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从垂死而腐朽的躯壳中得到解放并来到新天地闯荡后，麦克尼尔偶尔会认真地思考他以什么样的形式存活着。他相信李林没有理由在他面前说谎，那么李林所说的悲惨下场也是真实的一旦再次死亡，等待着他的是彻底的毁灭。麦克尼尔害怕的不是死亡本身，而是毫无意义地浪费自己的生命。比起在一场激烈而残酷的战斗中牺牲，由于没钱医治而死于绝症恐怕是另一种更为屈辱的死亡方式。
但是，他必须接受摆在自己面前事实，即仅仅是从这场战争中生存下来并不会让他原本面临着的窘境得到半点化解，甚至还让他的生活变得更加穷困。为了支付医疗费，麦克尼尔用尽了自己和伯顿的全部存款，以至于他们时刻面临着流落街头的窘境。想要继续治疗，就必须花费更多的资金，这是困扰着麦克尼尔的头号难题。
为了解决李林留下的谜题，也为了完成他的心愿，他必须首先确保自己拥有一个健康的身体。
“由于损伤过于严重，你身上的全部伤口可能需要多次修复手术才能被完全消除。”坐在麦克尼尔前方的医生专心致志地指着屏幕上的伤口位置，“按照你现在的情况，如果不把这些伤口全部修复，以后等待着你的麻烦会很多。”
完全没有注意到麦克尼尔那越来越难看的脸色的医生只顾着对麦克尼尔说明手术的必要性，他对麦克尼尔举例说，许多因为担心花钱而拒绝进行手术的病人最终纷纷落得被迫更换义体的下场那意味着更高昂的花费。没钱更换义体的可怜人往往失去行动能力并衰竭而死，直到死去数月后才在自己的家中被前来拜访的邻居或警察发现。尽管医生不了解麦克尼尔拒绝直接用更换义体的方式解决伤口带来的隐患的原因，他还是本着认真负责的态度为麦克尼尔讲解着手术中的细节。
“花费大概是多少”
“一亿七千万韩元。”人到中年的男医生随口说出了一个数字，“这算是很公道的价格。”
“一亿七千万哪，差不多是我之前那份工作整整十年的薪水。”麦克尼尔自言自语着，“那其他方案呢”
听到麦克尼尔试探性地询问其他治疗方案，快要打瞌睡的医生终于提起了精神。他在平板电脑上点击了几下，身旁的屏幕展示出的内容就变换成了对一种新疗法的介绍。
“传统的修复手术存在许多问题，而且可能在义体上留下不可逆的损害，最后还是会导致病人以更换义体作为最终解决方案。不过，我们最近创造性地提出了使用微型机械疗法作为全新的修复手术方式，这比任何一种传统修复手术都更为安全，而且也更符合即将来到的全民义体化时代。”说到这里，中年医生停顿了一阵，刻意地观察着麦克尼尔的表情变化，“如果你确实因为某些原因而不想抛弃当前的义体，我建议你使用新疗法。”
“但是，我更关心的是花销。”麦克尼尔叹了口气，“恕我冒昧地问一句，这新疗法的费用大概是多少”
“第一期疗程的费用在5亿韩元左右”
“哦，上帝啊。”麦克尼尔不由自主地仰起头，伸出双手捂着面部以免医生看到他那沮丧的模样，“5亿韩元，我就是去抢银行都拿不到这么多钱。”
麦克尼尔说出的每句话都和钱产生了联系，就算是最迟钝的医生也该明白眼前的病人无法支付医疗费。中年医生没有阻止麦克尼尔继续发牢骚，他只是向着医院里的对应部门打了个电话以便咨询和医疗费相关的事项，等到麦克尼尔的情绪恢复稳定后，这位头发还算茂密的医生才恰到好处地结束了通话。
“先生，您有医疗保险吗”
“没有。”麦克尼尔答道，“如您所见，我是个在战争期间被军队临时征召的难民。”
“是这样那就难办了。”
医生的使命固然是救死扶伤，这是他们的工作；但是，没有任何医生和医院能够脱离更为现实的需求生存下去。每一项手术的背后都是巨额的成本，纵使经营医院的管理人员没有刻意地提高医疗价格，单单是成本价也足以让麦克尼尔感到头疼。他从不指望着自己能够靠着炫耀所谓战斗英雄的身份来获得同情，在经营医院的铁律面前，荣誉和名声不值一提。那些大名鼎鼎的专家不会为了一个死不足惜的难民去特地免除医疗费。
“你是军人，对吧”
