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7月17日早上，穿着一身得体的外衣的迈克尔麦克尼尔准时来到了宏伟的罗马尼亚国家歌剧院外，等待着他今天给自己安排的特别节目。坦诚地讲，他想要独自一人思考些问题并非出于对唠叨的彼得伯顿的任何不满而那需要全身心地放松。不过，他所的理由倒是真实的，不必躲藏在阴影中而能够光明正大地行走在阳光下的食尸鬼们病态地寻求在人类社会中的一席之地，那是过去的许多案例向麦克尼尔所展示的规律之一。
麦克尼尔对歌剧没有什么特殊的喜爱，他的兄弟杰克也一样，这不全是詹姆斯所罗门的影响，其中也包括麦克尼尔自己几十年来的人生体验的选择。在那残酷而忙碌着的时代中，欣赏歌剧显得过于奢侈了，况且新时代所呈现出的其他娱乐方式已经将旧有的事物远远地甩在了后面。然而，大人物们仍然故作高深地保持着陈旧的生活方式，这成为了麦克尼尔所构思出的突破口没有哪一种食尸鬼比混入了上流社会的食尸鬼更有威胁，而这些暴发户们或是很好地欺骗了世人多年的真贵族们总会在某些不起眼的细节上露出马脚。
别人要么来观赏歌剧，要么来借着观赏歌剧的名头同自己的合作伙伴们谈谈日后的生意，也许整个国家歌剧院里只有麦克尼尔一个人是抱着杀人放火的念头走进来看热闹的。他对歌剧的主题、内容、演员阵容完全不在意，只想着从身边路过的那些衣冠楚楚的绅士们中抓出几个疑似食尸鬼的可疑人物。新手靠的是检测报告，而麦克尼尔自有一种特殊的直觉，这种直觉在他的冒险过程中变得越来越明显，既指导着他的工作，也妨碍了他的部分认知。
这部创作于20世纪80年代的歌剧名叫圣方济各，是由一位麦克尼尔根本不认识而且也没听说过的法国作曲家创作的，并且由一个麦克尼尔同样不认识的奥地利音乐家来指挥。这点遗憾只在麦克尼尔的心底停留了片刻，他很快找到了自己的座位并上下打量着剧院四周，凭借着那种若隐若现的直觉寻找着人群中的异样。在上一个平行世界所获得的短暂预知未来的能力虽然不可能被带到这里，麦克尼尔却依旧产生了一种莫名其妙的自信。或许，这不是属于他的直觉，而是这具躯体所培养出的本能。
大幕徐徐拉开，长达四个小时的歌剧正在上演。在这时而悠扬时而激昂的歌声中，迈克尔麦克尼尔聚精会神地观察着人们的动作，他认得出其中确实有一些布加勒斯特本地的社会名流，而这些人当中很可能就藏着一些依靠各种手段巧妙地掩饰着真实身份的食尸鬼。当然，越是在人类社会中拥有更高地位的食尸鬼，越不大可能在大庭广众之下暴露出破绽，麦克尼尔很清楚这一点。因此，倘若他今日一无所获，那也算不得什么稀奇的事情。
坐在安静的观众席上，麦克尼尔的脑海中闪过许多和gdi的官僚们谈笑风生的回忆。食尸鬼吃人，而且是字面意义上的吃人，这不假；相比之下，掌握着生杀予夺大权的那些大人物们，同样在用自己的方式吃人，且吃的人远比食尸鬼更多。若是把这两种人放在他面前让他做个取舍，麦克尼尔会当机立断地将二者全部铲除，不留下任何一个。他当然看不得以食人为生的异形怪物到处横行霸道，可那些危害甚于异形的蠹虫不见得就能得到他的理解和支持。
扮演全剧核心人物也就是大名鼎鼎的圣方济各的那位男中音演员，名叫马蒂亚斯贝尔蒙多，是个留着络腮胡子的法国青年男子。麦克尼尔对这个名字还有些印象，他记得自己在布加勒斯特市内看到过关于这位演员的宣传海报。想到这里，他不禁暗自感叹法国和罗马尼亚之间的不解之缘，并且开始思考二者之间互相影响的过程。法兰西在这片土地上留下了太多的痕迹语言、建筑风格、文化那么罗马尼亚又给法国留下了什么呢
