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清晨的第一缕阳光出现在了港口城市釜山远处的地平线上，在夜晚保持着活力并恢复了部分昔日繁华的城市又恢复了常态。那些沉醉于城市中的夜生活或是刚刚从繁重的工作中得到暂时休息的公司职员们还享受着最后一段温暖的睡眠，而那些过着更加艰苦的日子的人们已经早早地从床上爬起、为了谋生而四处奔波。通向港口的大路上，机械地做着重复工作的自动清洁机器人为身旁出现的行人让路，以免发生用不着到第二天就会被送上新闻网站头条的技术事故丑闻。这些访客将货车停在路边，而后走下车子，前往港口寻找他们所需的货物。
打着哈欠的迈克尔麦克尼尔将视线移向视野右上方的虚拟钟表，现在才刚刚早上五点。他是这一行人中唯一有着欧洲人面孔的员工，也是唯一并非体力工人却还要从事这类简单工作的雇员。无论做着什么样的工作，只要有人愿意雇佣他并按照规矩付给他对应的酬金，麦克尼尔就已经满足了。他没有记忆，也没有任何能够用来证明身份的文件，更不必说那些标志着自身专业知识技能的证书了。宋老板明明看到他是如何将菜肴做得一团糟，却还是愿意留他在餐厅工作代价是麦克尼尔充当了搬运工，足以证明麦克尼尔是幸运的，更多人连这样的工作都拿不到。
餐厅每天必须输入足够的食材才能保证其正常运行，需要多少食材则是具备对应专业技能的人该负责的任务。食材太少，后果就不堪设想；输入的食材过多，对于追求食材新鲜度的食客或厨师来说则是灾难，谁也不想食用在冷库中保存了几个月的东西。在这座港口城市，海洋运输业务的发达让获取各类资源变得更加简单，麦克尼尔需要做的只是按照规定时间去搬运食材并将货车开回对应的仓库。
和他一起前来港口的是两名司机，一人年长，一人年少。年长的叼着一支电子烟，年少的则时常莫名地发愣，这一老一少的行为看得麦克尼尔连连摇头。
“人工费比机器人的维护费还低他们是怎么活下来的”
“”
麦克尼尔叹了口气，调出了对应的翻译功能，幸好他在来日本之前下载了和韩语有关的插件。其实，他根本不懂日语或者韩语，没有这些软件的帮助，他是无论如何也没法和当地人交流的。既然他住在别人的地盘上，要求别人也和他说英语，未免有些不识时务。
“我只是个来釜山打工的难民。”麦克尼尔给了自己一个新的借口，“我的许多同胞躺在垃圾处理厂的垃圾堆中坐以待毙，而我至少掌握了一些能让我谋生的手艺。”
宋老板最终愿意支付的薪水数额依旧比麦克尼尔预想中的更低，这份薪水仅用于维持正常生活倒是足够了，但倘若麦克尼尔希望通过消费来追求更高品质的生活，他一定会迅速变成一文不名的穷人。打工是不能致富的，要是仅仅愿意卖力苦干就能成为富人这是许多富人用来蒙骗穷人的鬼话那么工厂流水线上那些一天工作十几个小时的工人才应该是最富有的。
麦克尼尔想到了其他投机取巧的手段，他记起了那个和亚当希尔特狼狈为奸的商人，那个名叫约书亚威廉姆斯的家伙，是靠着和虚拟货币有关的生意发财的。他没有相关的创意，也许他可以投资那些处于萌芽阶段的产业，就算胡乱下注，总会有碰巧发财的时候。
又或者是他将自己手头的存款耗尽也未能发财。
“美国人”戴着棒球帽的老年司机抬头看了麦克尼尔一眼，又将脑袋藏在了棒球帽下方，“告诉你，你来对地方了。我们这里呢，从世界大战爆发之后，连续二十多年保持着和平。最近这几年，出现在釜山的难民也越来越多了”
尽管老年司机努力掩饰着那种暗自庆幸，他的一举一动逃不过麦克尼尔的眼睛。人类社会被世界大战折磨的这二十多年，也是美利坚合众国及其继承者美利坚帝国的地位江河日下的二十多年。从21世纪初期的惩罚战争失败后，美军再也没有能力直接威胁大东合众国，反而不断地丢掉驻外军事基地和可靠的盟国，连巴拿马运河所在的中美洲地区都出现了大东合众国扶植的敌对势力。墨西哥战争的爆发，只是帝国最后一次垂死挣扎，那些已经放弃抵抗的欧洲评论家都是这么说的。
