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每当来到一个新的平行世界时，麦克尼尔要做的第一件事是搜集情报。通常，他会尝试着利用自己现有的身份准确地说，是目前容纳其意识的躯体在平行世界的身份来获取那些至关重要的信息，尤其是对于生存而言必不可少的常识。倘若他沦落成了街边的乞丐、无业游民，迈克尔麦克尼尔大概也不会轻易放弃，更不必说他现在所处的情况远非那么糟糕了。
唯一让他感到有些不适的，是他现在的模样。
“老弟，我觉得你完全是担心过头了。”卫生间外面的伯顿喊道，“上次咱们两个全都长成这鬼样子的时候，也没见时刻与厄运相伴哪。”
“上次是上次，这次只有我一个人长这模样。”迈克尔麦克尼尔看着镜子里的自己，叹了一口气，把墨镜架在鼻梁上，穿着一件运动背心走出了卫生间，到餐厅和伯顿一起吃早餐。住在这样一栋相对而言历史悠久的气派房子里时，他总会产生一连串的幻觉并几近忘却自己真正的处境，“不说这个了，继续烦恼也不会有什么收获。伯顿，你最近有什么线索吗”
“我想想。”彼得伯顿捏着面包片，做出了一副深思熟虑的模样，“说真的，最大的问题还是经济不景气”
“是的，但凡是个人都明白经济很重要，这不用你来提醒我。”麦克尼尔把叉子凶狠地刺到了红肠上，“我指的是真正的线索，那些能让我们发现罗马尼亚境内食尸鬼组织活动迹象的线索。”
将食尸鬼从人类的世界中永远驱逐，一直是全世界各地的反食尸鬼特殊部队其具体名称则因国情差异而有所不同成员们的共同愿望。遗憾的是，世上并不存在什么永远安全的地方，即便是那些一度被认为已经不再会受到食尸鬼威胁的城市或乡村也很可能在未来的某个时间点再度受到食尸鬼的入侵成为发达的现代科技的受益者除了人类之外自然也包括那些躲藏在人类社会中的食尸鬼。不过，为了提高生存下来的概率，食尸鬼们仍然倾向于建立较为稳定的组织，以共同面对来自人类的追击。
说起来，食尸鬼和人类的区别其实并不大，区分双方的唯一有效标准是rcred chid细胞。这种在人类和食尸鬼的体内都存在的特殊细胞因其外观特征而得名，而食尸鬼体内的rc细胞系数远远超过正常人类。当然，分辨食尸鬼和人类的办法可不仅包括把当事人拉去医院做检查，但这终究是一种最稳妥的做法感官会骗人，机器不会。
数字更不会。
这也是伯顿的看法，他在来到罗马尼亚之前就搜集了大量的当地新闻，而当他和麦克尼尔到布加勒斯特住下后，同僚们精心准备的情报渠道又为他们了更多的信息。然而，分析了半天之后，伯顿得出的结论仍然是罗马尼亚的经济在三年前的次贷危机中遭受重创而且至今都没有恢复。他这模棱两可的说法让麦克尼尔非常不满，只可惜缺乏经济头脑的麦克尼尔没法用实力来证明伯顿的无能。
“总结经济不景气造成社会问题频发，让食尸鬼有了走出阴影、抛头露面的机会。”伯顿很绅士地擦了擦嘴边的面包屑，意犹未尽地舔着嘴唇，“这时候如果食尸鬼们制造一些骇人听闻的案件，承受巨大压力的罗马尼亚相关部门很快就会变成公民的靶子。另外，还得考虑到那个有能力在法国的政坛上施加影响力的食尸鬼组织或个人如果罗马尼亚确实是他们的老巢，那么我们面临的阻力会比预想中的要大得多。”
