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“麦克尼尔”彼得伯顿嘴里叼着煎蛋来到卫生间门口，发现麦克尼尔还在试用不同的假发套。他从来不认为麦克尼尔是个注重穿着打扮的家伙，那么迈克尔麦克尼尔忽然在仪态上用心的理由大概只有一个，“呃，我是想提醒你，如果你担心脱发的话，现在想办法听从医生的建议还为时不晚。毕竟，三十多岁就开始找假发也太可怜了。”
“你知道我不是在担心这个。”麦克尼尔把另一顶假发扔到一边，“老兄，你也看到了卡萨德是如何实现在多个身份之间进行无缝切换的他有非常厉害的化妆本事，也有能够欺骗大部分人的信息差。到我这里，光是这满头白毛就能让我马上暴露身份。”
“我明白，至少外人不能把我们同对付食尸鬼的特殊部队联系起来。”伯顿心领神会，他见麦克尼尔作势要离开卫生间，旋即转身返回餐厅，继续吃他们的早餐，“不过，在我们试图建立起一个维持本地情报交流的网络的过程中，你真的认为一个同样来自法国的演员会在其中扮演什么重要的角色吗”
话音未落，坐在伯顿对面的麦克尼尔已经又一次戴上了墨镜。对于麦克尼尔现在这一副宛如盲人上街的打扮，伯顿不想多加评论，他们两人在这个平行世界的身份都有些特殊，而且这种身份也不像军人那样能够接受来自公众的审视。在人们看不到的地方，这场将要永远持续下去的阴影之战有着它自己的规则，参与战争的人类和食尸鬼双方都必须严格地遵守其中的逻辑。因此，麦克尼尔迫切地想要同其他战友取得联系，以便将外界的资源引入这场战争中。
“朋友越多越好，有时候你永远无法预料到哪些看起来毫无关联的线索会指导你发现真相。”麦克尼尔莞尔一笑，“这应该是你在中东地区执行潜伏任务时也要遵守的规律。”
“那倒是没错。”伯顿满意地嚼着面包，口齿不清地说道，“对了，我又整理了一下研究结论。”
指导他们了解危机源头的唯一明面线索是李林留下的谜题，有时候谜题是指向性的行动要求，有时候则是让众人全都摸不到头脑的客观描述。更要命的是，每人得到的谜题各不相同，把这些难以理解的文字拼凑起来也并不能让他们得到更多的情报。事实上，李林从来没有尝试过以任何方式阻止麦克尼尔和他的战友们交换情报，仅就这一点而言，麦克尼尔相信互相交换谜题内容并不会令他们所面临的挑战更简单一些。
墙壁上只有他自己能看到的血红色哥特字体英文显示着那个邪恶意志的恶趣味
兄弟阋墙。
“麦克尼尔，我稍微研究了一下罗马尼亚最近两三年以来的经济状况。”伯顿的心情好得很，自从他发现自己无法在罗马尼亚人面前维持绅士形象后，彻底不顾脸面的伯顿索性做回了自己，他决定抓住每一个机会去放纵自我、听从心底最真实的声音，但他还不至于忘记自己的公务，“事实表明，罗马尼亚人在一大部分国有企业运营的财报上说了谎。以目前的发展来看，明年上半年不，最晚到了夏季，长期亏损就会达到无法掩饰的地步。”
“这很正常。”麦克尼尔完全相信伯顿的结论，“国有企业的低效率是被经济学家的理论和市场的事实所证明的，谁不相信这一点，那么现实迟早就会给他们以沉痛的教训。我所好奇的是，罗马尼亚的食尸鬼尤其是那些掌握着大量资源并混入了人类上流社会的家伙会在其中如何伺机谋取利益。”
“相信我，食尸鬼在这方面的所作所为大概和人类没什么区别，因为他们总得遵守经济的基本运行规律。”伯顿乐观地表示自己的推论对于人类和非人类都是适用的，“不过，我们目前的力量还不足以推动更大的石头，所以我建议从最小的地方做起，比如破坏食尸鬼的生存环境。你看，根据罗马尼亚人的数据，布加勒斯特每年发生的杀人案只有十几起。考虑到一个成年食尸鬼平均每个月吃一个人才能维持正常生命活动，那上述的报告就等于说，要么布加勒斯特只有一个食尸鬼，要么就是全体食尸鬼以吃尸体为生而这两个结论都是不可能成立的。”
