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“新的一年到了，我们也要有新的计划才行。”迪迪埃博尚坐在他平日招待员工们的办公室里，接见被他精挑细选出来的员工代表，这些人既能较好地反应员工们的真实想法又不至于和他作对，“虽然去年年底发生了很多不愉快的事情那不会对我们的生意形成过大的干扰。以前有人跟我说，兼顾相对高端和亲民两点是不可能的，现在我们已经做到了”
楼上忽然传来一声巨响，好像又有什么东西被摔碎了。这响动把房间里的员工代表们的注意力全都吸引了过去。他们一言不发，只用眼神互相做暗示，希望老板赶快把楼上闹事的食客赶走。顾客就是上帝，这话倒是没错，但生意人也不能对顾客的无理行为熟视无睹。
可博尚偏偏就这么做了，从他开会时算起直到现在，楼上的巨响就没停过，其嘈杂程度足以让最耐得住噪音的雇员头晕眼花。这还不是最要命的，恰逢此时顾客稀少，至今没人来找博尚抱怨此事，博尚也就能够顺理成章地继续坐在房间里讲着他的生意，不然他早就在顾客的强烈要求下出动了。见老板毫无反应，雇员们的心中产生了许多荒诞而离奇的猜测，有人认为那是上门追讨高利贷的债主，又有人说那可能是手里捏着博尚把柄的什么黑帮成员，然而他们终究也不敢直接发言让博尚赶快把楼上那令人恼怒的噪音驱逐走。
不，就算他们这么说了，博尚也不会采取任何行动。他比这里的任何一名雇员都清楚楼上坐着谁迈克尔麦克尼尔和彼得伯顿，而他又不可能把他们赶走。再说，大家的日子最近都很不好过，彼此之间多体谅一下也合情合理。
餐厅的最上层被博尚封锁了，这样一来下面的顾客和雇员就看不到上面的乱象。不然，换作是他人见了这个一眼看起来像极了流氓的家伙拎着椅子到处乱砸，只怕会上前动手制止伯顿，到时候被伯顿打伤的人还得轮到博尚来颠覆医药费。
迈克尔麦克尼尔坐在旁边的一张桌子上，铁青着脸，一言不发。
“别犹豫了，迈克。”伯顿快步走回麦克尼尔身旁，按着他的双肩，低声说着，“我们不能看着他去死啊，就算”他咬紧牙关，下定了很大的决心，“见鬼，让我直说了吧我们现在的合法身份不过是帮助我们在这个平行世界完成我们的工作的一种工具而已，只要最后的结果相同，我才不在乎过程。”
“我也同意马上开始行动，而不是像我们过去这一个月所做的那样继续推卸责任和争执不休。”麦克尼尔心平气和地说道。他推开伯顿，自己把伯顿刚才弄翻的桌椅摆回原位。下次他要建议博尚把椅子全部换成沙发、将桌子完全固定好，这样伯顿就算想发脾气也找不到能摔的东西。“说说你的看法吧。”
他的退让却被伯顿解读为了软弱。几乎光头的白人青年笑着后退几步，坐在旁边的椅子上，整张脸都被绽放的笑容所覆盖
“这么说，你承认那是你的责任了”
“彼得，我已经说了不要再浪费半点时间讨论这种无聊的问题。”麦克尼尔捏着手里的玻璃杯，他很想和伯顿比试一番，看看到底是他的玻璃杯先砸在伯顿的脑袋上还是伯顿在那之前就跳起来抢先出手，“我怎么可能料到天杀的麦齐亚恰好就用他的触须把那块地板挖空了、恰好困住的是帕克而不是追兵退一步说，帕克本应能逃出那种低级陷阱的，结果他当时因力竭而无法逃脱，这难道不是你的责任吗”