“没错。”麦克尼尔点了点头，“不过，军队只是在战争进行的过程中仓促地公布了一些赋予我们以合法身份的规章，而后军队自身陷入了内乱之中。”
“既然你拿不出医疗费，要是能趁着这个机会弄到对应的医保，事情或许还有回旋的余地。”不知是心善还是可怜麦克尼尔，中年医生向他提出了一些建议，“虽然我们还不清楚发生在你的电子脑内部的病变到底是什么，我想这病症是不能继续拖下去的。随着发病越来越频繁，总有一天它会威胁你的性命。”
麦克尼尔正襟危坐地听从着医生的劝告，用心记下了一些在医院中生存的必要技巧。这位经验丰富的中年医生对麦克尼尔说，以前他每年都能见到因无法支付医药费而从病房中被驱逐的患者，有些患者选择了当场跳楼自杀以彻底从病痛的折磨中得到解脱。恶名和冷血都不能让医院的生意冷淡下来，承受着巨大的工作和生活压力的市民们每时每刻都在离生病更进一步，况且生产电子脑和义体的厂家也无法保证自己的产品没有缺陷，这进一步把更多的市民推向了医院。他们当然有理由声讨医院，但他们却无法不去看病。
向着貌似好心的医生说了些客套话后，麦克尼尔离开了诊室，准备前去找伯顿讨论该怎么尽快赚钱。平时他可以省吃俭用以最大限度地削减花销，但医疗费却没法节省。麦克尼尔原先的那份工作也不过有着仅仅1800万韩元左右的年薪，哪怕是传统疗法的医疗费都不是他能担负得起的。现在，不仅麦克尼尔耗尽了自己的存款，伯顿也变得一文不名，再这样下去，他们两个就得一起到街头流浪了。
无精打采的麦克尼尔在病房门口找到了穿着病号服的米拉。和麦克尼尔相比，她仅仅需要更换义肢。
“脸色这么差，一定是这几天没怎么休息。”麦克尼尔咳嗽了几声，走上前去，“怎么样这鬼地方收费那么贵，效果却不好”
米拉活动了一下右臂，在麦克尼尔眼前做出了握拳的动作。
“还可以，感知上有点迟钝，可能是因为部分线路的连接出现了问题。”
“那是旧毛病，适应一段时间之后就消失了。”麦克尼尔指了指自己的脑袋，“我刚在帝的实验设施里醒来时，也是这样，根本无法完全掌控自己的身体，不是把门把手拽下来就是把杯子直接捏碎。”
即便心头有着万千愁绪，麦克尼尔不愿轻易地在别人面前表现出他的脆弱，就像他最开始不想开口向伯顿借钱那样。望着闷闷不乐的米拉，麦克尼尔摆出了一副僵硬的笑容，在他反应过来那笑容比哭还难看之后，他才同样忧郁地恢复了之前的表情。
“不管怎么说，我们都找回了一部分属于过去的记忆，这是好事。”麦克尼尔拉着米拉坐在外面的长椅上，和他们一起游荡在走廊中的是一些调试义体性能的市民，“你肯定会说，我一直在你面前使用假名字是对你产生了戒备。要我说呢，这是”
“这不重要，麦克尼尔。”米拉扬起头笑着直视麦克尼尔的双眼，那份真诚的目光令麦克尼尔不由自主地避让开了，“有句话你说得没错，不管你是尼尔所罗门还是迈克尔麦克尼尔，又或者我们的记忆和我们经由这些记忆而做出的判断都是受到他人操控，此时此刻的我们是真实的。不过”她有些难为情地低下了头，“你真的把自己的存款全都用光了”
这比揭穿麦克尼尔的真实身份或是指责他使用假名字更令麦克尼尔感到难堪，年轻的士兵顾左右而言他，抓耳挠腮。
“不仅我没钱了，好心的彼得伯顿先生也没钱了，我们两个是不折不扣的穷光蛋。”麦克尼尔呼出一口气，以自嘲的语调阐述着冰冷而无奈的事实，“没错，我们没钱了，而且很快就会因为无法支付住院费而被迫离开医院，更不用说完成接下来的治疗了。”
麦克尼尔一直认为他和米拉之间的联系源自一种经济上的依赖。是他和伯顿在垃圾堆中救出了失去记忆的米拉，而同样身为难民并且没有任何合法身份的米拉也只能依赖他们才能生存。战争爆发后，这种依赖关系迅速地削弱了，屡次在电子战中展现了才华甚至直接参与了针对殷熙正大将的反兵变行动的米拉有充足的理由得到韩国人的重视。当麦克尼尔花光了自己的积蓄后，最后的依赖也消除了。
这是麦克尼尔所担忧的，也是他希望看到的结果。一切就该这样他们只是曾经在过去有着交集的陌生人，因为想要找回那段共同的记忆并化解当前的危机，从而成为了伙伴。在危机结束后，分道扬镳成为了必然。