在世界大战中依旧能保持和平，这样的国家势必会成为那些受够了战争带来的苦难的人们所寻找的乐土之一。投靠敌国或许也是一种可行办法，只要人们愿意放弃仅存的自尊而敌国也恰好愿意接纳他们，这些人就能在乱世中保住自己的性命。
其他两人都是经常出现在港口附近的常客，麦克尼尔则算是新面孔。顺利地进入码头后，他们很快找到了那些箱子，麦克尼尔自告奋勇前去搬运这些对他而言不算沉重的食材，他也想借机测试这具身体的承受能力。当两名司机惊讶地看到麦克尼尔轻松地将其中一个箱子举起时，他们只顾着发出惊叹声，忘记了手头的其他工作。
“这些箱子里装着的是海鲜”麦克尼尔将箱子推进大型货车，捏了捏鼻子，“你们的食材是从国外进口的，还是本地的”
“当然是本地的。”稍微年轻些的司机看起来心不在焉，麦克尼尔不知道对方每次陷入呆滞时又在思考什么，“要用自己的食材才能做出最好的菜。”
“国外的食材更便宜嘛。”麦克尼尔试着和他们聊起了一些生活话题，“你看，这里的牛肉价格贵得吓人，白菜也一样为什么你们不从其他国家进口农牧业产品呢”
“你真的是美国人吗”年长的老年司机熟练地将箱子固定好，以免其中的海鲜在运输过程中被撞得粉碎或是变成肉泥，他的助手则在按照清单上的内容计算他们还需要搬来多少货物。在将整整一大箱螃蟹送上货车后，麦克尼尔被对方的疑问弄得一头雾水。
麦克尼尔尽最大限度地搜集能够让自己生存的情报，但他的关注点大多在可能爆发的战争或地区局部军事冲突上，而忽略了一些也许对某些市民而言属于常识的信息。正因为麦克尼尔经常忽视细节，他才不得不佩服埃贡舒勒的情报搜集能力，一个合格的学者同时还要能够了解业内的最新进展。
“其实我出生在英国，后来移民了。”时间还早，麦克尼尔和两名司机站在货车旁聊天，“我记得以前合众国向你们出口了很多牛肉。”
“嗨，那是十几年之前了，所罗门先生。”年长的老年司机总是用一只手拿着棒球帽，也许他的眼睛很怕光，麦克尼尔见过有着类似症状的人，他们一年到头外出都要佩戴太阳镜，“大东合众国早就对你们实施了全面禁运，谁还敢进口你们的货物，就是摆明了要和大东合众国对着干，那不是自寻死路吗看看日本的下场”
时代变得真快，麦克尼尔不失兴致地思考着这种霸权易手带来的国际关系变化。人类终究保持了克制，没有让第四次世界大战变成核武器对彼此的互相毁灭，而这漫长的战争逐渐磨灭了所有人的自我和所剩无几的理智。身处战区的平民被折磨得不成人形，沉睡在和平美梦中的人们则自我麻醉地认为战争将永远远离他们。
他把最后一箱章鱼送上货车，关好两辆大货车的车门，回到其中一辆货车的驾驶室中，跟年长的司机继续谈论着那些同生活息息相关的话题。
“人哪，就是要多了解自己不知道的事情。”老年司机从口袋里拿出了一根电子烟，“做难民不好受，我们也理解，谁家里在七十多年以前没有几个当过难民的亲戚呢要不要试试”
“我不抽烟，谢谢。”麦克尼尔婉言谢绝了，“电子烟也一样，虽然我不太清楚那些毒素会不会危害电子脑。”
“哎，这不是那种老套的化学电子烟。”老年司机得意地叼着嘴上那根，“是全新产品，只会让你在电子脑中产生类似的感觉，却不会危害你的健康”
尽管这种新产品引起了麦克尼尔的兴趣，他还是拒绝了。麦克尼尔抗拒的并非仅仅是尼古丁或是焦油本身，而是那种借助获得暂时的满足来逃避问题的习惯和心态。假如他允许自己用烟酒来转移注意力，这手段有朝一日会变成目的，他会成为他最厌恶的酒鬼和烟民。是的，他的兄弟杰克就是因为无法抵挡诱惑而葬送了自己的人生。