也许迪迪埃博尚会给麦克尼尔更明确的答复。
气势恢宏的管弦乐和合唱充斥着上午的四个小时，漫长的演出让那些即便起初兴高采烈地到来的人们也变得昏昏欲睡。在麦克尼尔所在的这一整排座位上，只有他一个人还全神贯注地观看着歌剧。他听不懂太多的法语，就算伯顿教了他一部分也是徒劳，幸亏这是一部宗教主题的歌剧，自小在所罗门的影响下成为了虔诚的基督徒的麦克尼尔才得以在语言不通的情况下直接感受到其中呈现出的灵魂。
苦难。世间一切的欢乐都是暂时的，只有苦难才是永恒的，那就是迈克尔麦克尼尔从自己的人生中总结出的经验。不管别人对他的这一看法持有何种态度，至少现在，他还不会轻率地改变自己的结论。演出接近尾声的时候，麦克尼尔意外地接到了伯顿的通讯，那时他正尝试着去体会唱词的美感，但这最后一点微不足道的尝试也被伯顿打断了。
“我事先说好，假如当事人得了aids或者是其他一些什么棘手的传染病，那我可得马上中止行动了。”彼得伯顿决定按照罗马尼亚探员们搜索出的信息前往疑似夜店的地点附近，不过这里的环境同他想象中的结果存在较大的差异。见多识广的花花公子去过富丽堂皇的大型酒店、私人别墅、山庄，也去过藏在贫民窟角落里的夜店，但是周遭这和普通居民区没什么明显区别的街道建筑格局还是让他产生了一些疑惑，“对了，你那边的演出什么时候结束”
“马上。”麦克尼尔活动了一下筋骨，“不过我还得等一阵，你不要指望我会很快过去。”
“明白。”伯顿笑了笑，没说什么，“那我到时候再给你发信号，就这样。”
演出结束的时候，麦克尼尔忽然想出了一个在他看来很有可行性的监控方案。他混入观众中也不能看到歌剧院中众人的全貌，但舞台上的演员们却可以。如果他能隐晦地说服其中一些人不自觉地配合他的调查，或是尝试着在别人的视觉死角安放监控设备，也许他就可以远距离地监控下一次演出而不必像今天这样非得亲自前来。类似的念头，他在计划到罗马尼亚国家歌剧院听歌剧的时候就考虑过，但那时伯顿以种种强而有力的理由否定了麦克尼尔的提议。
“我跟你说，你永远也不知道在国家歌剧院这种地方放监控摄像头会把什么人给惹恼。”伯顿当时吓得不轻，他竭尽全力地阻止麦克尼尔把这念头付诸实践，“到时候没有任何人会愿意听你解释，我是认真的。别忘了，我们现在只是法国人抛出来吸引注意力的诱饵罢了。”
话虽如此，伯顿的谨慎在麦克尼尔看来是不必要的。只要没人能发现他们的所作所为，伯顿臆想出的严重后果同样也是不存在的。于是，麦克尼尔安静地跟随人员有序离场，并打算找个机会和那些演员们谈一谈。当其他饥肠辘辘的观众们已经用对午餐的渴望代替了脑海中的艺术灵感时，迈克尔麦克尼尔逆流而上，站在高层的楼梯旁，用锐利的目光四处巡视着。等到下方的拥挤得到缓解后，他不紧不慢地来到一楼，正好在那里遇见了饰演圣方济各的马蒂亚斯贝尔蒙多。
“votre erfora vrat bonne,beondo”
马蒂亚斯贝尔蒙多看起来约有三十多岁，两圈络腮胡子环绕着他的嘴唇，向后翘起的卷发让他不必做什么过多的化妆就能轻松地扮演一些古代人物角色。见到疑似热心观众的麦克尼尔前来主动和他打招呼，马蒂亚斯没有摆什么架子。他站住脚，把视线转向一身正装的麦克尼尔，很谦虚地说道
