, 让橘猫躲进背包。
但这一次，橘猫没有乖乖听话，反倒是按住他的手背。
都到青城府了，他还能把我丢回去
顾佳年一想也对。
“宝儿, 爹咋听见猫叫声”
顾老爹一听不对, 撩开帘子一看, 正瞧见儿子抱着那只大肥猫。
历经两年, 橘猫不再是小小的一只, 吃好睡好的成果就是变成了一只足足有十二斤的大橘猫。
这家伙凶悍的很，在梅溪村里欺猫压狗, 是村中一霸。
看到这家伙，顾老爹整个人都不好了。
“宝儿，你咋又把它带上了，金老大毕竟是猫，平日里又野惯了，别到时候打扰你读书。”
顾佳年忙道“爹, 金老大听话的很，从来不会捣乱。”
“爹，他来都来了，总不能再送回去吧”
顾老爹无奈叹气“也就你说他听话，村里的狗见了他都摇头。”
再一看，金老大舔着爪子，很是无辜。
“跟都跟来了，还能咋地，不过他要是不听话瞎捣乱，我可饶不了他。”
顾佳年连忙举起橘猫的小脚脚“保证不会。”
瞧一人一猫那亲昵的劲儿，顾老爹又是好气，又是好笑。
怪不得出发前他叮嘱不能带着橘猫，儿子那么听话，原来在这儿等着呢。
顾佳年抱着猫坐在亲爹身边，笑着说“爹，金老大是我的福星，带着他我才安心。”
因为跟着田家的商队进城，一路上倒是比上次更加顺利。
田家在青城府也置办有宅子，路上田鸿宝极力邀请顾佳年一起住。
顾家父子俩商量后便答应下来，左右已经承了田家的情，两家孩子是多年好友，一味拒绝倒是显得生分。
再者，住在田家，总比住在客栈清净，也更加安全。
田家的宅子是两进的院子，很是宽敞，距离贡院不远不近。
田老爷笑着说道“早年的时候我还不死心，指望着我家这不成器的能好好读书，巴巴的在这儿买了宅子，结果如今只能用来落脚。”
田鸿宝笑道“爹，今天让佳年住，倒也不算浪费。”
田老爷哈哈一笑“说的也有道理，你是指望不上了，要是佳年侄儿考中了，也能为这宅子添光。”
顾佳年红了脸“晚辈打扰了，还得多谢田伯伯照顾。”
“这么多年下来，我把你当亲侄儿看待，说什么打扰不打扰了。”
田老爷向来妥帖，将东厢房光线最好的屋子收拾出来，让顾佳年能够安心备考。
顾老爹一放下东西，就感叹道“田家老爷对你的这份心也是难得，宝儿，将来你若是有出息了，可别忘了这份恩情。”
“那是自然，爹，我跟鸿宝也是好友。”顾佳年笑道。
说曹操曹操到，田鸿宝一进来就喊“你咋把这只凶猫带来了”
金老大瞥了他一眼，呲了呲牙。
田鸿宝连忙倒退一步“这猫是不是又胖了，他记仇的很，万一晚上喵喵叫个不停，岂不影响你休息”
顾佳年连忙抱住橘猫“你别招惹他就行，他能听得懂人话。”
田鸿宝摸了摸鼻子，暗道不就是说了几次他胖，胖还不许别人说实话。
“佳年，你看看还有没有缺的。”
“东西很齐全，比住客栈强多了。”
“那是，我特意叮嘱过下人。”
田鸿宝笑着说“那你就安心住下，下人那边都交代过了，我跟爹装好货就得返程，你全当自家，有什么少的缺的尽管差使下人。”
顾佳年笑起来“你就不怕我赖着不走”
“那可最好，我只怕你太拘束。”田鸿宝笑起来。
多年的朋友，他还能不知道好友的性格，不怕他太自在，只怕他抹不开脸。
田老爷当年买这个宅子是花了心思的，院子里还种了一颗桂花树，要的便是一个蟾宫折桂的寓意。
这会儿桂花还未开，绿色的叶片间却已经隐约可见白点点的花骨朵。
过了三日，田家父子便带着货物返回了临川县。
因为几次三番的叮嘱，正经的主人不在，看管屋子的下人倒也从不懈怠。
顾老爹这两天已经把周围的地方踩熟了，每天早早的起床去买新鲜的瓜果蔬菜回来，亲手做饭，不求好吃，只图一个安全放心。
顾佳年怕他累着，劝道“爹，也不用那么早出门。”
“晚些去菜都是别人挑剩下的，你别担心，这都不算活儿，爹不累。”
顾老爹没告诉儿子，他不只是出门买菜，还到处逛铺子看看到时候能买些什么土产带回去赚钱。
