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“尝尝吧，博尚的新产品。”麦克尼尔用右手食指碰了碰放在桌子上的白色瓷杯，“保证能让你满意。”
“新产品”帕克敏锐地从麦克尼尔的话中听出了弦外之意，但他还是决定先收下麦克尼尔的好意。各种食物的味道，于他而言仿佛都已经成为了遥远的回忆，只有咖啡依旧如故。帕克对咖啡没有什么特殊的喜好，但眼下这是他唯一能够正常品尝的饮食。
一如既往的苦涩口感，其中还混杂着某种说不清道不明的东西。哪怕往咖啡里稍微加些别的调味料，都会导致它变成令食尸鬼难以下咽的黑暗料理。因此，帕克一向只能喝苦得让他头皮发麻的纯咖啡，今天是他第一次尝到其他的味道。
“是什么”他放下杯子，带着好奇心将目光投向麦克尼尔。
“你最好不要知道算了，知道也无所谓。”迈克尔麦克尼尔每次见到帕克像现在这样变得畏畏缩缩时总会感到心痛，这不是他印象中的那个帕克，能把帕克塑造成这副模样的唯有更加残酷的生活本身，“食尸鬼能吃的只有人肉，咱们都清楚。”
“我懂了。”帕克的心情愈发沉重，他了解自己的同伴们为了接纳自己而做出了多少让步，有些退却更是近乎原则性的背叛。如果他不是尼克西摩尔帕克，不是和自己的战友们来自同一个平行世界的冒险者，如今他已经是一具尸体了，而包括麦克尼尔在内的任何一个人都不会考虑为他这样的食尸鬼创造更舒适的生活条件，“谢谢。不过，一定要维持在可控范围内。”
麦克尼尔和帕克都不得不同时扮演着多个角色，他们很少对外人暴露自己的真实面目，这才使得他们有机会私下碰面而不被他人识破。有帕克作为打入食尸鬼社会的内应，麦克尼尔相信自己会比以前有更大的把握，前提是保持着过去从未动摇的谨慎。
像现在这样能心平气和地坐在一起吃饭或是喝咖啡的日子，以后只会越来越少。这是帕克所经历的第一次冒险，他先前从麦克尼尔的口中得知了众人此前的六次经历，并对他们即将面临的挑战的残酷性有着清醒的认识。不做好随时丢掉性命的心理准备，别说达成什么个人或集体的目的，连保命都难。
“那个维亚努，究竟是什么人”帕克向着路过的博尚打了招呼，心想自己过几天该找个机会去见见一直为自己帮助的卡萨德，“麦齐亚很看重他。”
“特奥多尔维亚努以前是受雇于罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的一名科研人员，他提出过一种很有意思的构想以解决罗马尼亚人不愿收留食尸鬼俘虏的问题。”麦克尼尔打了个响指，“您看，假设人类一方决定将食尸鬼监禁起来以获取情报或是将其充作研究材料，那么这些食尸鬼在最多一个月之后就必须进食，不然它们就会饿死。那么，若是让这些食尸鬼俘虏吞食同类的话，它们的危险程度会进一步上升；反之，给食尸鬼们吃人倒是能避免这个结果，然而以保护人类免受食尸鬼所害为名而设立的机构又怎么可能让食尸鬼吃人呢”
“这么说，他只是想要找个办法把食尸鬼无害地长期关押起来以便做研究”帕克没忍住，一下子笑了出来，“原来如此，我还以为他真的要通敌呢。”
