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“我记得亚历山德鲁麦齐亚在特奥多尔维亚努被我方劫走之后也没有放弃另找他人研究食尸鬼食物，他可真是顽强得令我震惊。”麦克尼尔从背包里拿出一个装有黑色不明板状物的塑料袋，“尝尝吧，只有你知道它们之间到底有什么区别。”
尼克西摩尔帕克先谢过了麦克尼尔的好意，而后小心翼翼地接过了麦克尼尔递给他的饼干。这类食物是专门为他的，别人无福消受，就连自认为有着铁胃的麦克尼尔都不敢轻易尝试。无他，团队中除了帕克、舒勒和岛田真司之外的所有人都担心自己就此成为食尸鬼当中的一员。
“不必这么害怕，那不是能把你们感染成僵尸的病毒。”当岛田真司头一次得知众人的想法时，这个永远儒雅地微笑着的日本青年只是耐心地向同伴们解释其中的原理，“吃食尸鬼的食物并不会让你变成食尸鬼食尸鬼的消化系统由于其基因的变化而和人类有着很大的差别，至少人类是绝对无法仅靠口服rc细胞就补充它的。”
“那你有没有吃过”麦克尼尔问出了一个关键问题。
“没，没啊。”岛田真司心虚地避开了麦克尼尔的眼神，“实际产品的口味改善要依据食尸鬼的反馈意见来进行，所以我们也只把测试用食品喂给被关起来的食尸鬼、然后咨询他们的意见。麦克尼尔，理论和现实是两回事，知道aids病毒不会因为拥抱而传染并不意味着人人都有勇气去拥抱aids患者。要是你一定得说我胆小，我就马上承认。”
尽管特奥多尔维亚努和岛田真司分派给他的团队成员做出了不少努力，食尸鬼食品的口味仍然一言难尽。用帕克的话来说，以前吃起来像下水道里的垃圾，现在则勉强比垃圾好一些了。亚历山德鲁麦齐亚雇佣的第三方人员研制出的食品也没有显着的提高，互相竞争的双方奇妙地在缓慢进展上达成了一致。
坐在博尚的餐厅里，帕克缓慢地嚼着难以下咽的黑色块状饼干。别人都在这里大快朵颐，连最照顾他的麦克尼尔也时常当着他的面大吃大喝，这是现在的他根本无法想象的奢侈。如果他从来没当过人、彻彻底底地从生来便是要吃人的怪物，或许帕克还不会变得像如今这样纠结。百年的人生让他尝尽了人间的美好和丑恶，其中自然也包括丰富多彩的食物。楼下的食客们大嚷大叫着，他们也永远不会知道楼上坐着一个连吃饭都成奢望的男人。
“那家伙终于做出决定了。”半晌，帕克放下了手中的塑料袋。他一手拿着饼干，另一只手端着装有淡咖啡的杯子，“罗马尼亚人的手段比我们要毒辣得多，而且很有效。”
“意料之中。”麦克尼尔点了点头，不动声色地喝了一口咖啡。他总觉得自己最近也有些发福了，这是他在博尚今天絮絮叨叨地喊着要减肥之后才意识到的事情。“如果他们真的曾经与食尸鬼合作，就该比我们想象中的更明白怎么利用食尸鬼内部的冲突来达成自己的目的。这样说来，亚历山德鲁麦齐亚选择了自绝于食尸鬼主动切断了可能到来的外界援助。”
原本，布加勒斯特的食尸鬼有着自己的势力范围，直到难民的涌入改变了现状。为了谋生，许多来自罗马尼亚北方的食尸鬼南下到布加勒斯特寻找机遇，并理所应当地认为不受保护的难民可以成为合法捕食的目标。且不论最近一段时间频频反应迟钝的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局在这一过程中是否扮演了一些不怎么光彩的角色，这些不懂规矩的外来食尸鬼的所作所为着实激怒了亚历山德鲁麦齐亚。
