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迈克尔麦克尼尔坐着博尚借来的车子去汤都区挨家挨户寻找汤约巴拉尼所说的那家医院时，正巧碰见了率领一伙武装人员在路边巡逻的弗拉基米尔马卡洛夫。他觉得住在汤都区附近的人肯定更了解情况，便停下车并向着马卡洛夫打招呼。
“真让我意外，附近的市区没有受到较为严重的破坏。”麦克尼尔心不在焉地坐在车上和对方谈话，“血盟团在马尼拉的指挥中心也设立在附近，按理说叛军应该集中兵力攻打那里。”
“他们无法在附近集结足够的人手，只有一些意志不坚定的难民接受了他们的招揽，但那些家伙在我们表明态度后就很快反悔了。”马卡洛夫三言两语点明了自己让血盟团总部免于受到叛军袭击的贡献，这不禁让麦克尼尔刮目相看。麦克尼尔敬佩那些在残酷的战斗中能够额外完成任务的战士，他愿意和这样的英雄或领袖成为朋友。
叛乱发生前，东盟军和血盟团在明，共和护国联盟等叛乱武装组织在暗。既然东盟军和血盟团都无法通过执行斩首行动、摧毁叛乱武装组织的指挥集团来结束叛乱，他们当然也不会让自己的指挥中心轻易地暴露在敌人的视线中。尼古拉斯王和他的神秘客人们一直住在指挥车里，随时准备转移阵地；汤约巴拉尼则身先士卒地前往最危险的战场，敌人肯定想不到血盟团的指挥官竟然和普通士兵一同在前线作战。
要不是汤约巴拉尼在救出麦克尼尔等人时战死，他的策略确实可以算得上是成功的。
博尚以最慢速度开着汽车，以便让麦克尼尔能够和一边步行前进一边和他交谈的马卡洛夫保持平齐。或许是意识到了这种谈话方式隐含着的冒犯，麦克尼尔忽然决定也要下车步行。这让博尚有些不满，他知道麦克尼尔的腿伤还没养好，那么他就必须扮演麦克尼尔的拐杖这一工具角色。
“巴拉尼支队长的事情，我听说了。”马卡洛夫突然主动提起了汤约巴拉尼的死讯，打了麦克尼尔一个措手不及。
“我和他的交往不多，但我能看得出来，他是个好人。”麦克尼尔有些自责，“作为血盟团在马尼拉的负责人，他熟练地掌握了管理组织的手段，又巧妙地把这些手段控制在不会让人恐惧的程度上。”
“他也给我帮过不少忙。不如说，这里的每一个穷人都欠血盟团一份人情。”马卡洛夫加重了语气，“不瞒你说，我今天来这里，是想要代表汤都区的难民、代表我们这些在定居时受过他帮助的普通人，去看望他的母亲。”
从马卡洛夫口中，麦克尼尔得知了汤约巴拉尼的家庭情况。这位血盟团马尼拉支队长原本有一个弟弟和一个妹妹，可惜两人都已经因意外而身故，如今他的家中只剩下患有癌症的母亲住在汤都区第二医院中。汤约巴拉尼没有其他亲属，也没有孩子，他那可怜的老母亲如今算是成了举目无亲的被遗弃者。
听了马卡洛夫的描述，麦克尼尔更感到自责了。汤约巴拉尼应桑松教授的请求、前来救援麦克尼尔，这是他自己的选择，麦克尼尔不会因此而产生半点愧疚；然而，汤约巴拉尼本可以随便打发一队血盟团民兵代替他完成这项工作，他亲自指挥战斗的唯一理由便是他重视麦克尼尔，而这份重视只会是桑松教授的压力带来的。
加上伯顿当时的回忆，麦克尼尔心里生不出半点责怪桑松教授的念头。桑松教授好心好意派人去救他们出来，麦克尼尔只付出了腿部中弹和背部被划伤的代价就保住了一条性命，他是最大的受益者，没有必要假惺惺地为别人的损失而伤感。
“唉，以后的日子会很难过的。”他不由自主地感慨道。
“日子只会更难过的、”马卡洛夫随声附和，“死掉的人是幸运的，他们永远也不必目睹更加悲惨的现实了。”
言外之意是，侥幸活下来的人根本不必暗自庆幸，等待着他们的很有可能是最终令他们彻底丧失活下去的勇气的灾难。每个人都有自己的艰难生活，被同等程度的苦难折磨的人们甚至难以对那些处于相同境地的其他不幸者产生同病相怜的感触。这进一步加剧了各自的不幸和悲哀。
麦克尼尔不是汤约巴拉尼的亲朋好友，巴拉尼身边的熟人也不见得认识这样一个人微言轻的小角色。于是，继续往前走过了几条街道后，麦克尼尔站在半倒塌的棚户区前，请求马卡洛夫代替他去问候汤约巴拉尼如今唯一在世的亲人。这么残酷的消息，麦克尼尔自是没有脸面说出来的，更何况汤约巴拉尼是为了救他而死。