“我认为还有一些值得改进的地方。”男中音法国演员的声音有些沙哑，四个小时的高强度表演对他来说或许是一种重担，“感谢您的观看。”
“哦，说起值得改进的地方，我倒是有个不成熟的建议。”麦克尼尔能感觉到其他演员和剧场工作人员的视线都集中在自己身上，忙着去休息和吃午饭的演员们当然不希望有人打搅了他们的日程安排，“虽然并非是出于严谨的专业角度，我的意思是，您表现出的情绪中不知为何，让我听出了一种抱怨。”
“抱怨”马蒂亚斯贝尔蒙多惊奇地睁大了眼睛，“我还是头一次听到有人如此评价。”
“所以我说这不是什么专业的评价，就是一种个人感受罢了，您可以无视它。”麦克尼尔见其他忙着吃饭的演员都走远了，有些泄气。他其实更愿意把歌剧院工作人员拉拢过来，因为这里终究还是罗马尼亚人的地盘。不过，能争取到别人的支持也算是一种聊胜于无的进展，他还是决定和这位似乎主演过一些法国的文艺电影的演员隐晦地聊聊自己的想法，“您看，我是个做生意的商人，恰好来罗马尼亚出差，又正好碰到了来自祖国的歌声，不认真欣赏一下怎么能行呢话说回来，这布加勒斯特最近倒是不太安分啊。”
两人一前一后地往外走，夏日正午的阳光照在他们的头顶，灼热的触感让麦克尼尔不由自主地又把墨镜向着后侧挪动了些许。如果他仅仅换了一件衣服就随处抛头露面，那么极具辨识度的头发和墨镜而且他还出于某些理由而不能摘下墨镜马上就会让他被整个布加勒斯特的食尸鬼追杀。伯顿给他的假发套倒是解决了其中一部分麻烦，但这又让麦克尼尔热得浑身发虚。这要是北非或中东地区的战场，麦克尼尔不见得会有半句抱怨，只可惜他没法说服自己在平静的城市生活中拿出对付敌人的精神状态。
“那不值得特别关注。”马蒂亚斯笑了笑，“罗马尼亚人说这是食尸鬼干出来的我在大型歌剧院表演的时候，偶尔也能从观众中感受到某种不同寻常的异样，后来我想了想，那大概就是因食尸鬼躲藏在其中而出现的不协调罢。这些怪物的生活和我们的生活实则是交融在一起的，谁都说不准自己会在什么时候发现身旁有着食尸鬼的活动痕迹。”
“是啊，要是这些异形怪物都”
“但让我很失望的是，当代的歌剧、影视作品却都纷纷回避了食尸鬼。”马蒂亚斯的发言让麦克尼尔大吃一惊，“这些创作者可以畅想出美妙的未来，可以将目光对准生活中的惨剧，却都下意识地无视了生活在我们之中的另一个平行社会当了这么多年的演员，我只是在扮演别人创作出的角色，假如我有能力自己写一个剧本，我会尝试着去看看他们到底在害怕什么。”
“您以前尝试过吗”刚才被马蒂亚斯打断了的麦克尼尔试探性地问道，“我是说，自行创作，不是单指是否涉及到食尸鬼这种特殊题材。”
“写过一些不怎么成功的作品。”马蒂亚斯的语气顿时低沉了下去，“你也可以说，我在走投无路的情况下决定选择最具有争议性的题材来做一次赌博，赢了就能被载入史册，输了就只能继续当演员了。”
实事求是地讲，麦克尼尔并不完全赞同马蒂亚斯的说法。只能当演员对于总是想要取回主导权、自行支配资源的演员们来说当然是一种折磨，然而即便如此，他们的生活状况相比那些同样为他人打工却只能勉强过上温饱日子的普通雇工而言简直是人间天堂。虽说理念上存在差异，马蒂亚斯刚刚的一番话反而使得麦克尼尔打消了仅以这个剧场为锚点进行调查的想法，他从马蒂亚斯贝尔蒙多身上找出了更多的可能性。毕竟，麦克尼尔的商人身份是假的，马蒂亚斯贝尔蒙多的演员身份却是货真价实的。
