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夜色已深，忙碌多时的士兵们也准备歇息了。他们与未知的恐惧对抗许久，躯体和精神都疲惫到了极点。在这处位于一座被遗弃的城镇外侧的临时宿营地中，来自伊拉克、库尔德斯坦两队的士兵以及黎凡特旅民兵们各自寻找着合适的住处，并不约而同地为信仰卫士团给这座小镇带来的灾难而叹息。
还有些人没有睡下，他们必须忙碌起来。不管是为了肩负的职责还是出自内心深处的义愤，超出了谋生之外的动机鞭策着他们不断前进。迈克尔麦克尼尔是这样，叶海亚本艾哈迈德也许也是这样，至于正和他们两个还有几名士兵共同躲在一间视野较为开阔的小屋里研究敌人行动规律的哈瓦少校有没有同样的想法，恐怕只有他本人才清楚。
“我不能接受这种结论。”哈瓦少校的脸拉得更长了，他本就长着一张长得夸张的脸，而麦克尼尔刚刚对他所说的结论更是使得这位伊拉克军官惊讶莫名，“你想指控我军勾结信仰卫士团这是天大的笑话，信仰卫士团恨不得把我们当中的每一个人吊死，而你却在说”
“少校，我完全没有无端指责贵方勾结信仰卫士团的想法。”麦克尼尔笔直地站在墙边，指着一幅挂在墙上的地图，“根据俘虏的供词，再考虑这附近地区的具备补给点功能的重要地点的分布，敌人若是想在相关机构意识到信息造假之前完成这次袭击，就必须从这条路将他们用于发动袭击的工具运进来。”说到这里，他伸出右手指着从安巴尔省南部延伸来的道路，“现在最关键的是我们能否通过综合查询液化石油气罐、氧气瓶还有这一次的医疗器械的编号从而确认是谁购买了这些工具并将其用于储存和释放生化武器，一旦这个问题解决，敌人有再多种类的隐形科技也无济于事。”
为了从安布雷拉俘虏的供词中推测安布雷拉地面人员的行动轨迹，麦克尼尔帮助结束了视察的哈瓦少校进行了长时间的分析，所得出的答案却让众人都感到有些恐慌。装备了光学迷彩的安布雷拉飞机自然是无从追踪的，能用于确认安布雷拉活动规律的仅剩下其使用地面交通工具运输生化武器的罪证。俘虏们虽然不清楚安布雷拉的真实情况，他们总算还记得清自己是从哪里出发的。通过核对伊拉克军队所掌握的情报，麦克尼尔得出了结论这群没有光学迷彩的安布雷拉雇佣兵能平安无事地抵达安巴尔省北部的目的地，一定是在某种程度上借助了伊拉克军队设立在附近的一处军事基地。
这个说法把哈瓦少校惹得勃然大怒，他把其他士兵赶出屋子，然后以严厉的口吻对麦克尼尔说，自己从未亏待过作为盟友的美军，而美军却要在这时怀疑他们的忠诚，这种用意实在令盟友寒心。
麦克尼尔平静地等待着哈瓦少校发完了脾气，完全不顾进退两难的叶海亚本艾哈迈德的情绪，继续指着地图上那个被标记为可疑目标的基地，开口说道
“您的忠诚对我们来说，无比可信，不需要怀疑；但是，难道您能够保证您的长官、同僚、下属当中的每一个人都值得信任吗”
“不能。”哈瓦少校也冷静了下来，“那么，我会把这件事报告给旅指挥部，希望”
“那样一来，敌人或许就会有时间销毁他们的罪证。”麦克尼尔握着手里的激光笔，他见哈瓦少校露出了不以为然的神情，连忙解释道“抱歉，我不是说我们应该抓紧时间袭击友军，这当然会让我们全都被视为叛徒。”
哈瓦少校会说英语，不过在有翻译在场的情况下，麦克尼尔更加倾向于让对方保留说母语的权利。他跟哈瓦少校唇枪舌剑地交战时，一旁的叶海亚本艾哈迈德叫苦不迭，他弄不明白麦克尼尔究竟为何画蛇添足地要一个明明会说英语的伊拉克军官说阿拉伯语。但是，这种困扰在他内心中持续了几分钟就消散了，乐观的翻译安慰自己麦克尼尔刻意地给他找了机会锻炼翻译技能。
两人争论了好一阵也没得出统一意见，哈瓦少校本可以不顾麦克尼尔、径直独断地做出决定，然而麦克尼尔同时还是琼斯上尉的代表，只要哈瓦少校还想维持着过去的合作关系，他就不能无视麦克尼尔的意见。直到半夜十二点左右，两人才最终得出一个妥协方案哈瓦少校将此处的情况报告给上级并同时通知美军，而麦克尼尔则南下到那座可疑的伊拉克军基地进行调查。