“显然，布加勒斯特的食尸鬼需要以某种合法的方式让被他们吃掉的活人或是尸体不会被计算进入谋杀案之中。”麦克尼尔点了点头，他知道彼得伯顿在脑子没被夜店占领的时候同样有着令人惊叹的敏捷思维和直觉，“我们把他们的犯罪网络消灭掉，普通食尸鬼的生存环境就会恶化，到时候上层食尸鬼也不能对此熟视无睹。但现在的问题是，这本来该是罗马尼亚人自己的工作我们名义上只是来调查行贿案件的。”说到这里，他看了看堆在餐厅角落里的几把形制奇怪的步枪，“上次我们是打了他们一个措手不及，下次我们再想找机会动武可没这么容易了。”
哪怕还有第三个人在场，气氛都不至于这么尴尬。可惜的是，偌大的空旷餐厅里除了他们两个之外再无听众，就连总能恰到好处地出现在他们身旁并恶趣味地说上几句风凉话的李林都不在。无言地对视了一阵后，还是麦克尼尔主动打破了沉默
“那就按照你事先拟定的计划来办。”
不久之前，孤身一人潜入夜店并在此后执行了多次类似任务的彼得伯顿从在夜店工作的罗马尼亚市民们口中听到了一个让他有些费解的消息。伴随着罗马尼亚经济状况的下滑，完全依赖他人消费才能存活的夜店也难以为继，许多从业人员纷纷决定转行或是在业内改换更为稳定的工作形式比如用虚假信息把自己包装后再把自己卖给某些图新鲜的富户。往常伯顿大概会一笑了之，他自己也当过类似的买家；然而，在这个存在食尸鬼的平行世界上，任何关系到人口流动的事情都值得他提起警惕。
以为自己能够得到一段可预见的有保障的富庶生活的人们，大概会落入食尸鬼的肚子里、成为异形怪物的美餐。
问题是，伯顿也不能肯定那些买家当中有多少是食尸鬼而又有多少是人类。他生怕自己冒失地上门调查或是大打出手结果引发更严重的事端，于是他决定先冒充买家试探一下市场上的行情。古往今来，人口贩卖从来都无法被真正消灭，既然有需求就会有人冒天下之大不韪去充当人贩子。伯顿不是什么圣人，也不会像麦克尼尔那样整天想着把人贩子和毒贩子赶尽杀绝，他只会在离开夜店之后稍微鄙视一下那些双手沾满他人鲜血的商人。
出发之前，伯顿又把麦克尼尔从里到外用心打扮了一番。站在落地镜前望着镜子里那个集猥琐和狡猾与一身的陌生男人，麦克尼尔只得感叹伯顿从卡萨德那学来的本事实属青出于蓝而胜于蓝。
“我早说了，我能让你的亲生父母都认不出你来。”伯顿哈哈大笑，他自己也打扮成了一个略显瘦弱的高个子白人，并且选择了合适的假发套以避免那标志性的发型引起注意，“不过，可别把我和卡萨德相提并论，那家伙的水平干脆能胜过修图师。”
“说实话，我的亲生父母可能确实认不出我，因为我刚出生没多久他们就遇害了。”麦克尼尔的答复让伯顿如堕冰窟，好在麦克尼尔的下一句话使得伯顿终于明白自己并未无意中得罪麦克尼尔，“要我说，你可以专门到夜店去工作嘛。别人在相貌上进行的虚假宣传只能靠电脑后期加工，你却可以让本人也变得和宣传中的模样有几分相似。”
“哎呀，不瞒你说，我早就做过类似的事情了。”伯顿和麦克尼尔一同离开屋子，穿过外面的花园，准备进入繁忙的市区，“做潜伏工作、当间谍，就是要见识人生百态。”
伯顿的方案是扮演介于卖方和买方之间的中间商，这样一来不管哪一方当中出现了食尸鬼，他都能及时地发现并迅速制定对应的反制措施。至于中介人员当中出现食尸鬼的可能性虽然也不小，那在麦克尼尔看来却无关紧要，因为他们在交易中并不能处于无声无息地吃人的优势地位。本着做事要尽忠职守的原则，彼得伯顿成功地骗取了一些夜店经营者的信任，这也成为了他今日能够顺理成章地混入这一行的原因之一。
麦克尼尔不会说罗马尼亚语，因此伯顿再三告诫他，最好全程保持沉默。
两人来到一家建筑公司附近，没收到什么阻拦就成功地进入了办公大楼内。站在伯顿身后如同保镖一般的麦克尼尔很快地进入了角色，他倒是希望别人只把他当成伯顿的保镖，就像看走了眼的罗马尼亚探员们那样。
“这家的买主”麦克尼尔左右打量路过的公司职员，心里拿不定主意，“是食尸鬼吗”
“我不太确定。”伯顿小声说道，“但是，以我的经验来说，以玩乐心态买下别人的，不会一次性买下许多所以，买得这么多，大概率是要当储备粮的。”