“至少罗马尼亚人可能会这么看。”麦克尼尔露出了无奈的笑容，“给食尸鬼食用的特殊食品先不说能否制造出来，如果这种食品真的面世了，那会让人类和食尸鬼的战争变成笑话。虽然这么说很不讲理，可有些研究是自始至终都不该去做的，那不是一个纯粹的技术问题。当然，公开地来讲，我们不鼓励也不支持做类似的研究；私下里谈的话，多找一条路也没什么不妥的。”
端着盘子从两人身边路过的迪迪埃博尚顺口答应了一声，又继续去忙自己的工作了。博尚的餐饮业生意做得风生水起，一半是由于伯顿的指点，另一半则是由于自己的努力。麦克尼尔做梦都没想到这个不甘寂寞而且经常和自己争夺主导权的王牌飞行员竟然真的会安分守己地当了一个经营法式餐厅的厨师，他只得安慰自己，也许这一次博尚确实决定遵从分工安排了。
午餐时间快到了，麦克尼尔决定继续和帕克讨论下一阶段的计划。食尸鬼固然是他们的敌人，人类社会所能的也不全是帮助，为此麦克尼尔需要尽可能地让人类一方服务于他们的目的而不是反过来拖后腿。不过，就在他打算向博尚要一份牛排时，伯顿的电话让麦克尼尔全无了吃午饭的念头。拎着矿泉水瓶和压缩饼干出门的麦克尼尔回到了自己的轿车里，开着车子前去和伯顿会合。
过去的几个月里，受困于原本身份的卡萨德仍然艰难地进行着转型的过程。他不能放弃这张经营许久的地下犯罪网络，那会让他承受难以想象的损失；但他同样也不能引来更多的关注，尤其是当中东地区的混乱逐渐变得难以控制的时候。按捺住了杀回利比亚去当国王的想法后，卡萨德谨慎地将自己手下一些最危险的罪犯以合情合理的方式淘汰掉，避免这些家伙给他带来额外的风险。如果这些名副其实的社会渣滓能带来额外的收获，那就再好不过了。
就连伯顿也得承认，卡萨德这淘汰危险人物的办法简直是一举两得。
“我最近才了解到，这家企业去年卷入了行贿丑闻，当时疑似受贿的那名官员没过多久就被迫辞职了。”一路上，伯顿向麦克尼尔着自己所掌握的情报，“现在看来，当时他们可能正在罗马尼亚寻找愿意资助研究的大善人，只不过恰好露馅了。”
“没错，重要的不是已经被dgg踢出局的维亚努，而是当时可能从他这里了解到了那个很有诱惑力的想法并当真开始做研究的相关人员。”麦克尼尔冷笑着，“为了赚取利润，就算把灵魂出卖给魔鬼都是司空见惯，更不必说用人类的鲜血为代价去赚食尸鬼的钱了。对了，卡萨德派出去的那几个人”
“目前已经被抓了。不过你大可以放心，因为他们其实压根不知道卡萨德是谁。”伯顿咳嗽了两声，“到指定地点之后记得再给我打个电话。”
还不够。他必须更快，比敌人再快一步。每当从帕克口中了解到亚历山德鲁麦齐亚的行动，麦克尼尔所要做的就是根据帕克的描述推敲出敌人的用意，并在敌人得偿所愿之前瓦解敌人的计划。真是滑稽啊，他们生活在同一座城市中，每天过着近乎相同的单调生活，人皮之下却是生来就要你死我活的灵魂。
上次前去调查生产面具的工厂的经历让他明白，食尸鬼的眼线无处不在，他的每一个行动都可能处在食尸鬼们的监视之下，而那是连帕克都无从了解的。吸取了上次教训的麦克尼尔这次决定不进入企业内部调查，只在外面跟踪出入的车辆。
这个想法理所应当地遭到了伯顿的反对。伯顿指出，他们根本不可能知道哪一辆车是为食尸鬼服务的，猜中正确车辆的概率和买彩票中奖差不多。然而，不像博尚那样不听使唤的伯顿最终还是接受了麦克尼尔的安排，因为他并不能提出一个更好的方案。当然，负责这项守株待兔般的工作的不会是麦克尼尔也不会是伯顿卡萨德手下的社会渣滓还没消耗完呢。
