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“你现在能看到我吗”
“看不到。”伯顿对着眼前的碎石堆喊道，他不确定这么做会不会引来周围的朝军士兵或是碰巧路过的韩军士兵。即便是让韩国人发现了麦克尼尔的小秘密，后果依旧不堪设想。在麦克尼尔向他讲述了自己的部分经历后，伯顿相信麦克尼尔目前的身份和帝的秘密实验有关，想要获取更多具体情报可能需要埃贡舒勒的协助调查。趁着其他韩军士兵忙于在敌人进攻的间隙填补几乎破碎的防线，两人忙里偷闲地来到附近检查光学迷彩的性能。
麦克尼尔一直担心那些朝军特殊作战部队发起下一次突袭。在上一次的伏击行动以基本胜利告终后，敌人明显地加强了戒备。想让他们以同样的方式一脚踩进陷阱是做不到的，或许麦克尼尔应该采取更为灵活的方式。于是，他把目光投向了自身的光学迷彩对这套光学迷彩的性能加以研究说不定有助于他们在战场上更快地找出朝军的踪迹。
空气中浮现出了一个人体轮廓。麦克尼尔返回伯顿身旁，查看对方通过义体录制的录像回放。
“这光学迷彩的抗干扰能力非常好，我们到目前为止测试了多种强光以扰乱它的全息成像，但是都没法让你暴露出来。”伯顿站在麦克尼尔右侧点评道，“假如朝鲜人使用的是类似的设备，那么我们就不可能通过一般手段让他们自己暴露行踪。”
“是不是可以采用其他办法”麦克尼尔提出了新的建议，“任中校之前利用特定频率电磁波干扰以破坏匿名攻击者对韩军士兵的控制，这个办法说不定”
“不靠谱。”伯顿径直走开，他探头探脑地来到左侧的街道上，这条街道的尽头被两辆损坏的坦克封堵，朝军目前没有从这里突破的迹象，“做其他测试的话，我们就必须去找韩国人帮忙了，那样一来他们马上就会知道你有一套光学迷彩。”
“你说得对。”麦克尼尔打消了进行其他测试的念头，他还不想承担更多的风险。两人离开碎石堆，朝着附近的韩军阵地移动，他们希望那里还没有被朝军突破。朝军几乎每天都能向着市中心区域前进，韩军的作战空间进一步被压缩，同一作战单位负责的战场宽度也变得越来越狭窄。好消息是朝军迄今为止没有大规模入侵保护平民的地下掩体或是决定对城市进行彻底破坏，坏消息则是首尔的市民对军队和其他官员的不满似乎有增无减。
幸运的是，战争爆发前和李璟惠总统对峙的反对派一直在尽力确保市民的正常生活不受干扰。
十字路口中央位置停放着一辆属于韩军的坦克，一名机枪手站在坦克上观察着周围的敌军动态。在朝军发起进攻之前，由无人机侦察到的影像会迅速地传递到周边地区的韩军指挥官手中，以免守军被敌人的突然袭击打个措手不及。部分街区会刻意地留下一些充当诱饵的士兵，一旦敌人在进攻或试探性的突袭行动中率先攻击这些目标，周围的韩军也能因友军进入交战而及时地警觉。
“喂，你们两个”那戴着护目镜的机枪手向着两人用韩语吆喝着，“是作战部队的士兵吗”
“当然。”麦克尼尔指着衣袖上的两条黑色横杠，“我们是士兵，不是建筑工人或消防队员、医生。”
尽管麦克尼尔很少在附近见到参加战斗的难民，他曾经在地下设施中看到过和消防队一起行动的黑人，也见过同其他建筑工人一起抢修地下设施的白人。这些人可能是从帝国流落到韩国的难民，也有可能来自欧共体。真正加入军队的难民少之又少，韩军本就不太信任这些外国人，麦克尼尔的出现只是个意外。如果他现在才准备加入军队，想必韩国人也不会愿意收留他。
顺着街边的露出缺口的下水管道前行，麦克尼尔来到了一处由弹坑构筑的地堡之中。6名韩军士兵站在掩体中密切地监视着附近的道路，四通八达的临时通道、地下设施出口和排水管道构成了首尔市的新街区图景。在向着已经和他们混熟的麦克尼尔打招呼后，这些士兵们又回过头纹丝不动地站立在原地。
“再往前，就是朝鲜人的地盘了。”麦克尼尔放下挂在脖子上的望远镜，“真不知道谁会取得这场战争的胜利。”
