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如果说美利坚合众国变为美利坚帝国并在持续不断的世界大战中节节败退只能算悲剧因为其本土未受到实质性损害，那么日本在这场世界大战中的遭遇就只能用惨剧来形容了。在麦克尼尔获得那张机票后，他还在好奇为何目的地不是东京。仅仅在机场花费了几分钟时间用于搜索日本的现状后，麦克尼尔越发地认为合众国过去的盟友和它断绝关系是明智之举。在强大的敌国不介意使用一切手段时，假如宣布脱离某个军事同盟就能避免成为下一个打击目标，保持暂时中立才能让更多的公民避免成为灾难中的牺牲品前提是那个敌国还保持着理智。
逃出安置社区并在舒勒的帮助下获取了机票的麦克尼尔希望能够在日本避避风头，帝国的爪牙大概不会在一个已经和它不再是同盟的国家肆意妄为。早在二十多年以前，第四次世界大战爆发初期，日本各大主要城市和军事基地忽然遭受大东合众国的核武器打击，几千万人丧命，其中包括绝大多数驻日美军。在那之后不久，日本就完全地退出了世界大战，所幸大东合众国对日本没什么领土野心，这才让日本的妥协变成了明智的求和而不是耻辱的屈服。由于惧怕大东合众国的报复，在发起核武器打击的当事方宣称已经处罚了擅自行动的军官后，日本也只得在官方层面放弃要求对方道歉或赔偿。
如今的日本首都名叫新滨，坐落于神户附近海域的人造陆地上。还在半空中俯视着这座城市时，麦克尼尔便发自内心地感叹日本人的本事超出他的预计。在全世界还挣扎在世界大战的漩涡中时，日本人又一次地从废墟中崛起，并在技术上创造了一个个奇迹，其中就包括去除核辐射污染的技术。
“相比之下，帝国到底在做什么”浑身上下携带的唯一行李只有衣服的麦克尼尔走下了飞机，在机场中徘徊，“军用技术被敌国赶超，还得靠间谍手段才能偷过来；民用技术也被当年的盟国超越，在这盟国几乎毁灭时连报复的勇气也没有，白白地让所有盟友失望，这不是让敌人看笑话吗”
然而，最大的笑话很快发生在了麦克尼尔身上。他不仅身无分文，也没有任何能调动资金的银行账户。起先只考虑凭借假身份逃出帝国的麦克尼尔还以为自己永远有着充分的后勤保障和物资供应，直到他打算在机场买一罐咖啡时才发觉自己一贫如洗。尴尬地离开自动售货机的麦克尼尔为了掩饰内心的慌张，将双手插在裤兜内，思考着如何用自己的一身本事去赚钱。给犯罪组织当打手倒是不错，前提是他能联系上那种黑帮，而不是被对方误认为敌对势力。
获取巨额资金的唯一希望在舒勒身上。虽然舒勒本人对计算机和网络技术不算精通，他凭借着nffa研发出的那种设备，准备仿制一种类似的设备或配套程序以便为麦克尼尔筹集用于行动的资金。但是，义体化时代的生活是麦克尼尔或舒勒无法想象的，已有的生化人功能严重地压缩了这种创意的生存空间，许多类似的功能已经投入使用或是还在测试之中，舒勒就算将对应的产品概念完善后拿出去推销，也不可能取得近乎颠覆原有观念的进展。
往来于机场中的旅客不再有着麦克尼尔印象中较为普遍的黑发和较暗皮肤的亚洲人形象，那些义体化程度较低的人还保留着原本的相貌，而类似麦克尼尔这样高度义体化的旅客们则永远有着花花绿绿的外表。这算不上什么值得麦克尼尔大惊小怪的现象，如果他有机会为自己定制相貌，他肯定也会想方设法让自己看起来更加瞩目。
只是，要他立刻就习惯身处这样一群喜欢追逐潮流和时尚的新时代公民之间，还是太难为他了。帝队的义体稍微规范一些，不像这些民用型号那样可以随意设计出格的外表。红色或金色的头发还勉强在麦克尼尔的接受范围内，绿色和紫色就实在让他觉得有碍观瞻。
“唉，这肯定是好事。”他提着装有衣服的背包走出机场，“至少那些年轻人不用去染发或是整容了。”
