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迈克尔麦克尼尔穿着有些褪色的制服，紧跟在海因茨迈耶中尉身后，穿过略显嘈杂的广场。大批士兵正集结在这里接受训练，他们躲在贝专纳兰后方的安全区，不必直接和罗德西亚的叛军交战。从他们脸上的神态中，麦克尼尔可以察觉这些年轻人内心的真实想法。许多人显得忧心忡忡，他们当初加入军队时只以为自己的敌人是原始的土著，没想到会在服役期间真的遇到全副武装的叛军。虽然媒体一直声称叛军不堪一击，那些了解媒体秉性的人当然明白，叛军的实力恐怕超出了这些乐观人士的预估范围。
“我以为这些工作应该交给熟练的士官来完成。”麦克尼尔一直皱着眉头，他感到自己这件军服上有一种奇怪的气味，这种说不清道不明的直觉也许是久经沙场后才能养成的。现在，作为一名士兵和军人，他若是将这件事向旁人说起，只会招来嘲笑和讽刺。士兵是战争中的机器，不需要有个人的意志和那些古怪的念头。
“那您大概要失望了，我们这里的军事人员素质一直比较低下嗨，优秀人士都去其他地方了，谁会在非洲殖民地过日子呢”
“难不成军队在人员晋升上有奇怪的出身规定”麦克尼尔随口问了一句，他知道gdi有这种规矩这也是詹姆斯所罗门在知道麦克尼尔打算从军后一定要求他去读军校的主要原因之一。
“没有没有”海因茨迈耶中尉连忙否认，“我们讲规矩，一切按规章制度来办事。”
麦克尼尔一直怀疑他自己身上的军服是从死人身上扒下来的，可他没有证据。喜欢贪污物资的官僚在废物利用上向来很是拿手，当士兵对此提出异议时，他们则用各种理由来压制士兵的反对意见并将其中那些声音最大的反对者称为煽动不安的潜在叛乱分子。如果绝大多数士兵都能在这些问题上保持统一态度，也许那些尸位素餐的家伙还会收敛一些。但是，就像在重大事件中充当看客的普通公民一样，只要类似的事情不发生在自己身上，士兵们是绝对不会浪费时间去声援可能让自己陷入麻烦的事件的。得过且过才是常态，许多人加入军队也只是为了混饭吃。
迈耶中尉带着麦克尼尔来到了一群黑人士兵面前，指着那些正在打闹的新兵说
“他们的训练工作就交给你了。我再重复一遍，军队这里缺人，没那么多士官用来填补岗位空缺”
“我知道。”麦克尼尔打量着这些或多或少有些营养不良的新兵，内心十分忧虑。他希望防卫军或警备军招收一些虎背熊腰的壮汉，而不是弱不禁风的旗杆。技术岗位对体能没有什么要求，可前线作战部队绝对不应该让身体虚弱的人去跋山涉水。
根据eu卫生专家和营养专家的分析结果，在eu境内，非洲土著存在普遍的营养不良，而那些看似身体健康的土著多半也处于亚健康状态。从整体而言，土著大多从事繁重的体力劳动工作，其个人时间完全被工作填充，使得相当一部分土著没有时间和精力思考和个人健康有关的问题，更不要说他们在养育后代的问题上普遍持放任态度了。其中少数拥有体面工作并自律的人，似乎勉强达到了麦克尼尔的标准。那么，还在麦克尼尔眼前旁若无人地肆意说笑的新兵们显然不符合麦克尼尔的要求。
“我知道你会好奇为何我军突然多出了这么多黑人士兵。”迈耶中尉看到了麦克尼尔脸上的疑惑，“事实上，总督阁下已经下达了新的命令，他要求大规模征召土著参军以弥补部分军队叛变造成的损失。按照阁下的要求，军队需要接收至少两万名土著士兵。”
麦克尼尔并非歧视土著，他只是单纯地担心这些人无法在战场上起到应有的作用。迈耶中尉又和麦克尼尔交待了一些细节，然后便匆忙地离开此地，前去开会，把眼前的四十多人扔给了麦克尼尔处理。麦克尼尔看了一眼藏青色军服上空空如也的领章和袖标，拿起迈耶中尉递给自己的哨子，吹响了刺耳的哨音。士兵们听到这标志着集结的响声，诧异地四下观望，却发觉是一个和他们并无区别的普通士兵正在装模作样地摆出军官的派头。他们对此有些不满，决定佯装不知，继续在原地胡闹。