“赞同。”麦克尼尔点了点头，“那么，我们的首要调查方向应该是哪一个领域呢比如说，最容易成为食尸鬼的目标而且在死后最会导致社会不安的群体”
“失业的单身父母”伯顿眉头一皱，“说起来，布加勒斯特628杀人案的受害者就是个失业的单身母亲。唉，真是不幸啊，如果有我在的话”
麦克尼尔费了九牛二虎之力才阻止了伯顿到处上门给单身母亲送温暖的念头，他犀利地指出，自己可不想看到伯顿后面跟着至少几十个女人，那会让事情变得一发不可收拾。虽然伯顿极力辩解称自己并没有类似的念头，他那点心思终究瞒不过麦克尼尔的眼睛。就如何同罗马尼亚的同行们进行沟通和进一步合作进行了短暂的讨论后，麦克尼尔和伯顿穿着便服出门，把那两套简直是用来特地吸引火力的风衣留在了屋子里。
他们的同行，康斯坦丁杰莱里和扬佩特雷斯库所供职的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局，正是罗马尼亚共和国专门负责对抗食尸鬼的特殊机构。其中，用来对抗食尸鬼的战斗队即所谓的特别行动队，总计拥有14个旅，其规模达到了罗马尼亚军队的三分之二。其中，最重要的布加勒斯特由一个旅专门防守，其余13个旅则分散在罗马尼亚全国各地。如此一支规模庞大的军队，只服务于保护罗马尼亚公民、保卫人类的伟大事业，且必须严格遵守各项中立原则。跟这些人打交道，也许会被一些古怪的规矩困扰，但探员们终究比政客更好相处。
康斯坦丁杰莱里只是布加勒斯特旅的其中一名指挥官，并不是什么响当当的大人物。正因为麦克尼尔和伯顿的身份不那么重要，杰莱里的上级毫不犹豫地将好好招待两名外国同行的任务丢给了他。当时差点因为自己的失误而丢了性命的杰莱里自然不敢怠慢，他告诉自己的手下们，只要两个法国人没做出什么违法犯罪的事情，就没必要管对方的行动。
不仅如此，他还决定亲自配合麦克尼尔和伯顿进行调查。
“孤儿”伯顿瞪大了眼睛，“就是说，那天晚上被我们击毙的食尸鬼，无任何在世的亲属喽”
盛夏的布加勒斯特沉浸在火热之中，不再打算维持着一个虚假的高傲形象的麦克尼尔和伯顿换上平时的衣服去找杰莱里，他们打算以那天的袭击事件作为突破口、获得罗马尼亚人的信任，毕竟他们的调查无法仅凭自己完成，本地同行的协助也十分重要。然而，康斯坦丁杰莱里却十分遗憾地对他们说，探员们把已经被伯顿当场击毙的食尸鬼的社会身份调查了个底朝天，却发现此人孤苦伶仃、几乎无任何社会关系，这一结果让探员们十分沮丧。
往常，倘若有某个已经在社会中正常生活了几十年的家伙突然暴露出自己是食尸鬼的真相，探员们会兴高采烈地根据其身份信息将其全部亲属一网打尽，有些以杀死食尸鬼为乐的探员更是像过了圣诞节那样高兴得手舞足蹈。现在，一个棘手的特殊案例摆在他们面前，即便已经工作了三十多年的佩特雷斯库也感到迷惑不解。
明媚的阳光晃着麦克尼尔的眼睛。他不由自主地把眼睛往眼部靠拢一些，而后以一种学究式的缓慢语气说道
“没有事实上的社会亲属关系保护的食尸鬼，是不可能存活下来的。我说的是事实上的亲属，不是他们的假身份登记上的亲属关系。”
“这就需要进一步的调查了。”穿着三色横条纹短袖衫的杰莱里有些郁闷，他正陪同两个来自法国的救命恩人赶去另一处调查现场，“纸面上的亲戚关系最容易暴露，但是您所说的事实亲属却不好判断。唉，只要我们抓错了一个人，那公民们的怒火就会在顷刻间淹没我们。”