“能跟你的这种无私相配的只有你的愚蠢了。”米拉偏过头去，不让麦克尼尔察觉到她的异样，“为什么不先给你自己治病我简直猜不出来你是怎么从墨西哥战争中活下来的。”
一名正学着用义肢走路的儿童在母亲的搀扶下从两人眼前经过，留下了一串唏嘘感叹。迈克尔麦克尼尔回忆着那些逐渐褪色的记忆，也许他在事后会怀疑自己在做出某个决定时是否足够理智，但他不会后悔。后悔不能改变任何已经发生的事情。
“我总不能让我的朋友缺一条胳膊或是少一条腿吧”他咧开嘴笑了，“你看，如果我不脱掉外衣，没人会知道我的身上有这么多贯穿伤。然而，只要你走在街道上，除了盲人以外的所有人都会看到你只剩左臂。”
他停顿了一阵，像是总结自己的人生，也像是缅怀着逝去的青春
“你还年轻，生活留给你的财富比留给我的更多，而我的人生几乎注定要交待给毫无胜算的战争。在这场世界大战中，我看到曾经衰弱的东亚逐渐地崛起，也看到曾经统治着整个世界的欧洲和北美成为了陪衬。新时代是留给你的，你应该拥有健全的身体和头脑；抱着残缺不全的精神和躯体跟着旧时代陪葬，是我的命运。”
无论这是他的真心话还是用来糊弄别人的谎言，此时此刻的麦克尼尔充分地模仿着他所敬仰和学习的殉道者们。因此，米拉的当头棒喝才更让他为之惊愕。
“别说了。”
最多不超过20岁的女孩抓住了麦克尼尔的手腕，让麦克尼尔脱离了近乎自我陶醉的剖析和自白。
“我们是同伴和战友，对吧”她严肃地对麦克尼尔说道，“那么，就别把自己表现得像是给乞丐施舍财物的慈善家那样虚伪。”
麦克尼尔也察觉到自己的表现有些过分了，他整理了一下衣着，径直走入旁边的病房去看看伯顿的情况。伯顿所受的都是皮外伤，按理说他早该出院了，但他硬是靠着没什么实际威慑力的军人身份而继续赖在医院里不走，和麦克尼尔形成了鲜明对比。
“要是我从你这里学到一半不，哪怕是十分之一的本事，我都不用担心自己因为付不起医疗费而被赶出医院。”
“你啊，看似心狠手辣，却连一个老乞丐手里的硬币都狠不下心去骗。”伯顿躺在床上吃着香蕉和苹果，样子很是怡然自得，“所以，这种事以后全都交给我就好，你确实不适合干那些见不得光的活计。”
“别说这个了。”麦克尼尔从口袋里翻出一块巧克力，放进嘴里，“医保的事情，有着落吗要是我们等到韩国人公布首批入籍的难民名单之后再和医院协商，那时候我们说不定都已经躺在街边乞讨了。”
柳上校说他会考虑给咱们办假证，这是目前为止唯一有利于我们的消息。
他难道不担心自己被抓我记得他在上司的命令下参加了兵变，虽然事后他似乎立即反悔并积极地同反兵变方联络，可他终究存在嫌疑。
哎呀，这就为什么我说你不懂怎么和这些人勾结起来你想一想，如果我们两个现在直接跑到青瓦台附近去举报，别说柳上校，韩国人的整个第八师从师长到士兵都会人人自危。他们没有把握把咱们干掉，那就只能尽量讨好我们了。
麦克尼尔仔细地思考了伯顿所说的逻辑，仅从理论意义而言，似乎确实存在可行性。
“那我就放心了。”他和蔼地对着伯顿说道，“这医保的问题要是不解决，什么都是空谈。”
当然，仅凭伯顿的单方面说法，不足以让麦克尼尔完全放心。他需要亲自去找柳成禹大领了解实际情况，尤其是这份交易背后潜藏着的危险，才能做出最终决定。他才是队长，是他而不是伯顿在这里谋划着如何避免世界走向毁灭，市井意义的交易一向不受麦克尼尔的尊重。
麦克尼尔首先向着柳成禹大领发送了消息，想要确认这位代理旅团长和代理师团参谋长的近况。仅仅两分钟之后，一向心直口快的柳成禹就给出了回应，他说自己正和一些士兵清理江南区的建筑垃圾。
“江南区好像是这座城市的富人区。”
“没错，那些不信邪的家伙吃了不少苦头。”另一头的柳成禹接到麦克尼尔的电话后，抑制不住自己的幸灾乐祸，毫无形象地大笑起来，“连同样住在江南区的安将军都躲到合同参谋本部的地堡里了，那些自以为能和对手讨价还价的富人却还要抗拒来自大统领和军队的命令，完全是自讨苦吃。嘿，现在我们有不少办法来对付他们。”
