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包裹在飞行服中的年轻飞行员左顾右盼，双眼的目光不停地游走于眼前各项设备传递回的信号。只要稍有风吹草动，他便会尽快躲避敌人的射击路径并尝试迅速进行反击。一边飞行一边进行变形的操作受限于战斗机的性能，容易让他承担更大的风险。在无法确保冒险行为能够带来某些确定的成果是时，保持现状是最好的选择。
凄厉的报警声忽然响起，凭借着肌肉记忆带来的本能反应，迈克尔麦克尼尔条件反射一般地驱动着战斗机向上方紧急爬升尽管在没有重力方向的太空中使用这个词似乎有些诡异。没等他反应过来敌人的攻击方向，驾驶舱剧烈地震颤起来，全息投影屏幕也变得一片黑暗。弹出的醒目红色字迹告诉他，他又一次被假想敌击落了。
结束了模拟训练的麦克尼尔爬出训练舱，迎面撞上了自己的训练对手。迪迪埃博尚走到附近的架子旁接了一些水，润湿干燥的喉咙，这才回到训练舱附近和麦克尼尔回忆着模拟交战中的细节。
“陆战是你的强项，无论是单兵作战还是特种作战、全面战争，你都比我厉害得多。”最近又为变长的胡子而苦恼的博尚一直没找到刮胡子的机会，他们实在是太忙了，“但是在空战方面这也不是我自满，你确实比不上我。”
“我承认这一点。”麦克尼尔故作无奈地笑了笑，“如果这是实战，我大概已经被你消灭好几次了。不过，有一件事让我很难理解。”他贴近博尚，以免自己所说的内容被那些不该知道他们的秘密的卫兵和其他挤在这里参加训练的飞行员听到，“按理说，我所熟识的那些飞机虽然仍旧和这些可变形式战斗机相差很大，它们还是更接近适用于太空时代的战斗机。相反，您没有机会驾驶21世纪中叶的那些新型战斗机，但您却比我更快地适应了这套系统。”
迪迪埃博尚揪着嘴角的胡茬，聚精会神地听完了麦克尼尔的问题，而后毫不犹豫地抛出了他的观点
“很少有多面手能够用他们的爱好去挑战别人的专长。”同样年轻的飞行员拍了拍麦克尼尔的后背，让他意识到有重要人物从后方进入了这间屋子，“况且，人和人之间才能的差距有时候会比人和猪之间的差距还大。”
还没等麦克尼尔想明白博尚所说的猪是谁，他便不得不转身迎接接管了温德米尔行星系统防务工作的救星们。跟这些人合作既是权宜之计，也是出于自保而做出的必要牺牲。唯独让麦克尼尔没想到的是无瑕者竟然当真联络了他们在新统合军之中的内应前来参战，更让麦克尼尔连想都不敢想的是，这个内应还是一位大名鼎鼎的英雄。
新统合军第77联队名存实亡，其主力舰队下落不明。伐折罗正在银河系各处袭击新统合的殖民地行星和移民船团，纵使无瑕者的合作者狂妄到了不屑于掩饰其真实身份的程度，麦克尼尔也没有任何办法对他们施加以制裁。况且，他还必须依赖这些舰队去阻止伐折罗的进攻。
两名同样身穿新统合军军服的军官步入室内，其中一人中等身材、一条腿有些瘸，另一人则披着看似华而不实的披风，戴着一副经常出现在老年人身上的方框眼镜。舒勒也喜欢眼镜，可他或多或少地会让自己的眼镜上带有一些特殊的装饰。
“真没想到我还有重新穿上这件军服的一天本来就是我自己把它脱掉的。”以斯拉本戴维伸出手，指着站在训练舱附近的麦克尼尔和伯顿，“这两位飞行员，也是从nex船团叛逃并前来投奔第77联队的士兵。”
麦克尼尔本想就叛逃这一定性再做一些申辩，当他迎上了另一名军官的视线后，便打消了荒诞而不切实际的念头。两人堂堂正正地打量了对方一番，各自从对方的眼中看到了同龄人的沧桑。走近这高大而依旧有着满头黑发的男性军官身旁，才会注意到他的脸上早已爬满了皱纹，只是尚未全白的头发令他比六七十岁的老头子看起来年轻了不少。但是，皱纹终归是不会骗人的。
“我听说过您的英雄事迹，吉纳斯将军。”麦克尼尔诚恳地向对方敬礼，“第一次宇宙战争中抗击杰特拉帝人入侵的勇士应当被永远铭记。”
“您开启了地球人和杰特拉帝人之间互相沟通的桥梁。”博尚随声附和道，也跟着麦克尼尔一同敬礼，“感谢您愿意来到这个偏远的行星系统中救援我们。”
