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每个认识埃贡舒勒的人都会说他更像是活在教科书里的模板那样标准别误会，这并不是什么夸奖舒勒的话，而是暗示他简直不像是正常人。如果说身居高位的学阀利用手中的权力阻碍学术和技术进步令人痛恨，那么像舒勒这样几乎没有个人生活并将全部精力投入于工作中的对立面也并不会让人们更喜欢，许多人甚至宁可亲近前一种人。
说他没有个人生活，实在是夸大其词，因为埃贡舒勒不可能将他生命中的每一分每一秒都用于工作，然而他的个人生活实则是工作本身，能够让他产生兴趣并放松下来的也恰恰是他所着迷的各种科学技术。放眼曾经和舒勒共同工作的无人机开发团队和现在处于他指导下的香巴拉浮岛能源系统维护团队，没有哪个人能像他一样在闲暇时间把构思和解答数学难题当成个人爱好，一个都没有。
有些好心的助理觉得舒勒的生活状况堪忧，拐弯抹角地向他提出建议。
“他们说，你该休息休息。”岛田真司偶尔也这么说。
“我对它的热爱就像你对麻将的喜好一样。”舒勒喝了一罐浓咖啡，把目光投向眼前的屏幕，电视台正播放着东盟的总统候选人们激烈辩论的特别节目，“你曾经说，假如能让你不停地打麻将，你无论如何也不会觉得疲惫那就是我的心态。”
“哦，舒勒教授，请您不要误以为我在不务正业。”尽管舒勒没有在岛田真司面前炫耀其天赋和努力的心思，但岛田真司还是有些不舒服，“我的工作需要让我去更多地观察真实的人、具体的人，而不是抽象的人、概念化的人。想更多地了解一个具体的人，那要通过社交，不是通过一堆死板的统计数据。”
舒勒没有反驳岛田真司的说法，甚至隐约对此表示赞同。被无聊的人际关系困扰或许是舒勒的研究工作中最让他难以应付的障碍之一，有时候胜过理论或技术上的障碍本身。为着一个特定的目标奉献自己的智慧和汗水，这是同处一个工作团队中的成员们都应该认同的理所应当的共识，可惜一部分人空有才智却没有认知，另一些人有这个认知却缺乏对应的能力，剩下的人则既没有头脑也没有认知。把这些人集结起来工作实在让舒勒头疼，要不是他只需将头脑中成型的方案拿出来按步骤完成，从零开始构造整个计划会让他在漫长而劳神费力的工作中变得短命。
不管怎么说，舒勒可以不顾别人的异样眼神而坚持自己的生活方式，但他不能不管兴亚会的压力。因其特殊才能而作为非亚洲人破格加入了兴亚会的埃贡舒勒必须扮演好自己的角色，他和麦克尼尔一样，是一个作为非亚洲人而热衷于亚洲复兴事业的另类，一旦失去兴亚会的庇护将立即置身险境。舒勒是个学究又不是书呆子，他当然了解自己的真实处境，一切能有助于他巩固自己的忠诚形象的行为都是必要的。
比如收看毫无乐趣的辩论节目。
迄今为止，至少在公开场合，兴亚会不仅没有阻止其竞争对手参加总统大选，反而继续用一些看似宽宏大量的条件表明其举办公平选举的意愿。例如，即便是自身不属于任何组织的东盟成年公民，只要集齐了数千人进行登记，也能以个人身份参加总统大选。如果不是大名鼎鼎的东盟首富伊德里斯沙阿这一次成了韩处安的竞选搭档，他或许会用类似的方法收买大量东盟公民支持他杀入最后的角逐。
然而，这只是个表象。被兴亚会的强大力量所震慑的各方人士很少愿意跳出来表明自己的真实态度，他们还在观望，尤其是想要确定当他们真正对兴亚会构成严重威胁时会得到怎样的下场。即便是有着几乎和兴亚会等同的政绩且身为东盟总理的陈永春，也在宣传工作中受到了重重阻碍。每逢陈永春的支持者在东盟各大城市或乡村地区举办活动，兴亚会如临大敌，当地兴亚会干部、官员、军人、警察、血盟团民兵一齐出动，动辄以非法集结为名冲击集会并将陈永春的支持者投入监狱。暗杀和绑架更是屡见不鲜，兴亚会内部各个派系的冲突也愈演愈烈。
好在兴亚会到目前为止还不敢对陈永春本人动手。不仅如此，同样身处摄像头前的韩处安还要和颜悦色地同他的执政盟友兼竞争对手说着两个人都不信的假话。因参加了总统大选而不得不参加同一电视节目的其他候选人也在场，不过他们的能力和声望都无法与当之无愧的前两名相比，整个直播节目成为了韩处安和陈永春的角斗场。
