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彼得伯顿把毛巾挂在肩膀上，站在餐馆门外犹豫着。在他身后的餐厅里，身穿血盟团褐色制服的民兵塞满了大厅，以至于新来的客人不得不怀疑这里今日不是恰好来了太多的血盟团食客而是已经被血盟团征用了。对于附近的市民而言无比陌生的爆炸声隐约从远方传来，把惊慌失措地逃窜的居民们吓得加快了脚步。
他回头看着那些杀气腾腾的食客们，心中不免泛起了波澜。东盟军在棉兰老岛登陆后，麦克尼尔预感到东盟军很快就会对吕宋岛采取行动，并预估了一个冲突爆发的时限。这个时间表并不是那么精确，冲突爆发的准确时间比最后期限早或是晚一些都是可以接受的。不过，事情坏就坏在麦克尼尔和博尚都跑去大学城找岛田真司了，餐馆被留给了彼得伯顿来打理。伯顿不敢怠慢身上的这份职责，他可不想又一次迎来麦克尼尔的批评。
“要打仗了吗”伯顿返回餐厅里，小心翼翼地问着几名血盟团民兵首领。
“打仗我们不想破坏这里的和平。”其中一位民兵指挥官毫不犹豫地回答道，“这里是我们的家园，谁也不想把自己的家弄得一团糟。”
“那就好。”伯顿也不敢多问，他不怕单独采取行动，就怕因为缺乏和战友们之间的配合而妨碍了其他人的工作。即便血盟团已经被边缘化，它仍旧是保卫吕宋岛和马尼拉的关键武装力量，而不是一个可有可无的外来群体。若是那些过了今天没明天的雇佣兵搞破坏，反倒是符合伯顿的一贯印象。
但是，越来越多的爆炸声和枪声始终让他烦躁不安。当地居民或许已经把生活在各种械斗和枪战中当做了一种常态，这也是伯顿和麦克尼尔熟悉的生活。马尼拉的不同民兵组织之间发生冲突的规模从来不会严重破坏当地的秩序，而频繁出现的爆炸显然已经给城市带来了短期内无法弥合的伤痕。在成为一名专门潜伏于中东地区以获取g情报的卧底之前，彼得伯顿是曾经参加过第一次泰伯利亚战争的特种兵。论及在特种兵业界的辈分，他算是麦克尼尔的老前辈了。
总要出去看一看才行。
“奇怪，他们到现在也没有回来。”伯顿故意让餐厅里的其他雇员和正在用餐或装作要点餐的血盟团民兵听见这些话，“我去找他们，你们留在这里好好招待这些来自血盟团的朋友。”
说完，他迅速地从后门跑出餐馆，准备去车库开走其中一辆货车。十几双眼睛注视着他，但伯顿全然不在乎。从货车车厢里翻出了步枪后，他带着步枪进入驾驶室，判断着发生爆炸的方位，启动了大货车。东盟军的入侵在所难免，但这座已经沉睡在相对和平中接近三十年的城市不该因此而成为地狱。
确定爆炸发生的地点，第一要靠他的听力，第二要靠街上市民逃跑的方向。始终逆着人群的流向而行驶，那就会让他愈发地接近发生爆炸和枪击的事故现场。麦克尼尔和伯顿谈过他们要在港口制造的事故，那是计划中的一部分，而传来爆炸声的方向和港口所在的方向却是截然相反的，这让彼得伯顿产生了一种不祥的预感。长期以来潜伏于水下的大鱼们纷纷露出了獠牙，他们都想要趁乱达成自己的特殊目的。
他的行踪肯定已经暴露了，只不过血盟团目前没有出卖他们的理由，况且出卖他们的情报也不能给血盟团换来相应的利益。真正对彼得伯顿构成威胁的是那些和他们有过节的黑衣人，如果前方的道路上突然涌现出了大批黑衣人共和护国联盟的民兵伯顿除了立即调转车头逃之夭夭以外，毫无办法。
爆炸声越来越近，前方的建筑物窗口猛地喷出了火球。伯顿把车子送进一条偏僻的小巷中，认真地将货车锁好，端起步枪冲向发生爆炸的地点。许多民兵都可以在马尼拉合法地持有包括步枪在内的各种枪械，没人会怀疑端着步枪大摇大摆地从街上路过的伯顿要制造什么骇人听闻的枪击案。假如他的犯罪念头导致附近的全息投影装置弹出了警报，旁边的任何民兵组织的民兵都有权将他当场击毙。
“就是这里了。”伯顿谨慎地向拱形建筑内侧的花园望去，他立即看到了几名黑衣人的尸体横卧在外侧。看到自己的敌人死得无比凄惨，彼得伯顿本该跳起来欢呼，但他现在没有这样的心思。那些让血盟团也不敢轻举妄动的黑衣人也许不是战斗方面的专家，可他们确实有着掌控这座城市的力量。那么，在城市中肆无忌惮地杀死这些黑衣人的凶手，必然不是好对付的角色。