马克西米连吉纳斯，原across7船团护航舰队司令，21世纪40年代末从新统合军退役后仍然掌握着across7的部分权力。和现任新统合军联邦舰队总司令卡比洛夫中将一样，他是参加过第一次宇宙战争的老兵。即便是对这个世界的历史中相当一部分细节缺乏了解的麦克尼尔也不会忽略大名鼎鼎的英雄舰长的名字。
不过，马克西米连吉纳斯真正为世人所知的原因是他缔造了人类历史上第一桩和外星人之间的姻缘，尽管他和他的妻子如今早就离婚十几年了，这一婚姻在当年却被视为互相厮杀的地球人和杰特拉帝人携手探索银河系的开端。人们太需要一个幻想出的符号来帮助他们走出战争和仇恨了，这既是地球人的心愿，也是追寻着除战争兵器以外的生存价值的杰特拉帝人的想法。
考虑到女性巨人被称为美特兰蒂人，单纯地用杰特拉帝人这个称呼来概括原始文明创造出的巨人种族似乎有些不妥。
曾经的英雄就站在这里，迎接着那些真正听着他的故事长大的新一代新统合军军人和两个虽然不是土生土长但也敬佩其事迹的天外来客。
“从nex船团流亡需要很大的勇气和周密的计划。”马克西米连吉纳斯也举起右手回礼，“很多试图从nex船团逃亡的居民和士兵都在被抓获后下落不明，nex船团对外宣称他们在接受教育。”说到这里，历经数十载风雨的老将似乎察觉到房间后方的大门附近有人鬼鬼祟祟地路过，但他并未投以额外的关注，“你们的流亡无意中拯救了温德米尔行星系统甚至是整个布里希加曼球状星团不然，不会有人事先预料到通用银河的举动。”
“麦克斯，咱们快点开始吧。”换上了不大合身的新统合军舰长职务军官专用军服以大檐帽为标志的本戴维抖着腿，用老朋友名字的简称请求尽快召开新的作战会议，“这只是个试探，通用银河不会这么轻易地放弃。”
这艘宇宙战舰中几乎所有的士兵和军人都希望前来见一见传说中的英雄，况且他们平日也没有机会面见类似移民船团护航舰队司令这样地位尊贵的大人物。约翰逊中校花费了九牛二虎之力，总算把大部分士兵劝回了岗位上。随后，他临时组织了一场新的作战会议，尽力让每一方参战势力都有自己的代表。
卡尔佩什埃兰戈万少校当仁不让地充当了流亡nex船团军人的领袖，坐在他身旁的则是第77联队残部代表约翰逊中校和因梅尔曼少校。明显暂时属于同一阵营的本戴维和马克西米连吉纳斯坐在圆桌的另一侧，下方围观的其他参会人员则没有这样的待遇了。麦克尼尔不得不和o01坐在一起，他时常怀疑对方那破损的人造皮肤下伸出的机械手臂会把自己撕碎。
“尊敬的吉纳斯将军，请允许我向您介绍我们的特别代表。”法拉提尔奥克福列特把自己的座位让给了薄红，他本人选择坐在下方和麦克尼尔等人一起旁听，“我们的作战计划绕不过她的能力。”
从两个不同方向赶来的无瑕者舰队和across7远征军舰队控制了温德米尔4行星附近的防御设施，阻止了伐折罗继续入侵。进驻过程没有遇到任何阻拦，新统合军的名号让温德米尔人不敢轻举妄动，而第77联队近乎全军覆没的事实又让试图指控马克西米连吉纳斯勾结反统合武装组织的军官们噤若寒蝉。为了显示特地前来救援温德米尔王国的诚意，作战会议在约翰逊中校临时选择的旗舰上召开。
法拉提尔向马克西米连吉纳斯介绍薄红时，这位老将一直保持沉默，仅在法拉提尔提到了混沌时额外地惊讶了一阵。
“他们之间肯定不认识，无瑕者不会让盟友彼此相识。”麦克尼尔小声对左侧的博尚说道，“不然只要其中一方暴露，所有人都会被连累。”
然而，众人的喜悦被马克西米连吉纳斯带来的坏消息冲击得无影无踪。在获悉守军利用温德米尔行星系统的折跃断层制造立体战略纵深以进行防守时，身经百战的老将直接打断了埃兰戈万少校的陈述并全盘推翻了他们此前依照麦克尼尔多方转述的消息得出的结论。
“一般的伐折罗确实不能无视折跃断层，但是我不知道你们称呼它为什么，我一般会称之为伐折罗母舰。”马克西米连吉纳斯严肃地说道，“是可以无视折跃断层进行折跃的。”
