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关在笼子里的危险实验品实在是太多了，多得平日一般负责战斗任务的stars3根本记不清这些已经转变为怪物的家伙们之间的区别。因此，从来不在乎随性捡来的实验品的死活的他在听说自己从战场上带回来的又一个实验品竟然奇迹般地生存到了现在时，那副无比夸张的表情让随口向他提起这件事的研究人员也跟着惊讶起来了。
“那人还活着吗”stars3头一次对实验品的命运产生了好奇心，他知道一部分失败的实验品最终将被秘密地处理掉，而一些算不上完全失败但缺乏利用价值的家伙将作为测试工具被投送到附近的战场上，“他的生命力顽强得让我震惊。”
“也许不只是生命力顽强。”跟他并排走进山洞的研究人员不紧不慢地说道，“这么长时间以来，我的同事们没能在他身上找到什么明显的变异，但他的状况又同一般的病毒携带者存在明显差异。”
听到这名平日同他有一定交情的研究人员如此描述麦克尼尔，stars3终于忍不住了。他不在乎后方的研究中心里发生了什么，那是研究人员而非雇佣兵们负责的事情不过，他有必要亲眼看到自己一时兴起带回来的实验品在这里过着怎样的生活。以上帝的名义发誓，stars3把战场上遭遇的顽强敌人带回来是为了叫他们在这里受苦的，而不是让这些刻意或无意中同他作对的弱者过上悠闲自在的日子。
他不动声色地继续和自己的熟人向前走着，以漫不经心的口吻询问关押麦克尼尔的具体位置。从研究人员口中得知了地点后，stars3很快同这名研究员道别，说自己要去地下仓库检查武器弹药的存量。说完，也不等同伴表态，stars3急匆匆地沿着最近的一条走廊离开，向着附近的电梯赶去。为同僚的操劳而担忧的研究员望着对方远去的背影眺望了一阵，这才心事重重地顺着相反的道路赶往自己的目的地。
乘着电梯抵达对应的实验区域后，stars3放慢了脚步，他不能让周围的研究员看出自己的意图。虽说stars当中的每位雇佣兵首领都会或多或少地按照自己的想法了解和指示实验项目工作，私下干预生化武器项目在安布雷拉中算得上一项重罪，所有人都清楚这一点。他正考虑该用什么理由找出那个被他送进了实验室的俘虏的下落时，冷不防在前方的十字路口迎头撞上了和他一样身穿深绿色迷彩服的迪迪埃博尚。
“喂，当心点”博尚出言斥责道。当他认出眼前这人的身份后，立即后退了两步，“真是巧合，今天你也来这里办事呀”
“没错。”stars3赔笑着，他不声不响地跟上了博尚的脚步，“说实话，直到现在，我还是持怀疑态度我们的生物兵器制造出的食人症患者，也许并不能完全代替我们对常规武力的需求。”他停顿了一阵，以一位雇佣兵头目的身份，尽可能真诚地说道“对付认真起来的正规军，那是另一回事。”
博尚冷漠地瞧着他，什么也没说，只顾着向前赶路。他没时间同stars3纠缠，而且他现在必须想方设法保护麦克尼尔的安全。这段日子里，相较他以往的活跃，迪迪埃博尚变得懒散了许多。他经常地留守在后方基地内而不是前往伊拉克执行任务，美其名曰将表现自我的机会交给同事们。虽然确实有些人被他这看似高风亮节的举动感动得一塌糊涂，stars指挥团队里的其他人都不认为博尚的真实想法同他的自我解释完全相同。
别人的议论本身从来都不被博尚在意。他更关心的是这些议论是否会影响他的计划。本想在半路上把stars3趁势甩掉的博尚在发现对方锲而不舍地跟着自己之后，马上意识到他最近的工作做得还不够周全。既然如此，他也只得将计就计了。
stars1的异常沉默反而让stars3不知所措了。看起来，博尚只是对那些合格的实验品进行例行检查，这都是无可指摘的正常行为。当博尚同外面的研究员们交流着新型实验品的实战表现时，完全插不上话的stars3尴尬地保持着沉默。
“我还得感谢你给我们带回来一个迄今为止最成功的实验品。”和研究员聊完了其他实验品的表现后，博尚开始朝着关押麦克尼尔的设施前进，“虽说这些成果不一定能帮助我们在战场上取得优势，真正的对决本来就不是发生在正面。有了这个结果，不仅总裁会满意，我们的潜在客户也会高兴的。”