身为东盟军的首脑人物，韩处安出现在摄像机前的时候总是会穿着代表兴亚会成员的灰色制服而不是军服。军队必须远离政坛，这似乎成为了各方的共识。
“最近有些传言说，我和韩议长之间的关系恶劣得无以复加。”陈永春坐在圆桌另一侧，和韩处安一样面向摄像头，以便让全东盟所有正在收看节目的东盟公民们能够看到他们的真实一面，“这当然是谣言了。我和韩议长，工作上是搭档，私下里也是朋友。别的不说，2114年的时候，韩议长打算提名我出任总理。”他炯炯有神的双眼始终没有流露出半点动摇，“说是只注重能否胜任，不看立场。说实话，我很庆幸能和这么一位开明的领袖共事。”
所有收看谈话节目的兴亚会成员都感到有点难堪陈永春显然是以此指责兴亚会最近明目张胆地动用大量人力遏制其竞选活动。
“对于这个问题，我想用古教授的观点来回答。”韩处安马上抛出了兴亚会创始人古国一教授的名头，这是兴亚会无论改变多少都没法改变的起源，“在为亚洲复兴的事业、为东盟几百个民族的共同幸福奋斗的过程中，我们必须分得清哪些分歧是根本性的、是反对亚洲复兴事业的，而哪些是技术性的、是就亚洲复兴事业的方法存在不同想法的。”他同时也不介意承认兴亚会过去的一些错误做法，“只看立场的后果是换来一群打着支持亚洲复兴事业旗号却无能的败类，他们最擅长的就是用立场作为评价一切事物的标准。”
没等陈永春做出反应，韩处安继续说道
“陈总理从30多岁第一次进入内阁担任金融委员会委员开始，历经十几届内阁和多任总统，始终得不到把他的经济新政变为现实的机会，那正是窃据东盟的集团知道陈总理服务于真正的亚洲复兴事业、是他们的敌人而不是可以利用的盟友，在这群以吸血为生的寄生虫的治下，东盟永远没有什么更光明的未来可言。”说到这里，他把视线转向有些冒冷汗的陈永春，“要说我们之间的分歧，那是技术上的，不是原则上的。”
的确，仅从个人角度来说，没有兴亚会接管东盟，以陈永春为代表的所谓中立派人士永远也没机会登上舞台成为焦点，而他们的生命和理想只会在日复一日的黑暗时代中消耗殆尽。在他们用听起来更加美妙的口号反对兴亚会之前，先得想想是谁给了他们站出来反对的能力和机会。兴亚会终结了旧东盟战乱时代中枢机构的金权政治，又成功地避免自身走上军人干政的歪路，包括陈永春在内的一干所谓中立派人士现在看起来更像是专门来抢夺胜利果实的忘恩负义之辈。
这便是大部分兴亚会支持者的看法，也是麦克尼尔和他的团队的看法。事实上，迈克尔麦克尼尔已经决定，不管陈永春一方承诺了什么，他都会在这轮选举中投票给韩处安。
见陈永春一时语塞，韩处安满意地点了点头，以更加悠闲的姿态坐在沙发上，思考着能和对方对抗的策略。作为经济和财政上的专家，陈永春的许多方案都有可取之处，只可惜过分地注重平民生活这一个特殊点的陈永春忽略了整体平民只是兴亚会所称的有机协作的一部分，把过多的利益让给平民会危及总体的稳定性。只要利用陈永春除经济外缺乏明显重点的劣势，韩处安就有信心从对方的支持者中夺取声援，而后他也不介意反过来用对方的策略武装自己。
“在我看来，解决问题不应该靠削减军费并缩减军队规模、令更多无业游民涌入社会。”韩处安自信地开口了，“相反，我们采取的是较为进取的开放策略。东盟有能力也有机会成为主导南太平洋和印度洋的贸易中心，通过和印度地区诸国的交易，我们不仅可以避免陈总理所说的财政危机，倒是可以额外为我们的公民创造更多的岗位和更多的机会。”
“但是，我方的外债问题目前日趋严重。”陈永春表情凝重地摇了摇头，“其中，为摆脱对外事装备和民用产品的依赖所投入的大量资金，至今未见能从新投产的产品中得到任何回报，加之各个主要工程项目的和市场垄断阻碍了改善经济秩序的尝试，这又反而使得我们继续朝外国借债。议长，我接任总理时，当时我国人均欠债用旧亚元换算成今天的新亚元，大概在1500新亚元左右，而现在我们人均欠债新亚元。”