“不管谁取胜，这里的平民都不会有什么好下场。”伯顿不屑地说道，“即便是本国的军人，要是在战争中承受了过大的压力以至于精神崩溃，也会把平民当做发泄对象的，更别说士兵当中少不了单纯地为了满足自身的嗜血念头才参军的怪物。”
“那不是军队的责任。”麦克尼尔打算去附近找米拉，之前他委托米拉把附近的新路线图尽可能地调查清楚，以便战斗开始后他们能迅速地在不同阵地之间转移，“人渣不会因为换一份工作就摆脱这种特征，唯一的区别在于他们处于不同岗位上的破坏力有着一定差距。”
“得了，你知道有些职业更善于把人变成怪物，而军队就是天然的廉价转化器。”伯顿迟钝地笑了，“在中东的那些年，我长期远离军队，看清了很多事情。”
“唯一没改变的是你对夜店的狂热喜爱。”麦克尼尔笑着讽刺伯顿，他相信这些玩笑话不会让伯顿生气，“你看，在这方面，我向来无法理解你的需求。”
伯顿叼着一根电子烟，同麦克尼尔步入了另一个弹坑。偶尔有零星的炮声传来，从地面的颤动来判断，炮弹爆炸的位置离他们很远。麦克尼尔蹲在弹坑底部，小心翼翼地探出头观察上方路面的状况。在确认没有朝军士兵或朝军运输车、装甲车、坦克徘徊于附近后，他才不慌不忙地爬上去，并把伯顿从弹坑中拉了上来。
“老兄，我不指望你理解。”伯顿把电子烟递到麦克尼尔眼前，“你看，你从来不碰这玩意，那么由这东西而引起的一切坏事和好事都和你无缘了。说真的，以后等我们有机会了呃，不一定是在这个世界，我是说等以后我们真的不用过着这种疲于奔命的日子之后，我会想办法让你明白不用压抑着内心各种贪婪的日子有多么爽快。相信我，我在这方面比你更有经验。”
再穿过一个十字路口，就是麦克尼尔的目的地。在他们的脚下，是那些韩军士兵理应付出生命去保护的市民。除非必要，麦克尼尔不会浪费自己的同情心在那些他认为没有意义的新闻上。因某个群体受到的差别待遇而愤怒是另一回事。伯顿的态度显得潇洒了许多，但这种潇洒更多地被麦克尼尔理解为逃避和抗拒。
年轻的士兵站在橱窗全部破碎的商店旁，无人认领的大衣躺在街道上任由风吹雨打。他想起了自己那件标志性的皮上衣，或许他应该找个理由弄来一件类似的衣服。
“我的快乐我的快乐呢，就是看着别人快乐的样子。”麦克尼尔对伯顿说道，“看着其他人能快乐地生活。”
“不对，不对。”伯顿摇了摇头，煞有介事地伸出左手食指在麦克尼尔的眼前晃来晃去，“麦克尼尔，你听我说这都是人生的经验。能带来快乐的只有一种东西，那就是享受。更准确地说，它是支配的体现。人们为什么要追求金钱和权力如果这些东西不能带来享受，那么它们就失去了其价值”
他揪着自己头顶仅剩的一撮头发，又把刚摸完脑袋的左手放回到电子烟上。
“正因为我们的命运和生活无时无刻地不处于被别人支配的状态中，才必须从支配别人中找回一点平衡。没有人能逃得过这种支配和被支配的关系，除非是跑到荒郊野外隐居起来，但那样一来这个人就相当于彻底死亡了他和外界的信息交流完全断绝。”
岔路口边躺着一具韩军士兵的尸体，这名不幸的士兵可能是在过路时碰巧被敌军击中的。麦克尼尔瞥了那具尸体一眼，又向上检查着建筑物的窗户。从士兵倒地时的姿态来看，这名韩军士兵不是被可能躲藏于麦克尼尔正前方那栋建筑中的敌人击毙的。地面上液体流淌过的痕迹没有变得干燥，枪击事件也许就发生在不久之前，有敌人埋伏在两侧的街边建筑物中。正当麦克尼尔打算开口提醒伯顿时，向着麦克尼尔炫耀他的人生哲学的伯顿继续摆出一副夸张的表情向前走着
“大部分军人和平民是战争机器中的润滑油和零件，你是这么对我说的吧其实，就算没有战争，我们也要扮演这样的角色。谁也不可能改变它，而且我们也没有必要改变它。如果说你的快乐是希望看到你保护的人能够快乐，那么我的快乐就是利用我手里的金钱和权力去重新塑造别人的生活。”说到这里，伯顿咧开嘴笑了，夹在他嘴角的电子烟也欢快地挑动了起来，“在中东断断续续地过着伪装生活的那十年里，我充分地了解到那些骑在我们头上的议员老爷为什么如此醉心于把他们的一切传递下去”他指着麦克尼尔，又指了指自己，“我会让你明白的。有了这种力量，再适当地用享受这种概念去迷惑他们的视野，你可以让最仇恨你的人乖乖地趴在你眼前学狗叫，可以让一个信福音派的迪克西男人心甘情愿地去当女人，也可以让那些戴着头巾的王爷放弃所有的清规戒律和你一起喝酒抽烟见鬼”