安忠焕中将是任在永在军校上学时的教授时为陆军准将，后来做了国防大学的校长。尽管任在永没有进入国防大学，他仍然以校长这一头衔尊称安将军，这也是麦克尼尔了解到的实际情况。
“我在医院里躺了很久，想必外面的变化非常大。”麦克尼尔提着手机走到窗边，看着外面的风景。与其说是风景，不如说只有满目疮痍。“战争既然已经停止了，那么一切也该回到正规了。”
“不错，金代行最近的主张就是进行战后重建，此外是和北呃，和北面共同追究疑似策划战争的罪魁祸首的责任。”柳成禹险些又一次用表示蔑视的词汇去称呼自己原本的祖国，“反正殷熙正大将是在劫难逃，这是众所周知的。”
坏消息是，随着调查进一步深入，不可避免地在调查过程中掺杂了个人目的的调查人员来自军队、检察院、情报部门等不同系统很快会将追责变成一场胜利者清算失败者的狂欢，这正是柳成禹所担心的。即便他确实委托任在永为自己减轻嫌疑，但任在永的身份放在情报机构之中并不算起眼，一旦更高层的官员决定调查柳成禹，这个脱北者有极大概率就此告别军队并和牢狱为伴。
“你们救过金代行的命，也救过李观默将军的命，能不能”
“柳上校，如果我们的人情确实重要到那个地步，我就不会因为缺钱而苦恼了。再说，上校怎么可能需要自身难保的普通士兵来搭救呢”
“啊呀，说得对。”柳成禹听到麦克尼尔也这么说，心中的希望逐渐熄灭了，“不管怎么说，我肯定会帮你们把事情办成的。哪怕不提你们的其他贡献，至少在我们第一机甲机械化旅团这里，你们是名副其实的英雄。行了，以后有时间再联系，我最近恐怕要一直当清洁工了。”
清洁工这个奇妙的比喻提示了麦克尼尔。当下的首尔急需迅速清理堵塞街道的建筑垃圾，这项工作需要大量的技术人员来完成包括清洁工和操作对应机械的技工。此外，为了让市民尽早全部返回地面，对轻微受损建筑的修复和对危房的拆除也必须被提上日程，韩国人势必需要大量的工人来完成这些任务。
“各位，我们有新工作了。”麦克尼尔兴冲冲地跑回伯顿的病房，“去工地。”
听完麦克尼尔的建议，米拉也认为这个方法可行。虽然应当接受手术的病人既能去外面打工又要在医院住院似乎是不可想象的事情，这在义体化逐渐普及的时代会变得越来越常见。确实有不少医生抱怨高度义体化的病人把医院当成了旅店，他们会时刻关注着每一个病人的健康并在恰当的时机把装病的懒汉驱逐出去。
“这会是一份体面的工作。”麦克尼尔自言自语道，“用不着去偷盗或者抢劫，当建筑工人和清洁工也算是自食其力。”
然而，也许命运总是喜欢和麦克尼尔作对。关于当清洁工或者建筑工人的讨论还没有得出结果，麦克尼尔就接到了任在永的电话。
“总借钱给你们也不是办法，医疗费向来是个无底洞，我很清楚。所以，我这里有一份新的工作要介绍给你们。”电话另一头的声音很是嘈杂，中间还掺杂着叫骂声和惨叫声，“金代行成立了一个新机构用来调查兵变的前因后果，叫合同搜查本部，本人有幸被选入其中任职。现在我们需要一些编外调查员，按照实际工作小时来支付报酬。”
“说说待遇。”麦克尼尔最关心的是报酬，“我们需要炒股的启动资金。”
“每天工作时间最少14个小时，这比打仗轻松多了。基础日薪在25万韩元左右，如果你愿意不眠不休地工作，或许还能翻倍。”
麦克尼尔和伯顿互相拍手庆祝他们凭空捡到了一份高薪工作，但旁边的米拉在听到任在永的描述后却产生了疑虑。没等她提出疑问，麦克尼尔已经满口应承了任在永的邀请
“很好，就这样办帮您干活是我们的荣幸，我相信这种合作能持续下去。”
“一定会的。”任在永露出了笑容，“我会把表格发给你们，不会填的内容由我来帮你们解决。”
挂掉电话后，处在密室中的任在永抬起头，他的视线穿透了坚固的防弹玻璃，投射到了拘束椅上的囚犯身上。
“喂，你是不是还以为自己是现役陆军大将呢告诉你，金代行正在仁慈地帮你老人家办退役手续呢。”任在永猛地一拍桌子，“把你筹备内乱的细节都说出来，殷熙正。这里是我们的地盘，没人认你的权威。”
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