布加勒斯特的食尸鬼之王迅速地召集自己的手下，并宣布了一个让食尸鬼们无比震惊的决定
在他们的人类盟友取得实质性进展之前，来自外地的食尸鬼将不再受到他们的保护。
也许亚历山德鲁麦齐亚只想让这些给食尸鬼群体带来额外风险的家伙赶快滚开，他一定在做出决定的时候预料到了轻率地抛弃一部分同类会让他在同类中得来什么评价。既要遭受罗马尼亚探员围剿又被同族抛弃的外地食尸鬼带着对布加勒斯特同类的怨恨和不满，心有余悸地离开了，随他们一同离开的还有亚历山德鲁麦齐亚那越来越糟糕的名声。
为了让食尸鬼能够光明正大地生活在人类社会中、摆脱目前的尴尬处境，一切牺牲都是值得的。亚历山德鲁麦齐亚选择了委曲求全，直到他所称的胜利到来的那一天为止。
迈克尔麦克尼尔面无表情地听帕克讲述着那臭名昭着的黑帮帝王的抉择，尤其是当帕克讲到麦齐亚命令手下去驱赶攻击难民的外地食尸鬼时，就连一直将自己当做人类的帕克都忍不住多夸了对方几句，但麦克尼尔脸上的皱纹却没有因此而颤动。
“这是他自找的。”帕克刚停下话头，麦克尼尔便不耐烦地骂了出来，“我该庆幸他的愚蠢让他失去了外界的援军很好，他的全部力量被困在这座城市内。一旦时机成熟，我们就可以用温和或暴力一些的手段将他和他的那些怪物同类一口气解决掉。”
“他对自己的盟友有着充分的信心，麦克尼尔。”帕克提醒麦克尼尔不要小看人类和食尸鬼的勾结程度，“我毫不怀疑我方和我们的盟友在武力上的绝对优势，问题是这些力量到时候还能不能发挥作用。我们总不能在已经失去了借口的情况下悍然出手、违反法律。”
“这可不像是你的作风，帕克。”麦克尼尔气得笑了起来，他无奈地叹了一口气，给帕克倒了一杯新的咖啡。为着睡眠质量考虑，他自己不能喝那么多，但帕克可以，那是食尸鬼的身体素质决定的。“换作是我认识的那个你，你这时候已经把他们像砍瓜切菜一样地杀个精光了。”
“不要取笑我了。”帕克摇了摇头，他再难在麦克尼尔面前抬头挺胸，“我这辈子没少被gdi的宪兵队抓起来。要不是有罗根啊，也许我在三十岁之前就已经作为作风恶劣的不良军人典范被踢出军队了。对法律掌握解释权的人这一回不全站在我们这一侧，因此我还是会建议你务实一些。”
戴着墨镜的青年食尸鬼搜查官口头上答应了，但他和帕克都知道，真实的想法不会被几句漂亮话埋没。
“罗根叔叔是个好人啊。”麦克尼尔从椅子上站起来，“我也很尊重他你打算去哪亚历山德鲁麦齐亚的全部计划似乎就是苦撑待变，我不敢想象他的人类盟友究竟强大到了什么地步才会让他有这种幻觉。”
“你可以考虑和我一起搜集一些证据。”帕克把双手插进衣兜里，他穿着一件黑色的连帽衫，衣服上半部分的帽子能够在大部分场合避免路人轻易地看到他的真面目，“麦齐亚想要把食尸鬼塑造成一个人畜无害的群体，他已经成功了一半。你看，如果罗马尼亚人定义食尸鬼是得了遗传性rc细胞异常增殖综合征的病人，那么就只有真正杀过人、犯了法的食尸鬼才会被制裁。这正是麦齐亚想要看到的，到那时，只要他的手下能够稳定地获得用来代替人肉的食尸鬼食物，纵使真实身份曝光也不会马上丧命。”