听从舒勒的安排来到日本，除了出于躲避帝情报人员追杀的目的外，麦克尼尔还想找到那个奇怪的村井。他不知道村井到底是谁，只是在自己的信息存储系统中找到了带着这个姓氏的加密文件，而麦克尼尔目前无法将其解锁。考虑到帝国和日本当前的关系，他想不通过去的自己是怎么和日本人取得联系的。
麦克尼尔用了很长时间才弄清楚东京的结构，他不会在不了解详细情况之前就贸然跑到新滨市的某个地方胡来。于是，他一面搜索和招工有关的消息，一面走向不远处的长椅，那里只有一个头发白了一大半的胖胖的中年男子坐在椅子上目光呆滞地自言自语。多亏这些插件程序的帮助，麦克尼尔暂时不必担心语言问题了。
在美利坚帝国遭遇惨败并彻底退出东亚之后，世界大战的压力让东亚地区神奇地保持了相对和平。在这样一个完全被大东合众国核打击网络笼罩的区域，麦克尼尔根本不担心哪里会爆发新的战争。他确实希望在力所能及的情况下去勉强充当英雄，可美利坚帝国不是他愿意为之牺牲的那个合众国，愿意让合众国变为帝国的公民们也只会让他失望罢了。
“日本不是老龄化吗他们应该缺劳动力才对”麦克尼尔苦恼地自言自语，“哪怕是去社区里当保安也行”
“嗨，有兴趣当志愿者吗”
一个和年龄不符的苍老声音将麦克尼尔的意识拽回了现实，那个戴着圆框眼睛的胖乎乎的中年男子正饶有兴趣地注视着他。
“什么志愿者”
“我最近在进行一项研究，需要志愿者”中年男子不好意思地抓着斑白的头发，“假如您有兴趣，随时可以来我们的研究所。”
“价钱怎么谈”麦克尼尔顾不得那么多，如果身上没有足够的资金，他就没法在一个星期之后更换维持义体活动的设备，到时候就算他能一拳打穿水泥墙也只会躺在地上等死，“您看，外国志愿者是不是应该多获得一些报酬”
经历十几分钟的讨价还价之后，不愿丢掉这个难得的外国志愿者的中年男子决定立刻请麦克尼尔去他所在的研究所。两人坐上一辆完全手动操作的老式轿车，中年男子把车子晃晃悠悠地开上了公路，这每前进一阵就会发出摩擦噪音的车子令麦克尼尔坐立不安，他总是怀疑这辆轿车会在下一刻瞬间解体。
麦克尼尔不担心对方图谋不轨，即便还未完全掌握对应的战斗技巧，他有十几种方法把对方撕碎。
“看来您是个科学家。”坐在副驾驶位置的麦克尼尔和中年男子闲聊着，“您的研究主要在哪一方面”
“电子脑。”中年男子用眼神示意麦克尼尔拿起放在前方的名片，“小时候我打算学医，后来时代变了，传统意义的医学失灵了，大部分人也可以通过义体化方式摆脱常见疾病但是呢，和电子脑有关的病症是不可能被轻易消灭的。”
这个自称叫大江岩的中年男子絮絮叨叨地说完了自己如何决定学医的全部过程，而后和麦克尼尔聊起了一些最近经过报道的电子脑功能问题。车子开进市中心之后，不可避免的堵车来临了。在中心地带的高架桥上，两人一起隔着无数的高楼大厦眺望远方的海面，心头各有万千思绪。
“您又为什么来日本呢”
“帝国国内有传言说，战火要烧到本土了，所以我打算来和平地区避避风头，顺便见一见我的熟人村井。”
话音刚落，大江岩双目圆睁，浑身上下的肥肉都在颤抖，仿佛听到了什么足以让他的人生观发生根本性改变的内幕消息。他试探性地向着毫无察觉的麦克尼尔问道
“您的朋友姓村井他是做什么的”
“我也不大清楚。”麦克尼尔很不老实地编了一套谎言，“其实呢，我最近因为意外事故而失忆了，来日本是为了找回自己的记忆。我只知道我过去称呼这位日本朋友为村井博士。”
“哎呀，实在太巧了。”大江岩气喘吁吁地说道，“我的老师也姓村井，而且也有博士学位。”
说不定麦克尼尔要见的村井和大江岩所说的村井是同一个人。可惜，当麦克尼尔认真地开始询问同村井博士有关的细节时，大江岩却悲伤地说道，村井博士两年前就去世了。