直到间接接到了线人的报告后，伯顿才通知麦克尼尔动身出发。根据这些业余线人的描述，一辆疑似载有某种货物的中型面包车于不久前进入了生产厂区并很快离开，这是最近进出此地的车辆中嫌疑最大的一辆。尽管伯顿为自己短时间内没法根据车牌号找出车主个人信息而苦恼，麦克尼尔还是决定继续跟踪那辆车。他打算将最近搜集到的车牌号整理之后统一交给康斯坦丁杰莱里去调查，而不是隔三差五就要对方新办一件事，那会把双方之间的信任迅速消磨殆尽。
先赶去跟踪的伯顿在一处社区外面停下了。他不能随便进入，也暂时不想硬闯，只是静静地等候着麦克尼尔的到来。姗姗来迟的麦克尼尔见伯顿在此期间并未采取行动，也没有责怪伯顿，谁知道提前行动会不会打草惊蛇呢
“你来啦”伯顿见了麦克尼尔，很热情地打着招呼，尽管他们今天早上才刚刚见过，“有什么新闻吗”
“罗马尼亚人的总统和总理吵起来了，双方互相指责对方的博士毕业论文造假。”麦克尼尔把一粒口香糖塞进嘴里，“无聊得很。他们与其浪费时间在议会里争权夺利，还不如想想怎么发展经济又是跳楼自杀又是突然发疯，被生活压力搞得走投无路的市民最近越来越多了。”
“这就是我们必须要接受的现实嘛。”伯顿嘿嘿一笑，“是罗马尼亚人投票把他们选上去的，不管他们以后变成什么样，罗马尼亚的公民们就得忍受着自己的选择带来的结果才行。话说回来，至少就目前来看，食尸鬼没有掌握任何一种能够支撑他们长期和我们对抗的资源，或者说他们没有尝试着用我们的方式去和我们作战。他们可以试着控制工业或是金融业，再不就是以个体为单位去袭击我们的重要领袖、科研设施，但他们都没有。”
“一半是因为愚蠢，一半是由于害怕掀起一场全面战争。”麦克尼尔看了一眼手表，“现今人类社会对食尸鬼的漠视来自损失的轻微，如果食尸鬼敢采用更极端的手段对抗人类社会，他们等来的会是我们的正眼相待和他们的灭绝。”
趁着休息的时间，麦克尼尔把自己积累的情报发送给了康斯坦丁杰莱里，并礼貌地请求对方协助自己核查相关信息。不到半个小时，尽职尽责的杰莱里不仅把所有车牌号的登记车主找了出来，甚至还贴心地将这些人目前的可能所在地只要不停地核对各个部门最近获取的信息，总能找出来的也一并告诉了麦克尼尔。确认其中一辆面包车的车主就住在眼前这处社区内后，麦克尼尔平静地告诉伯顿记得带上库因克再下车。
车主名叫菲利克斯科瓦奇feix kovaci，是个开私人诊所的医生。
“我不是很喜欢怀疑医生，但是食尸鬼确实很容易躲在这个行业中舍甫琴科给我留下的心理阴影太大了。”麦克尼尔围着社区外侧的护栏看了一阵，“连个铁丝网都没有，咱们找个没人看守的地方翻进去。”
麦克尼尔和伯顿手脚并用地翻过了护栏，进入了社区内部。他们并不知道科瓦奇的详细住址，但那辆停在外面的面包车倒是帮他们省掉了不少时间。确认了可疑目标的住处后，麦克尼尔故作绅士地整理了一下自己的外套，免得他和伯顿看起来像是上门催债的黑帮头子。
他在花园外面按下了门铃，等着主人前来开门。
