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时间在那一刻静止了，阿尔弗雷德希尔兹上尉可以清晰地感受到心脏的律动，一切尽在掌握的感觉回来了。没有演算干扰装置的普通人完全不是他的对手，在麦克尼尔惊愕的目光注视下，希尔兹上尉以迅雷不及掩耳之势弹跳着离开地面，转瞬之间便来到了萨拉斯中士眼前，凭借着娴熟的格斗技巧将对方打翻在地，并将对方的手枪撇到一旁。仅仅两秒钟左右，这场惊心动魄的对峙迎来了结局，萨拉斯中士成为了失败者。
打破了僵局的麦克尼尔静静地站在一旁，他的眼神不停地在三人身上来回晃动，被仇恨阻断的思路逐渐被打通了。他想要的答案也许就在前方，就在这场莫名其妙地开始的战斗中。不管萨拉斯中士和希尔兹上尉为何而发生战斗，麦克尼尔在那一刹那做出了自己的选择，现在他已经没有后悔的余地。如果下一刻的局势发展对他是致命的，那他也只能怪罪自己有眼无珠。
“您该给我一个解释，长官。”麦克尼尔带着伤疤的脸上浮现出了虚假的笑容，他和希尔兹上尉保持着距离，未曾放下那把不太精准的手枪，“多亏我的脑子还算清醒，这才没有击中错误的目标。”
“好吧，感谢你的救命之恩说实话，我没想到你会决定帮助我，毕竟我把你从列车上踢了下去。”希尔兹上尉说起这些话时毫不脸红，仿佛他在谈论的是一桩没有危及麦克尼尔的性命的小事，“我为自己对你的无端猜忌而惭愧，事实证明你不是那个叛徒。”
麦克尼尔和希尔兹上尉相视一笑，既然双方都再次确认对方不是叛徒，那么叛徒的人选只剩下一个被希尔兹上尉按倒在地面上的萨拉斯中士。麦克尼尔知道希尔兹上尉为何会怀疑他，也知道自己当时为何会对希尔兹上尉产生怀疑。他和希尔兹上尉之间还有另一桩事情要解决，只是二人不约而同地决定先把害群之马处理掉。两名战友的牺牲不能被忘记，兰德尔下士更是不明不白地被自己人杀死的。
尽管如此，麦克尼尔依旧没有靠近希尔兹上尉。
“麦克尼尔先生，这是我的责任。”悠然自得的亚当希尔特开口了，“希尔兹上尉在我们离开广岛的当天早上听到了你和不明人员的通话，他因此而怀疑你借着铲除叛徒的名义来降低自己的嫌疑。由于前一天晚上我刚刚公开表态支持你的行动，上尉担心我袒护你，于是才决定趁着你在列车顶部战斗时把你干掉这是他在战斗结束后才告诉我的。”说到这里，方才在希尔兹上尉和萨拉斯中士对峙的过程中保持淡漠神态的亚当希尔特变得严肃起来，“这是无端的恶意猜测。在他向我报告结果并给出理由后，我立刻决定指出他的失误。”
希尔特顾问走向麦克尼尔，张开双臂。
“我以为你死了，麦克尼尔先生。”他显得有些慌张，“你是我在这支队伍中最信任的人，当我听说你被上尉踢下列车的时候，我甚至怀疑自己能不能活着离开日本。果然，真正的叛徒已经暴露了真面目”他指着被希尔兹上尉锁住喉咙的萨拉斯中士，“想不到，是这个看似忠厚老实的墨西哥人。”
麦克尼尔只是像雕塑一样站在原地，纹丝不动。见麦克尼尔表现得十分木然，自觉尴尬的亚当希尔特也将双手背回了身后。
“就像长官怀疑我一样，那一天早上我也在怀疑长官。如果要追究内讧的责任，我们两人都有责任，而我的责任更多一些，也许我应该选择把通话内容告诉你们这不重要。”麦克尼尔轻描淡写地掩盖了事情的真相，“希尔特顾问先生，这里发生了什么”
亚当希尔特以他那富有诗意而又不失简洁的语言描述了三人抵达冲绳后发生的一系列突发事件。尽管亚当希尔特提前通知了他在驻日美军中的盟友，等到他们当真抵达基地后，等待着他们的不是欢迎，而是拘禁。只负责按上级命令办事的美军士兵说，亚当希尔特因为某些不知名的理由而要被遣返回美国。虽然士兵表现得凶神恶煞，亚当希尔特迅速地发现对方在编造事实几个小时之后，基地内就响起了警报，许多精神失常的士兵将枪口对准了自己的同伴，亚当希尔特趁乱逃出并和其他两人会合，但萨拉斯中士却在这时开枪射击希尔兹上尉并导致后者受伤。