麦克尼尔心虚地缩着脖子，他原先打算通过控制食尸鬼的食物来源以便真正将这群异形怪物全部玩弄于股掌之间，谁知亚历山德鲁麦齐亚终究自力更生地摆脱了麦克尼尔的牵制。他在2011年夏季制定的计划当中有大部分都已经失效了，所剩的小部分也仅仅能够指导意见。然而，麦克尼尔的想法始终未曾改变不管法律如何变化，他都要把食尸鬼们的威胁彻底消除。赶尽杀绝也好，关进医院和监狱也罢，只要这些做法能够让人类远离异形怪物的威胁，麦克尼尔也可以笑着说自己不虚此行了。
他不会和帕克同行，那只会让帕克惹上麻烦。跟随着帕克前些日子的行迹，麦克尼尔锁定了一些比较可疑的目标。这些人被帕克的手下怀疑是食尸鬼，但帕克还无法拿出决定性的证据来证明这一点并强迫对方从脱离群体的状态中回归到亚历山德鲁麦齐亚的控制之下。就连食尸鬼们也不清楚城市里总共有多少同类，倒是最近兴致勃勃地研发食尸鬼雷达的舒勒很可能是首个做到这一点的人。
帕克大方地把自己调查过的部分情报给了麦克尼尔，其中一个显眼的名字引起了麦克尼尔的警觉。
“我没看出来这有什么问题。”被麦克尼尔一起叫去一探究竟的伯顿坐在副驾驶位置上看着麦克尼尔手写的登记表格，“扬内斯库本来就是个食尸鬼，他被怀疑是食尸鬼才是情理之中的事情。”
“他向岛田真司谎称自己得了食尸鬼病，你也清楚吧”麦克尼尔踩下油门，车子如离弦之箭般飞驰向远方。虽然最近很少经历激烈的战斗，灵魂中战士的本能仍然让麦克尼尔和伯顿保持着那份警觉。“我知道他的一举一动都在我们控制之下，但还是有什么地方不对劲。扬内斯库躲了大半辈子，一直不让其他人和食尸鬼发现他的真实身份。我很难想象这样一个狡猾的食尸鬼会被他的同类那些几十年来都没发现异常的同类看出他的古怪之处。”
彼得伯顿从放在两座椅之间的口香糖瓶子里倒出一块口香糖，用左手把口香糖精确地弹进了嘴里，“迈克，哪怕是最精明的盗贼也有被抓的时候。他谨慎了半辈子，现在则身不由己地被我们控制，那么他犯下一些平时根本不会出现的低级错误也是很有可能的。我们真的知道他平时怎么伪装自己吗真的明白他的生活当中的每一个细节吗不，咱们都不知道，哪怕我们两个蹲在舒勒的设备前全天候地监视着他也不一定能总结出只被他放在心里的那些规律。”
“绝对不能让任何人知道扬内斯库是食尸鬼。”戴着墨镜的麦克尼尔斩钉截铁地说道，“不然，他过去所做的一切都会被解读为别有用心，而我们又不可能把人形库因克改造手术的事情告诉别人。对除我们这个团体之外的外界人士来说，他是人，而且是个身体健康的正常中年男人不是得了食尸鬼病的患者。这工作交给你来完成，把可疑的人都清理掉。”
“明白。”伯顿点了点头，“那，必要情况下是不是可以杀人呢”话刚一出口，他就知道自己的问题有些愚蠢，这不是个双手沾满了他人鲜血的家伙该问出来的，“没什么。我只是在想，亚历山德鲁麦齐亚为了他那让食尸鬼和平生活的事业而要求手下排挤、杀害不服从规矩的同类，实在是像极了我们如今的模样。为了更好地压制食尸鬼，牺牲一些人类似乎也不是不可以接受的代价。”
麦克尼尔从来不否认这一点。他不介意私下里或是公开地为了牺牲者而伤感，但这些都不会妨碍他的脚步。妥协没错，妥协是必要的，但那也是为了排除这些异形怪物对人类的威胁。消灭食尸鬼的方法不止有暴力歼灭，麦克尼尔已经找到了一种杀人于无形的办法，而那正是合众国为他指明的道路。一如既往，在无数错误的选择中，合众国找到了一个最优解意识到这一点后，他不禁有些为自己的浅薄而羞愧。