“即便你们曾经无数次地保护他们”麦克尼尔的声音莫名地惆怅起来。
“是啊。”杰莱里的失落仅过了片刻就消失了，“不过，保护他们也就是保护我们自己嘛，每一个优秀的探员都是从庞大的普通公民中选拔出来的。”
麦克尼尔本来还想说应该把那人不，那食尸鬼生前所在的公司也调查一下，不过他终究没敢那么说。这是罗马尼亚人自己的事情，他作为一个外国人，不大方便插手，而且他的任何可疑行动都会让罗马尼亚人对他的关注变多，那会使得调查工作遭遇更多的阻碍。
两人在杰莱里的带领下来到了被击毙的食尸鬼生前居住的出租屋附近，这里已经被警察封锁，倒霉的房东连同其他租客都被请到了警察局里。不过，惶恐不安地等待着消息的他们无法从警察口中得知真实的消息，更不会明白事情的严重性。
归根结底，这些专门用来对付异形怪物的战士也不是集警察和军人的特征于一体的全能型人才，他们做不到身兼数职，只得把其中一部分工作交给外界来完成。这中间少不了反复的沟通和交流，更不乏各种妥协和私下交易。
“没想到东欧之虎的首都也有这样贫困的街区。”望着开裂掉皮的外墙，伯顿只是摇头。他发自内心地觉得那凶神恶煞、吃人喝血的食尸鬼的日子过得有点不甚雅观，更为对方坚持在人类社会内生活了这么久而产生了敬佩。在他看来，许多人移民到外国后尚且因无法融入当地环境而生活到了近乎同主流生活平行且隔绝的移民社会中，那就更不必说干脆算是另一个物种的食尸鬼了。
“老房子都这样。”麦克尼尔左顾右盼，没在外面的墙壁上搜索到什么有价值的信息。也许私家侦探会更愿意寻找细节中的逻辑性，但警察们的方法往往更有效，这些专业的执法人员只需要按照规定的程序将现场的全部信息采集后再进行分析，总比提前按照一个预想的思路有选择性地进行调查准确得多，“我在乎的倒不是这个食尸鬼本身的特征，而是有着类似特征的人是否会采取相似的方式来报复。”
“你是说”伯顿若有所思，“这些不必顾虑亲朋好友的家伙宁愿用自己的死亡来宣示些什么理念就像信仰卫士团的萨拉菲战士那样”他停下脚步，让杰莱里先到前面和封锁了道路的警察沟通，“那不是好事吗我正愁食尸鬼非得想尽办法寄生在我们的社会里，如果他们愿意决裂，我不会介意送他们通往地狱的单程票的。”
“嗯我觉得事情没这么简单。”麦克尼尔嘀咕着，“从表面上来看，大量食尸鬼放弃继续混入人类社会的尝试，固然会让对抗食尸鬼的战争变得更容易一些，至少相关机构的从业人员不必再兼职当警察了但问题不仅是对付食尸鬼，在那些食尸鬼真正实现彻底脱离人类社会的计划之前，他们带来的恶劣影响就足以让公民们躁动不安了。”
他们还没有比较完整的调查计划，走一步看一步成了最大的现实。尝试着从本地同行的工作中认识到罗马尼亚的规律，然后再借助这些规律去发现真相，或许是目前唯一可行的办法。这一切都源于人手不足，要是其他战友就在附近，事情或许还会稍显简单一些。
根据警察们的描述，犯罪嫌疑人也许该称之为犯罪嫌疑食尸鬼从未表现出什么异常，就连媒体分析杀人犯时用来推卸责任的常用手段诸如将杀人犯最终成为了罪犯的原因怪罪给家庭环境、个人爱好等也统统派不上用场。一个每天游走于各类工地之间的忙碌的雇员，一个单调得可怕以至于其任何行动都不能成为罪状的普通人，居然是凶神恶煞的食尸鬼，这种事说出去大概不会有人相信。