麦克尼尔推门离开屋子的时候，叶海亚本艾哈迈德终于长长地松了一口气。
“麦克尼尔先生，咱们到哪去休息”他的脸上挂着讨好的笑容。
“休息”麦克尼尔似乎为艾哈迈德的问题而惊讶，“为什么要休息不知疲倦在战争中是最大的优势，敌人可不会在你睡觉的时候也跟着进入梦乡。马上跟我出发赶路，如果你觉得熬夜会让你明天没办法正常工作，那你可以在车子上睡觉嘛，我又不是那种强迫别人在自己的车子上必须保持清醒的魔鬼。”
正说着，他们已经走出了哈瓦少校所在的居民楼，向着卡萨德的藏身之处前进。哈瓦少校嘴上支持麦克尼尔的想法，实则不仅不派一兵一卒，反而把琼斯上尉调来的库尔德士兵全部以留守的名义安置在了镇子外围，以至于麦克尼尔无人可用。思前想后，麦克尼尔只剩下一个选择，那就是前去寻求卡萨德的支援。如果这附近还有其他活动的黎凡特旅部队，那些人想必可以成为麦克尼尔的重要助力。
只盘算着快点赶到目的地的麦克尼尔完全没有注意到叶海亚本艾哈迈德的脸色，情绪低落的翻译只是勉强挪动着脚步，目睹着麦克尼尔消失在了卡萨德的屋子外。半晌过后，麦克尼尔同一名披着长袍的阿拉伯人一同钻出了屋子。两人将几把冲锋枪放在准备好的车子上，而后招呼呆滞的叶海亚本艾哈迈德快上车。
“这位是我们在黎凡特旅的朋友，哈桑。”麦克尼尔简单地向艾哈迈德介绍了对方的身份，“好了，时间紧迫，大家也不必说客气话了。咱们直接出发，先去目的地调查一番。”
月色下，背后甩着长长一条尾巴的越野车一骑绝尘，离开了给无数士兵留下了噩梦的这座小镇，向着南方的伊拉克军基地赶去。车子刚驶离镇子没多久，清晰可闻的鼾声就从后排座位传来，原来是有些疲劳的叶海亚本艾哈迈德竟在颠簸不已的车子上睡着了。
跟麦克尼尔一同坐在前排的阿拉伯人不着痕迹地从后视镜观察着艾哈迈德的模样。
“他确实睡着了。”
“那我们现在可以说几句话了。”麦克尼尔打起精神，他必须时刻保持清醒，无论是神志还是思维都一样，“卡萨德，你认为安布雷拉为什么会在这个已经穷困潦倒的失败国家制造这么大的破坏”
“那要看你想听真话还是假话了。”乔装打扮成另一个人的卡萨德用完全不同的声音说道。
麦克尼尔转着方向盘，以此活动着有些僵硬的手腕，“那我先听假话吧，反正我也没指望你会对我说真话。”
“假话就是，几个眼睛里只有利益的商人，几个为传统不保而痛心的老古董，几个眼睛里只剩下权力的精明生意人，再加上几个真正缺乏思考能力的狂热理想主义者为了各自的诉求而成为同谋。这不是你们的好莱坞电影最喜欢的情节吗”卡萨德的语气颇为讽刺，他的面孔被阴影掩盖，月光为他施加了一层保护色，“虽然粗俗且有着在诸多谬误，终究成为了让平民理解某些了不得的大事的有效途径。”
年轻的美军士官叹了一口气，他无奈地瞪着坐在他身旁的阿拉伯王子，以自嘲式的语气说道“这用不着你来说，我也经常为艺术工作者倾向于将复杂的冲突解释为某个人或某几个人的意志所能决定的单向运动而感到苦恼可是我们毕竟不能要求每个人都成为这方面的专家。好了，真话是什么”
“真话是，上面那段假话虽然总体来说是错的，但其中一些细节说不定就是真的。”卡萨德一本正经地说着，他以阿拉伯语的特有口音把自己所要表达的简短内容弄得像绕口令一样，“信仰卫士团所属的萨拉菲教派在最近二十多年来的活跃和你们美国人脱不了关系，既然这个世界的美国人当年在阿富汗支持以萨拉菲教派为主的游击队对抗俄国人，那他们就要考虑到它迟早会反噬。想想看你们在这二十年来用多大的力气去支援萨拉菲教派的扩张你们今日在伊拉克尝到的苦头至少有一半是你们自找的。”
