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罗马不是一天建成的，这句话适用于人类历史上的一切伟大工程，也适用于现代社会中那些持续时间足以让大部分人失去耐心的长远项目。一座宏伟的高楼大厦，有人负责进行设计，有人负责破土动工，有人负责建好它的主体结构，而最后一些人负责内部装修在埃贡舒勒眼中，他自己就是最后那个专门负责内部装修却很可能因此而获得最多美誉的人，一个窃取了他人心血和本应获得的名望的小偷。
每到夜深人静的时候，舒勒走出他的研究所，眺望远方被埋藏在重重叠叠的建筑物下那不起眼的关键建筑群，心中都会不由自主地产生对生活在东盟的土地上的人们那些东南亚人和东亚人的尊敬。东南亚从未有过应用核能的记录，这不仅是舒勒所熟知的常识，也是在其他平行世界中得到了印证的既定历史。那么，当东盟的某一位领袖在多年前迫切地想要解放核能的力量时，东盟便就此走上了一条坎坷不平的艰难道路。
建设香巴拉浮岛的计划尽管并不是兴亚会首先提出的，也不是兴亚会动工的，在古国一教授去世后接管了兴亚会的韩处安却把这个工程项目看作是他向全东盟宣示兴亚会统治地位的有力工具，并接受了来自日本方面的更多条件。由于香巴拉浮岛在此前建设的十余年间不停地更换工程师和施工队，浮岛的建筑格局呈现出一种诡异的错乱感。每一个设计师都会试图修改前任的方案并把自己的创意添加进去，其结果是现在的香巴拉浮岛看上去更像是海上的钢铁堡垒而不是兴亚会所说的未来主义城市假如仅从外面观看的话。
“你又在担心什么”
“未来。”舒勒清了清嗓子，他最近又要充当兴亚会的科普宣传员，又要负责他的新工程项目，而兴亚会似乎期待着在兴亚会成立30周年之际把香巴拉浮岛变为新的首都，这一连串的事情让舒勒左右为难，“我不是在开玩笑，除了我之外，这个世界上恐怕都不会有第二个能够理解反应堆结构的人。”
从他身后被建筑物遮挡的阴影中，同样身穿白大褂的岛田真司缓缓走出。两人并排站在观景台上，形成了鲜明的对比。他们都戴着眼镜，一个瘦削，另一个健壮，这似乎证明拥有怎样的头脑和具备怎样的体格并无直接关系。或许那些试图将人们的外形和精神直接关系起来的家伙会惊讶得瞠目结舌并大呼看走了眼。
“那并不是你自己构思出来的东西。事实上，你只是从另一个技术较为发达的平行世界中借用了前人的思路。”岛田真司的研究所比起其他容易发生事故的研究所更让人恐惧，因为那里的每个人都承受着常人难以想象的精神压力，而即便是事后被证明相当危险的事故也很可能因当时未能造成明显的影响而被忽视，更不用说他的助手们都被怀疑是精神病人了，“你是在刻意欺骗他们吗”
光头学者没有直面对方的问题，他的头脑中还有许多科学问题等待着他去解决。从他的意识在这个平行世界中苏醒的那一刻开始，埃贡舒勒就从有关香巴拉浮岛的一系列报道中准确地推测出了这座人工岛城市必然使用核反应堆供能的事实，而他只不过需要一个接近东盟原有计划的机会。凭借着为东盟献上第一款自主研发无人机的贡献，舒勒不仅被视为荣誉亚洲人，甚至很快就被授权接手兴亚会从东盟接管的棘手项目。
想方设法地获取核燃料一直是东盟的既定方针之一，兴亚会也没有改变原计划的想法，不如说他们自己就有额外的交易路线。不过，比起辛辛苦苦地到其他地区寻找、开采铀矿，直接从日本人手里获得成品似乎更划算一些。即便麦克尼尔最近已经证实兴亚会的获取核燃料的这种途径基本是非法的，那并不能让舒勒对日本和兴亚会之间的关系多一层怀疑。
而他要推出的东西，却很可能改变这个世界的历史从来没有人提出将核聚变投入使用的可行方案。然而，一旦他开始进行最终阶段的测试，无论是始终密切监视着东盟动向的日本人还是被他以完善原有反应堆结构的借口暂时愚弄的兴亚会都会立刻发现舒勒正在尝试使用一种前所未闻的方法完成香巴拉浮岛的核反应堆，届时他等来的也许不是赞美而是两大势力之间的新一轮冲突。