“那我会很愿意投资您的。”麦克尼尔半开玩笑地说道，“我们要用最具有争议性的作品把已经霸占了全球文化市场的美国佬打回去这场面只要稍微想一想就足够激动人心了。”
看来有类似感觉的不止一个人。既然马蒂亚斯贝尔蒙多自称过去曾经在表演时察觉到人群中存在吸血鬼，且不论这究竟是夸大其词还是实事求是，马蒂亚斯贝尔蒙多对食尸鬼的好奇态度对麦克尼尔而言值得利用。虽然没法和好莱坞的电影明星们相比，马蒂亚斯贝尔蒙多能调动的资源除非涉及到了国家安全之类的问题也不是麦克尼尔和伯顿能与之相比的。
结束了他在罗马尼亚国家歌剧院的伪上流社会娱乐活动后，迈克尔麦克尼尔先返回住所洗了个澡并换上了另一套衣服，期间他得到了伯顿所打听出的第二条消息。最新的进展没有令麦克尼尔的心情变得轻松，伯顿描述的事实令他的呼吸逐渐沉重起来。
“这是真的吗”他重复了一遍，以排除伯顿神志不清地把道听途说得来的消息随便讲给他的可能性，“听起来有点夸张。”
“罗马尼亚人是这么说的。”伯顿也不太确定，“另外，至今没有任何明确证据能够证实被我们击毙的食尸鬼是上个月28日的杀人凶手。我还在熟悉环境，稍后再说你可以出发了。”
纳尔塞斯拉博卢narcis rabo，男性，现年32岁，高中学历，供职于罗马尼亚国家水电公司这就是被彼得伯顿当场击毙的食尸鬼在人类社会中的身份。先不说这个食尸鬼是怎么在人类社会中惊险地生存下来的，这个很容易因名字而令人联想到自恋的家伙却着实和自恋的概念无关，因为他的卖力工作似乎并不是为了他自己。经过康斯坦丁杰莱里的调查，一些零碎的线索指向了一个名叫塔妮娅格内亚tania ghenea的女人。
“我有时候总会产生食尸鬼的社会关系网络中的全部节点当事人都是食尸鬼的错觉。”坐在车子上，麦克尼尔喃喃自语着，“当你发现屋子里有一只蟑螂的时候，那意味着你家里已经有整整一窝了。”
“事实上，我也更希望格内亚是个食尸鬼。万一她是人类，这事就显得有些恐怖了。”和麦克尼尔一起坐在后排座位上的杰莱里表示赞同，“不过如果她确实是食尸鬼，那就没必要在人类的夜店工作吧”
“那可说不准。”前面开车的探员忍不住笑了，“督察官，也许人类和食尸鬼双方之中都有一些名副其实的心理变态。”
“有道理。”麦克尼尔也笑了，“去用人的思维揣测怪物的心理，确实是荒谬的。既然如此，我建议你们做好最坏的心理准备。”
让只擅长和食尸鬼拼杀或是调查食尸鬼行踪的一群与军人无异的战斗机器去深入夜店做调查，根本行不通。然而，麦克尼尔手里却有名为彼得伯顿的秘密武器，他了解伯顿的手段，并且愿意放心地将这些事交给伯顿来处理。抢了罗马尼亚人的工作虽然会让他们的罗马尼亚同行感到不安甚至是产生更多的警觉，但这其中不会包括康斯坦丁杰莱里，而更高级别的官员也不会注意到麦克尼尔和伯顿的小动作。
麦克尼尔让杰莱里把车子停在外面，他们打算在这里等待伯顿的信号。如果伯顿认为有必要出动探员对付藏在夜店附近的食尸鬼，杰莱里就会毫不犹豫地命令手下出击；反之，众人就会一直在此待命直到伯顿的行动结束为止。
夜幕降临，跃跃欲试的探员们等待着又一个痛饮敌人鲜血的机会。
“那这两人之间是什么关系呢”麦克尼尔闲来无事，打着哈欠问起了拉博卢的个人生活问题，“一个在现实生活中和别人缺乏交集的家伙，倒是在网络上有长期联系的稳定朋友，难怪你们最开始没调查出嫌疑人。”