“这些事有血盟团的人去管，我们不用在意。”马卡洛夫也对汤约巴拉尼的牺牲感到遗憾，“托我去代为问候的人也不止你一个，没关系。”
“那就好。”麦克尼尔叹了一口气，“说到底，没有这场叛乱，这座城市里会少很多悲剧。”
他没有见到过汤约巴拉尼作恶的场面。不过，迈克尔麦克尼尔坚信每个人的身上都存在着两面性，汤约巴拉尼也必然有着不为人知的罪行和阴暗面。真正让他对汤约巴拉尼的死产生了自责的是对方的死亡对其家人带来的致命打击，况且汤约巴拉尼的家人们并非因其罪恶而受益的从犯。
两人在棚户区的边界处告别，麦克尼尔随即乘着博尚的车子返回餐馆，一面和伯顿恢复餐馆的正常运作，一面准备一次特殊的晚宴。他原本就想邀请桑松教授来他们的餐馆、好好地招待这位在他们落脚的过程中给予了诸多帮助的学者，而桑松教授确实也答应了他的请求。
叛乱在东盟军和血盟团的全力打击下被迅速镇压，城市恢复了原有的秩序。然而，大学城在叛乱过程中受到了严重的破坏，这和东盟军的无差别或者说故意打击有着密不可分的关系。麦克尼尔猜想桑松教授正因为重建工作而焦头烂额，此时提起宴会无异于火上浇油。令他措手不及的是，没等他想好重新提出请求的日子，桑松教授却很快向麦克尼尔列出了一份清单，指明了宴会的日期和所需的食材。
“我这辈子都没见过这么奇怪的菜谱。”迪迪埃博尚接到通知后，陪同麦克尼尔一起检查菜单，“它显然不符合我们的饮食规律。”
“没错，您的猜测是正确的。”麦克尼尔收起了菜单，招呼伯顿从仓库里搬来额外的肉类，“我在韩国当过一段时间的厨师，对东亚地区也略有了解。这份菜单上面的菜肴如果我没看错的话，都属于中餐。”
看来，不是桑松教授主动响应了他们的邀请，而是有一位神秘的华人访客要来拜访桑松教授。麦克尼尔为此做了精心准备，他决定亲自监督食材的运输和处理过程，力求将最好的一面展现给桑松教授和那位身份不明的神秘客人。
麦克尼尔已经在心里做好了打算，也预估了来人可能的身份，但事实永远出乎他的意料。2114年4月2日那天晚上，正和伯顿一起在厨房里做着最后的准备工作的麦克尼尔得到了博尚的意外通知附近的街道上出现了数量众多的血盟团民兵。
“难道他们要在这时候来集体吃晚饭”麦克尼尔睁大了眼睛，他就怕这时候有人来搅局，“那可能不妥。”
“不，他们只是在周围徘徊，看样子是要保护什么人。”博尚也有些怀疑血盟团此时出动又不进入餐馆的原因，“我们先等等吧，桑松教授应该不会违反约定。”
然而，十几分钟之后，一伙血盟团民兵冲入了餐馆，并进入厨房包围了手足无措的麦克尼尔等人。为首的血盟团民兵指挥官小声告诉他们，血盟团不希望餐馆里出现任何能够造成人身伤害的工具。
无奈之下，麦克尼尔接受了搜查，并让博尚把餐馆内储存的用于防身的武器送到另一个仓库中。值得血盟团大费周章清理现场的大人物必然是身份比桑松教授更重要的领头羊，只是麦克尼尔直到这时候也没能猜出对方的身份。又过了半个小时左右，和伯顿商量着盘子拜访顺序的麦克尼尔发觉正门有人出没，连忙朝着那边望去。这一看把他吓了一跳和桑松并排走进餐馆内、穿着灰色西服的白发中年男子，正是东盟和兴亚会目前的领袖韩处安。
麦克尼尔急忙叫伯顿出来看热闹。伯顿只瞧了一眼，便怪叫一声，跑回了厨房里。这不经意间的举动把周围埋伏着的血盟团民兵吓得反应过度，十几名血盟团民兵猛地冲出，把伯顿结结实实地按在地上，生怕他准备借机行刺。麦克尼尔尴尬地在围裙上擦着手，告诉血盟团民兵把伯顿放开，他本人则走到桑松教授面前表示问候。
“晚上好，桑松教授。”他停顿了一会，将目光转向韩处安，“向您致敬，韩将军。”