连警察们都找不出什么线索，麦克尼尔更不能。他只是在死者的房间外看了看，并未在房间里见到什么奇怪的布置。
“对了，你们可以试着调查一下他的网络活动。”伯顿一本正经地对杰莱里说道，“把他的全部网络账号找出来这个比搜索他这破烂不堪的屋子更有效。”
“那需要和相关部门的沟通和协调，而且不见得有效。”杰莱里两手一摊，“布尔先生，我们管不到那些开在美国的企业。”
“这倒是有些难办。”伯顿一听就知道罗马尼亚人对此束手无策，他并不太愿意在自己持有一个法国人的身份时又说祖国的坏话，“我还以为你们这里的情况会有所不同，看来我们所有人都有共同的盲区。”
虽然一无所获，醉翁之意不在酒的麦克尼尔仍然尝试着寻找新的话题和杰莱里交流。他有时用法语，有时候又用英语，唯独不会说罗马尼亚语，好在杰莱里也能勉强听懂他所说的话。年轻的对食尸鬼特殊部队指挥官感叹说，现在做任何一行工作都有可能失业，也就他们这一需要从业人员随时面临着生命危险的行业最算得上稳定了。
“一种意义上的稳定，就意味着另一种意义上的风险。”麦克尼尔并未就此做出太多的评价，他已经深刻地了解到了这条隐秘战线的残酷性，“我想您应该有着类似的感受吧，工作的世界和生活的世界必须完全分离开来。自己的亲人和朋友，绝对不能得知自己的真实工作，不然只要半点消息从他们这里泄露出去，就会带来不幸；反之，工作上的事情，也必须隔绝在个人生活之外。”
“您说得太对了，亚当姆斯先生。”杰莱里点了点头，“只是因为你们是我们的同行，我们才会使用真正的名字和你们交流。不然呢，把名字随便泄露出去会带来很大的风险相貌也一样。”
说不定这句话也是假的，因为米夏埃尔埃里希亚当姆斯和皮埃尔布尔并不是麦克尼尔和伯顿的真名，甚至同样不是他们在法国的本名。从头到尾没打算透露半点真实个人信息的麦克尼尔也没有指望杰莱里或是佩特雷斯库用真正的名字和自己交流，再说名字也不过是代号罢了。当然，康斯坦丁杰莱里这么常见的名字倒是没必要做伪装，全罗马尼亚的农村不知道有多少人姓杰莱里，而这些人之间又没什么亲属关系。
麦克尼尔和伯顿交替着同杰莱里聊天，同时密切关注着街道上的治安系统配置状况。警察的分布、交通主干道的监控摄像头、脱离管控的区域、探员们出击所需的时间种种因素累加起来，能够将任何微小的缺点放大。布加勒斯特能够成为全欧洲犯罪率最低的首都，自然有其特殊的管理方法，但过去的成功经验能不能受得住新时代的检验，仍然是个未知数。况且，能影响结果的也并非只有管理方法。
当杰莱里问起了法国的情况时，伯顿语焉不详地说，不会比罗马尼亚好多少。
“总局的报告显示近年来犯事的食尸鬼多半来自北非地区和中东地区，但是这个结果并不适合公布，因为会被认为歧视特定移民群体。”伯顿谈及此事时简直感同身受，但他又幸灾乐祸地暗想欧洲国家终于可以尝一尝合众国的苦难了，到时候眼高于顶的欧洲人都得跑来向美国人请教如何当好一个生活在移民国家的公民，“我们要顾虑的因素都很多啊。”
以平行的身份生活在两个绝对不能存在交集的世界中，这对常人而言是无法想象的。食尸鬼必须生活在阴影之中，对付食尸鬼的勇士们何尝不是呢麦克尼尔可以了无牵挂，但他不能要求别人也像他这样做。看看这喧闹的城市，看看这些带着笑容走上街头的人们，他们当中不会有谁希望永远活在阴影中过着见不得人的日子。高高在上的大人物们当然可以倾尽一切言辞来描述平凡生活的不堪入目，可那终究不会改变大部分人仍是凡人的事实。那么，这普通人的生活，就该是最受到重视的因素之一。