“我们还要维持现在的态度，只要我们不动摇，他们也找不到理由。”舒勒沉下脸来，微微挥起右手，示意岛田真司和他一起在旁边的小路上散步，“毕竟，这个消息惊世骇俗，以至于没人会相信我真的掌握了热核反应堆技术。岛田，你能明白这一点吗可控核聚变技术对这个世界的人类来说，就像是从天而降的恩赐，不是同时有好几群人接近这个结果而是有某个人突然将其抛出世界上甚至很难有第二个人能够理解它。”
“但这个世界的科学技术发展和我们又有什么关系呢”初秋的凉风吹过岛田真司的面颊，使他偶尔回想起了自己在北海道或是冲绳度假的日子，那时他可以开心地和他在研究中心的同僚们玩耍、放下作为帝国心灵科技头号专家的面子，“我理解你的说法，因为我也有同样的体会，甚至我自己就是最好的例子。人类文明”他低声说道，“总是无可救药。如果他们执意迈向自我毁灭的道路，哪怕他们的技术水平倒退回原始时代也不会让他们毁灭得更慢一些。你尽管放心，假如这个世界的人类文明不是因我们而躲过灾难、恰恰因我们而迎来灾难，那一定不会是因为你带来了一种超越时代的技术。”
至于整个香巴拉浮岛的研究人员中竟然没有谁凭借着自身的才学察觉到舒勒正在偷偷地改装反应堆这一事实，那不是因为他们无能，而是由于舒勒的精心安排。香巴拉浮岛的西比拉系统还没有全部投入使用，也就是说测定出的犯罪系数可能存在偏差。以此为借口，舒勒和岛田真司配合着说服临时管理香巴拉浮岛的国家宪兵额外地添加了一项日常检查项目，那就是岛田真司的机会。自从他在麦克尼尔的口述中找到了疑似具有催眠和干扰精神作用的物理方法后，再加上舒勒的配合，岛田真司成功地把自己的研究所布置成了巨大的陷阱。
每一个在岛田真司的邀请下从头到尾参观了研究所的人事后都会抱怨岛田真司对研究所内部环境的装修简直让人崩溃，尤其是灯光的安排更是令人难以忍受。岛田真司对外解释说这是他用来让长期处在高强度工作环境下的研究员们保持良好情绪的调节工具，但真实原因只有岛田真司本人知道。只进入过研究所一次的人还好说，那些长期在研究所里工作的技术人员或接受实验的志愿者，无一不是隐约成为了岛田真司的傀儡。
正如同舒勒其实不需要铀却仍然默认他需要更多的核燃料那样，岛田真司只会允许他计划中的意外发生在香巴拉浮岛。
依托香巴拉浮岛的特殊地位和他们各自负责的项目对兴亚会的利用价值，两人心照不宣地配合着麦克尼尔的作战计划。麦克尼尔说敌人很可能秘密地从日本偷运提炼后的核燃料，那么舒勒就坚决不会让别人知道他正在更改反应堆设计方案，不可靠的技术人员和施工人员都被他送去岛田真司的研究所进行了保密处理；岛田真司的手段刚好相反，他不介意制造出一些让兰芳赤子及其观点在兴亚会内外变得臭名昭着的意外。只需要稍微做一些调整，他就能撕掉那些狂热信徒脸上的伪装。
舒勒接到了一个电话，他和电话另一头的人匆忙地说了几句，便摆手和岛田真司告别。他不必多向岛田真司嘱咐些什么，一来对方是他的前辈尽管并非主要研究方向上的，二来岛田真司百分之百能够判断舒勒的意图并做出对应的正确决定。这倒不是说舒勒对麦克尼尔或是其他人有偏见，当他处理非技术性的问题时，麦克尼尔当然是信得过的，可技术性的问题则轮不到麦克尼尔来评判。
香巴拉浮岛的外观看起来像是乌龟壳，在一层又一层用于为城市各处全息投影的防护屏障下方则是成千上万名工程师和设计师们的杰作。一位来到香巴拉浮岛的访客可以在不同功能区见到千奇百怪的建筑，但游客们最好不要试图前往那些为了传统意义上的效率而牺牲了美观的地方，只有那里还保持着原样，也只有那些地方会让舒勒清醒地意识到他还在刚从战乱时代走出不久的东盟。
穿过了虽然可预见未来的繁华模样但现在依旧冷清的大半个城市，埃贡舒勒抵达了香巴拉浮岛边缘的一座仓库。他最近确实还有许多工作要完成，但他的能力和天赋决定了他能够游刃有余地处理各项事务而不是疲于奔命地周旋于不同的麻烦之中。他进入仓库之前，看守在仓库外的几名国家宪兵拦住了舒勒，要求舒勒换上准备好的防护服。