站在他面前的韩处安和麦克尼尔在新闻节目中看到的人物形象几乎完全相同，或者说韩处安不到五十岁便须发皆白使得他很难通过化妆等方法来美化自己的形象。生长于战乱之中、在钢铁和鲜血中度过了青年时代的中年人大概也不会需要那些毫无意义的装饰。这些孔武有力的军人往往具备强硬的作风和坚定的意志，既有决心和毅力去完成自己的使命，也有灵活的策略和残忍的手段。
由于麦克尼尔过于紧张，他甚至没有看到躲在两人身后像个专门负责携带公文包的秘书一样唯唯诺诺地跟随着前面两人的谢顶中年男子，那正是吕宋岛现任的国务执行委员会委员长德兰勒布阿巴坎教授。
“祝这个小餐馆生意兴隆。”韩处安象征性地说道，“我们进去吧。”
迈克尔麦克尼尔擦了擦脸上的汗水，和刚被释放的伯顿一同继续做好准备工作。他们将贵客请到了僻静的房间中，同时催促监督其他厨师干活的博尚注意工程进度。
大门紧闭，外面则是负责把守现场的东盟军士兵和血盟团民兵。室内，心思各异的三人之中，桑松教授首先打破了沉寂。
“韩将军，我已经老了、落伍了。”他一开始就摆出了一副根本不打算接受任何招揽的态度，“我的反对者说我太保守，我的支持者却指责我过于激进。夹在他们之前，我也不知道该怎么办才好。”说到这里，他故意地环视了一下四周，明亮的房间内，三人彼此之间都能看清另外两人身后的情况，“钟社长一定会因为没有接到邀请而恼火。”
德兰勒布阿巴坎正要说些什么，只见桑松教授从公文包里翻出了一大摞文件，一一送到偌大的餐桌上。
“这是关于税收的一点探讨。”他指着其中最厚的一份，“这个是关于处理不同民族之间关系的一点意见。这个呢，是有关社会动员的，还有生活保障”他把每一份文件探讨的内容向着韩处安做了说明，最后做出了总结，“一直以来，我接受了古教授的理念，希望能够提出为我们东盟开辟新道路的理论。到头来，我们在这里什么都没做成，这就是最大的失败。韩将军，东盟的未来现在交给你们了。”
“其实”德兰勒布阿巴坎紧张地说着，他的上下牙齿不停地打战，“我们吕宋这些年来也有不小的”
“桑松教授。”韩处安的声音平静地响起，他的威严立即让德兰勒布阿巴坎停止了发言，“你比我小一岁，如果你是老了、落伍的、该被淘汰的，那我是什么”他作势拍了拍桑松递来的心血着作，“你这样说，我明天就提出辞职，回到湄公河养老去。”
外面响起了敲门声，端着盘子的麦克尼尔谨慎地走进房间，小心翼翼地把盘子放在桌子上剩下的空隙中。外面的东盟军士兵原本不打算让他进来，但麦克尼尔解释说只有专业人士才知道怎么让那么多盘子能够完美地同时摆放在一张桌子上，这个蹩脚的理由让对餐饮行业一无所知的东盟军士兵们放松了警惕。
“我肯定打扰了你们的谈话。”他首先表示自我批评，“没关系，我很快就走。”
“这雕花倒是讲究，不像是白人能做出来的。”韩处安自言自语道。
麦克尼尔灵机一动，尽管他知道假装自己具备某种特殊经历很容易导致被戳穿。
“我在韩国当过厨师，学过东亚地区的菜肴，也学过做中餐。”
这句话是用生硬的中文说出来的，而且起到了麦克尼尔意料之外的效果。和麦克尼尔相熟的桑松教授惊讶地抬起头，他从来不知道麦克尼尔还会中文其实麦克尼尔还会说一点日语和韩语，即便这种生硬的口音根本不像是任何一种已知的方言。
韩处安也明显地感到意外，因为这句话是专门冲着他说的另外两人的母语都不是汉语。母语激起的本能反应是没法代替的。
“来这以前在哪做工”
“印度东部的维和部队。”
“是好事。”韩处安放在桌上的右手伸出食指摩挲着桌布上的花纹，“你先出去吧。”
麦克尼尔向着屋内的客人们点了点头，谦逊地离开了房间。
“桑松教授，我想，我们面临着的挑战和机遇都是前所未有的。”麦克尼尔的现身说法让韩处安顿时兴奋起来，他似乎看到了一种全新的发展前景，“我们东盟最缺的就是一种指导几百个不同的族群携手合作的思想，所以古教授才会提出亚洲复兴作为口号。以前有日本人帮助我们，但是这还不足以说明问题，因为日本人只是为了把我们变成他们的附庸”
他停顿了一下，拿起手边的筷子，却没有真的吃这顿晚宴的第一口饭。