“以你的经验”麦克尼尔瞪大了眼睛，“好哇，信仰卫士团的萨拉菲战士死后进了天堂才能享受到的待遇却是在你看来稀松平常的事情。”
伯顿对此不置可否。他们来到公司老板的房间里，见到一个约有四十岁的中年女子正在处理公务。伯顿热情地走上前去和对方打了招呼，随即就开始了让麦克尼尔无比费解的打哑谜过程。站在麦克尼尔这个旁观者的角度，他只能看到伯顿一会用手势一会又在纸上写着些什么，而对方的反应大致也相同。这种见不得光的交易不能留下任何证据，他当然是理解的；但是，保留一些必要的证据确实能够在关键时刻避免自己遭受牢狱之灾，或是在结局不可避免的情况下起码把同案犯拖下水。
“是不是太贵了些”办公桌对面的中年女子忽然开口说道。
“不贵，不贵。”伯顿满脸挂着讨好的笑容，“这和其他货物不一样蔬菜、水果一季接着一季，什么时候想买都行。但是做咱们这一行的，经常碰到有价无市的情况。”
麦克尼尔本以为他们接着就要正常谈判了，谁知伯顿又恢复了刚才打哑谜的交流方式，这把他气得不轻。他看不懂两人写的罗马尼亚语，也不明白那些手势的意思，而且他更不屑于像伯顿那样混到夜店里去专门研究其中的规律。对此完全缺乏兴趣、只想在最后收网的时候把食尸鬼们的脑袋砍下来挂在路灯上以儆效尤的麦克尼尔差一点打起了盹，要不是他担心自己当场睡着会影响伯顿的钓鱼生意，他的呼噜声大概已经充满了屋子。
十几分钟后，友好地同对方握手告别的伯顿带着麦克尼尔离开了办公室，到附近的电梯旁等待着。他的笑容多半不是装出来的伯顿非常享受放纵的每一个瞬间。
“我见识过各种各样的奇怪需求，但每当我以为那就是我所能想象到的全部时，总会有些人以实际行动证明人类的思维是多么地具有创新性。”笑逐颜开的伯顿和麦克尼尔走在街上，逐渐升高的太阳让穿着正装上街的他们感到了挥之不去的炎热，“人类的真是无底深渊哪。”
“既然你也知道这一点，该学着控制自己啊。”麦克尼尔无奈地说道，“我们的人生如此短暂，怎么能花费到这些无聊”
“那只是你觉得无聊而已，而且你认为有意义的事情在别人看来或许同样很无聊，迈克。”伯顿不以为然，他摆出了一副业界前辈的架势教训麦克尼尔，“老弟啊，古时候人们的生活就是工作、吃饭、繁殖后代，就是这么单调，你所产生的全部幻觉来自现代社会的形式变化，可是本质是没区别的。”说到这里，他若有所思地望着同样郑重地投来目光的麦克尼尔，“你不会真的认为现在躲在家里玩电子游戏的年轻人跟几千年前躺在干草堆上晒太阳的农奴有本质性的区别吧”
这下轮到麦克尼尔无言以对了，他思考了许久都没琢磨出来该怎么反驳伯顿，况且他就是在辩论上赢了伯顿也不能让对方的态度有所转变。时间还早着，他还要和伯顿一同拜访许多买主才能结束今天的工作，而且明天他们还有别的任务。
买主的多样性着实让麦克尼尔大开眼界，其中既有年轻人也有老人，且买卖双方的性别之间并不存在什么明显的联系。他能够从买主群体中看出来的唯一规律是这些人当中没有任何一个是穷人。
据彼得伯顿所说，如果不是因为这些买主购入的人员数量过多，他大概也不会考虑额外关注他们。
“下一步就是监视他们的活动并寻找证据了。”麦克尼尔盘算着该怎么在不惊动罗马尼亚人的情况下收网，他没有兴趣白送一份功劳给杰莱里或是佩特雷斯库，尤其是后者作为一个年老又顽固的探长对他们展现出的毫不掩饰的戒备态度让他十分不悦，“只要想办法证明他们杀了人，我们就可以放开手脚行动了。”
食尸鬼不享受任何法律保护，这是全球各国的共识。尽管如此，为了防止专门用于对付食尸鬼的特殊手段被拿来同室操戈，种种约束条例有效地阻止了对抗食尸鬼的特殊部队战斗人员采用更加极端的手段高效地消灭那些躲藏在人类中的异形怪物。若不是因为这些规章的牵制，公众也不至于时至今日依旧对食尸鬼的全貌一无所知。
但是失去了牵制之后，情况又会变成什么样呢麦克尼尔不敢去轻率地设想，他宁愿保持现状。面对着不可控的未来，他竟然如同他曾经最厌恶的老人们那样选择了退让不，他早就是个老人了，做出老人该有的决定也是理所应当的。