虽然暂时无法确定两个村井是否就是同一个人，麦克尼尔决定暂且将调查重点放在这位已故的村井博士身上。大江岩的恩师村井千岁博士在两年前也就是2021年去世，终年68岁，他的后半生完全奉献给了人类和电子脑疾病的战争。据大江岩说，村井博士直到去世前不久都在尽力研发对抗各类电子脑相关疾病的药物和新疗法，而这些往往不符合常规思路的科研方向也只有村井博士一个人能领导。村井博士逝世后，大江岩力不从心，也不像那些财大气粗的公司一样能找到足够的临床试验者，只得像个人贩子一样徘徊在日本各地的大街小巷去寻找那些无法承担治疗费或放弃治疗的患者充当小白鼠。
既然这位大江博士自称他和他的导师村井博士都在从事相关研究，麦克尼尔半开玩笑地把出现在自己身上的症状向着大江岩描述了一番，从那种诡异的红色视野到躯体控制上的滞后、意识的奇怪疏离感，他以尽可能详细且具体的方式向大江岩进行描绘。起初还沉浸在对恩师回忆中的大江岩只听了几句，就撇掉了满脸的悲伤，严肃地默默记录着麦克尼尔所说的症状。
“我明白了。”交通堵塞暂时得到了缓解，大江博士又一次启动了车子，“所罗门先生，这可能不是你的臆想或失忆造成的，而是真正的电子脑疾病。每年日本都有无数类似病例，比如说感知到的躯体位置和实际位置不同、控制不好自己的身体，其中大部分案例被证实是义体设计上的缺陷造成的。”
新时代有新疾病，自然需要新的医生，至于那些无法适应新时代的医生去做什么了，麦克尼尔不想考虑。他自己也是个无业游民，如今更是连工作也找不到，一周之内就得面临生死考验，连抢劫银行都已经被他放在了日程上。日本或许也不是久留之地，假如说日本除了和平之外还有什么能让麦克尼尔放心的，那就是物价了。自美利坚帝国建立以来，由于持续不断的内部混乱和对外战争，仅仅在第一年，美元就疯狂贬值150倍以上，无数原合众国公民的毕生积蓄就此化为乌有。如果不是那些大力支持皇帝陛下的巨型企业下了血本维持经济稳定，美利坚帝国会和拿破仑的百日王朝一样短暂。
前提是他们还有积蓄。
大江博士的研究所建立在新滨市的海边，这些土地都是近些年来填海造就的，暂时缓解了首都内用地紧张的局面。把车子驶离主干道后，大江博士和麦克尼尔开玩笑说，他们研究所里的工作人员可以随时随地去海边旅游。
这座8层建筑从外表看起来有些寒酸，严重发霉的墙体让麦克尼尔产生了一种不祥的预感。当他在大江博士的带领下进入大厅并发觉整个大厅中找不到哪怕一个没有白头发的研究人员时，他明白了大江博士所说的困境。
“村井博士生前的所作所为得罪了不少依靠老式医疗器械牟利的商人，那些人是不忌讳使用非法手段的我们不能毁掉那些年轻人的前途。”麦克尼尔和大江博士一同走进了其中一个实验室，“这话听起来很无奈，是不是谁想走就让他走罢结果，留下来的都是像我这样的老家伙。”
值得麦克尼尔注意的是，大江博士和他的同事们虽然从事同电子脑研究相关的工作，他们整体的义体化程度却并不高。只会在必要时刻才提高义体化程度，似乎是日本中老年人的共识，他们始终担心自己莫名其妙地被黑客入侵或是在某次手术中出现意外。
“我们先做一个简单的检测。”大江博士拿来一根数据线，“首先，我们需要”
他奇怪地看着捂着脖子后面的接口后退的麦克尼尔，不知所措。
“这是必要步骤。”
“万一你们研究所里的设备有病毒，我就完蛋了。”麦克尼尔解释道。
“你不是还有防火墙程序吗”
麦克尼尔想了想，也认为一个民间科研机构不可能有本事攻破美利坚帝的防护程序，于是放心地让大江博士把连接着某个仪器的数据线插在了他颈后的接口上。那种浑身上下触电的感觉让他险些惊叫起来，还好他凭借惊人的自控能力保持了镇定。
这个简单的检测却耗费了将近两个小时。在此期间，无聊的麦克尼尔只得凭借看新闻和电视剧打发时光。
“大江博士，检测完成了吗”
“我不太清楚如何委婉地向你表达我发现的情况。”大江博士离开了设备，走到麦克尼尔面前，并拔掉了数据线，“您对电子脑的理论了解多少”
“我只记得一些基本概念，比如说把大量的微型智能计算机混合到人的脑子里”