“你是说那个被我捡回来的家伙吗”stars3无奈地歪着鼻子，“他竟然还活着，我原本猜想他已经死了很久。”
“这是你的功劳。”博尚面不改色，“所以，我现在为我之前批评你在战场上随便把来路不明的敌方战斗人员或平民抓回来丢进实验室的事情向你道歉。”
只消三言两语，stars3已经被博尚吹捧得飘飘欲仙。他涨红了脸，全然忘记了自己之前来这里寻找麦克尼尔的本来目的，只顾着局促不安地向博尚道谢并隐晦地指出双方应该共同向威斯克表明他们两人在获得这一研究成果的过程中起到的作用。面对着同事释放出的善意，博尚既没有接受也没有明确地回绝，他仍然以滴水不漏的姿态向对方表示，一切还得等到最终测试结果出炉才能定性。
在一个几乎透明的紧闭室外，他们见到了从上到下被包裹成了木乃伊的麦克尼尔。站在玻璃外侧，stars3好奇地从不同角度观察麦克尼尔，他几乎不能在这个实验品身上找到同当时那个被他俘获的士兵有半分相似之处的特征，也许双方只有相貌是一样的。比起那个仅凭眼神就能让人感到恐惧的家伙，眼前这个安静地沉睡着的可怜人乖巧得像是宠物店里的猫。
“他既没有患上食人症，也没有像那些病毒携带者一样表现得同被感染之前毫无差别。”博尚起了开玩笑的心思，“你可以猜一猜看，他在哪一方面被加强了”
“力量”stars3毫不犹豫地答道，“力量的增强是普遍的，我甚至怀疑那些食人症患者是如何凭借着枯瘦腐烂的躯体做出和常人毫无区别的动作的。”
“猜错了。”博尚眨了眨眼，“大部分食人症患者的内循环加快并因此被赋予了更大的爆发力代价是一旦得不到食物就会变得衰弱。以这些案例为出发点，我们起先也认为他的力量或是反应速度因躯体上发生的变异而得到增强，但随后进行的一连串测试证明事情并非如此。stars3，总裁一直希望我们能建立一支服从指挥的食人症患者军队，而不是任由这些失去理智的家伙在完全失控的情况下四处破坏。那么，这种服从指挥的食人症患者起码应该神志清醒。”
stars3扫兴地摇了摇头，后退两步，和博尚站在同一水平线上，“我没有猜谜的兴趣，stars1。”他叹了一口气，“你看，我平时很少来这里，就是因为我从来听不懂那些专家在说什么。有时候我很佩服你，你同他们聊得来，而且即便对那些理论一无所知也能和他们讲上很久。不过，比起听你们转述”
他将视线转向麦克尼尔，嘴角挤出了一个笑容。
“我更想自己去弄明白。把他放出来吧。”
博尚点了点头，随即吩咐一旁的研究员将麦克尼尔转移到另一个实验场地中。伴随着博尚一声令下，这座几乎完全透明的关押设施中央位置那拘束着麦克尼尔的立柱连同麦克尼尔一并沉入了地下。在传动装置一丝不苟地执行着命令、将麦克尼尔转移到对应的位置并注射药物使他恢复清醒时，博尚和stars3也迈着轻松愉快的步子离开了。双方之间方才隐约显现出的紧张气氛现在消失得无影无踪，两人又恢复了往日的同事关系，以平常的口吻讨论着安布雷拉的未来发展和他们自己的前途。
不过，这么融洽的气氛也没有维持多久。很快，近日没怎么去前线执行任务的博尚从stars3这里了解到，安布雷拉有一架运输机在飞出伊拉克领空的途中被恰好就在附近的吉欧特隆雇佣兵击落了。
“他们只是运气好。”博尚一口咬定，“最近吉欧特隆公司在伊拉克的活动非常频繁，也许他们不分昼夜地捕捉附近的信号，总会有那么几次恰好碰上我方隐形载具的时候。”
“我也这么认为。”stars3心事重重地说着，“幸好那架运输机上没什么重要物资，但是把痕迹抹除对现在的我们来说也不容易”他刚刚看到装着麦克尼尔的笼子正在从实验场地中央位置升起，对未知的好胜心暂时压倒了忧虑。他扭头走向另一处入口，从那里转移进入实验场地。虽然这么做显得十分繁琐，那总比让上限未知的实验品破坏场地外墙并越狱好得多。上一个不信邪的研究员已经成为僵尸群之中的一员了。
迈克尔麦克尼尔刚睁开眼睛，还没弄清自己现下所处的情况，就发现附近刚刚打开的旋转门里走出了一个熟悉的身影。即便是把stars3烧成灰，他也能认得出来，那可是把在场的幸存黎凡特旅士兵逐一处决后押送着他来到这座实验基地的罪魁祸首。轻浮的笑容还有那比伯顿更张扬的发型，无一不恰到好处地戳中了麦克尼尔的厌恶区。