在暴露原因五花八门的疑似食尸鬼案例中，麦克尼尔挑选了一个看起来最普通的，并决定前往附近一探究竟。他不记得布加勒斯特市内应该有这么多食尸鬼，因为这和gfg等机构对内发布的模型不符，也和罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的战果存在出入。他和伯顿把车子开到了布加勒斯特市第五区的一处居民区附近，从外面仔细观察着一栋离他们最近的居民楼。帕克手下有一名充当垃圾车驾驶员的食尸鬼在这里收集垃圾时无意中发现最近有一个垃圾桶内被丢弃的未开封的食物多得离谱，因此向帕克汇报称这里可能有新来的食尸鬼定居此处。
“真安静啊。”伯顿怡然自得地放下了车窗，打算先抽根烟，“俄国人造的标准化居民楼虽然不怎么美观，倒是很适合为居无定所的人解决住房问题。帕克跟我说过，乌克兰也有不少类似的楼房。”
“他们值得过上更好的生活，前提是不降低合众国公民的生活质量。”麦克尼尔拍着伯顿的肩膀，郑重地警告对方别把烟圈喷到他脸上，“话说回来，这家伙鲁莽得证明他缺乏生存经验。他应该想个更安全的办法比如说把自己要丢弃的东西冲进下水道。”
“那他就会因为下水道堵塞而引起他人的重点关注，并在修理工上门的时候被提前抓出来。”伯顿嘿嘿一笑，继续畅快地抽着他的烟。他喜欢先把烟雾憋在肺里、然后一点点地用鼻孔喷出来，见识过他表演这门杂技的博尚点评说那模样让人想起了喷气式战斗机的尾烟。“我确实考虑过该怎么利用这些食尸鬼，他们可能在某些危险工作中发挥奇效。”愉悦地享受着直冲大脑的刺激感的白人青年忽然丢掉了手里还没抽完的半支烟，转过头来疑惑地望着麦克尼尔，“刚才楼上是不是传来了什么声音”
那听起来好像是打架，而且不是什么大动干戈的阵仗。住在同一屋檐下的人因生活上的琐事或其他理由而大打出手，再正常不过了，也许只有像伯顿这样生前真正实现了离群索居、只管维护利益关系的人才能避免类似的烦恼。尽管打心眼里不觉得这里会发生什么意外，麦克尼尔还是让伯顿先把车窗关好。玻璃刚刚合上，两人就看到两名穿着运动服、背着疑似装有小提琴的琴盒的青年男子从正前方的单元楼大门内走出。
“右面那个人的裤子上有血迹。”麦克尼尔看得真切，他能分清那究竟是血迹还是深色裤子被水打湿后的水渍，“看来这里一定发生了些什么，这两人说不好是我们的罗马尼亚同行。等他们走后，我们再上去看看。”
伯顿点了点头，表示服从麦克尼尔的安排。两人一直等到那两名不速之客消失在居民楼另一侧之后，才下车并沿着形同虚设的围墙前往社区的入口处。这些无人管理的社区缺乏现代化的安保设备，因此很容易成为盗贼和劫匪经常光顾的游乐园，除非这里还藏了一些能让罪犯也望而生畏的东西。麦克尼尔和伯顿顺着楼梯上楼，他们几乎可以肯定被袭击的是帕克所说的疑似食尸鬼居民，但两人还无从得知那人的详细住址。他们总不能挨家挨户地敲门。
留着莫西干人发型的花花公子在四楼和五楼之间徘徊了好一阵，他说自己刚刚听到的声响就是从这个位置附近传来的。尽管不怎么信得过伯顿那听声辨向的本事，麦克尼尔仍然选择相信对方的直觉。最终，伯顿在几经折返后还是来到了五楼，这是这栋居民楼的最高一层。