这正是麦克尼尔所要做的。过去他作为军人保护着生活在蓝区的平民免受泰伯利亚、变种人、变异生物、外星人、nod兄弟会的疯子们等层出不穷的危险所害，哪怕后来少不经事的孩子们否定他的贡献，那对他来说也无关紧要他奉献自己的一生正是为了换来后人能够波澜不惊地看待这段历史而不是仍然被送进战壕里当炮灰。总要有人担起重负，那个人又为什么不能是他呢
“又为什么非你不可呢，嗯”李林的声音忽然在耳边响起。
麦克尼尔条件反射一般地回头张望，没看到李林，只见到了一头雾水的伯顿和正聚精会神地听伯顿讲故事的杰莱里。
“怎么了”伯顿疑惑地抬起了头。
“没什么。”麦克尼尔叹了一口气，他们穿过隔绝了闹市区的市内绿化树林，靠近洁白的罗马尼亚国家歌剧院，据说最近正有些来自外国的演员在这里演出。站在这座同样仿希腊式风格的古典建筑旁，麦克尼尔的情绪平静了不少。纵使手边有着千万种不便，工作也还要继续做下去，“我只是在思考些问题。”
他仰视着象征着艺术与优雅的歌剧院，半开玩笑似的提议说
“我记得很多食尸鬼都喜欢冒充上流社会的贵族，也许他们会愿意出现在这种地方炫耀自己的见识和眼光。改天我们去里面听一听歌剧，说不定能抓到几个假贵族呢。”
“好主意。”伯顿半眯着眼，他猜得出不善理财的麦克尼尔是绝对不可能拿钱的，这活计又得落到他头上，“我记住了。那咱们到周末再来”
康斯坦丁杰莱里对布加勒斯特的了解或许比不上土生土长的本地市民，不过他到底还是充当了合格的导游，领着两位来自巴黎的客人游览了这座被誉为东方巴黎的城市。借着做调查的名头到处乱跑虽然很惬意，然而工作的压力却如影随形。到了中午，沿着原路返回迈克尔麦克尼尔把自己出发前的推测向杰莱里和盘托出，并建议联合多个机构组织协同调查以确定敌人的动向。
年轻的食尸鬼搜查官刚要回答，他的手机就响了。
“喂”麦克尼尔和伯顿站在一旁等待着，“我知道了。”
杰莱里放下电话，小声说道
“我们翻了他的社交账号，查出他最近似乎去过夜店。”
“等等，你们刚说不能随便调查他的网络账号。”伯顿大吃一惊。
“没错，我们确实没法公开调查，但是局里有黑客啊。”杰莱里乐了，“没必要非得用合法手段，不然我们自己就被规矩限制死了。”
“那我懂了。被繁重的工作压得喘不过气的人把自己的全部收入浪费在酒馆和夜店，是很常见的事情，因为他们必须用这种行为来提醒自己他们还活着，而且是为自己的需求活着。”麦克尼尔波澜不惊地转向伯顿，“皮埃尔，上门为您未来的女性朋友们送温暖的时候到了，这事只有你能办。考虑到客流量问题，我建议你周末去。”
彼得伯顿哭丧着脸，就差向麦克尼尔跪下了。这下可好，他刚刚在罗马尼亚人面前树立起的形象很快就会因为麦克尼尔的安排而当场崩溃。
“那歌剧院呢”他怀揣着最后一点幻想。
“我替你去就行。”麦克尼尔眨了眨眼睛，“你不介意的话，我可以带个微型录像设备等我回来之后放给你看。”
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