麦克尼尔叹了口气，他重新将哨子的一头放进嘴里，深吸了一口气，用他惊人的肺活量开始吹哨。这下子不仅是他面前的士兵，连附近其他懒散地留在原地休息的士兵也被惊动了，他们半恼火半诧异地围了过来，想要看看是何方神圣在此兴风作浪。麦克尼尔的态度无疑让这些士兵产生了难以遏制的敌意，他们想不通这个跟自己一样、刚进军营没几天的同胞为何如此不留情面。
看到四十多名东倒西歪的士兵终于都站了起来，麦克尼尔放下哨子，语气中满是贬低
“要是敌军现在打算把炸弹扔在咱们头上，你们已经死了。”
“现在没有什么敌军。”一名黑人士兵解释道，“听说，制空权还被牢固地掌控在我军手里。”
“战场上的局势瞬息万变，您这种看法真是危险。”麦克尼尔站了起来，拍了拍军服上的土灰，“各位，迈耶中尉今天回不来，明天可能也回不来，本排的训练工作已经由他交给我来负责。给你们一分钟时间把手里那些乱七八糟的东西整理好，快点。”
即便是在eu军队当中，麦克尼尔的地位也有些尴尬。他和这些正围观他的士兵一样，是刚入伍的普通军人，准确地说还是训练兵。非洲殖民地警备军和国家防卫军的职能交错使得eu为不同等级安排了不同的职务，这种特征在士兵和士官身上体现得尤为明显。早在法国大革命时期，新军队废弃了旧王朝的军衔称呼，而完全使用职务来称呼军官，这些传统部分地被eu继承。麦克尼尔所谓的权威完全来自于阿达尔贝特赫尔佐格对他的信任和支持，而这支部队的最高指挥官目前是卡尔达特曼上校，这个当初被麦克尼尔当众暴打的军官必然是记仇的，如果没有阿达尔贝特保护麦克尼尔，也许上校就会采取种种措施让麦克尼尔难堪。
“如果不是亲眼目睹，我不会相信eu的非洲军队居然到了基层火力小组配不齐指挥官的地步。”麦克尼尔条件反射一般地去摸自己的裤兜，这才想起来他身上穿着的是这套有着某些怪味的军服，于是悻悻地将手放到了身前。斯迈拉斯说得对，非洲地区的军队只是某些人装点门面的工具，武备废弛情况令人震惊。
一分钟之后，麦克尼尔看着东倒西歪的士兵们，不住地叹气。
“我没兴趣对你们拳打脚踢，反正到了战场上，头一批死掉的是你们而不是我。”他喊来几个身强力壮的士兵和他一起去搬运装备，这些包含军服和头盔在内的装备是一名士兵在战场上作战所必须携带的一切，包括武器弹药和补给，全套重量对成年人而言也算是很大的负担。黑人士兵们静静地站在一旁，看着麦克尼尔和其他汗流浃背的士兵们将装备搬运到他们眼前。南半球的冬天已经到了，南非北方的天气也并不算冷，平均气温永远在零度以上。倘若现在是夏天，麦克尼尔只怕会当场中暑昏迷。
“我不知道中尉有没有和你们说明我军当前面临的主要问题。”麦克尼尔拿出一套装备穿戴在身上，“从贝专纳兰到罗德西亚，一路上地形崎岖，许多地方是没法使用车辆的有时候还需要穿越山脉。负重行军是我军必须面临的考验，现在你们按班组和火力小组站好，跟着我行动。”
有人试图提出质疑，立刻被同伴们阻止了。就算是那些感觉迟钝的人，此时也发现了麦克尼尔身上携带的杀气生人勿近。他不需要用强烈的语气或恐吓性动作来胁迫对方，只需要让对方意识到事态的严重性，就能让其他人乖乖地服从他的指示。不过，对麦克尼尔而言，这离他理想中的目标还差得远，那些真正能够载入史册的军事奇才，是仅凭意志和信仰就能令敌人感到畏惧的守护者。
黑人士兵们一听到麦克尼尔的命令，七手八脚地一拥而上，去拿那些属于自己的装备。麦克尼尔一面向周围的其他白人士兵询问和这些黑人士兵有关的问题，一面让其他人把机枪、迫击炮、火箭筒等装备也搬运过来。
“我好像见过您。”一名和麦克尼尔一起搬运机枪的士兵说道。