一阵枪响传来，伯顿脚下的水泥地跳动着石块和砂砾，间或有石子弹跳起来并打在他的脸上。叫骂不止的伯顿狼狈地向着街道另一侧奔跑，赶在敌人的子弹追上他之前，他穿过了街道并躲藏在建筑死角后方，逃离了敌人的追击。麦克尼尔不耐烦地向着伯顿竖起了左手中指，而后盘算着怎么把藏在附近的敌人尽快解决掉。要不是伯顿一路上只顾着谈他那点人生经验，麦克尼尔本来有机会试探出敌人的位置。
他想起了舒勒的插件。整条街道在视野中被红色的网格覆盖，这意味着街道的竖直方向大部分处于敌人的攻击范围之内。根据刚才拍摄到的画面，麦克尼尔捕捉到了敌人射击的角度并借此分析敌人的位置。在等待着分析结果时，麦克尼尔焦虑地站在橱窗后，把自己的计划告知了伯顿。
“我向着对面前进时，你负责掩护。”麦克尼尔告诉伯顿大概应当往哪一个方向开火，“敌人在十一点钟方向上方约30°，旁边有一块很大的广告牌。”
“我怎么知道你在说哪里”
即便伯顿不太理解麦克尼尔的说法，他还是照做了。麦克尼尔前脚迈出安全区，伯顿便立刻转身将枪口对准了麦克尼尔所说的广告牌并迅速扣动了扳机。敌人明显地优先瞄准了麦克尼尔，街道上散布的弹痕和逐渐弥漫开的烟雾都证明了这一点。徒劳无功地打空了弹匣的一半后，伯顿撤回街道后方，准备和麦克尼尔一起离开这里。
“你这枪法也太烂了。”麦克尼尔鄙夷地望着伯顿，“时间都花在夜店里”
“不是所有人都和你一样有那个奇怪的辅助运动系统。”伯顿没好气地说道，“而且，那算不得你的行动你的一举一动都在别人操控之下。”
麦克尼尔脑海里的某根神经似乎断开了，他不再反驳伯顿的发言，一声不响地继续赶路。伯顿说得没错，潘多拉会在恰当的时候接管使用者对身体的控制权，尽管麦克尼尔认为这只不过是协助他更好地完成目标的必要步骤。到目前为止，潘多拉对他的帮助躲过负面作用，尤其是在战斗方面，这套义体辅助运动程序对他的战斗能力有着意想不到的提升作用。然而，伯顿所指出的事实一直像是扎在麦克尼尔心底的一根刺。如果他所拥有的全部技能或是作为个体的全部功效都能够借助着潘多拉的操控而达成，那么他本人也没有存在的必要性了。
两人一前一后进入一栋楼房，习惯性地敲了敲门口用来做伪装的门铃，没有听到任何奇怪的回响，便放心大胆地按照记忆中的路线赶往地下室入口。假如附近出现了无法识别的信号，建筑内的防御设施会迅速发出警报。这种警报只有在韩军士兵手动触发时才会起效，因为附近并不是随时都有足够的士兵赶来清理入侵的朝军士兵，再说让自鸣得意的敌人自觉地钻进包围圈更符合韩军的需求。只要能让那些特殊作战部队成员远离他们，韩军士兵的聪明才智很快就得到了最大限度的发挥。
“你别在意。”站在连接地下室和地下掩体设施的走廊中，伯顿似乎觉得自己之前的行为有些不妥，于是又拉住了麦克尼尔，想要向他解释几句，“我一直认为环境能迅速地改变个人。你看，我们现在用着和机器没什么区别的身体，思维也变得更像机器了，你应该深有体会。我只是想找回做人的感觉，那样我才知道自己还是个人而不是被锁在这具半机器人身体里的囚徒。”
“我理解。”麦克尼尔的语气听起来很不真诚，“我很了解您的想法，所以我一向尊重选择的自由。对了，任中校最近在调查物资失窃问题，麻烦你去帮丁上尉把他的报表上交。”
“没问题。”伯顿拍了拍手，“你也当心一点这附近的朝鲜人很多，他们就像地鼠一样灵活地钻来钻去，我有时候甚至怀疑其中一些地下通道是他们挖的而不是韩国人准备好的。”
伯顿擅长做这些事，他手里的电子烟也是从丁龙汉上尉那里弄来的。最可能在冗长的办事程序上浪费时间的工作就该交给像伯顿这样的人，这是麦克尼尔一贯的想法。等到伯顿离开之后，麦克尼尔才转头顺着另一条通道离开。他能为伯顿做的只有这些，至于他走后会不会有朝军士兵出现在通道中并转而追击伯顿，那是该向上帝祈祷的问题。