陈永春向着镜头竖起了三根手指。
“这看起来不像是个多么惊人的数字，因为过去的时代里以实际的购买力计算也出现过一些人均外债高达几十万新亚元的国家，但我们的这新亚元的人均外债是不到两年的时间内出现的，新出生的下一代孩子以后应该学说的第一个词是thirty，第二个是thoand，这样他们就知道自己生来要背负多少代价了”
场下观众为之哗然，即便是兴亚会特地请来的职业观众演员都为此感到惊讶。虽然兴亚会规规矩矩地将经济状况统计数据发布在相关网站上，但平日忙于谋生的东盟公民们很少认真地去分析那些数字，甚至不见得听说过其中的任何一个具体数字。陈永春毕竟是研究经济的专家，他甚至不需要用什么更加专业的说明，只需要几个数字就能轻而易举地使得东盟公民们产生足够的恐慌，而恐慌将催生对兴亚会的不信任。
甚至连训练有素的主持人也愣住了。
“呃陈总理，这新亚元的外债意味着什么呢”同样脸色发白的主持人小心翼翼地问道。
没收海外资产、利率飙升当东盟显然在债务到期的时候也没法偿还时，发生什么都不会令人感到意外。兴亚会可以选择把责任推给陈永春，因为这就是在陈永春担任总理的任期内发生的事情，但那也会导致兴亚会被动承担责任。从民不聊生的死局中振兴东盟经济的奇迹既然被兴亚会分享了一部分，欠债的坏名声他们也得分担。
从一开始，陈永春的想法就很明确。对他来说，军队不是扞卫东盟公民的守护神，而是名副其实的毒瘤，这一点就连一部分观点相对激进的兴亚会成员也必须承认。东盟军曾经是全东盟最大的土地所有者，现在这些土地虽然经过兴亚会主导的重新分配而到达了普通公民手中，可仍有不少公民为此背上了债务，军队原本所控制的企业、自然资源还牢固地把持在东盟军的管辖之下。
不能再让军队获得更多的资金了，那只会使得东盟公民们的生活状况继续恶化。
这是韩处安没法拒绝的糖衣炮弹，因为兴亚会其实也正在想方设法摆脱军方的牵制。2114年以前，兴亚会和军方是一体的，而在那之后军方则只是兴亚会旗下的一个构成集团。以桑松为代表的兴亚会革新派在遏制军方膨胀方面做出了重要贡献，但仍不能完全消除军方脱离控制的可能性。韩处安能做的事情，别人未必做不到。去年9月由于协助钟复明而被处决的十几名高级将领的下场已经证明了这种危险性。
可悲的是，韩处安也好，陈永春也罢，想压制军队的唯一办法只剩下在军队内部扶植自己的代表，用军人打败军人。在他们玩自己那套纸牌屋游戏的时候，千万不能忘记真正能够将整个牌局推翻的庞然大物就在一旁虎视眈眈。
“陈总理，自古以来没有任何一种能被公民所接受的幸福生活是只靠着在所剩无几的少量资源上用类似朝三暮四的把戏蒙骗他人而实现的。”情急之下，韩处安第一时间脱口而出的还是他的母语，“东盟的战乱刚刚结束，公民所期望的生活用任何手段都不可能在短时间内变为现实。”他提醒陈永春不要忽视了实际情况，“在这个迎接我们的和平时代里，每个人都必须卖力地工作，既是为自己，也是为他人。”
“我不否认。”陈永春不顾下方观众席的嘈杂和喧哗，他知道自己今天的目的已经达成了，“要多久，议长我自己也经常在做演讲的时候说，我们这一代人注定是要受苦的，这是既定历史所决定的，所以我们辛苦一点也不算什么但是，我们可以理解它只是一种被迫为之的生存策略，后人没有我们的经历，也得不到和我们一样的体会。我不敢寄希望于幻想着那时坐在我们这个位置上的人一定能得出一个令人满意的答复。”
“你看起来对未来缺乏信心，这不是一种积极的态度。”韩处安板着脸，“我觉得我们应该有一个共识未来终究是光明的。”
“议长，战乱时代开始前的人们也是这么想的。”陈永春毫不退让。
“那是由于他们无视了潜在的危机、被表象蒙蔽，从而得出了盲目乐观的结论。”韩处安深吸了一口气，让自己平静下来，“而我们所面对的时代是由历史的趋势表明的新的和平时代，在全球范围内，战乱规模持续削减。十几年前连我自己都不敢相信东盟的混战会在十几年内结束，现在我们办到了，那还有什么能拦得住我们的”