“这倒是不用担心，战场上至今没有出现装载准女王级伐折罗的生物构造体。”薄红一直用右手挡在眼前，并斜倚在椅子上。旁人见了或许会觉得她有些懒散，但麦克尼尔很清楚是某种存在于右眼附近的剧痛正在折磨着她。他无从得知这种痛苦的来源，只是凭借着直觉和一般经验推断，世上没有不需要任何代价和副作用就能平白无故地获得的力量。
“我们有特殊的方法。”约翰逊中校连忙为远道而来的友军进行必要的解释，他有些怪罪本戴维事先没把基本信息给这些友军，“一旦伐折罗为了提高指挥效率而派出类似的个体参战，我们会对其进行控制，让参加进攻的伐折罗全部瘫痪。想要确保影响范围足够大，我们还需要启动行星系统内的所有原始文明遗迹。”
这些描述明显让马克西米连吉纳斯感到惊讶，他开始变得安静起来，只顾着听真正奋战在一线的这些战士们描述他们和伐折罗之间的混战，以及薄红的歌声对伐折罗群体形成的影响。埃兰戈万少校重点强调，他们这些来自nex船团的士兵也会产生一定的不良反应，但这种感觉几乎可以被忽略。除了麦克尼尔本人数次陷入昏迷或无意识状态之外，其他流亡者尚未因此而昏倒。
“就这些”
“他们没有必要在这里隐瞒什么。”本戴维插话道，“麦克斯，你们across7船团是最先对歌能进行研究的船团，我相信你比我们所有人都更了解它。就算不是本质，只要在表象上有更深入的理解，那也会极大程度地帮助我们对抗通用银河的计划。”
“不太一样。”马克西米连吉纳斯陷入了思考和回忆之中，“让这种能量作用于人，尤其是普通地球人，几乎是不可想象的。以斯拉，你很清楚，针对原始恶魔的作战只是个特例。”
“行吧，你真该把你女婿请到现场。”以斯拉本戴维苦笑着，“跟那种看不见摸不着的感化导师不同，他可是第一个真正把歌声用作物理意义上的武器的人。现在我们这里有了第二个例子，而谁都看得出来通用银河不可能对此一无所知。”
完全不敢说话的麦克尼尔无聊地坐在椅子上等待着会议结束，好在马克西米连吉纳斯见众人不能达成一致，决定立刻想办法用实战检验理论的可行性。在重新安排了温德米尔行星系统内的防区划分后，原统合太空军准将马克西米连吉纳斯宣布散会。新统合军成立的时候他已经退出了军队，因而也没机会穿上新统合军的军服。麦克尼尔仔细一看，这位老前辈头顶的大檐帽上的帽徽旁的缩写还是uns。
“穿着旧军队的衣服，指挥新军队”博尚嘀咕着。
薄红径直离开了会场，没和自己的盟友多做无聊的叙旧。麦克尼尔打算返回机库去找伯顿，他可不想让前两天因为大喊大叫说新统合军出现了叛徒而差点被关起来的伯顿又闹出什么意外。半路上，他又撞见了已经换上了一套红色飞行服的薄红，后者见麦克尼尔碰巧和她同路，微微点头致意，和麦克尼尔并肩行走在长廊中。
“吉纳斯将军好像不怎么重视你的能力。”麦克尼尔呼出一口浊气，现在他对这场战役的结局不算那么悲观了，“别太在意，他年纪大了，风格保守也是在所难免的。”
“士兵会受到影响这一点让他不安。”薄红时不时地闭上右眼，“吉纳斯将军在十几年前曾经是统合太空军低效而无能的集中指挥系统的受害者，现在他不会轻易地允许我们拿大部分人的生命去冒险。”
“这倒是没错。”麦克尼尔也想清楚了马克西米连吉纳斯的动机，换成他从全局角度做决定，也不会轻易地让风险极高的作战计划迅速从纸面上落实，“那么，你打算向他们证明这是唯一可行的计划”
结论是什么，所有人都心知肚明。源源不断的伐折罗从四面八方涌入温德米尔行星系统，已经严重分散了守军的注意力。或许伐折罗没有派遣准女王级伐折罗在战斗刚打响时跨越折跃断层而直接闯入的原因是担忧它遭遇围攻，而现在即便是算上新近抵达的两支舰队，守军也只能勉强抵挡。这样一来，倘若再出现准女王级伐折罗攻入温德米尔4行星附近，新统合军绝对没有将其迅速消灭的能力。
那也意味着他们都会被这些外星异形怪物淹没。