“也许很多人对这种思想缺乏自信，但我们不妨设想一个白人，愿意说亚洲的语言、学亚洲的文化，他们就可以被我们同化掉。”韩处安劝说桑松不要错失大好时机，“你说我为什么不请钟社长他只会在这里喊着要消灭谁、干掉谁，从来不考虑和平共处。答案不是早就在这吕宋岛得到了验证吗古教授创立的和平之国，直到他死后12年仍然顽强地维持着，这就是兴亚会的胜利、是我们的胜利。我们现在要把这个模式作为长期的目标，大有可为。”
局面发生了奇怪的变化，真正身为兴亚会重要干部而且一直在吕宋岛维持着兴亚会影响力的桑松反而对于韩处安的招揽并不是那么热心，倒是之前一直大力参与打击兴亚会的德兰勒布阿巴坎充当了积极劝说桑松回心转意的说客角色。这个谢顶的学者打好了如意算盘，他们这些原来和兴亚会有仇的学者能否在日后的新秩序中保住名声和权力，就看桑松愿不愿意庇护他们了。想到这里，他不禁为自己当时冒失地把桑松开除而感到惋惜。
“你的调查报告，我也已经看了。”韩处安的语气十分诚恳，“上个月，我在国家重建最高会议的例会上向其他人宣读了其中的一部分内容，他们都受到了很大的震动。我们过去讲，要对东盟的敌人进行彻底的、毫不留情的打击，但是没有人真正思考过这些敌人是从哪里冒出来的。”他的结论呼之欲出，“你是第一个愿意对这些人进行深入研究的专家，而且指出了真正的弊病。如果我们只顾着镇压已经存在的敌人，却忽视广大的公民，敌人总有一天会遍地都是。”
“韩将军，咱们都是古教授的学生，当年一起加入过敢死队，有些话我也就对你直说了。”桑松教授叹了一口气，“我过了这么多年教书的日子，虽然还在吕宋最高委员会有兼职，但是心思早就被拴住了。你让我做学问，没问题；让我出去主导一个项目是根本不成的。如果我真有那份本事，兴亚会在吕宋岛就不会混到被边缘化的尴尬地步。”
德兰勒布阿巴坎却不乐意了。乔贝托桑松很有可能是吕宋最高委员会覆灭后唯一能在新加坡代表吕宋岛的人，要是桑松拒绝了韩处安的好意，也就意味着整个吕宋岛将再无出头之日。
“先别着急拒绝，你可以做顾问嘛。”他试着向桑松提议。
“桑松教授，吕宋岛的安全工作以前是由你负责，引进西比拉系统的倡议也是你最先提出的，这总没错吧”韩处安见桑松完全不上钩，只得改换了理由。
“这是事实，我希望有一种在和平时期能保证公民生活的环境处于相对稳定中的方案，包括对潜在危险人员的排除、依照个人性格和能力而分配最佳工作可惜，没有完成，反对的力量实在是太大了。”桑松狠狠地瞪了阿巴坎一眼，当时明明就是这家伙竭尽全力地反对他的提案，“所以我们这里的西比拉系统只是个半成品，目前依靠从日本流亡来的岛田博士的维护。”
“想不想把自己的愿望完全实现”韩处安循循善诱地问道。
“说不想，那是假的。”到了这一步，桑松也明白自己没有逃避的借口了。他确实不甘心让自己的理想成为泡影，如果他终究有一日选择了全心全意从政，那只是为了更好地造福公民而绝非为了自己的私利，“听说你准备在目前仍在修建中的新首都香巴拉浮岛全面采用西比拉系统，这么重要的举措可能会改变整整一代人的人生，不经过更多的考察和研究是不能轻易以成文法形式确定下来的。”
于是韩处安告诉桑松，他正需要像桑松这样的专业人士前来为东盟的公民办一些影响深远的大事。桑松做了最后一次推脱，他强调说，韩处安的内阁受到了军队的严重压力，以至于文官事事受制于军人，这样下去是根本无助于改善现状的。
“我记得你有军职在身。”韩处安忽然想起了什么。
“是已经解散的吕宋自卫军的预备役陆军上尉，那是很多年以前的事情了。”桑松哑然失笑。
“还不算太晚，我可以让你直接成为将军。”
桑松教授大惊失色，他正打算向韩处安指出这种滥用权力、违反规章带来的严重不良影响，麦克尼尔恰好端着另两个盘子走进房间，打断了桑松那还未来得及说出口的劝诫。
“来，为了亚洲复兴的事业，干杯。”韩处安举起了酒杯，“也祝我们的国家能成为屹立南洋的巨人。”
清脆的碰杯声充满了房间。
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