“问题就出在这里，我们没有发现他们的生活之间存在交集。从住处再到学校、工作场所这些记录上都不存在疑点，除非我们再把他们全部的私下活动调查清楚，但那个工作量太大了。”杰莱里倍感苦恼，“如果能建立一个庞大的数据库，从各方面搜集公民的个人信息，我们就能方便快捷地将敌人从人类社会中清除。”
“但公民们是不会同意的。”麦克尼尔无奈地补充了一句，“放在哪里都一样，我们法国即便是美国人也不得不面对这个问题。”
众人还在等待着伯顿的消息，然而伯顿过了好一阵也没有给出明确的答复。面面相觑的探员们产生了不祥的预感，他们委婉地向杰莱里请示是否该马上展开突袭。杰莱里并没有同意，这倒不是由于麦克尼尔在场，而是佩特雷斯库同样不赞同开始行动。老探长严肃地警告后辈们，这么做几乎会确保他们在第二天登上各大媒体报道的头版头条。
尽管杰莱里勉强压制了手下的抗议，他还是担心地向麦克尼尔提议再找人进去看看。
“不必担心，杰莱里督察官。”麦克尼尔胸有成竹地说道，“我的这位朋友进夜店就像回家一样，你永远可以相信他的本事。”
一个小时过去了。两个小时过去了。到第三个小时过去的时候，探员们只得竭尽全力地同睡意斗争，同时再一次向杰莱里请求开始派遣人手渗透夜店或是直接进攻。杰莱里虽然依旧打算按兵不动，他同样把探员们的意见转达给了麦克尼尔，希望麦克尼尔向伯顿确认一下情况。
麦克尼尔不动声色地把耳机递给杰莱里，里面传出的声音让杰莱里马上退避开了。
“这就是我说他仍然安全的原因了。”麦克尼尔一本正经地说道。
时钟过了午夜，彼得伯顿才迈着稳健的脚步走出巷子，向街边停靠的车子走来。
“既然你已经出来了，这就证明里面没有食尸鬼。”麦克尼尔松了一口气，他原先和伯顿定下的计划中为不同场景设计了不同的处理方案，“那其他的收获呢”
“给你们讲个笑话。”伯顿一钻进车子就笑得前仰后合，“你们一定不敢相信喂，都认真些”他变得严肃起来，用力地咳嗽了几声，“那个食尸鬼，那个自己的日子都快过不下去的食尸鬼而且他自己不也来夜店了吗居然要劝一个在夜店工作的女人去做正经些的工作”说罢，他又笑了起来，“哎呀，我实在忍不住了。”
康斯坦丁杰莱里颇为尴尬地告诉另一侧待命的佩特雷斯库取消行动，他自己也打算打道回府了。
“不过”这时，伯顿的声音恰到好处地让沮丧的探员们振奋起来，“我倒是从那个女人嘴里挖出了一个新的线索。最近夜店的生意也不好，有些人打算转行了，其中一部分人打算将自己在网上拍卖出去。我的直觉告诉我，这背后可能存在一个人口贩卖网络。让我们不妨设想一下，艰难地在人类社会中求生的可怜的食尸鬼拉博卢先生在看到和自己同病相怜的人类朋友堕落之后也丧失了求生的，从而控制不住自己的食欲进而暴露了真实身份这也是很有可能发生的。”
当然，伯顿和麦克尼尔都明白，那些人贩子极有可能就是和食尸鬼勾结的罪犯。只有处在金字塔底端的食尸鬼才需要亲力亲为地上街杀人觅食，而人类的生命对于处在更高地位的食尸鬼来说也不过是一种商品。退一步说，即便此次冒出来的人贩子和食尸鬼没有勾结，那么把这群祸害平民的家伙收拾掉也算是一项善举。
“想不到你竟然能在夜店里打探出这种商业机密。”麦克尼尔拍手称快，他就知道伯顿不会让他失望，“那么，买主是谁”
“多得很，有乌克兰人，也有阿拉伯人。”伯顿吹了个口哨，“这复杂的生态让我大开眼界啊，布加勒斯特真不愧是小巴黎。”
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