“喂，什么叫我的责任你怎么不认错呢”伯顿大怒，他涨红了脸，却还得存心控制说话的音量，“老弟，制定计划的是你，调度人手的也是你，从头到尾我所做的就是带人帮你看住帕克、免得他在某个角落里被伏兵给击毙了。嘿，凭着你的良心说一说，我有哪一点做错了吗我难道不是在结束了自己的工作之后才”
“伯顿上校，请摆正您的立场。”麦克尼尔严肃地呵斥道，“帕克失陷于他人之手，令我们失去了安插在食尸鬼社会内的眼线、丢掉了绝大部分可靠情报来源，而你除了试图把罪责全部推给我之外，没有采取任何能挽救损失的行动。”他直视着伯顿瞪圆了的大眼睛，毫无退却之意，“我在想方设法营救帕克的时候，你把过去的几个星期浪费在了罗马尼亚人的酒会、庆功宴、教学活动、宣传演讲上，您可真是喜欢在业界新兵面前显摆你那张除了勾引夜店里的男人和女人之外没什么作用的脸啊”
彼得伯顿冷笑了两声，向着麦克尼尔摆了摆手，示意对方冷静下来。他走到旁边的桌子上拿起一瓶已经撬开的啤酒我，往嗓子里灌了两口，借着根本不存在的酒劲向麦克尼尔发难了“好，我听你的，咱们不讨论责任在谁身上。你的行动呢我把时间都浪费掉了，那你在干什么你现在连帕克被关在哪都不清楚，更别说去营救他了。”他愁眉苦脸地捂着额头，只觉得头疼，“上帝啊先别说了，咱们今天来这里不是为了换个地方吵架的。”
去年2012年12月1日，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局利用大量市民在议会宫外游行之便营造出了议会宫防御空虚的假象、诱使藏身布加勒斯特已久的食尸鬼首领亚历山德鲁麦齐亚及其重要助手所罗门纳现身，并在从法国赶来的精锐部队的协助下杀死麦齐亚、活捉了所罗门纳。尽管有部分食尸鬼在混战中逃脱，他们再难对罗马尼亚形成较大的危害毕竟，没人敢说自己可以预料到能够光明正大地混进议会宫的麦齐亚将来还会做出什么事情。
亚历山德鲁麦齐亚的覆灭所带来的影响随即就在罗马尼亚府院之争告一段落的冲击面前变得微不足道了。试图把总理解除职务的总统失败了，但想要利用国会优势的总理也没有取得想象中的全面胜利，这是12月9日国会大选结果揭示后就已经清楚无误的事实。双方僵持不下，最终不得不暂时选择了握手言和，这份不怎么正式的停战协议将会维持到新的利益冲突让他们撕下和善的伪装为止。
12月中旬，罗马尼亚相关部门通过了一些有关疾病防治的新规定，关于rc细胞异常增殖综合征的说明均被置于不起眼的角落里。编写这些规定的法律专家们隐晦地暗示公民们，身患可能对他人造成重大危害的疾病的患者应该主动去接受治疗，不然就因危害他人健康乃至生命而成为罪犯虽然这是许多人从新规定中解读出的内容，但惩罚措施的空缺却令人们百思不得其解。很少有人理解新规定中自相矛盾的诸多条款的真实用途。
贯穿2012年全年的混乱似乎已经接近尾声，政客们终于开始集中精力解决给他们带来麻烦的诸多问题而不是把时间全部花费在和同僚的对抗上。不过，除了严重受挫的经济之外，食尸鬼们在2012年下半年的多起事故中给布加勒斯特市民们造成的恐慌和损失也没有被忽视，许多大人物认为他们可以通过在这一领域的部分成就来转移公民们的注意力。