“简单地说，您的电子脑似乎被某些东西占用了。”大江博士给出了结论，“常人的电子脑利用率低得离谱，不仅是当事人无法学会使用，绝大多数程序也没有一种合理的算法来让利用效率最大化。假如有人能在从事某些工作时达到10的电子脑利用率，他们就算是在这方面的专家了。”说到这里，大江博士拿起旁边的保温杯喝了一口水，而后才继续对麦克尼尔讲述自己发现的奇怪现象，“而您的电子脑不仅一直有50以上的区域始终保持着高强度运作，剩下那50也有些危险，因为普通的完全义体化生命维持模块本不该在电子脑中占用这么多的”
听得晕头转向的麦克尼尔咳嗽了几声，打断了大江博士滔滔不绝的叙述。
“博士，有什么解决方案吗”
“我不清楚。”大江博士尴尬地笑了笑，“这得看您自己了，因为只有您自己才明白什么东西一直在运作可您失忆了，不是吗”
在麦克尼尔盘算如何既能找回记忆又不惊动帝时，大江博士从旁边的房间中取出了一些注射设备，样子和麦克尼尔上一次在埃贡舒勒手中看到的工具相似。大江博士介绍说，他们的研究所在村井博士的领导下开发了许多用于预防电子脑疾病和一般程度病毒攻击的疫苗，部分需要用类似制造电子脑的方式注射到人体中，另一部分则涉及程序性的改造。
“我的老师是这方面的专家，要是他还活着，你这种电子脑病症一定会让他很感兴趣。”大江博士为麦克尼尔注射了其中一种实验用疫苗，“假如你所说的这些症状已经影响到了你的正常生活，那我建议你去一个适合休养的地区度假，总之要远离那些尽可能让你被迫调动电子脑功能的场合，比如高强度的工作。”
“其他注意事项呢”麦克尼尔不想因自己的过失而加重这些离谱的症状。
“再过几个月，你最好来我们这里复查一下。”大江博士回到了仪器前，“好了，非常感谢您的合作，尼尔所罗门先生。带着这个文件去二楼领取你的报酬吧，一共八十万日圆。”
日圆现在比美元还值钱，一想到这一点，麦克尼尔不由自主地为合众国感到伤心。
“1日圆兑换2美元左右皇帝陛下，你都做了什么啊”他苦恼地乘电梯下楼，去对应的房间领走了自己所需的报酬，而后准备联系还在帝国境内为他支援的埃贡舒勒。然而，埃贡舒勒没有给他带来任何好消息。
“你最好赶快离开日本，麦克尼尔。”舒勒的模样看起来有些不修边幅，“我是认真的，帝情报部正在派特工去日本调查逃亡的帝现役军人。”
虽然麦克尼尔早料到美军的反应速度快得惊人，可他今天早上才来到日本，停留在新滨总共不超过一天，就要踏上疲于奔命的逃亡之旅，这实在让他难以接受。
“帝国不是已经撤出东亚了吗”他仔细地检查了所获金钱的数额后离开了研究所大楼，站在海边的防波堤上继续通话，“连所有驻军基地都被炸平了，他们怎么还要往日本派特工”
“谁知道”舒勒的语气中也透露着不耐烦，“我们该庆幸他们还没查到我这里，否则我也得逃亡了。喂，我还能尽量帮你继续逃跑，日本现在不安全了。”
“去大东合众国吧。”麦克尼尔突然产生了一个在他自己看来都有些荒谬的想法。
“不行，大东合众国的入境检查比其他国家严格多了，因为2009年有试图报复冲绳和东京核爆炸的日本人入境后准备发起对重要目标的袭击。”舒勒直接否决了麦克尼尔的想法，“去韩国，韩国比日本安全，帝在那里的情报网络基本是空白的。”
麦克尼尔怅然若失地结束了通话，继续眺望着波光粼粼的海面。他一向以为自己能够掌控命运，无论是选择效忠于南非的总督，还是nffa的狂人，都出于自己的意志。但是，现在他必须为了避免被抓回矫正治疗中心而四处奔波，还要为了维持身体正常活动而不择手段地赚钱，这种生活是以前只需要考虑战争的麦克尼尔从未经历过的。
“韩国那就去韩国吧。”年轻的士兵重重地叹了一口气，“对我来说，这些国家之间的区别也不算大。”
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