只被引进了一部分的西比拉系统在马尼拉市内只能将那些即将把极其恶劣的犯罪付诸实践的居民或是已经开始犯罪的犯罪嫌疑人识别出来，纵使其机能受到了限制，发生凶杀案的地区竟然没有弹出警报，实在是令人诧异。
就在伯顿还在思考着警报到底什么时候会出现时，从花园中走出的几名武装人员吸引了他的注意。那些穿着青色制服的武装人员看到伯顿，起先停下观望了几眼，而后他们很快便在确认伯顿身上没有值得他们停火的某些标志物之后立即向着伯顿开枪。伯顿不打算和这些来路不明的武装人员鏖战，他钻进了一旁的办公楼，沿着通往拱形建筑的楼梯进入了长廊，居高临下地审视着这些在他眼里和当地的其他亚洲人没什么区别的武装人员。
不，其中仍然存在些许差别。躲在窗户旁听着下方的窃窃私语，伯顿试图将这种语言和自己已知的语言对应起来，并迅速地找到了答案。
“兰芳赤子”
彼得伯顿期待中的警报迟迟没有响起，而被警报吸引的警卫和民兵们却一窝蜂地赶往造纸厂和码头。大学城的防卫力量变得空虚了不少，但留守在大学城的警卫和民兵仍然能够轻而易举地将试图入侵大学城的敌人阻挡在外。只要灾害没有蔓延到身边，大学城中的学生和教职人员就不必表现得和外面的市民一样惊慌失措。
出于某种原因，麦克尼尔和博尚担心出现的警报也没有响起，这让博尚一直抱怨麦克尼尔白白花费了那么多心思和不存在的麻烦斗智斗勇。
目的已经达到，麦克尼尔随口编出了一段半真半假的理由以便让桑松相信他们确实打算设宴邀请这位在马尼拉给予他们许多帮助的学者。桑松教授听了麦克尼尔的解释，先是劝说麦克尼尔不要和那些黑衣人计较，又声称他准备提出一些规范民兵活动的提案尽管在他被吕宋最高委员会解除所有职务之后，这一努力显得毫无意义。
“下午我还得去上课。”桑松教授看了看时间，和麦克尼尔等人道别，“最近我很忙，也许抽不出时间来。”
直到目送着桑松教授的身影消失在了远方之后，麦克尼尔才指了指旁边大树下的椅子，让岛田真司去那里和他们聊一聊近况。迪迪埃博尚去附近的商店买了一瓶可乐，站在两人身后像个合格的卫兵一样紧张地注视着来来往往的人群。不过，麦克尼尔同样紧张得很，他可不觉得和一个有些神经质的家伙聊天是多么轻松的事情。万一他碰上一个和李林一样不说人话李林本来也不是人类只喜欢让他猜哑谜的恶趣味的学者，也许双方之间就没有什么交流余地了。
“岛田博士，我们从缅甸的战区出发，先是前后花费了将近一个月的时间才赶到新加坡，然后又花费了将近一个月的时间，最终抵达了马尼拉。”麦克尼尔不住地向他诉苦，“可惜我们还没有找到舒勒博士。我一向相信你们有着极强的逻辑思维，比如说帮我们猜一猜李林给出的那些近似无用的提示究竟给出了什么信息。”
岛田真司没有说话，他拿起手里的平板电脑，快速地输入着英文字母，而后把输入的文字展示给麦克尼尔。
促成预言实现的究竟是先知的远见还是相信预言的凡人的自我意愿
“这一次的谜题倒是简单了一些。”麦克尼尔松了一口气，“看来大家都一样。在我们总算暂时成功了一次之后，李林的那份恶趣味说不定被削弱了。”
“但是，形式发生了改变。”岛田真司那双让人看不出喜怒哀乐的眼睛沉稳地凝视着越来越稀少的人群，整个世界都在深渊之中打转，“不是让我们围绕着一个确定的方向去寻找导致危机的答案，而是近似直白地指出了关键”
“我总觉得这反而会让事情变得更难办。”博尚把空汽水瓶放在椅子边上，“我们已经知道了答案，不是吗用古罗马时代的女先知命名的西比拉系统就是我们这一次的目标，而且我们非常清楚这个事实这可比前几次麦克尼尔到处瞎猜的时候好得多了。然而，李林这一次让我们如此轻松地知道了答案，那么我们需要完成的工作恐怕会多得吓人。”