于是，过去二十多年来一直要求手下的探员像警察那样千日防贼的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局一反常态地在内部提出了一个听起来不大可能实现的目标完全消除罗马尼亚境内食尸鬼的危害性。先不说这可能会导致他们的几万人马集体失业，此等壮举是全世界任何一个国家都未曾实现的，以至于它从来都不在他国反食尸鬼特殊部队的宣传口号之中军人不敢说自己能确保永远和平，警察更不敢妄称自己能够消除犯罪。
战略转向使得12月1日被抓获的帕克得到了喘息之机。急于了解食尸鬼社会内部情况的罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局决定将帕克作为俘虏安置起来，这其中固然有扬佩特雷斯库多次建议之功，但麦克尼尔自己明白，要不是罗马尼亚人调整了策略，帕克已经被那些人处决了。幸运的是，在帕克彻底丧失利用价值之前，这位名义上的食尸鬼首领还能继续活下去。
作为协助罗马尼亚人杀死、擒获食尸鬼首领的头号功臣，麦克尼尔最近没少接到同行们的热情邀请。有人打算请他去给新入伍的探员们做演讲，又有人想聘请他当教官。当康斯坦丁杰莱里在一次闲聊中从麦克尼尔口中得知对方尚未因前些日子的战功而从法兰西生物多样性安全总局获得表彰时，便半开玩笑地说也许他们罗马尼亚人该给麦克尼尔发一枚勋章以示嘉奖。
面对着同行们的好意和嫉妒，麦克尼尔选择了沉默。他最近很少露面，也不像往常那样和杰莱里出去聚餐，只把自己关在宅子里研究解救帕克的计划。连日来，他消瘦了不少，就连不经常和麦克尼尔一起工作的舒勒都看出了麦克尼尔此刻已经寝食难安。
“这不是你的责任。”舒勒尝试着安慰麦克尼尔，他是最早和麦克尼尔同行的团队成员，这份资历让他和麦克尼尔之间因阅历和观点不同而产生的隔阂削弱了不少，“帕克接下了最困难的任务，他自己对情况的危险性有清醒的认知。你得对他有信心，不该焦虑得上蹿下跳。”
“计划是我制定的，就算每一个操作环节都出了问题，我本人难辞其咎。”麦克尼尔坐在开着日光灯的屋子里却还戴着墨镜，他那心不在焉的模样恍惚间令舒勒怀疑他其实是个盲人，“不必多说了。先前是我考虑不周，这一次我尽量把计划的每一个细节都和你们说清楚。”
舒勒见自己的劝说不好用，便找到伯顿、叫他想办法让麦克尼尔走出屋子。最近频繁出席罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的各类庆祝宴会以搜集情报的伯顿听罢立即推辞，他说没人能把思维无比固执的麦克尼尔劝回来，那只会其反作用。
“我说，我真的不知道该怎么让他”
“振作起来”卡萨德疑惑地望着伯顿，递给对方一碗热巧克力。布加勒斯特食尸鬼社会因麦齐亚之死而出现的混乱变相地为外地食尸鬼攻击难民创造了有利时机，这使得卡萨德不得不继续想办法保护那几千名进入了罗马尼亚的同胞。“他不像是泄气的样子，谈何振作”
“对，他没泄气，这才是最棘手的。”伯顿重重地叹了一口气，“再大的挫败都只能让他变得更加偏执，这一点我早就领教过了，而他一旦偏执起来就会做出一些我们没法理解的决定。卡萨德，咱们是相识多年的老朋友了，你可得帮我啊。”
卡萨德出的主意让伯顿迷惑不解，但他还是照做了。圣诞节当天，伯顿找到麦克尼尔，刚一见面就劈头盖脸地数落麦克尼尔在行动过程中犯下了大错，并添油加醋地声称帕克简直就是被麦克尼尔亲手送进监狱里的。被伯顿的痛骂刺激到的麦克尼尔勃然大怒，立刻反驳说伯顿才是应该负主要责任的人偏执倒是消除了，两人从第一个新年吵到第二个新年，把全部时间贡献给了吵架和拳击。