“这地方还不错。”伯顿得意地打量着附近的建筑，“医生、律师都是有钱人哪。”
“你也是有钱人，而且咱们住的地方比这里好多了，价值和价格都是。”麦克尼尔瞪了他一眼，“别在我面前装穷，反正我不信。”
“唉，我是赚了不少钱，但我可以毫不犹豫地说这些钱每一次都花到了公事上。”伯顿愁眉苦脸地叹着气，“你们总说我过着醉生梦死的日子，可哪一次我不是把那么多钱都给你们用上了远的不说，上次卡萨德被人算计的时候，不还是我帮着他重建走私路线吗”
一听伯顿开始诉苦，麦克尼尔只觉得头都大了。他正要反驳伯顿的自吹自擂，却见菲利克斯科瓦奇从里面走了出来，并为他们打开了花园外面的门。伯顿连忙收敛了愁容，和麦克尼尔一起朝着对方问好。
“您是科瓦奇医生吗”麦克尼尔拿出了一份名片，“呃我们是保险公司的人。”
菲利克斯科瓦奇是个中等身材的青年男子，他见麦克尼尔和伯顿殷勤地推销保险产品，实在没法拒绝这番好意。说了几句客套话之后，他带着两名不请自来的访客向着屋子内走去，但完全没注意到跟在麦克尼尔身后的伯顿半路上就转身往回走并来到了那辆面包车附近。
“哎您的同事呢”
“他比较懒。”麦克尼尔不动声色地骂了伯顿一句，“不到需要录像、签字的时候，他是不会进来的。别在意，他只想找个方便混饭吃的工作罢了。”
麦克尼尔一进屋子就到处寻找冰箱，他先找了个借口在屋子里四处参观。起先科瓦奇并没有在意，甚至还让自己的妻子和孩子同麦克尼尔打招呼，但当麦克尼尔发现了冰箱和冰柜的所在位置并倏地决定坐在附近谈保险生意后，隔着一层墨镜的麦克尼尔明显地感觉到科瓦奇变得紧张起来。
“可以把墨镜摘了吗”科瓦奇医生拘谨地望着麦克尼尔。
戴着墨镜的青年毫不犹豫地答应了对方的要求。他缓缓地将右手伸向眼镜腿，把那墨镜从眼前取下。就在他的双眼完全从镜片的掩护下暴露出来的那一刻，仿佛见到了无比恐怖的事物的菲利克斯科瓦奇大叫一声、连连向后退却。从对方的眼睛里捕捉到了那一抹红色后，麦克尼尔沉着冷静地把眼镜戴了回去。
这比罗马尼亚探员们的各种特制喷雾或检测仪器更好用。
“你们想做什么”科瓦奇戒备地盯着麦克尼尔。附近传来了密集的脚步声，想必是科瓦奇的家人正在逃跑。“我们不想和你们有什么牵连。”
“用着别人的东西却毫无感恩之情，太无耻了。”麦克尼尔斜眼瞪着他，“老大很不满意。”
“不管是麦齐亚还是那个所罗门纳，都不该和我们扯上关系。我们没兴趣参加你们的任何计划，只想过自己的生活。”科瓦奇摇了摇头，“请回吧。”
麦克尼尔从衣服里掏出了一个录音设备，当着对方的面按下了暂停键。
“会和亚历山德鲁麦齐亚有牵连的只有一种人，那就是食尸鬼。”麦克尼尔笑着说出了让科瓦奇惊恐万状又不明所以的话，“虽然这么说很不体面，但我不想浪费太多时间。科瓦奇先生，我希望您能回答我您在这个风和日丽的周末却开着自己的面包车跑到一家去年曾经卷入过行贿丑闻的食品企业的工厂里拉着一些不明产品回家的理由。如果您不回答或是给出了让我不满意的答案，我可以砍了你的脑袋而不必承担任何刑事责任。”
菲利克斯科瓦奇仍然处于震惊之中，难以自拔。“为什么”他自言自语着，“你为什么会”
“你还有十秒钟的时间。”麦克尼尔皱着眉头，“嗯视情况而定。表现好一些的话，我会考虑允许你多活一阵。”