博尚阐明他的观点时，岛田真司只是安静地等候在一旁聆听着。这样的姿态和他的内心大概是不符的，反差存在于这个日本人身上的每一个方面。在大多数人眼里，岛田真司看起来是个文质彬彬的学者，但很少有人知道岛田真司其实是练出了一身健壮肌肉的彪形大汉，只是那身白大褂和颇具欺骗性的眼镜蒙蔽了别人的判断。当他平静地倾听别人的发言时，麦克尼尔有理由认为这位心灵科技专家的心里正掀起惊涛骇浪。
“是时间。”岛田真司突然插了一句话。
“时间”麦克尼尔先是愣住了一阵，“时间对，之前四次，我在各个不同的平行世界停留的时间大概是半年左右，不会超过一年，而且都是在至少六个月以后才隐约发现了问题的真相。”
“现在是我们来到这个世界的第三个月，按照以往的规律，你们应该正在被虚假的表象蒙骗，而不是已经猜出了答案。”岛田真司阐述这些事实时，总会不自觉地赋予他的语言一种感性的活跃，“况且，这答案不是你们猜出来的，简直是被送到面前的。因为，只要你们来到这里甚至不必来到这里都能够接触到西比拉系统这个概念。当你们把它和各自的谜题进行比较时，就算是智力有问题的痴呆人员都会看出来西比拉系统是问题的关键。”
麦克尼尔本想说岛田真司有指责看不出谜底的人连痴呆都比不上的嫌疑，但他转念一想，岛田真司这样自命不凡的科学狂人眼里的其他人大概都是草履虫和类似的单细胞生物、是不值得被称为同类的蟑螂和爬虫，他心里那股别扭劲也消失得无影无踪了。道不同不相为谋，岛田真司有他的生存方式，只要这种生存方式还没有对麦克尼尔的个人自由形成干预，麦克尼尔愿意继续保持着类似生意合作伙伴的盟友关系。
“也就是说这一次我们停留的时间可能会很长，说不定有一年左右，也许是两年。”麦克尼尔感到有些口渴，“博尚，帮我买一瓶汽水。”
“你自己去，我死前比你高一级。”博尚瞪了麦克尼尔一眼。
“拜托，你就这么想计较地位吗”麦克尼尔无奈地叹了一口气，“好吧，那我念给你听谢菲尔德将军担任gdi参谋总长的时候只是准将却被获准佩戴三星中将的肩章，那以此类推，您该用对待法兰西元帅的礼节来对待我这个gdi中将。”
“这又是什么奇怪的换算逻辑啊”
当迪迪埃博尚失望地承认他输掉了辩论并一路小跑着去给麦克尼尔买汽水时，对自己的滑稽胜利没有半点满足感的麦克尼尔听到身旁传来了几乎微不可闻的笑声。
“但愿这种争论不会损害你们之间的合作。”岛田真司的面部表情被控制在了一个较为克制的波动范围内，麦克尼尔很难看出他的真实想法。
“我和他们之间有很多相似之处，比如说，我们知道自己在哪些问题上可以达成共识、知道在解决危机的过程中可以就哪些细节问题形成默契。”麦克尼尔舒缓着背后紧绷的肌肉，“所以我不会介意舒勒博士采用人体实验的方法去探索对抗敌人的策略，因为我很清楚他的手段服务于我们共同的目的但是，到了您这里，我可就要额外地小心一些了。”
这样明目张胆的冒犯没有给岛田真司带来任何肉眼可见的情绪波动，他还是保持着一种充满了距离感的礼节。望着那副让麦克尼尔生出了更多不安的面孔，迈克尔麦克尼尔有一种说不清道不明的预感。岛田真司也许将这种自我驯化贯彻到了生活的每一个角落，也将之延续到了自己的同事和实验样品身上。也许，他甚至会在生命的最后一刻仍然不忘维持着这种只有他自己在乎的礼仪。
悬而未决的疑难问题还有很多，好在麦克尼尔已经找到了岛田真司，只有舒勒仍然下落不明。为了避免其他势力的卧底人员和间谍试图从他们的联系中做文章，麦克尼尔提议他们下一次应该先想办法隐蔽行踪再去不容易被怀疑的市区的安全屋讨论问题。在这座城市中，很少有人能够免于和各种民兵组织扯上关系，即便他们的本意并非是支持某个组织及其口号，别人也会根据他们的行为而迫不及待地给他们贴上对应的标签。
尽管岛田真司性格有些古怪，且容易让和他相处的人感到不安，这位心灵科技专家的想法仍然给麦克尼尔了不少看待问题的思路。
“罪犯从产生犯罪的念头到真正开始犯罪，中间历经了一个漫长的过程。在这个过程中，他可能遭遇过多次试图实施犯罪但由于主客观原因的干扰而未能得逞的情况，也可能数次放下了犯罪的念头却屡次被刺激得再度预谋犯罪。”岛田真司以他所掌握的情报向麦克尼尔点明了一种可能的缺陷，“这些犯罪案例成为西比拉系统用来预判某人是否是潜在罪犯的依据”