多次到场观看的岛田真司则风趣地点评说，他这个外行人成功地从两人的争吵中基本了解到了计划的缺陷。
今天他也打算来现场观摩，因为麦克尼尔和伯顿这场从圣诞节持续到了下一年的1月1日的花式行为艺术确实是他难得一见的娱乐项目。遗憾的是，等他到场的时候，吵架已经结束了。尴尬地出现在门口的岛田真司脸上挂着标志性的礼仪笑容，他小心翼翼地走进房间，用尽可能不引起误会的语气说道
“我今天稍微耽搁了一阵。你们知道，那个叫帕哈尼库的食尸鬼最近正在尝试食用普通食物这是关键的一步，我不能掉以轻心。”
“我理解。”麦克尼尔笑了，他接过岛田真司的公文包，一旁的伯顿则从旁边拽来了一把椅子，“最近一段时间我很不像话，请你理解。我们失去了在食尸鬼社会的稳定情报来源，又不得不面临着冒巨大风险去营救战友的难题”他低下头，握紧双拳，“这是我在一生中都没做过的事情去挑战现有的秩序。唉，想想看我们的所作所为给别人留下了什么印象吧。他们只会看到我们身为人类却要同食尸鬼为伍。”
“那是你自己的问题，迈克。”伯顿咳嗽了两声，“只有你自己从最开始就表现得像是个不把食尸鬼赶尽杀绝则誓不罢休的坚定战士，其他人的态度多少都有缓和的余地。虽然你肯定不愿意听，我还是得说，你在食尸鬼的问题上存在太多的不理智思维。gdi在把变种人全都流放到红区之前不也是把他们充作对抗nod兄弟会的盟友吗这还是你自己和我说的。”
“那不一样，都不一样。”麦克尼尔眉头紧皱，他把右手抬起来放到墨镜的眼镜腿上，用两根手指夹着鬓角的短发，“岛田，帕克现今命在旦夕，若我不把他救出来，一切计划都无法推行。我知道你们肯定对我有点意见的确，作为一个指挥官，我本应以大局为重。然而，我的计划本身就是以帕克代替我们控制食尸鬼一方为前提的这就是大局。你有什么建议，请尽管说，我想听听不同的意见。”
其余团队成员给出的方法各不相同。卡萨德建议直接找机会劫狱，他在g积累了不少类似的经验，并且认为可以依靠少量雇佣兵和一部分内应而轻易地完成这个任务；博尚则建议拐弯抹角地说服罗马尼亚人拿帕克作为食尸鬼内的通敌者去对付食尸鬼，这样起码可以保证帕克一直是安全的。
至于舒勒，他坦诚自己没有插手空间。
“罗马尼亚人聪明得很，他们选择让你们参加战斗，但技术支持却是我方的。”光头的瑞士学者赶在2012年年底又发表了一篇论文，他那用激光诱导可控核聚变的构思已经引起了许多专家的关注，“他们不会打破这个平衡、不会让法兰西与德意志等强大外国的势力也许还包括美国在这片土地上压倒其他竞争者。我确实考虑过向他们请求将帕克转交给gfg、充当研究素材，但是罗马尼亚人必定在交接之前把事情告知德国相关部门，到时候我可没法掩盖真相了。”
接力棒递到了岛田真司手里，麦克尼尔和伯顿都期待着他的答复。
戴着眼镜的儒雅日本青年仔细地听完了其他人的方案，他深吸了一口气，如沐春风的笑容还停留在他的脸上
“不要只把自己考虑进来，我们可以借助第三方势力。比如说，食尸鬼。”
“食尸鬼已经脱离了我方的控制，而且他们既不能也不愿将帕克救出来。”麦克尼尔一听岛田真司的设想就连连摇头，“虽然我不清楚帕克被关在什么地方，那肯定是个戒备森严的要塞。布加勒斯特食尸鬼当中的精锐有半数折损在议会宫，剩下的那些怪物会为了争权夺利而斗得你死我活、无暇在乎前任首领的死活。就算他们违背本性而团结一致、只为了重新把帕克请回来发号施令，这些小角色也绝无可能冲破dgg的封锁。”