“大量精神失常的士兵”麦克尼尔苦笑道，“精神失常的士兵又怎么可能如此训练有素地向周边的目标射击呢这明显是敌人的魔法师混在基地内。”
“然而，佩里已经用光了他所有的棋子，在这基地中，无论是那些不知中了什么魔法的士兵，还是这个埋藏在我们身边多时的叛徒，都已经失去了利用价值。”亚当希尔特先是向着玻璃门外瞥了一眼，见没有持枪士兵路过，才决定走到大厅中央地带，正对着麦克尼尔，“麦克尼尔先生，我没能阻止上尉对你的报复，还让你误杀了自己的战友如果这么做能算作我的赔罪，审问这个叛徒的工作就交给你了。”
麦克尼尔面无表情地走过保持着往日风度的亚当希尔特，靠近那被上尉打倒在地的叛徒。如果说他认定兰德尔下士是叛徒时，脑中只有无尽的愤怒和狂暴，那么他此时此刻留存的唯一执念只有空虚和懊悔。即便他在那电光火石的瞬间做出了正确的选择，去射击萨拉斯中士而不是希尔兹上尉，那些困扰着他的谜团和他永远无法忽视的丑恶还在深渊中向着他咆哮。愤怒已经在杀死战友的那张餐桌上消耗殆尽，他要为冤死在自己手下的战友和被叛徒出卖的青年讨回一个公道。
“长官，我一直很尊重您，因为我觉得您是我们这个队伍中最有人情味的好人。”麦克尼尔一字一顿地说着，他感到自己的嘴巴有些漏风，“汤姆总是拖后腿，下士作风粗暴，上尉则总是对周围的一切漠不关心。”
“喂”希尔兹上尉不满地哼了一声，但当他对上麦克尼尔那让人毛骨悚然的视线时，还是下意识地避开了对方的眼神。
“事实摆在这里，您试图杀死希尔特顾问，我也只能认定您就是那个叛徒。”麦克尼尔把玩着那把手枪，“是从什么时候开始的，嗯您从什么时候，投靠了本杰明佩里”
“麦克尼尔，你不会明白的。”萨拉斯中士没有试图狡辩，“这句话说出来，你肯定不会信我从来没有投靠佩里，佩里也没有要挟我。相反，对希尔特顾问的敌对态度，出自我的自由意志。”
麦克尼尔几乎想要开怀大笑，他甚至没有任何把萨拉斯中士那张脸踢得五颜六色的想法。自己的意志没有人能真正完全凭借自己的意志来行动，即便行动本身不受制约，思想的形成也要受到外界所有因素的影响，萨拉斯中士的想法说不定只是被别人诱导产生的。
或许，中士没有撒谎，他确实没有为佩里办事。这样说来，本杰明佩里的那些滞后行动就显得合理了。萨拉斯中士从来都不是佩里的手下，他只是出于个人的想法而决定杀死亚当希尔特，而他泄露给佩里各种情报的前提是自己的性命不会受到威胁。这样一来，本杰明佩里在无法验证情报准确性的情况下，只能不停地让自己位于日本的盟友进行持续性的试探，其结果则是那些办事不靠谱的家伙接连送来业务不精的杀手。
麦克尼尔居然始终没有察觉到萨拉斯中士对亚当希尔特的敌意，这是前所未有的失算和失败。
“行了，不要狡辩。”见麦克尼尔沉默不语，希尔兹上尉以为麦克尼尔动摇了，连忙高声怒斥萨拉斯中士，“连专业的间谍都比不上你，他们是拿钱办事，你却白白给佩里打工”
后方忽然传来了一连串枪响，在众人惊恐的目光中，十几名手持枪械、东倒西歪地摇晃着行走的士兵冲破了大门，一面胡乱地向四周开火，一面缓慢地接近他们。麦克尼尔和希尔兹上尉在同一时间做出了反应，前者迅速地将亚当希尔特按倒在大厅的沙发后方，后者转移到柱子后方并用魔法制造了用来暂时隔离这些袭击者的屏障。依靠压缩氮气维持的临时屏障和装甲只能支撑很短的时间，这对于只想把亚当希尔特转移走的麦克尼尔来说倒是足够了。
“糟糕，那家伙逃跑了。”见到从地上爬起来的萨拉斯中士慌不择路地逃离，亚当希尔特气得连连叫骂。
“您的安全更重要。”麦克尼尔也有些失望，“当务之急是”
“不，我相信希尔兹上尉一个人就能解决问题。”亚当希尔特发出了新命令，“你去追上他，把他背叛的原因审问清楚，而后无论是要把他押送回国还是就地处决，都凭你的想法。”