“也许吧。以前我为达特曼上校做事，那时您或者其他士兵有很多机会见到我。”麦克尼尔心不在焉地应付着，他不认为这些普通士兵能够真正理解当时发生了什么。达特曼上校在罗德西亚北方的作战行动是灾难性的，尽管军队后来确实借机杀死了大量土著并基本铲除了土著武装的威胁，这一事件却引来的公众的质疑，并使得赫尔佐格总督最终被迫提前公布为了安抚土著而设立的法案。结果，总督的善意激怒了阿非利加布里塔尼亚人，这些布里塔尼亚人认为总督要使用容易被收买的穷困的下等人来分走他们与生俱来的特权，叛乱从那时开始就已经成为了迟早会发生的必然事件。
麦克尼尔还记得他和阿达尔贝特上次去见总督时的谈话。
“这些人不识抬举，他们根本没意识到阁下用心良苦。”阿达尔贝特赫尔佐格为自己的父亲打抱不平，“这些习惯了偷鸡摸狗的家伙本能地认为只有和他们一起做着龌龊的事情的人才能够和他们交谈”
总督本人无精打采地看着一篇报告，口齿不清地说道
“是啊，如果他们识相一些，我就能够迅速地解决南非目前面临的经济问题，至少这些问题可以拖延到下一届总督那里再爆发然后我就可以回到欧洲继续闯荡了。”
听到这句话，麦克尼尔习惯性地看向一旁的阿达尔贝特，后者眼前一黑，大声呵斥道
“您也是为了一己之私不会吧我以为阁下是南非唯一的良心”
“唯一的良心已经死了，阿达尔贝特。豪尔赫迪亚兹是个好人，好人活不长。”赫尔佐格总督透过黑框眼镜严肃地看着自己的独生子，“世人都是为了私利才在人间挣扎，你敢说自己参军入伍就没有半点个人动机”
长期以来，土著人在非洲受到歧视，他们只能从事低端的体力劳动工作。在工业迅猛发展的时代，这种模式很受欢迎，无论是欧洲本土还是非洲殖民地都认为eu可以长久地生活在这种状态中。然而，传统工业的萎缩使得大批土著工人失业，而他们又无法从事相对高端一些的服务业，最终的结局是沦为无业游民。于是，非洲殖民地出现了一种诡异的现象一方面，大量的失业人口主要是土著长期找不到工作，成为巨大隐患；另一方面，许多岗位又招不到人，经济规律使得白人纷纷放弃了体面而成为他们以往看不起的中下层群体。如果殖民地不在官方层面上做出调整，它将会被白人和黑人的怒火一起掀翻，而那时诞生出的可能是超过族群身份界限的恐怖事物。利用这种广泛的不满而暗中进行颠覆活动的结社组织不在少数，eu向来视它们为为非作歹的敌对势力。
“白人做老爷、黑人做奴才的日子已经彻底结束了，可有些人意识不到这一点。”赫尔佐格总督冷峻地审视着眼前的两名年轻人，“想象一下，没有人去填补那些岗位的空缺，那么作为空中楼阁的所谓高薪行业也将萎缩让土著拥有和我们一样的受教育权利、工作权利，恰恰是为了我们自己，是为了我们的子孙后代不会成为体面的奴隶。”
“除非”麦克尼尔思索了片刻，“学习布里塔尼亚帝国，将大部分白人也划入二等公民行列。”
“的确如此。但是，我们没有贵族，也不像布里塔尼亚帝国那样拥有一个他们虚构出来的布里塔尼亚人概念作为核心。”总督叹了口气，“谁是核心呢法兰西人德意志人还是英格兰人我们没有主体。”
即便赫尔佐格总督的动机是为了在任期内拥有更多的政绩，他至少试图探索一种长期可行的新方案。反对他的那些阿非利加布里塔尼亚人，在遇到这些经济问题时并没有成熟的应对措施，只是一味地声称是那些不配做人的土著夺走了他们的工作和财富。
麦克尼尔抛下这些思考，让其他士兵集合，向着军营西侧前进。西部有一座土丘，若是这里发生战争，也许它能够成为用来抵挡敌人入侵的主要火力点之一。