“你是说，合众国确实因为萨拉菲教团武装危及到了自身利益而及时转向，但那些过去受到了合众国授意而大力支持萨拉菲教派并从中获益匪浅的企业、公立机构、个人却因为他们的利益并未受损从而仍然倾向于维持合作”麦克尼尔若有所思地点了点头，“听起来好像很合理。对，沙特阿拉伯王国既然也已经无法维持其影响力，萨拉菲教派就更加不受控了。”
因合众国的需求而支持萨拉菲教派武装、又因合众国的需求改变转而被迫放弃利益的那些人，平白无故地承受了不应有的损失，并将怨气转嫁给了合众国。安布雷拉或许正是其中的受害者，他们认为同信仰卫士团等组织保持合作不仅无害反而有益，于是我行我素。
卡萨德的解读让麦克尼尔眼前一亮，尽管实际情况并没这么简单。月色逐渐消退，取而代之的是从天边的地平线缓缓升起的朝阳，那刺眼的光芒令麦克尼尔不由自主地想要遮住自己的眼睛。
“话说回来，你没有必须跟我来的理由。”麦克尼尔计算了一下时间，他们离目的地近在咫尺，只不过这里同样距离信仰卫士团的控制区很近，要是他们在抵达伊拉克军基地之前先撞上了信仰卫士团部队，那对麦克尼尔来说无疑是一桩名副其实的惨剧，“而且你自己说过，抛头露面的次数越多，你就越容易被别人发现真实身份。”
“没错，但当你跟我说他们打算驻军调查之后，我就意识到自己得走了。”卡萨德也有些窘迫，“不然，等到那个小镇住满了来自各地的调查人员和士兵之后，我就没办法在他们的视线下切换不同的身份并逃跑了。”
“那你打算去哪里返回靠近叙利亚的边境地带”麦克尼尔期待着卡萨德能在一个更方便和他们交流的地方为他们协助，他相信默契和信任都是在并肩作战的过程中培养出来的。卡萨德现在信不过他们，那不要紧，共同对付安布雷拉的战斗会让他们之间的合作自然而然地得到强化不然就是四分五裂。
阿拉伯亲王没有回答，他只是惆怅地坐在另一边的座位上遥望着这片至今没有从衰退中复苏过来的土地。海湾战争对于合众国来说，是将又一个国家纳入自由世界的正义之战，然而十几年过去了，在合众国的监督和指导下有条不紊地进行着重建工作的伊拉克却仍然是全球最失败国家之一，这等成绩让自诩为导师的合众国相当难堪。卡萨德总是以复杂的态度看待着这些现在同他绑在一条绳上的蚂蚱，他不赞同麦克尼尔的大部分观点和看法，但他又必须和对方精诚合作，因他绝无单打独斗地生存下去的能力。
直到太阳挂在了麦克尼尔正前方的碧蓝色天空上，叶海亚本艾哈迈德的美梦才宣告结束。揉着眼睛从后排座位上爬起来的艾哈迈德见他们还在驱车赶路的途中，不免有些失望。
“艾哈迈德先生，您终于醒了。”麦克尼尔不等对方打起精神，立即通知翻译做好投入工作的准备，“我得提醒您，这地方的伊拉克军指挥官和我们的上尉没什么交情，所以大概也不会看在长官的面子上而对我有优待或额外的耐心。”
“我明白该怎么做。”艾哈迈德用两只手左右拍打着脸颊，样子十分滑稽，这倒是使得他很快地摆脱了昏昏欲睡的状态，“请您放心，我不会给您惹麻烦的。”
眼见那座基地出现在了视线所及的道路尽头，麦克尼尔决定先停车，他打算给卡萨德招募手下赶来的时间。然而，越野车刚停下，一阵爆炸声便传入了两人耳中，远方基地的轮廓也被滚滚黑烟笼罩。众人面面相觑，各自面带惊慌之色，还是麦克尼尔先把刚刚跳下车的卡萨德拽回车子里，转而驱车继续前行。不一会，随着他们的车子绕过了挡住袭击者的丘陵，敌人的真面目终于展现在了他们的面前。一看到那些搭载火箭炮的卡车，麦克尼尔立即猜得出那就是信仰卫士团的人反正黎凡特旅可不会攻击伊拉克军队。
见到疑似信仰卫士团的武装组织正在利用兼具隐蔽性和便利性的车载火箭炮对伊拉克军狂轰滥炸，麦克尼尔在短短几秒钟内做出了决定。他把车子开到一处较为安全的地点，和卡萨德一同下车、拿走了车上了大部分军火，而后郑重地对叶海亚本艾哈迈德说道
“开着车去和伊拉克军队会合，我们稍后就到。”
“什么”叶海亚本艾哈迈德吓得六神无主，“我”