“我觉得这是食尸鬼应该选择的住处。”伯顿也没能从附近的墙壁上找到任何蛛丝马迹，他压低声音，向麦克尼尔阐述着自己的理由，“毫无疑问，他们会尽可能地避免和外界进行接触。”
话音刚落，一个穿着厚实外套的中年男子打开了门，来到了走廊上。他先是诧异地看了麦克尼尔和伯顿一眼，而后便头也不回地向楼下走去。尴尬不已的两人留在原地，一直等到脚步声消失了才返回四楼。伯顿信誓旦旦地说自己这一回绝对不会出错，而后就拿出撬锁工具、当着麦克尼尔的面开始撬锁。幸亏此时没有第二个居民经过，不然麦克尼尔和伯顿搞不好今天就要被当成入室窃贼给抓进警察局。
彼得伯顿的撬锁本事无疑是出色的，他很快打开了屋门，一股刺鼻的血腥味从屋子里飘了出来。两人一前一后进了屋子并顺手关上了屋门，而后顺着血腥味的方向寻找它的源头。伯顿闯进卧室，看见一个穿着背心的青年男子四仰八叉地躺在地上，周围的地板已经被这血人完全染红。
“我们来晚了。”伯顿遗憾地叫麦克尼尔过来观看。他走向地上的死者，蹲下去把趴在地上的尸体翻了个身，“奇怪，他好像不是食尸鬼嗯，罗马尼亚人动手之前一般会让哦，见鬼，这是什么东西”
麦克尼尔也被吓得不轻，他看到那男子的面部被一层呈现出紫红色的血肉混合物覆盖时就差一点冲上去把死者的脑袋砍下来。好不容易平复心情后，他也像伯顿那样靠近死者，尝试着近距离观察死者的外表。大部分食尸鬼的rc细胞会聚集在背部、形成能够喷射出rc细胞增生物的肿瘤状新型器官。像帕克那样的大食尸鬼，或许能够让rc细胞增生物完全覆盖体表、形成坚不可摧的装甲。显然，眼前这个死掉的食尸鬼不大可能和帕克有着相同的本事，但麦克尼尔又着实解释不清死者脸上的rc细胞增生物是从哪来的。
确切地说，这个男子不是死者而是重伤员。他的身躯还没有变得冰冷，遍布躯体的严重伤势让他处于昏迷之中。
“这不是食尸鬼，是处于急症发作中的食尸鬼病患者。”麦克尼尔站起来，面色凝重地望着房间内的布置。他想得到些更详细的情报，可他能看到的只有被扯碎的各种包装盒还有被砸碎的玻璃杯碎片。墙上还贴着一张某种麦克尼尔不认识的汽车的照片，或许是什么已经再无实现可能的梦想的倒影。“彼得，说不定岛田的结论是对的，食尸鬼病的发病率确实正在逐年上升。”
门口又传来了响动。麦克尼尔让伯顿留在这里，他自己前去开门。只消几秒钟，麦克尼尔刚回到门前，门就被人撬开了，一个穿着黑色皮衣的中年男人惊愕地瞪着同样惊讶地张大了嘴的麦克尼尔。
“您好，请问”
那男人二话不说，从怀中掏出一把手枪就要对麦克尼尔开枪。然而，麦克尼尔的速度比他更快，伪装成电击器的库因克猛地弹出，rc细胞增生物组成的刀刃刺穿了来人的脑袋。伴随着绝望和疑惑，被麦克尼尔削掉了半个脑袋的男子倒下了。
伯顿听到了动静，连忙跑了出来。他看到了倒在地上的尸体，刚要询问麦克尼尔方才发生了什么，后者转过身推着他离开、脸色镇定入常。
“我刚才可能杀了个同行，也许他的同伴会认为他是被食尸鬼杀死的。”麦克尼尔轻描淡写地说着，“咱们得马上逃离这里不是这边。我刚才观察过的，咱们可以从厨房的位置跳出去、沿着外置排水管降落到地面。”
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