除此之外，顾老爹还开始看宅子，琢磨着价格合适的话，他也想买一个。
他们家不如田家有钱，置办不了这么大的宅子，但小一些的买一个放着，将来儿子考试也方便。
这些都是顾老爹心底的打算，没办成之前也不告诉儿子，怕他操心。
顾佳年劝不住他，只得由他去了。
不只是顾老爹早出晚归，橘猫到了青城府也有些乐不思蜀，每天只有吃饭的时候能瞧见个影子。
两人一猫，顾佳年反倒是成了最闲的那个。
这一天，顾佳年一把逮住吃饱了就要跑的橘猫。
“金老大，这几天你跑哪儿去了，现在你毕竟只是一只猫，万一被人抓住了怎么办”
橘猫不屑的翻了个白眼“区区人类还想抓住我”
顾佳年很是无奈“出门前你答应过会听话的。”
“你懂什么，我这几天忙着踩地盘，到时候你进去贡院，我也能在墙头上支应。”
橘猫两只琥珀眼滴溜溜的转悠，好不容易有了身体，他自然是要逛一逛这繁华的青城府，不然岂不是白来一遭。
啧，古人还挺会玩，可惜他四条腿，只能看参与不了。
橘猫才不会承认，他确实是有些乐不思蜀了。
顾佳年叹了口气，这话说的，跟他训练了橘猫作弊似的。
“不用你去支应，你乖乖在家待着就是。”
哪知道橘猫双腿一蹬，离开了他的怀抱“你个小屁孩需要复习读书，我可不一样。”
“我是有夜生活的。”
说完往墙头上一跳，摇了摇尾巴消失在视线中。
顾佳年拍了下额头，总怕他到处乱跑，哪天就真的跑丢了。
系统适时冒出头宿主，这只猫太不识好歹，你把它丢了养我啊。
我比他听话，也比他有用，更不会每顿饭都要有鱼有肉。
顾佳年无奈的摇了摇头，进屋开始读书。
系统有些不甘心宿主，你要管管他，这几年越发蹬鼻子上脸了。
要不是宿主好心，这世界哪有他一个外来能量体的容身之地。
他不思感激，还老是不务正业，应该吊起来狠狠教训。
顾佳年只说“我要开始复习了。”
系统怒吼道宿主就是偏心。
顾佳年挑了挑眉“既然你这么说，那从今天开始，我就不再多花时间练功了。”
系统忙道不行好吧，你好好复习，系统不说话了。
顾佳年心底呵呵，瞧瞧这小可怜的样子，不知道的还以为他受了多少委屈。
他才不会被系统可怜巴巴的样子所欺骗，顾佳年永远都记得秦玉成的下场。
朗朗读书声再一次响起。
“叩叩叩”
田家的大门被敲响了。
顾佳年还未走出门，便听见外头大声嚷嚷的声音。
“这谁家的宅子这么小，这么偏，可让我好一顿找。”
听这挑三拣四的声音，一看，果然是路小公子来了。
路道远长大了两岁，愈发喜欢摇着扇子装风流，他长得好家世也好，很有几分文人姿态。
只到了变声期，一开口就破功，即使如此，他那副傲慢的腔调也没改。
“路兄。”
路道远将扇子一收，点了一下他的脑袋“不是让你到了就去找我，怎么不守约”
他前两年就已经通过院试，如今有秀才功名，正在准备明年的乡试。
这两年他们书信往来倒是没断过，路小公子看似傲慢，对朋友倒是用心，时常将青城府的邸报往临川县送。
顾佳年受益不浅，无以回报，便将自家种的土产，做的咸菜送一些回来。
难得路道远也不嫌弃，还指明说酱菜好吃，让他多送一些。
时隔两年，两人的交情倒是没冷淡下来。
顾佳年无奈道“路兄，你没给我留地址。”
“我没留吗”路道远一愣。
顾佳年点头“确实是没留。”
他只有路道远在清源县的地址，没有青城府的。
路道远冷哼道“你若有心打听打听，还能不知道我住哪儿。”
到底是没追究，伸手勾住他脖子往外走“走，今日带你去见个人。”
“路兄，我还得温习功课准备院试。”顾佳年连忙劝道。
“只去拜见一个人，不会耽误你多少功夫。”
路道远拽着他就走，压根不给他反应的机会。
“等等，总得给我爹留个口信，免得他担心。”
“就你事多。”
到了马车上，顾佳年倒是有些好奇起来“路兄，是何方人才，让路兄这般郑重其事”
甚至还用了拜见两个字。
路道远故意卖关子“你猜猜看。”