“听好了，我们现在带着枪贸然靠近时很可能会被伊拉克士兵直接击毙，所以我选择在外围先观察情况，但是我没把握同时保护好你。”麦克尼尔不耐烦地拎着对方坐在驾驶员的位置上，“只管开车过去，他们见你是没有武装的平民，不会难为你的。如果他们禁止你靠近，你就把我军发给你的那份证件拿出来。”
说罢，麦克尼尔来不及指导叶海亚本艾哈迈德的下一步行动，他和卡萨德一同向着路旁凸起的岩石上方攀爬，打算从这处小型丘陵绕到敌人的后方以便观察信仰卫士团的活动。密集的枪声没有扰乱麦克尼尔的感知，除了疑似信仰卫士团的武装组织和伊拉克军队交战的几处主要战场外，他能够感觉到，还有来自其他方向的枪声。
“而且很近。”卡萨德也感受到了，“我在这里联系离我们最近的黎凡特旅，你先继续向前推进。”
麦克尼尔也不含糊，他帮卡萨德找到了一处死角，而后自己继续向上攀爬。枪声离他越来越近，几乎近在咫尺，也许他头顶的小型悬崖上方便藏着一群同样窥视着战场的不速之客。
他想不出任何更具体的形容词来表达他下一刻在悬崖上方见到了自己所预想的事实时的慌乱，一个穿着偏深绿色的迷彩服、戴着头盔和面罩的家伙突然探出头，对方的脑袋几乎和麦克尼尔的脑袋撞在一起。说时迟那时快，麦克尼尔奋力地抓住绳子向上扭动躯体，趁着躯体摆动的机会，用双臂扣住了陌生人的脖子。唯恐跟着麦克尼尔一同掉下去的陌生人同样慌张不已，他被麦克尼尔勒住了颈部，转瞬间面红耳赤、头晕眼花。
比臂章上醒目的红白伞标志更让麦克尼尔惊讶的则是陌生人的求饶声
“住手我是博尚”
麦克尼尔的脑海中一瞬间闪过了许多个念头，但不管他怎么想，目前总归不能把自己的战友活活勒死。于是，麦克尼尔松开了对方的脖子，顺势抓住绳子，以原有的节奏爬到了悬崖上方。与此同时，被麦克尼尔勒得上气不接下气的陌生人一面躺在岩石上喘气，一面摘掉了面罩，向麦克尼尔暴露出了自己的真容。那张棱角分明又带着一丝难以察觉的浪漫的脸无疑告诉麦克尼尔，这就是上一次在他和中转站碰面的迪迪埃博尚。
“好哇，这么长时间没见，你居然加入了敌军。”麦克尼尔指着博尚的迷彩服上佩戴的红白伞标志，“要是我今天也带了面罩，咱们两个就会因为互相认不出对方而杀得你死我活。”
博尚没有辩解，他只是像一条死鱼一样瘫在平顶的大石头上呼吸着新鲜空气。麦克尼尔刚才对他出手时完全将他当做敌人对待，若不是博尚及时地让麦克尼尔动摇，也许他就会莫名其妙地死在自己的同伴手中。
窒息的感觉终于散去，缓过神来的博尚坐了起来，直面麦克尼尔的横眉冷对。
“你觉得我叛变了，是不是”他上下打量着麦克尼尔，奚落道“我像是那种人吗就算是你在某一天叛变了，我也不会这么做的。”
“博尚，你当然不像是那种会叛变的人，可是决定我们是什么人的并不是我们自己的言论和通常情况下的合格表现，恰恰是极端情况下的应激反应。”麦克尼尔甚至没有向博尚道歉，只是指着博尚身上的红白伞臂章，“安布雷拉是我们的敌人，而你穿着敌人的制服作战。当然，你可以说自己在从事间谍活动，那么请问到现在为止，您究竟向我们传递了多少能用于对抗敌人的消息呢”
“一两句话解释不清楚”
博尚腰间悬挂的通讯器突然响了。法兰西绅士连忙竖起一根手指示意麦克尼尔最好保持沉默并躲起来，然后小心翼翼地按下了按钮。
“stars1请回答。”
“一切正常。stars7，冒充信仰卫士团的不知名部队目前已陷入苦战。”
用三言两语快速地结束了和队友的交谈后，博尚把通讯器放回原位置，却见麦克尼尔正怒不可遏地盯着他，仿佛其尊严受到了博尚极大程度的冒犯。
“stars1”他的牙齿上下摩擦着，颌骨不正常地颤动，“你们也配用stars这个编号”
“冷静些”博尚暴喝道，“我这是曲线作战，懂吗跟我来，我会让你知道这里发生了什么。”
“卡萨德也在下面，你最好把他一起叫上。”麦克尼尔咳嗽了一声，“如果你不介意的话，我现在就下去把他拖上来。”
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