“只是谣传而已，谣传。”科瓦奇被吓得不轻，只得语无伦次地向麦克尼尔解释自己的动机，“有人私下传播小道消息说那家企业正在秘密研制能让我们正常食用的食物这只是个噱头，是概念产品。”
“的确，用食尸鬼玩概念产品的企业很多，但是食品绝对不包括在内，因为它和其他概念产品有决定性的差距。”麦克尼尔皮笑肉不笑地扭着嘴，“其实我对此也很感兴趣，您不如当着我的面试吃一下这种概念产品。”
麦克尼尔没给科瓦奇留任何思考空间，被逼无奈的科瓦奇只得遵守了麦克尼尔的命令。显然，他不必自己去拿食物，因为伯顿已经代劳了，一并被拎回屋子里的还有科瓦奇的妻子和孩子们。
科瓦奇拿出一包制作成压缩饼干状的食品往嘴里塞，但麦克尼尔和伯顿都看到这个男性食尸鬼的脸上不可抑制地浮现出了那种痛苦的表情。这表情，他们在帕克的脸上见过太多次了，那还是博尚在麦克尼尔的恳求下竭尽全力地制造新的实验食品的结果。
“看来，我们和他们都被骗了。”伯顿迟钝地笑了笑，“是不是该收尾了”
“他们没用了。通知罗马尼亚人过来回收尸体剩下的研究材料，就由我们带走。”
伪装成医生的食尸鬼听到麦克尼尔给他们下达了死刑判决，第一反应不是拼死反击而是试图逃跑。伯顿正要追击，麦克尼尔从他手里接过库因克，并在同一时间从椅子上弹了出去。同样是一把攻防一体的长枪，在伯顿手中是灵活的综合型武器，到了麦克尼尔那里则成了追魂索命的死神镰刀。不到半秒钟时间，被刺断了脖子的菲利克斯科瓦奇已经成为了一具尸体。毕竟，掉了脑袋的食尸鬼是活不过来的。
“起码该留几个活口啊。”伯顿挠了挠头，“比如说，我们得确定谣言的来源。”
“没有必要，那显然是亚历山德鲁麦齐亚管辖范围之外的东西。”麦克尼尔再度出手，把试图带着孩子逃跑的科瓦奇夫人钉死在了墙上，而伯顿已经赶去门口拦住了那些惊慌失措的孩子，“罗马尼亚又不止一个亚历山德鲁麦齐亚能当食尸鬼的首领。赶快把剩下这几个也处理掉。”
“等等”见麦克尼尔提着库因克走向三个瑟瑟发抖的孩子，伯顿慌了，“喂，把她们交给我吧。你看，这可是三个女性食尸鬼啊。”
麦克尼尔后退了两步，上下打量着满脸堆笑的伯顿。
“你可真让我感到恶心。”麦克尼尔晦气地撇着嘴，“还不快去教堂里当主教”
两人分工合作，麦克尼尔把车子开到门前，以免外面路过的人一不小心看到了他们绑架未成年人的一幕。伯顿笑着对麦克尼尔解释说，他只是想给岛田真司的最新研究一些合适的素材。杀食尸鬼简单，活捉食尸鬼却是难上加难。
麦克尼尔又一次把一份功劳直接白送给了杰莱里，这愈发地让康斯坦丁杰莱里面子上挂不住了。年轻的食尸鬼搜查官很清楚，冒失的自己是绝无办法在短时间内取得这么多成就的。当天晚上，他就打电话给麦克尼尔，委婉地询问麦克尼尔需要什么形式的报酬。
“我说过了，咱们是同一条战壕里的战友，不必谈这些。”麦克尼尔呵呵笑着，“不过，我刚刚听到了一些谣言，是今天被击毙的那食尸鬼说的。你们有没有尝试过研究能让食尸鬼正常食用的食物呢”
电话另一头的声音沉默了半晌，而后杰莱里在一言未发的情况下挂断了电话。
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