这让他想起了他们在上一个世界的冒险不穿防护服出门基本等于自寻死路。
仓库附近聚集着一群同样裹在防护服中的人，他们彼此之间都很难看清对方的真面目，仅能从对方的声音中判断对方的身份。事先忘了在防护服里安装通讯设备的人大概要全程保持沉默了，就算他声嘶力竭地喊着什么，别人也不见得能听清他所说的话。
舒勒向周围的众人亮出了他的身份，立即在人群中掀起了一阵不小的议论。几分钟之后，一直耐心地说服自己在接下来的行动中无视盖革计数器声音的舒勒听到了仓库大门开启的声音。他轻巧地绕过那些拿着检测设备走出的技术人员，独自一人钻了进去。
“好久不见，舒勒博士。”耳机中传来了一个熟悉的声音，来自站在他前方不远处一个巨大的集装箱外侧一名毫无意外地身穿防护服的男子，“我正在等你向我们关键证据呢。”
舒勒点了点头，步履蹒跚地走到了集装箱外，将目光投向了旁边几个和集装箱比起来小得可怜但规模仍然惊人的铅制密封盒子。
“这就是答案了。您作为兴亚会的高级干部之一，应该比我更了解这桩交易的真相。”
没有乔贝托桑松就不会有麦克尼尔和伯顿的今天，舒勒深以为然。他和岛田真司有各自的才华和利用价值，博尚则误打误撞地救了伊德里斯沙阿一命并凭借着对上流社会生态的了解成为了伊德里斯沙阿的新朋友，唯独麦克尼尔和伯顿摆脱雇佣兵的身份并在东盟获得重用实在是偶然。从他们接下了桑松的任务算起到他们最终跟随桑松一同从马尼拉返回新加坡为止，中间出现半点差错都会影响到他们的计划。
桑松成就了麦克尼尔，也间接地利用麦克尼尔来达成他自己的心愿。作为兴亚会内部占少数的革新派领军人物，桑松坚决地要求贯彻古国一教授的诸多纲领，并持续地编写指导兴亚会的文件，这些工作让他在国家宪兵司令官身份之外多出了一层威慑。因此，在新加坡的仓库爆炸案发生后，迅速派遣国家宪兵从警察手中接管了仓库的桑松令麦克尼尔返回中南半岛北方去避难，而他则要把这起离奇事件背后的魍魉魑魅调查得水落石出。
不是所有兴亚会的干部或东盟的官员都敢走进盖革计数器吱嘎作响的房间的，但桑松或许是其中的例外。
“我们有太多在双方看来都不合法的交易，这是时代的必然性，我们别无选择。”桑松随着舒勒的脚步一同来到了铅制盒子前方，“不合法不能成为对付他们的理由。”
“桑松教授，我们获取到的货物总量和他们汇报的数额不符。”舒勒机械地解释道，“事实上，我怀疑这不是他们第一次干出类似的事情了。在我发现之前，以及在我接手这个项目之前，他们在类似的交易中私吞了多少危险物品，只有他们自己知道。”
乔贝托桑松面不改色，或者说他即便心中无比慌张也不想让舒勒看到。他不是孤军奋战，而是代表着许多人的前景。他的软弱即是这些人的软弱，他的退缩就是所有人的退缩。
“他们可以说，货物因为意外而遗失了。”桑松示意旁边的几名防化兵打开盒子，“别说是没有证据，就算是有了证据，我们也无能为力。舒勒博士，上半年发生在北婆罗洲的那一次意外已经暴露了他们的真面目并理应让全东盟警觉起来，可是现实是一切似乎从未发生过，就连他们自己都装作太平无事、不采取报复行动。他们算准了我们没有和他们决裂的底气。”
“那您现在有了。”舒勒纠正道，“注意安全。”
训练有素的防化兵打开了盒子，出现在盒子中的是令众人即使隔着一层防护服也几乎能够闻到腐臭味的人体残骸。舒勒没有后退，他让桑松离远一些，自己和防化兵一同收拾这些人体残骸，并很快从残骸中捞出了一些被包裹好的呈现出银色的细棒。
“小心一些。”他也示意其他人最好不要干扰他的活动，“万一这个燃料棒在这里断裂了，香巴拉浮岛就要毁在我们手里。”
似乎只是为了特地让桑松看清和人体残骸混合地放置在盒子中的真正货物究竟是什么，做了演示后的舒勒也忙不迭地把细长的银色燃料棒放回了盒子中，并要求防化兵们优先把人体残骸清除出去。
“外径11毫米，有效长度371米，全长447米。”他自己也松了一口气，“是日本人的工艺。他们很喜欢建造能够生产钚的反应堆，以便用于制造核武器。一个组件单元里有上百个类似的燃料棒，一个反应堆里同样有数百个类似的组件单元。”