“好。”麦克尼尔也不含糊，亚当希尔特宁可让自己身边少一个保镖也要使得叛徒得到应有的惩处，作为另一个受害者的麦克尼尔没必要忸怩作态。他从希尔兹上尉身后经过，跑向萨拉斯中士最后出现的那条走廊。当他的身影出现在那些疯狂士兵的攻击范围内时，从二楼的护栏上延伸下的屏障为他了必要的保护，那些已是强弩之末的子弹无法穿透希尔兹上尉建立的防线。这才是麦克尼尔希望与之并肩作战的战友，他可以放心地将一切交给对方，而不是担心对方随时调转枪口。
但是，希尔兹上尉一声不吭地把他踢下列车这件事，永远是扎在他心头的一根刺。纵使如今的希尔兹上尉以实际行动证明了他对麦克尼尔的信任，猜忌带来的隐患不会轻易消失。
可笑的是，他明知道萨拉斯中士是要杀死亚当希尔特的那个叛徒，是可能断送合众国未来希望的罪人，麦克尼尔还是止不住自己的记忆深处涌现出他们并肩作战的那些瞬间。他还依稀记得大家一起为萨拉斯中士掩护以便将本应被处决的那个女孩送到合众国本土的一家孤儿院的经历，没有任何人表示反对，即便是最冷血的战友也被萨拉斯中士的话语打动了。他们已经杀死了伊莎贝尔布兰科，对方的女儿也要因为曾经见过他们的真面目而无辜丧命，这是麦克尼尔不愿看到的结局，更是已经为人父的萨拉斯中士不想面对的结果。
那时，向来不介意双手沾满鲜血的希尔兹上尉也一反常态地表示
“这件事是我们所有人一起办的，一旦出了事故，大家一起领罪。我们违抗了命令，仅仅是失去做军人的资格；但是，假如我们选择在今天告发中士，丢掉的是做人的资格。人有人格，这里是合众国，应该是全球最有资格谈人格的地方。”
他们顺利地绕过了一切检查，秘密地带着那个失去了母亲并被监禁许久的女孩来到合众国，而后由萨拉斯中士将她交给了孤儿院
“难道本杰明佩里在那个时候为他了帮助”麦克尼尔百思不得其解，“的确，亚当希尔特的做法不近人情，但倘若中士仅仅因为佩里愿意在一个孤儿的问题上大做文章就决定倒向佩里，那他简直白活了三十多年。”
在走廊尽头的侧门外，另一群疯狂的士兵冲破了大门。险些被这变故吓得魂不附体的麦克尼尔连忙顺着旁边的楼梯向上逃跑，他打赌萨拉斯中士也没有逃离塔台建筑，而是往更上层避难。在这莫名其妙的混乱结束前，留在安全的地方比冒失地卷入战斗更能提高自己的生存率。
顺手击毙了一名试图拦住他的异常士兵后，麦克尼尔在没有遇到其他阻碍的情况下来到了建筑顶部，沿梯子爬上了楼顶，并顺手锁住了大门。整个基地从四面八方响起接连不断的枪声，那些因手下或上司忽然发疯而六神无主的军官或士兵们仓皇失措地进行反击，但收效甚微。
幸运的是，显然也是刚逃到这里不久并忘记了锁门的萨拉斯中士已经走投无路了。
“投降吧，长官。”麦克尼尔举起手枪，瞄准了背对着他的萨拉斯中士，“在踏过我的尸体之前，你别想伤到希尔特顾问。我不在乎你到底是投靠了佩里还是只想杀了顾问理由是什么”
“麦克尼尔，你不会理解的。”萨拉斯中士依旧没有转身，“你和他们是一样的，生活在同样的环境中，不会发现自己是那个受益者佩里，或者说整个nffa都不正常，但是我想亚当希尔特肯定会比他们更不正常。”
中士指着那些在下方到处乱窜的士兵，声音中带着一丝颤抖。
“你明白这是什么吗，麦克尼尔”
“不知道。佩里的某种备用措施”
“记得他们经常喝下的那种奇怪的酒吗”萨拉斯中士终于回过头，他那布满血丝的双眼向着麦克尼尔诉说着无助，“还记得那些整齐划一地在同一时间停下手中的工作并祷告的市民吗nffa在制造一个骗局，佩里也一样。我没有投靠佩里，如果条件成熟，我会想办法阻止他可是，亚当希尔特更危险。”
“为了什么”
“和你一样，拯救合众国。”
“呸，你也配谈拯救合众国，去你的。”麦克尼尔破口大骂，“汤姆肯定是被你给出卖的，因为只有能够一直监视战场并援助的他死了，佩里的杀手才有机会接近顾问”