麦克尼尔虽然关心则乱，他还不至于彻底失去理智，有些计划在他眼里荒谬得毫无可行性。他用自己手头掌握的情报向岛田真司阐述着这个方案的致命缺陷和实施环节上的诸多困难，然而坐在麦克尼尔身旁忙着找香烟的伯顿马上就发现到岛田真司已经神游天外了。留着莫西干人发型的白人青年没打算提醒麦克尼尔，他有心让麦克尼尔碰一鼻子灰，于是便欣然打开了一包新的香烟，从中抽出一根并叼在口中。
走神的岛田真司还回想着他近日巡视病房时用不经意地亲切问候那些患者的善举换来的小道消息。拉斯卡尔帕哈尼库，那个冒充病人的食尸鬼，那个每天都活在恐惧中的谨小慎微的无业游民，成为了岛田真司最好的突破口。
“病友之间互相扶持是好事。”岛田真司每次巡视病房的时候都要记录下病人最近的感受，他需要确认这些食尸鬼病患者的康复进度。“那是个什么样的人呢”
“他做事很粗暴，而且不讲道理，可他帮了我们很多忙。”帕哈尼库腼腆地说着，他穿着不合身的病号服，浑身上下插着数不清的输液管，“要是没有他，我们可能早就死了，而且就算勉强活着也不知道该怎么生活下去。”
是了。岛田真司推了推眼镜，露出了一个神秘莫测的笑容。久久没能从岛田真司这里得来反馈的麦克尼尔终于发现岛田真司早就走神了，年轻的指挥官不得不垂头丧气地跌坐回椅子上，举起右手指着心不在焉的日本学者
“您都懂了，没错吧看起来你有新的思路了，岛田这不是你的强项，你顺着自己的逻辑讲就行。”
“你们可能低估了帕克在布加勒斯特食尸鬼群体中的影响力。”岛田真司双手合十，满面笑意，“你们只从他那里得知他是仅次于麦齐亚的二号人物，并且只把他当做一个情报来源和方便牵制敌人的卧底，可你们从未试图到食尸鬼那里了解帕克的真实形象。别小看这一点，信任是一种在特定情况下可以被无限透支的资源。其实我所了解的内容也很少，我只能说你们没能意识到一个给一群过着朝不保夕的生活、躲在下水道里吃垃圾的无业游民生命安全保障、工作还有体面的平凡日子的领袖在这些人心目中的地位。”
麦克尼尔哑然失笑，他沉默了好一阵，直到从伯顿那边飘来的烟味刺激了他的嗅觉。
“你是读人心的大师啊，岛田。”他摘下墨镜，揉着布满血丝的双眼，“我相信你的判断，这样一来我们可以尝试着借助食尸鬼的力量。问题是，我们并不清楚他们的行踪，这一个月来他们基本上销声匿迹。除非我们能用第二批可靠的食尸鬼去和他们联络，可这并不现实，而且就算是被我们控制的列奥尼达扬内斯库也一直以人类的身份示人”
说到这里，麦克尼尔悚然一惊，他这才想起来扬内斯库已经自称患上了食尸鬼病。去年11月由于不明人员在自来水中投放未知成分毒剂导致一部分市民患病的惨状还历历在目。
“病人。”麦克尼尔喃喃自语着，“是病人。这里面有食尸鬼，他们和食尸鬼社会有联系；另一部分真正的病人，他们既是人也是半个食尸鬼。”
“这也是我当时决定让那家伙接受治疗的原因了。”岛田真司情不自禁地为麦克尼尔鼓掌，“自愿效忠胜过强行控制，我和舒勒都是这么认为的。好戏快开场了，让我们动起来吧，麦克尼尔。”
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