顾佳年想了想“总归不该是学政山长们，否则此时过去拜见，很是不妥当。”
与县试府试不同，院试是由朝廷派遣的学政主持，再有五百里外的书院山长前来担当评卷，算算时间，他们此时也该赶到了。
当然，这原本就是为了防止当地官员与学生串联作弊。
考完之前，考生们与考官和评卷人是不会相互往来的，以免被人检举。
“不是大人们，那就是此次的考生，亦或者是来参加明年乡试的考生”
路道远哈哈一笑，伸手捏了捏他的脸颊“你这小脑袋瓜都是挺好使。”
“佳年，你可曾听过齐谢儒林杰，王程皆国士。世家为冠玉，人物是冰壶。”
顾佳年略作思索，便道“自然听过，前朝四大世家如雷贯耳。”
“今日带你去见的，便是这谢家。”路道远笑道。
顾佳年也是一惊。
四大世家大名鼎鼎，不过在前朝末年，齐家与程家先后没落，程家更是直接绝嗣没了声响。
但谢家与王家却传承下来，并有从龙之功，乃是大炎王朝鼎鼎有名的世家。
那样高高在上的家族，顾佳年只闻其名，从未接触过。
见他吃惊，路道远更是得意“谢家小公子谢宜年正在青城府，他比你略大几岁，与你同场参加院试。”
顾佳年惊讶道“他怎么才参加院试”
世家子弟，四五岁就开始读书，多的是十一二岁的秀才举人。
路道远笑道“自然是谢家故意压着，怕他年少成名，到时候不利仕途。”
“若不是我有位姑奶奶嫁入谢家，路家与谢家有姻亲关系，别人想见他都不容易。”
顾佳年皱眉道“路兄，那你冒然带着我过去拜见，会不会不太好”
路道远哈哈一笑“可不是我冒然，是他想见一见你这位神童。”
“我算什么神童”顾佳年从未觉得自己是神童，他有今日成就，全靠努力和神仙的帮助。
路道远却说“你还不知道吧，当年在清源河旁，你想出浮船取牛的法子，后来传到了京城，谢家靠这个法子，从黄河之中取出了当年的沉宝。”
“谢家将沉宝献给了圣人，从而得到赏赐，谢小少爷说了，论起来你可是谢家的恩人，原本是该上门道谢的，只是山高水远，一直到今日才得见。”
“所以这次他来青城府，听说我与你相识，早早的便说要见你一面。”
这话听得顾佳年心底直犯嘀咕。
铁牛的事情都过去了这么多年，谢家却拿出来说。
再者，真要是感谢的话，哪有请人上门拜见的这姿态也太高了一些。
他看了眼路小公子，暗道世家子弟，高傲一些也算正常
路小公子显然很兴奋，一路上念叨个不停“等你见到谢兄，便知道什么才叫风流俊杰，青城府的文人没一个比得上的。”
这话倒是让顾佳年好奇起来，毕竟路小公子为人自傲，从未对谁这般推崇过。
马车并未朝着谢家去，反倒是绕到了清河旁。
“就在那边。”
顾佳年跳下车，抬头一看，却是一艘画舫。
画舫中隐约传来丝竹之声，很有几分奥妙韵味。
“他们肯定已经到了，走。”
路小公子难得有些体贴，怕他怕生，拉住他的手往前走。
“路公子来了，少爷正在里头，快请进。”
船边站着一个清秀书童，笑着招呼，目光从顾佳年身上好奇扫过，却不多看，很有规矩。
“谢兄，你们怎么不等我”
路小公子笑着喊道。
里头传来一个声音，温润如玉，带着几分笑意“左等右等你都不来，总不好空等着。”
“瞧瞧这人自己迟了，反倒是要怪我们。”
立刻有人应和道“路兄，你今日不自罚三杯，我们可不同意。”
“三杯就三杯，不过你们先瞧瞧我带了谁。”
路小公子笑着，闪开露出身后的人。
顾佳年抬头，首先看见的便是坐在船舱上首的少年郎。
只一眼，他便知道路小公子为何说他风流俊杰。
谢家郎面如冠玉，色如春花，端坐在船舱内也如白杨树一样挺秀，剑眉星目，身上带着一种世家子弟特有的矜贵。
无论长相气度，都极为出色。
顾佳年只觉得眼前之人，是他此生所见作为出色之一。
他不知道的是，谢宜年看清少年郎的时候，心底也微微诧异。
来自京城世家的子弟，从小到大见过太多出色人物，远不是小小的青城府可比。