货车沿着来路返回市中心，火热的太阳还在缓慢地攀爬前往天顶的道路。这些天不亮就要工作的司机，获得的收入比麦克尼尔还低，只够勉强维持生活。麦克尼尔不想在吹着口哨的乐观司机面前提起那些令人伤心的事实，他是个难民，而在他身旁听着摇滚乐的老年韩国人司机的生活状况也许不会比他更好。
“您以后有什么打算”
“打算没有打算。”司机放下了口中的电子烟，“你知道我以前是做什么的吗建筑工程师。”看到麦克尼尔顿时肃然起敬，年长的老年司机惆怅地笑了，他聚精会神地关注着前方的路况，断断续续地和麦克尼尔一起插科打诨，“那个时候我最常听到的话是，五十岁是一个男人的事业刚刚起步的阶段。从大学毕业之后，我在一个建筑公司工作了八年，公司倒闭了；又换了一家公司，结果老板承包了一个海军基地的项目”
老年司机忽然停住了，出现在他们面前的是挤满了车辆的十字路口，醒目的红灯告诉他们应当耐心地在此等待。被急刹车向前晃去的麦克尼尔从窗子中探出头，正看到一个穿着运动衫的男青年慌张地从路旁的人行道上沿着相反的方向跑去，后面还有几个紧追不舍的同龄人。
“然后呢”
“没有然后啦。”司机忧伤地重新叼起了电子烟，“年纪大了不中用，我能说什么呢现在最流行的话是，一个人三十岁的时候一事无成，这辈子就是废物了。看看，世道变得这么快，而我早就是个废物，不和他们争论那些道理。你可别跟我一样，快六十岁了还只能靠开货车谋生”
驾驶室里的环境令人窒息，借着麦克尼尔因为司机的遭遇而沉默的机会，司机问起了麦克尼尔的情况。和这位年长司机那越来越走下坡路的人生相比，麦克尼尔编造出的人生算不上成功或是失败，一事无成更适合形容他。每一个在美利坚帝国长大的青年都逃不过征兵，义体化技术的出现让所有抗拒参军的非道德性理由变得无力。
麦克尼尔的本意是营造出一种令人同情的形象，他根本不会预料到韩国有着类似的现状义务兵役制。这种经历又恰好和那些抱怨自己被参军耽误了人生的青年们有了重合，两个来自不同国家的公民无意中产生了共同语言。
“我是不清楚技术的发展还会淘汰多少职业。”麦克尼尔悄悄地告诉舒勒继续调查和潘多拉有关的线索，“在转型中落伍的人们想要追上浪潮，几乎是不可能的，学习新技术的难度越来越大。”
“你是幸运的，起码你的钱会花在有意义的地方。”年长的司机重新驱使着货车前进，他们很快就要抵达餐厅了，“我们这里，甚至就在我们的餐厅里，有些年轻人明明穷困潦倒，还要把仅有的薪水浪费掉。”
“什么意思”麦克尼尔不明就里。
“买一些毫无价值的产品或是把钱捐给明明比他们富有不知道多少倍的网络主播。”
“这么做确实欠考虑。”麦克尼尔若有所思，“不过，如果这就是他们唯一能够用来寻求快乐和自我满足的方式，那么他们势必也会认为我所做的某些事情是毫无意义的。说教不管用，得让他们自己认识到问题的严重性。”
充当廉价劳动力的时段结束了，在接下来的一天中，麦克尼尔必须认真扮演好新手厨师这个角色。他应该去西餐餐厅应聘，这样他可能会获得更高的薪水。
“算了，外国人在本地风格的餐厅做菜也算是卖点。”他帮助那些手忙脚乱的员工将箱子搬运到指定位置，另有一些员工还在从冷库中取出所需的肉类。让一个力量和麦克尼尔大致相当的机器人来干活，购入机器人的费用和对应的维护费足够让宋老板头疼，而麦克尼尔的出现不仅让他不必再考虑购买什么型号的机器人，而且也让原本充当搬运工的工人可以把节省出的劳动力用于其他岗位。兼职搬运工的外国难民厨师，这种充满噱头的话题也许可以被那些已经找不到新鲜材料的记者用于撰写长篇新闻。
这倒是为麦克尼尔开辟了新思路。他并不是每一次都能迅速取得对应的军人身份或是投入战斗，在迟早爆发的冲突真正到来之前，掌握更多的技能有利于他从多个角度审视自己身处的环境。一心扑在工作上的工作狂人总会被指责缺乏生活乐趣富人除外，沉溺于各类业余爱好而在本职工作上做的一塌糊涂的家伙则往往被人认为不务正业富人依旧除外，世上总有千百种罪名等待着降落到那些不能满足特定工具需求的人们身上。麦克尼尔则不同，他本就不在乎这种议论，此外他也自认为有足够的底气反驳近乎评头论足的冒犯言论。