他的第一个命令是要求其他士兵和他一起穿越土丘、到达另一侧。这个任务算不上困难，训练有素的士兵可以轻而易举地完成这项工作。麦克尼尔一声令下，他本人一马当先冲了出去，其他四十多人稀疏地跟随在后方，看起来不大整齐。其他士兵望着这一行人消失在远处，都有些感到诧异。基层军官委托士兵或士官代为处理管理士兵的工作，是再正常不过的，但这些代理人多半会毕恭毕敬地同时应付双方，而不是像麦克尼尔这样拿出比原本主官更加凶狠的气势来操练士兵们。赫尔佐格总督下令大规模征召土著参军是几天前的事情，这些仅凭着一腔热血或是某些其他动机而入伍的土著人必然需要长时间的锻炼才能赶得上普通士兵的平均水平，麦克尼尔的做法多少有些急于求成了。
“你说，这些人加入军队能得到多少好处呢”
“也许只是为了保命吧。”正在擦拭枪管的一名士兵回应同伴的疑问，“假设叛军胜利了，我们的日子还会照旧继续，他们这些土著就不一定了。”
阿非利加布里塔尼亚人在罗德西亚宣布独立后，迅速贯彻落实了他们的大部分纲领。其中，最主要的一条便是将他们的控制区建设成纯正的布里塔尼亚人国家，不允许那些肮脏的土著玷污布里塔尼亚人的血脉。阿非利加布里塔尼亚人首先是下令一切用人单位不得雇佣土著人，而后又下令将各地的土著强制迁移到指定区域集中居住并以重兵看守。直接导致赫尔佐格总督放心大胆地征召土著的，是北方发生的针对土著的屠杀行为。阿非利加布里塔尼亚民兵组成的武装集团见到皮肤颜色不一样的人就开枪，有时连恰好被困在罗德西亚的土耳其人或西班牙人都难以逃过一劫。当阿非利加布里塔尼亚人自以为可以依靠这种手段提高内部凝聚力时，他们将土著推到了绝境。除了拿起武器战斗之外，土著已经失去了所有的周旋方法，总不能坐以待毙。
麦克尼尔希望这些为了保命而参军的土著青年能够燃起斗志，他很快就失望了。土著士兵继续松散地跟随在他身后，那样子活像是为了应付上司的工作而决定敷衍了事的上班族文员。他想斥责这些不知轻重的年轻人，可他还是放弃了。背着几十千克重的包裹的前指挥官停下了脚步，站在土路旁看着这些士兵慢悠悠地从自己眼前通过。
几个小时之后，队伍终于返回了营地，门口有一百多人围在那里，等待着这支奇特队伍的回归。麦克尼尔毫无疑问地走在最前面，他一脸轻松地跑进了大门，卸下身上的全套装备，又在附近慢跑了一阵，才坐在一旁的树桩上休息。又过了十几分钟，其他士兵组成的大队人马才姗姗来迟。他们很快看到了坐在路旁的麦克尼尔，劳累和不满驱使着他们上前讨要一个说法。面对着众人七嘴八舌的责难和讽刺，麦克尼尔不为所动。
“说完了”他淡漠地回了一句。
听到这句话，黑人士兵们忽然沉默了下来。有些消息灵通的士兵告诉他们，麦克尼尔是能够以一抵十的战斗专家，万一双方打起来，他们能否打得过麦克尼尔还是个未知数。
“我以为人在逃命的时候会用心一点，看来我错了。”麦克尼尔站了起来，“共和历152年皇历1943年下半年1944年上半年，联邦军突袭鄂木斯克，我军有一千多人因为还在睡觉，被当场炸死在床上。再往前追溯，共和历150年皇历1941年下半年1942年上半年，因为时任指挥官本人睡觉耽误了五分钟，我军十几万人在凯瑟琳施塔特被包围，只有67人幸存。”他回头看到了其他围观的士兵，于是提高了音量，以便让这些观众也明白他的想法，“我跟你们一样，只是个普通士兵但是，坦诚地说，我不想和你们并肩作战，因为你们的下场大概是很快成为连战场边缘都摸不到的尸体。”
他向着院内营房的方向走去，没有人阻拦他。麦克尼尔所说的当然是事实，而且是被钉在耻辱柱上的经典反例。然而，这些土著人内心可不一定将eu当作自己的祖国，更不会将eu的历史当作自己的过去。他们只是被迫参加这场战争，不战斗就只能等死。
假如浑浑噩噩地消极抵抗也能求生，没有人会想要充当英雄。
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