用一句不怎么体面的话来形容，麦克尼尔目前过着家猪一般的生活。研究员们需要让他做测试的时候，就会短暂地让他苏醒并投入到下一场厮杀中，而当他的临时工作结束后，他又会立即被塞进那能够将他包裹得如同木乃伊一般的装置中并再次陷入昏睡。连家猪尚且有着一定的自由，他却连自由思考的时间都被彻底剥夺了。除了将全部的愤怒发泄到其他僵尸身上之外，麦克尼尔别无他法。
他向着stars3走去，在离对方有十几米远的位置停下了。
“我看得出你们强调能力和价值而不是资历或忠诚。”麦克尼尔活动着手腕，“如果你死在这里，我是不是可以马上离开这个活见鬼的实验室并顶替你的位置”
这无厘头的问题居然当真让stars3思考了几分钟，“这可说不好，跟我身份等同的人当中还没有被食人症患者杀死的先例。”他举起步枪，瞄准了麦克尼尔的胸膛，对方毫不退让，“而且，你的性命掌握在我的手中。”
类似的话，麦克尼尔以前也说过很多次。
“你可以试一试。”汗水无声地从他的额头滑落，“作为一个雇佣兵，我觉得您应该具备一项基本常识。”
“什么”
“30英尺之内，什么枪都不能保你安全。”
话音刚落，stars3扣动了扳机，他已经预想到了麦克尼尔被这几发子弹打得脑浆喷溅的场面如果麦克尼尔具有某种高速再生乃至起死回生般的自我修复能力，那就再好不过了。然而，不知是他本人眼花还是照明光线的角度让他产生了错觉，stars3总觉得麦克尼尔在他扣下扳机之前就已经向着斜下方躲避了。他下意识地调转枪口让子弹射击的轨迹覆盖住麦克尼尔的行进路线，但麦克尼尔比他更快一筹，不到一秒钟就已经抵达了stars3眼前。
上方操作台附近的技术员一见stars3遇险，急忙掀开了操作台上释放毒气的按钮上方的玻璃罩。还没等他按下去，博尚眼疾手快地抓住了那人的右手。
“谁允许你随便启动紧急镇压模式了”他冷冰冰地瞪着这个同他并不相识的技术人员，“这里没发生任何意外，给我记好了。”
“但是”
“没有但是。”博尚强硬地反驳道，“有没有意外，我说了算。”
博尚稳住了上方躁动不安的技术人员们，这才重新将视线投向一旁时刻监视着实验场地内状况的显示屏。刚才他和技术人员说话的这段时间，足够让麦克尼尔把stars3缴械，但博尚惊讶地发现麦克尼尔只是用右手持着一个弹匣、同时举起左手向后方退却。少顷，他也松了一口气，用迷彩服衣袖擦掉了额头上涌出的汗水，双眼仍然目不转睛地盯着实验场地内两人的一举一动。
怒目圆睁的stars3气得七窍生烟，他感受到了前所未有的耻辱。麦克尼尔逼近他的那一刻，死神仿佛正在向他招手，然而紧接着他就发现麦克尼尔仅仅卸掉了他步枪中当前装载的弹匣。如果说这种轻描淡写的对抗手段已经足以让他明白对手的轻蔑，那么他自己在被夺取武器控制权的过程中几乎丧失反击能力，更是让自诩强者的stars3无地自容。
“我认输。”麦克尼尔把弹匣丢在脚下，向后又退了几步，“您有枪，而且还有更多能用来对付我的武器”
骄傲的安布雷拉雇佣兵头目尴尬地走上前，来到弹匣旁，他作势要捡起弹匣，刚弯下腰就后悔了。年纪同麦克尼尔相仿的stars3直起腰，用右脚踩住弹匣并将其向后踢去，郑重其事地问道
“你是怎么躲开的”
“直觉。”麦克尼尔摆出了一副憨厚的笑容，这笑容映在stars3眼里却更像是恶魔的嘲讽，“让我想想，那时候我认为您大概会在某个确定的时间点开火，所以我也只能在那之前做出闪避动作。不然，你见到的就会是一具尸体了。”
见麦克尼尔没有向自己发起突然袭击的意图，stars3也打消了撤回上方的念头。他不愿在这么多同事面前丢脸，更不愿意让在场众人当中那些潜在的不稳定因素偷偷地把他今天的不合格表现告诉总裁，“直觉”他反复念叨着这个词，“我不相信什么直觉。”
“测试结束了，stars3。”站在上面观望的博尚喊道，“请尽快离开实验场地。”
“我知道了，别催我。”stars3不耐烦地喊道。他又把目光转向麦克尼尔，想要从麦克尼尔刚才毫发无损地接近他并成功地卸掉弹匣的行动中找出一些值得他额外关注的细节，“好吧，既然你说这是你的直觉，我也不和你争论这些如果我现在朝你开枪，你能躲开吗”