“换句话说，现在西比拉系统会把所有出现越界思维和行为的人都判定为罪犯，他们会遭受何种待遇则取决于执法部门的相关规定了。”麦克尼尔若有所思，“也就是说，它成了一种无形的恐怖威慑以前或许有在生活压力下多次想要犯罪但最终压制住了冲动并回归正常生活、让他人毫无察觉的幸运儿，而这些人日后只会被抓出来送进监狱。”
“更重要的是，时代在变，案例的有效性也在改变。”岛田真司点了点头，“等到旧案例在新社会中的参考作用完全消失之后，西比拉系统恐怕就只能参考那些新案例了以我的个人观点而言，我并不觉得这些机械判例有什么参考价值。”
“也许我们需要一个法学专家”博尚异想天开地说道。
麦克尼尔的手机忽然响了起来，传来的不是通话请求，而是一串奇怪的数字和字母混合拼写。这种看起来像乱码或是某种密码的信息让麦克尼尔皱起了眉头，他把传来的内容给博尚看了一眼，后者同样抛却了不正经的态度，变得慎重起来。
“岛田博士，我们以后再聊。”麦克尼尔连忙和博尚一同跑向货车停靠的位置，临走的时候没忘了道别，“伯顿碰到危险了。”
岛田真司僵硬地向着他们招手告别，自己继续坐在椅子上，目送着那辆大货车消失在了他的视野中。到了上课时间，校园又变得空空荡荡，只有他一个人坐在大树下方的椅子上像雕塑一样摆出思考者的姿态。
“很遗憾，你们没能看出来呢。”他自言自语着。
深知他们的一举一动和通讯内容都可能被监听的麦克尼尔和他的同伴们之间订立了一套只有他们自己知道的通讯方式，别人看了也只会一头雾水谁也不能轻易地在短时间内破译只存在于另一个世界的密码。他们都差一点认为这套预备方案不会有派上用场的时候，或者说麦克尼尔宁愿它没机会得到实战检验。
“伯顿不是要留在餐馆主持大局吗为什么他会一个人跑到内陆地区”博尚确认了伯顿的当前所在位置后，不由得产生了疑问。
“我不知道，也许是情况有变，而他又来不及通知我们。”麦克尼尔和博尚一起蹲在货车车厢里，他们告诉负责开车的雇员把他们送到伯顿所在地点附近，“管他呢，无论他现在正在做什么，咱们要做的是把他从那地方捞出来、逃回餐馆。”
“为什么不是先和敌人打一架”博尚好笑地望着麦克尼尔，“不打就跑可不是你的作风。”
“情况不利于我们，假设我们决定在市区和身份不明的敌人交战，那么我们所面对的麻烦就不仅仅是眼前的战斗，还有更多的善后工作。比如说，我们该怎么避免自己被那群黑衣人诬陷为制造冲突和破坏的元凶。”麦克尼尔振振有词地辩解道，“我重复一遍，仅就结果而言，我不怕和他们正面对抗，怕的是最后我们在这里没有落脚的地方。”
大货车抵达了伯顿所在地点附近，麦克尼尔和博尚刚从货车车厢里跳出来，便看到彼得伯顿从旁边的小路里钻出，向着他们没命地狂奔而来。
“让我上车”他的身后传来更多的爆炸声，麦克尼尔只感觉连建筑物都快被掀翻了，“快点离开这里”
“你到底惹上谁了”博尚刚才还责怪麦克尼尔胆怯，现在轮到他自己头也不回地拔腿就跑，“而且，你的车呢你不是开着货车来这里的吗”
“车被炸了哎，这是我的过失，我会赔偿的。”伯顿本来打算钻进车厢，但他又觉得不保险，便冲向前方，把惊慌失措的雇员从驾驶员的位置上拽了下来，让这名雇员躲进车厢里，而伯顿和麦克尼尔成为了大货车的新驾驶员。没等第二个钻进驾驶室的麦克尼尔坐稳，伯顿便赶快驱动了大货车，这时麦克尼尔才隐约从摄像头拍摄到的画面中看到一群青衣人从小路里追出来并朝着他们胡乱开火，但这些人在判断自己无法追上目标后就停止了追击。
迈克尔麦克尼尔恼火地瞪着衣服上被蹭上的机油，不免以带有责怪的语气问道
“到底发生什么了”
“我猜是有人混进了市内并计划在东盟军真正推进之前搞乱这里，很不幸，我只想看看热闹，却被他们撞上了。”伯顿自认倒霉，也愿意承担责任，“别说这些了，咱们还是赶快回去吧，希望这些家伙别盯上我们。”
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