与此同时，东盟的官员们正在做他们的老本行对突发事件给出暧昧不清的权威解释。这可不比兰芳赤子私下里传播的什么兴亚会借助日军生化武器攻击对手之类的谣言，而是拦不住的声明。既然他们没法让陈永春否认自己说过的话，那便只得尽力做出能够让公民信服的解读，起码不能太敷衍了事。
两人有着不同的侧重点，韩处安宣布他要建设一个强大的东盟，而每一个东盟公民都能受益于这种强大；陈永春没有明确对此表示反对，他的侧重点在于民生，并且相信东盟有能力兼顾各个领域而不是为了强化某一个领域被迫抛弃另一个。这两只久经沙场的老狐狸都明白不能将自己主张的东西和某个看似绝对正确的概念对立起来，韩处安从来不说强大的东盟必须牺牲公民的生活水准，陈永春也不提改善公民生活条件必须从其他项目中抽取资源。
“他们说的是真话吗”东盟某地的据点里，同样在收看电视节目的中年黑人男子皱起了眉头。
“真假无关紧要，重要的是我们不应该让搅局的人出现。”站在他身后的叶真打量着四周全副武装的雇佣兵，“我这里有一份麦克尼尔的委托他本人最近公务缠身，没法亲自来和您见面，所以特地委托我来商讨合作细节。”
这个叫戴斯蒙德卢塔甘达的黑人男子自称曾经和叶真一起被吴苏拉手下的东盟军抓获，不过叶真抓耳挠腮半天也没找出相似的记忆，他只能将其解释为这是经营着雇佣兵团队的刀口舔血的不法之徒套近乎的托词。
房间里的其他雇佣兵都离开了，叶真坐在昏暗的地下室里的另一把椅子上，开始和他此行的谈判对象进行交易。其实，这份工作本来应该属于迪迪埃博尚，然而那家伙突然找了个理由跑去到香巴拉浮岛筹备飞行表演，据说那又是伊德里斯沙阿的吩咐，结果麦克尼尔只得把外出谈判的事务交给了叶真。也幸亏桑松同样公务缠身以至于没时间和叶真部署什么新的工作，不然这位从来没办过案子的检察官怕是要累得吐血。
叶真出发到这处秘密据点寻找合作方之前，麦克尼尔特地叮嘱他，只管转述麦克尼尔说好的内容，最好别在其中掺杂个人解读。他也是这么做的，然而每当他多说一句，戴斯蒙德卢塔甘达脸上的愁绪就多一分，以至于叶真有那么一瞬间认为麦克尼尔在特地坑害他、想借刀杀人。不，麦克尼尔和他没有那么多矛盾，而且他们都是桑松的手下，犯不上自相残杀。
“叶先生，麦克尼尔是我的老朋友，他还救过我一命，所以有些话我也可以对你说就在不久之前，我接到了一个和你们的委托内容完全相反的订单。”卢塔甘达把双手交叉放在桌子上，一只手是金属义肢，那强而有力的姿态令叶真毫不怀疑他自己挨了这一拳大概会直接被送进医院，“现在雇佣兵的生意不好做，转行也很难办。我希望你能拿出一些说服我接下你们的订单而不是另一个的理由，不然我也必须决定将生意准则置于个人情绪之上。”
这可是叶真从来没考虑过的问题，看对方那架势，如果双方谈判破裂，卢塔甘达就会立刻宰了他以便向另一方效忠。
“其实你们在东盟的生意虽然难做了，外面还有更大的市场。”叶真强迫自己沉住气，“如果不想去外面的话，我们可以成立一家私人保安公司，用合法的名义继续做类似的工作，不仅不用担心被东盟军或是国家宪兵队追剿，甚至还可以同他们合作分红。”
“这确实是个不错的建议，但如果你知道他们对我开出了什么价码你得承认，他们舍得用更多的成本来减少发生变故的概率。”卢塔甘达漫不经心地搓着双手，“我直说了还不够。看在麦克尼尔的面子上，我会确保你在这里的个人安全，但下次见面的时候就不一定了。要不然，你让他自己过来和我谈，我相信他知道该支付什么代价。”
说完，卢塔甘达起身准备离开。
“等一下，也许这个新条件能让你满意。”叶真从后方叫住了他，只不过他的声音差一点被电视节目里的争吵声盖过去，“但相对地，那需要你本人去找他确认才行，不是因为他不重视你，而是因为有些工作只能在他那边完成。”
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