回应他的还是那种令人恼火的迟钝笑容。
“不信的话，你可以再试一试。”麦克尼尔轻声说道。
stars3咧开嘴笑了，他再一次举起步枪，后退到出口位置，瞄准了麦克尼尔的头部。明明坚信着自己只要再一次扣下扳机就能戳穿这个侥幸活下来的实验品的谎言，stars3心中的犹豫却增大到了无以复加的地步。他畏惧了，他担心那些不仅没有让麦克尼尔患上食人症反而赋予了对方某种超乎常人的能力的病毒所制造出的优势是他永远无从理解的，就像他直到现在也不明白麦克尼尔怎么能够躲得开他的子弹一样。
他又犹豫了片刻，咬紧牙关，像个逃兵一样扭头钻进了活动门里，离开了实验场地。
当他汗流浃背地返回了上方安全的观察位置时，坐在那里的迪迪埃博尚正在撬开一罐肉罐头。
“见识到了吧”博尚的表情一如既往地冰冷平淡，“我们起初也不愿意相信。但是，如果你仔细观察这些战斗过程的录像，你会得出和我一样的结论。那是一种完美的平衡。”
“我不理解。”stars3一头雾水，“力量增强或是反应速度变快，这都是可以理解的。他这算什么我感觉他看起来跟普通人没什么区别。爆发力不，也不对。”
“如果你对这个问题感兴趣，可以看一看之前的影像资料。”博尚看了一眼手表，“我得去上面接收并清点新一批物资。”
stars3点了点头，向着自己的同事挥了挥手，低下头开始查阅之前的影像资料。为了找出这个奇怪的实验品身上所出现的秘密，安布雷拉的研究人员一方面不断地向麦克尼尔体内注射新型变种病毒，一方面频繁地将麦克尼尔丢进实验场地对付各种各样的僵尸。他们盼望着麦克尼尔在战斗中表现出某种与众不同的特质，这样一来他们就可以借此声称打造一支保存理智、听从指挥的僵尸军团是完全可行的。尽管如此，研究员们始终没能在麦克尼尔的战斗记录中找到什么有价值的东西。
只有一件事能勉强让他们提起兴趣麦克尼尔在大部分战斗中毫发无损，仅受了几次轻伤。
对战斗本身一无所知的研究员们看不出什么规律，作为战斗专家的安布雷拉雇佣兵们同样找不出其中的奥秘。他们除了相对专业地指出麦克尼尔在和这些僵尸格斗时的手法是多么高明之外，也不能准确地说出麦克尼尔的身上到底发生了什么变化。其中一些受邀分析战斗过程的雇佣兵指出，如果他们能找到麦克尼尔在被注射病毒之前参加战斗的记录，或许就能通过对比进而寻找出其中的差别，但这对目前的安布雷拉来说，难度系数有些高。
平时更喜欢杀人的雇佣兵头目现在像个认真的学生一样规规矩矩地观看着录像，他翻来覆去地观察其中的细节，尤其是麦克尼尔的行动。过了一会，他不由自主地发出一声惊呼，这喊叫声把附近的研究员们弄得烦不胜烦，若非这些手无缚鸡之力的研究人员还需要雇佣兵们保护自身安全，也许他们会一拥而上声讨stars3打扰了他们的工作并群起而攻之、把并不讨人喜欢的stars3驱逐出办公区。
角落里，谢了顶的中年研究员一丝不苟地注视着stars3的一举一动。
如果stars3这时候没有被好奇心和好胜心牵制而是更多地关注博尚的举动，他就会发现博尚根本没有赶往通向地上的电梯，而是径直顺着一条岔路走进了关押危险实验品的实验室。他蒙住自己的脸，用特制卡片刷开了一道又一道门，在最里面的房间见到了被五花大绑的麦克尼尔。向外面几个偷偷溜出来打扑克牌的研究员打了招呼之后，博尚步入了关押麦克尼尔的房间。
“先说好，你要尽可能地引起他们的注意但又不能暴露你的真实情况。”博尚叹了一口气，他每次来之前都会先把附近的监控功能暂停，“我会试着劝说他们把结论写成神经系统强化。”
“多谢。”还保持清醒的麦克尼尔用眼神向博尚示意，“我倒是宁愿这就是那种病毒带给我的新变化。博尚，你不会明白我现在的感受那么多的东西塞进你的脑袋里，而且是持续不断的。除非我已经疯了，不然我迟早会被逼疯。”
“需要睡一觉吗”博尚转过身，走向门口，“做个好梦。”
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