返回机库的麦克尼尔轻车熟路地前去寻找他自己的战斗机，他注意到机库中忙碌着的机械师和整备人员正把原先作为主要型号的vf17挪出场地，心中升腾起了几分好奇。然而，他从未指望依靠武器升级换代来打败通用银河和受到其控制的伐折罗，垄断了新统合军新型武器来源的这些巨型星际企业势必会给他们自己的雇佣兵优先装备实验性武器。
“那不然呢”站在sv型战斗机旁，薄红无奈地反问道。
“的确，我们没有别的选择了。”麦克尼尔很想知道他上一次出现的状况又是怎么回事，他适当地控制住了自己的好奇心，免得骤然变得人多眼杂的温德米尔行星系统中出现新的威胁。
他们剩余的工作相当简单，只要等到温德米尔人启动原始文明遗迹，高等级伐折罗敢钻进温德米尔行星系统就要做好被控制的准备。伐折罗女王派来多少外星异形怪物，就会有多少怪物变成新统合军的兵器。到时候，他们还要利用这些伐折罗去反过来对付通用银河，彻底摧毁那个巨型星际企业集团的野心。
“通讯正常，请各作战单位确认。”
“博尚，那个训练舱里储存了统合太空军和新统合军历史上许多着名的王牌飞行员的数据你有没有试着和其中一些人较量一下”麦克尼尔钻进驾驶舱，接通了博尚的通讯频道。
“没必要，战场上的混战之中不存在双方一对一决斗的条件，而我们在混战中最需要做的是活下去。”
宇宙战舰机库的大门打开了，参加下一轮战斗的航空队向着温德米尔4的卫星前进，目标是攻击试图占据卫星并以此为前线基地的伐折罗集群。他们没有能力迅速清理已经开始构筑巢穴的伐折罗，干扰敌人的作业是埃兰戈万少校认为唯一可行的办法。
飞行员们热烈地讨论着在新来的援军尽管其中一股援军是反统合武装组织的协助下击退伐折罗的光明前景，唯有麦克尼尔一人保持着沉默。他不断地回想着全身上下被无与伦比的狂暴和愤怒支配时的状况，越想越感到后怕。意识陷入虚无，似乎是仅能同死亡本身相提并论的不适感；真正让麦克尼尔感到恐惧的是身不由己，是连自己都无法察觉的本能。
“麦克尼尔”
“有话就说，伯顿。”麦克尼尔测试着战斗机各系统的灵敏度，他真正地从和博尚的训练中认识到了自己和用上一辈子翱翔在天空中的勇士的差距，“咱们之间没有什么秘密。”
“我想出了一个值得一试的逃跑计划。”彼得伯顿喋喋不休地推销着他的方案，“那就是想办法趁着伐折罗丧失战斗力时劫持那装载了准女王级伐折罗的母舰，既然它能无视折跃断层，也就意味着我们能直接逃出这里，不用担心受到追击。”
把头盔面罩合上，年轻的士兵笑出了声。
“老兄，咱们几个连驾驶宇宙战舰都做不到，顶多是会开战斗机的外行人士现在你说让我们劫持伐折罗母舰姑且称呼那东西为宇宙战舰罢，你有驾驶它的办法吗”
“咱们没有，不代表别人没有啊。”伯顿提醒麦克尼尔注意一切可以利用的资源，“薄红女士不就能控制它们吗你们之间关系还不错，那我建议你想办法劝说她支持我们的逃跑计划。这样一来，他们解决了伐折罗的威胁，而我们也不用承担勾结反统合武装组织的风险了。让那伐折罗把我们连人带飞机一起折跃到安全区域，到时候咱们再随便找个理由投奔当地的新统合军，协助他们从外部打击通用银河。”
伯顿的长篇大论没有半个单词钻进麦克尼尔的耳朵里，因为从第一个音符出现在他的脑海中的那一刻开始，麦克尼尔的思维已经被无名怒火占据了。他浑身上下的每一个细胞都向着将他变为最高效的战斗机器的方向运作，也只有这样的身体才能配得上毫不考虑飞行员身体素质的战斗机。黑压压一片的伐折罗于常人眼中是死神和毁灭的象征，于此刻的麦克尼尔看来却是他应当且必须勇敢地与之决一死战的对象。
“他已经出去了。”博尚耸了耸肩，“您看，麦克尼尔先生更在乎战斗而不是听您的歪理。”
“喂，那你也得承认我说的办法是咱们瞒着他们偷偷逃跑的唯一可行方法了。”伯顿垂头丧气地瞄准了一只伐折罗，向着巨大的外星异形怪物开火，但激光束只是从伐折罗附近划过，没有击中目标，“你倒是说说看哪。”
“在我的时代，抱着这种想法的飞行员最终都掉进海里淹死了。”
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