“追踪丢失货物的工作就交给我们吧。”桑松意识到这是处于他职责范围内的工作，他从理智和情感上都没有推卸责任的借口，“这些燃料棒容易断裂，我想他们很难再找到安全的方式把燃料棒偷运出去。哦，我以前只是听说他们用种种为日本人处理垃圾的方法掩盖他们的真实意图，这还是我第一次见到他们实际运回来的东西。”说到这里，他的语气中明显地带上了一丝伤感，“如果这些人体残骸属于我们的同胞，那么迟早有一天我会让这些危害同胞的人付出代价，再多的借口也不行。”
有某个大人物公开或私下表态毫无保留地支持他们，那是再好不过了但对扭转目前的局势没有太大的作用。那些青衣人仍然活跃在东盟各地不断地抢占因战争而出现的无主之地，与此同时，疑似作为其盟友的俄人正信联盟则担负起了经济工作的重担。
舒勒只是个科学家，更危险的工作属于麦克尼尔的领域。然而，每当他想起那些满怀仇恨的眼神，想起那些被无来由的愤怒冲昏头脑的家伙，他对自己和对身边其他人的担忧都会逐渐地升温。没有什么能够逃得过狂热思想的腐蚀，科学也不能，因科学的研究工作终究还是人在推动的，有人的地方就会有纷争。连岛田真司的研究所里都出现了敌人的卧底，那么敌人是不是已经从某些渠道了解了他们所从事的研究的真相
不，他暂时还不必担忧这一点。如果敌人真的那么神通广大，怕是他和岛田真司已经死于非命。
现在，另一部分的表演该交给岛田真司来完成了。北婆罗洲的据点被捣毁后，敌人必然在行动上有所收敛。这不符合麦克尼尔的预期，他要的是敌人更加猖狂地活动、得罪东盟的大部分群体，这才会给兴亚会一个切断盟友关系的理由。既然那些青衣人似乎保持了克制，不那么克制的一部分就由他们来补充完成。
也许岛田真司的表现比他预想中的还要好。
“在这么一个罕见的放假的日子里，我的同行们或是继续从事他们热爱的科学研究，或是和亲朋好友团聚，或是在永无止境的劳累中寻求片刻的喘息，而我呢”坐在阴暗而封闭的实验室里，岛田真司躺在几张椅子拼成的床上，直起上半身，冷漠地审视着窗子另一侧在五彩斑斓的灯光和刺耳噪音的折磨下神经失常的实验品们，“拜你们所赐，我本来可以去打麻将或是跟彼得伯顿讨论讨论夜店的艺术，现在全完了。”
旁边的侧门打开了，最近刚进入实验室顶替被麦克尼尔击毙的赵逸兴的新研究员瑟瑟发抖地牵着一名被关在拘束服中的青年亚洲人男子进入室内。
“谢谢。”岛田真司向他挥了挥手，“在旁边的房间等一下，你的工作很快就要结束了。”
等到那名新来的研究员走出了房间之后，岛田真司才重新将目光投向眼神呆滞的青年男子。这个人的相貌更像是东亚人而不是东南亚人，有时候岛田真司会隐约产生一种错觉，把他当成自己的某个失散同胞，毕竟东亚人的相貌之间也存在相似性。
“您的利用价值已经耗尽了。”他用只能令对方听到的声音说着，“在您说出了您所知的一切信息后，我觉得你还有最后一点功用。比如说在自己的个人社交媒体账号上发表一些看起来很偏激的内容，然后走上街头拿起刀对着你眼里的异族大开杀戒。”
此时此刻，若是房间里还有第二个人能够看到岛田真司的模样，必然会被吓得六神无主。岛田真司总是温和地笑着，哪怕生气的时候也摆出一副苦口婆心的模样，可他现在的样子更像是直接从地狱里爬出来的魔鬼而不是还勉强披着人皮的恶魔。他的五官扭曲着，眼镜也落到了一旁，没有人知道他从操控他人的意志中获得了多少的成就感。
“不是吗”他紧盯着对方无神的双眼，并时刻注意着房间内部的灯光配置，“早该杀几个了，去做你该做的事情。有那么多人把自己的信仰停留在口头上，你要负责鼓动更多人行动起来。来吧，在一个风和日丽的下午，在人员密集的商业街道上，开着你的车子或是拿着你的刀，冲进人群中肆意地宰杀他们。毕竟，西比拉系统只会检测出来自主观意志的犯罪，永远无法让失去自我意识的傀儡伏法。”
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