类似的上门推销活动进行了三天，把麦克尼尔弄得人困马乏。他不怎么介意虚与委蛇地同高高在上的大人物们谈谈人生、理想或是干脆只谈利益，但伯顿向他打开的新领域又一次超出了他的承受极限。看在上帝的面子上，全gdi最不正经的将军也不可能在麦克尼尔面前公然和他谈起将在晚宴或作战会议结束后要去找几个女人或男人之类的事情，而这种事对伯顿来说却根本是常态。
“我开始有些觉得这一次我在扮演一个可有可无的角色，伯顿。”坐在伯顿的电脑旁目睹着伯顿和大量来路不明的闲散人员交流的麦克尼尔叹了一口气，“这事哪怕只有你一个人，大概也能搞定。”
“可别这么说。”伯顿把跟踪目标的工作分批交给了那些黑帮成员，他算准因为经济压力而无法靠敲诈勒索赚来更多外快的黑帮罪犯们大概不会拒绝飞到嘴边的鸭子，“我一直是这么对别人说的你是我们整个团队的灵魂，没你在的话，这团队就得散架。”他把目光从显示器上暂时移开，又揉了揉肿胀的眼皮，“你失踪的那段时间，所有人都乱成一团，根本不知道该怎么工作也许你确实不必指导什么具体工作，但是把大家团结在一起的力量才是最重要的。”
“话是这么说，我的价值体现在那种需要堂堂正正的较量的场合。”麦克尼尔叹了一口气，他从办公室的角落里拿起了已经蒙上一层灰尘的银白色手提箱，又将手提箱放回了原位，“如果我有你的一半能力，站在那个位置上的就应该是我。然后，我会把维加再扶到同一个位置上。”
“那，你就不再是你了，麦克尼尔。”伯顿的语气忽然变得严肃起来，“如果你要接受我的手段，就必须接受与之相伴的一切，而不可能还保留着你原先全部的想法、思维模式。放弃吧，迈克，咱们各有分工，谁也别想着代替谁或是要从谁的身上找回自己失去的某种机会。”
伯顿雇佣的临时监视人员虽然很不靠谱，这些人无形中为伯顿排除了一部分干扰因素。热心地乔装打扮、跟随在目标身后并时刻向伯顿汇报最新进展的黑帮成员们不会明白，他们的雇主并不是怒火中烧的丈夫或是妻子，也不是处心积虑地想要从竞争对手的身上挖出些重磅新闻的商人，而是名副其实的杀人机器。
调查范围还在逐渐缩小，凭借着温和的手段进一步排除干扰因素的难度也在以惊人的速度增加。见时机已经成熟，彼得伯顿决定要求受雇于他的密探们使用更激进的手段，若是其中一些人就此下落不明，他则可以直接锁定对应的目标。对于常人来说，自己私下里做的坏事被曝光其中一部分的性质不那么严重顶多让名誉受损，花钱或许就能轻松摆平；但对食尸鬼而言，真实身份暴露等同死刑，他们即便侥幸逃过一劫也将就此从人类社会中被除名，这在已经融入了人类社会的食尸鬼那里无异于灭顶之灾。他们早就适应了文明社会的守则，大概无法再混入那个真正的怪物世界。
“接下来，我们要做的就是在这里等待着最新的消息。”伯顿享受了几天不必出门的快活日子，但他不曾因此而怠慢手边的工作，“谁和我们失去联系了，我们就可以把那人负责监视的对象列为重点怀疑目标。”
“这对那些黑帮成员来说是恰到好处的结局。”麦克尼尔根本不可怜那些被伯顿利用的罪犯，“让食尸鬼把他们清理掉，然后我们再去清理食尸鬼，这座城市就会平静许多。对付这种人，过分地讲规矩只会让我们自己受到约束罢了。”
麦克尼尔决定在晚上展开行动，他认为那也是食尸鬼们最容易丧失警惕性的时候。不过，还没等他和伯顿确认具体的行动计划，屋子里却响起了奇怪的铃声。不用说，花园最外面的大门外有访客按响了门铃。
“是你邀请了客人上门吗”麦克尼尔转向一旁目瞪口呆的伯顿，随手把银色手提箱扔给了对方，“下次记得通知我。”
“没有，我觉得那可能是你的快递。”伯顿眨了眨眼，迅捷地接过了麦克尼尔递来的箱子，“我们的接应人员来这里的时候也不用这种方式。”
话音未落，一个黑影以迅雷不及掩耳之势从窗边闪过。
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