新一天的工作开始了，麦克尼尔照例先是搜索了大量和韩国料理有关的视频和菜谱，而后调出了潘多拉的对应程序，这才开始投入他作为新手厨师的奋战之中。厨房里的其他帮工和厨师目瞪口呆地看着这个精力旺盛的外国人亲力亲为地负责每一个环节，有时他那令人心惊肉跳的动作简直是在刀尖上跳舞，仿佛下一刻他随时会把自己的手卷进机器。这等狂野的野兽派行为艺术极大程度地刺激了其他人，有些同样新来不久的厨师开始认真地考虑是不是该更换工作场所。
我是不是该把你工作时的样子拍下来舒勒得知麦克尼尔的近况后，幸灾乐祸地发来了最新的通讯内容，所罗门将军绝对想不到你会成为一名厨师。
埃贡舒勒暂时没有找到同潘多拉有关的任何情报，他告诉麦克尼尔，帝最近出现的士兵逃亡和军官不法行为有所增加，有增无减，而帝的做法只不过是让情报部秘密处理这些谁也不想接手的烂摊子。即便局势如此不利，若是情报部的官员愿意全心全意为这项工作卖力，事情也不会变得更糟。然而，现实却是情报部不仅没有调查，反而借助权力到处敲诈勒索，舒勒本人也差点成为目标之一。
我早就预料到帝无可救药，那些坐在办公室里的官僚能挂着勋章到处耀武扬威，就是最好的证据没想到他们比我设想的最差程度更糟糕。麦克尼尔告诉侍者把一盘活章鱼端出去，同时继续学习着如何做那些他连名字都叫不出来的汤，你的安全更重要一些，要是他们查得紧了，那就别勉强自己。
旁边的炒菜机器发出震耳欲聋的噪音，麦克尼尔坐在小凳上，摸着空空如也的口袋，有些后悔自己没听从那位年长司机的建议。他确实该找些消遣方式，例如那些能够让他保持敏锐反应的活动，哪怕义体的肌肉不会因为这种锻炼而得到强化，恢复日常训练总归是件好事。
“我这辈子从来没有任何时候会像现在一样考虑这么多同战争无关的问题。”麦克尼尔自言自语着，拿起了手边的菜刀，“房租、水费、电费、通勤时间和费用这些人能日复一日地过着这种生活而不去自杀，他们的坚强让人震惊。”
中午的到来只会意味着麦克尼尔的工作更为繁重了，他不得不让周围的服务人员帮自己完成那些次要工作。手上忙个不停的麦克尼尔没有让自己的大脑也清闲下来，他打开了几个韩国本地的新闻频道，试图获取一些可能让他瞥见和平背后隐藏的危机的消息。当然，麦克尼尔自认不是战争贩子，他所做的一切都只是为了应付迟早要到来的战争如果确实无法避免。
“据报道，最近在釜山多次作案的连环杀人案凶手姜德顺依旧在逃”
“杀人案”麦克尼尔顿时没了兴趣，“治安也太差了，和平的国家中最可怕的当然是车祸和犯罪了。”
他不经意地看了看那犯罪嫌疑人的长相，这让他的电子脑几乎迸发出火花来。他还记得自己回到市中心区域时看到的那一幕，被人追赶的那名青年和警方的照片上那个其貌不扬的男子有八成相似。一个穷凶极恶的杀人犯，在光天化日之下肆无忌惮地招摇过市而没有人阻止，简直匪夷所思。隔着玻璃，麦克尼尔望着大厦对侧的广告，全息投影孜孜不倦地向每一个路过的市民推销家居常用安保产品。
“既然没有战争，试着再当一次私家侦探也可以。”
最凶恶的歹徒也不过是试着杀死几个手无寸铁的平民的悍匪，或是参加过打架斗殴和黑帮火并的普通打手。麦克尼尔相信自己能在一分钟之内把这种人打得无法生活自理。
美好而忙碌的一天在麦克尼尔发现不速之客的时候终于结束了。当麦克尼尔在深夜走出餐厅正门，打算沿着通向对侧大楼的人行天桥步行并浏览一番釜山市中心的风光时，他在不远处的饮品店门口看到了戴着一副小号墨镜还穿着自己的衣服的米拉。
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