“下次为了避免你继续胡扯，我得把你分派去炒股。”麦克尼尔暗自为伯顿规划着以后的工作，“既然你这么擅长赚钱，不如去为我们展示一下怎么在韩国更快地捞钱。”
穿过两道大门后，麦克尼尔相信自己已经安全了。朝军士兵不会轻松地潜入这里，偶发的突袭事件多半是由于朝军士兵尾随韩军士兵，只要他时刻注意自己身后有没有敌人在盯梢，大概不会有敌人顺着这条道路钻进地下掩体。然而，还没等麦克尼尔通知米拉去指定地点见面，他就被自己的新发现吓了一跳。就在他眼前的t字形路口尽头，一名穿着迷彩服的朝军士兵麦克尼尔从对方的臂章上判断出这一点大摇大摆地路过，手中还拿着饮料瓶。
“这不可能。”
麦克尼尔不相信有朝军士兵会如此不加掩饰地出现在这里，他揉了揉眼睛，紧贴着通道左侧前进，只要t字形路口的右侧出现朝军士兵，麦克尼尔就会立刻开火。直到他来到三条道路的交叉口为止，他也没有看到任何一名敌人。心有余悸的麦克尼尔又向着左侧望去，他知道那名朝军士兵沿着这条道路离开并深入了地下掩体。不巧的是，附近确实存在一个市民定居点。
他还能记起那些宣传，并且相信朝军士兵就和nod兄弟会手下的武装人员一样是不讲道理的匪徒。让市民落入那些人手里，绝对是天大的罪孽。怀着复杂的心情，麦克尼尔悄无声息地紧贴着墙壁挪动，他不知道敌人藏在什么地方，也不知道有多少人进入了地下掩体设施。比起之前朝军士兵利用外围的地下通道在市区内部转移的案例，今天发生的事情更加危险。一旦朝军在市民定居点对韩军士兵或市民开枪，原本由军队尽力维持的秩序就会瞬间崩溃。到了那个时候，连军队都不一定有能力确保他们的安全。
只不过，麦克尼尔看到的一切比他所能预料到的最糟糕的结果还要让人胆战心惊。在短短一百多米的路程中，他的头脑中浮现出了一个又一个荒谬的念头，甚至他无比确信会看到市民们血流成河的场景。那样，他有十足的理由举起步枪对准那些朝军士兵开火，把他们全都送去见委员长。
出现在他眼前的不是市民，而是井然有序地坐在通道中的朝军士兵。粗略估计，这里至少有数百名朝军士兵盘踞着。他们的样子看起来十分地悠闲而随意，仿佛这座法律上的首都城市已然成了他们的囊中之物。在看到那些军服后的一瞬间，麦克尼尔迅速地躲回了通道中，他知道自己暴露在敌人面前会迎来什么后果。他想不通为什么会有大批敌人出现在这里，而这里本该是市民居住区外侧的公共活动区。周围也没有驻防的韩军卫兵或医生、官员的影子，谁也不知道原本应当出现在这里的人都去了什么地方。
麦克尼尔缓慢地退出通道，沿着来时的路线返回。他不清楚这里发生了什么，但一个市民定居点的所有居民全部人间蒸发并被大量朝军士兵所取代一定是足以危及全局的重大安全隐患。他必须把这个消息尽快地告诉丁龙汉上尉不对，他应该去找任在永，情报部门依靠人事关系的办事效率比军队更高。然后，他还应该跑去把如此骇人听闻的一幕转告给柳参谋长，以免类似的事件再次发生。这里可是柳成禹负责的区域。
心里的计划还没落实，就被突然发生的意外打断了。麦克尼尔惊恐万分地后退了几步，因为他眼前的通道中又出现了朝军士兵，这些人似乎没有看到他，但他们无疑正在朝着他走来。立即开启光学迷彩后，麦克尼尔转头跑进了旁边的岔路，现在他该做的事情是逃出这里。地下设施被朝军入侵了，他甚至不能保证之前的防线还控制在韩军手里。必须尽可能地撤退到安全区域，再做打算。
“只要再快一步”
当麦克尼尔发觉他选定的道路尽头又出现了朝军士兵时，他几乎要发疯了。
“为什么到处都是朝鲜人”他险些把这句话喊出口，“见鬼，真是活见鬼”
目睹着这些无视他的朝军士兵从眼前通过，麦克尼尔知道他唯一的办法是寻求米拉的帮助。他必须逃离这里，朝军士兵们可不会善待一个跟随韩军作战的外国人。
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