萨拉斯中士右腿发力，奔向麦克尼尔，但被麦克尼尔一拳打中左脸，又被抬腿踢中了腹部，倒在地上打滚。麦克尼尔揪着对方的衣领，用手枪抵在中士的脑袋上，口齿不清地痛斥着对方的背叛行为
“就是因为你，我杀了一直对我们所有人忠心耿耿的下士，而你那时候只是坐在一旁看着我说过，叛徒该站出来接受自己的下场，别让别人来替他受罪。他们那么信任你，所有人都认为你是队伍里最值得尊重的老兵，你就是这么回报他们的信任”怒火攻心的麦克尼尔揪着中士来到了建筑物边缘，下方是足够让任何人从这个高度跌下去后摔得粉身碎骨的水泥地，“有没有听懂你就没有半点歉意”
“下士是你杀的，我为什么要道歉呢”
麦克尼尔笑了，他那沙哑的嗓音听起来格外凄惨。抓住中士衣领的双手无力地松开了，麦克尼尔后退了几步，仰头望着灰蒙蒙的天空。他实在是不知道萨拉斯中士到底在想什么，明明只要效忠于亚当希尔特就能得到一个至少算不上糟糕的结果，可对方非要想办法杀死亚当希尔特，还为此搭上了两名战友的性命，这到底是为了什么
“说说看，你为什么要背叛我们”
“麦克尼尔你真的了解希尔特吗你知道自己在干什么吗”萨拉斯中士艰难地爬了起来，用眼角的余光警惕着麦克尼尔的一举一动，“他根本不能建立一个理想国，相反，他要带给我们的是地狱。你仔细地想一想他的态度，连他因重病死去的妻子在他口中都只不过是被淘汰的弱者，而他还借助这件事宣传那些毒贩子对他的仇视”
“我看，你的脑袋坏掉了，需要用子弹来修理一下。”麦克尼尔咬牙切齿地反驳道，“希尔特顾问的妻子是被一个因吸毒而神志不清的医生间接害死的，难道你对这件事有什么疑问佩里是个眼中只有利益的商人，他能带领这个受到新冰期和饥荒折磨的合众国走出困境吗”见萨拉斯中士执迷不悟，麦克尼尔痛心地闭上了眼睛，自顾自地摇了摇头，“长官你有更好的办法吗我也知道亚当希尔特和nffa不是最好的选择，可他至少是更不坏的选择。现在，你要杀了有热情和能力去为合众国带来革新的领袖，那么你让失掉了火炬手的合众国公民们如何在这冰天雪地中认清方向”
“麦克尼尔”
出乎意料的是，萨拉斯中士向着麦克尼尔的方向走了几步，并跪倒在了麦克尼尔面前。
“求你了，不能让他活着回去”中士的眼神中满是恐惧，“你自己也说了，我们要有一个更不坏的选择，不是吗那个更不坏的选择是佩里，亚当希尔特只是个疯子。你真的没有注意到他用如何尖刻和充满仇恨的词汇来描述一切和他有着不同肤色和相貌特征的群体吗他畅想着要如何通过军营式的折磨来让公民摆脱颓废时，你不也是坐在旁边叫好吗是的，你也许察觉不到，因为你和他是同族。”萨拉斯中士伸出双手，抓住了麦克尼尔的大衣下摆，“你能做到的，麦克尼尔。你是个能给我们带来奇迹的人，亚当希尔特才是要把合众国带进地狱的魔鬼，不能让他活着回去”
一声清脆的枪响传来，萨拉斯中士的头颅上多了个向外喷涌着鲜血和各种混合物的洞口。失去了生机的中士倒在地上，保持着原有姿态的双手落在麦克尼尔的皮靴前方。麦克尼尔僵硬地回过头，希尔兹上尉正将亚当希尔特从通向建筑顶部的那扇门中拽出。
“多谢，麦克尼尔。”希尔兹上尉另一只手上的手枪已经说明了一切，“我知道你不想再杀害自己的战友兰德尔下士那件事，我也很遗憾。但是，中士必须受到惩罚，叛徒不该看到明天的太阳。”
萨拉斯中士已经死了，促使他决定谋害亚当希尔特的理由也成为了永远的秘密。麦克尼尔没有多余的时间来表述他的感慨，他还有另一笔账必须和希尔兹上尉认真地算一算。在希尔兹上尉难以置信的目光中，麦克尼尔启动了演算干扰装置，并将手枪对准了希尔兹上尉。
“有些事，您该给我一个解释，长官。”麦克尼尔似笑非笑地说道，“多亏我的脑子还算清醒，我才发现您一直背着我从事一些见不得人的工作。”
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