机缘巧合得知顾佳年与路表弟是好友，当时说想见一见也只是随口一提。
没想到这位远房表弟是个直性子，居然火急火燎的把人带了过来。
谢宜年原以为会见到一个略有机灵的农家小子，可此时一瞧，分明是个粉雕玉琢的金童子。
若不是一身布衣寻常，只看形容气度，倒像是勋贵人家精心养出来的孩子。
他惯来喜欢颜色好的，心底忍不住多喜欢了三分“这位莫不是就是顾佳年，顾小公子”
“在下顾佳年，见过诸位公子。”顾佳年拱手作揖。
谢宜年站起身来，笑着说道“你叫佳年，倒是个好名字。”
“可不是，听起来倒像是谢兄的亲弟弟。”路道远哈哈笑道。
顾佳年微微挑眉，暗道自家好友一如既往的粗神经，没瞧见旁边另一位公子朝着他使眼色了。
这般出身勋贵的公子哥，想必不喜欢有人与他攀亲戚。
“顾某出身微寒，不敢与谢公子相提并论。”顾佳年口中如此说，神色却并不卑躬。
谢宜年见他神色宠辱不惊，很有几分怡然自得，心底更是喜欢。
“早前便听说过顾小兄弟的大名，今日一见，果然是一表人才。”
说着，竟亲自上前拉住他的手，邀他在身旁坐下。
“要早知道佳年弟弟如此风采，合该早早上门拜访才是。”
路道远顺势坐下来，口中还说“表哥，我没骗你吧，整个青城府，我就最喜欢佳年弟弟，没别的，就一个合眼缘。”
偏偏谢宜年还点头“确实如此。”
“从前只听说过一见如故，我心底还不信，今日一见才知古人诚不框我。”
顾佳年夹在两人之间，浑身不自在。
“佳年，来尝尝这船上的点心，胜在精巧，还算可口。”谢宜年笑着说道。
顾佳年尝了一口，点头道“好吃，是花了心思的。”
谢宜年显然很会照顾人，几块点心，几句话的功夫，两人便熟络起来。
顾佳年原以为他们就是吃吃喝喝，过了一会儿，倒是行起诗令酒，还很是照顾他，让他以茶代酒。
几杯茶下肚，顾佳年整一个也放松下来。
不得不说，船舱里头气氛和谐，让人很是愉悦。
更难得在场之人都是学识渊博的，畅谈古今，饮酒对诗，倒是让顾佳年听得入迷。
谢宜年很是照顾，生怕他受到冷落。
几回下来，顾佳年含笑说道“谢兄不必特意照顾我。”
“表哥，你别看佳年年纪小，他可已经是童生了，要同你一起参加院试。”
甚至笑道“表哥你可小心一些，若被他夺了头筹，到时候回去可得挨骂。”
谢宜年不以为然，他虽觉得顾佳年很是讨喜，心底喜欢，却并不觉得他能胜过自己。
口中只说“谢某这点肚量还是有的，若佳年能得案首，那我定当上门恭贺。”
顾佳年忙道“院试之中人才济济，顾某不敢当，若是没中，到时候岂不贻笑大方。”
话音未落，顾佳年神色一顿。
路道远看笑话不怕事儿大，还在旁边拱火“表哥，当初我与佳年相约府试，结果输给了他，不如现在你们也比一比”
“若是你赢了，也算帮表弟找回了面子。”
“若是你输了，佳年是我好友，我也不算丢面子。”
谢宜年哈哈笑道“如此说来，不管输赢，你都是最大赢家。”
“佳年，你说怎么样”路道远笑着问。
却没听见回应。
“佳年，佳年”
路道远问道“可是累了”
顾佳年回过神来，笑着说道“这几日读得太晚，确实是有些累了。”
谢宜年多看了他一眼，还以为顾佳年怕定下赌局，到时候输赢都尴尬，故意岔开。
心底不免对他又高看几分，笑着说道“科考在即，今天时辰也不早了，不如早些回去休息吧。”
他开了口，其他人自然不会反对。
下了船，谢宜年还拉着顾佳年说“等考完院试，谢某一定再次做东，请佳年前来一叙。”
顾佳年应了，实则有些心不在焉。
上了马车，顾佳年便迫不及待的抓住暗处的那只橘猫。
平日里最和气的人，此刻脸上露出几分气恼“金老大，你怎么会在这里”
“你还偷酒喝”
金老大很是理亏，两只眼睛滴溜溜的转悠，喵喵叫着就是不说话。
哪知系统忽然冒头。
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