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“我找到了几个合适的谈判地点，确保我们可以在和他们之间的意见出现不可避免的分歧时及时地意外碰上我们的罗马尼亚朋友。”彼得伯顿指着地图上标注出来的红点位置，“要是我们能多调动一些资源就好了，事情办起来会比现在简单得多。”
“到了那时候我们该担心的就是被别人当成首要目标了。现在的状态正好合适。”麦克尼尔伸出右手食指，顺着手指的方向瞧见他所指着的正是自己嘴里叼着的烟头的伯顿很听话地把香烟拿走了，“重要的是可控我们需要保证一切因素都在我们的掌控之中。”
被麦克尼尔打断了抽烟的乐趣而稍显不悦的伯顿打了个响指，他盘算着自己的身体状况或许能够允许他参与这次任务。无论如何，每当麦克尼尔以身涉险的时候，总要有人为团队总体的安危负责。“但我还不至于想到事情会按着这样的逻辑发展下去，更没料到你要和他们谈判。”
迈克尔麦克尼尔端起桌子上的咖啡，深吸了一口气。他把幻灯片从显示电子地图的那页切换走，同时尽力说服自己对现状感到满意。摆脱了唯命是从的思维后，他一直希望能够得到自己伸展拳脚的机会，但直到现在为止，他所做出的成绩还不算起眼。一方面，身份所能调动的资源规模限制了他的行动；另一方面，缺乏发号施令者的麦克尼尔开始发觉他并不总是那么理智的甚至在一些关键问题上选择了一意孤行。
“这只是个巧合，彼得。”他小声说道，“如果那群异形怪物考虑的东西稍多一些或稍少一些，结果都会大为不同，而且他们将我们视为死敌的概率同样会更大。促成这个结果的与其说是我或者是帕克的计策，不如说是食尸鬼的现状。他们整个群体被迫自行摸索生存法则，因此会有一种和我们截然不同的思维方式。”
“你干脆直接说遍地文盲算了。那，你真的要和他们谈吗”说到这里，伯顿那副不正经的神情散去了不少。他用左手食指和中指摸索到烟灰缸旁，小心翼翼地夹起方才被他放在烟灰缸边缘的烟头，但并没有采取下一步动作，“就算是开空头支票也没用，他们很快就会意识到我们其实没法影响布加勒斯特市区内的任何一个机构，哪怕是市政机构。”
“保持神秘感、令他们无从推测我们的行为，我们就不必支付什么代价。”麦克尼尔郑重其事地望着伯顿，他希望自己的忠诚战友能够理解对待食尸鬼的特殊心态中采用的一些特别方法，“伙计，信徒会去质疑神吗不会。奴隶会去质疑君王吗也不会。天灾也好，也罢，都是神明和国王的恩赐，而他们该做的只有接受这一切。”
“但你不是啊。”伯顿诙谐地笑出了声，这让他有了个借着手势把烟头拾起来递到嘴边的机会，“我们都不是。”
“是的，我们不是，然而我们可以是。”麦克尼尔的眼中闪烁着某些伯顿看不清的晦暗，“我从那个叫亚当希尔特的男人身上学到了一件事比起费尽心思塑造一个救世主，直接去扮演那个角色更简单一些。”
让食尸鬼社会的一切处在自己的掌控之下，这是麦克尼尔决定让帕克执行长期潜伏任务的根本原因。不过，由于帕克在此期间遭遇了一系列意外且因其自身境遇而产生了相当多的悲观念头，包括博尚在内的多人都向麦克尼尔提议提前收网。所谓的提前收网，不外乎是让帕克故意领着食尸鬼们自寻死路、葬送掉布加勒斯特的千余名食尸鬼。到那时，只需他们再劳神费力把帕克从罗马尼亚探员们的库因克下救走，清除布加勒斯特食尸鬼隐患的任务就算圆满告终了。然后，也许他们用不了多久就会发现那些能在法国甚至eu的政坛上掀起惊涛骇浪的幕后黑手。
但是，麦克尼尔并不像这么做。比起单纯地赐予食尸鬼数不尽的绝望，他要给敌人另一种更残忍的礼物
希望。
身体仍未彻底康复的伯顿执意要求和麦克尼尔一同前去，他自告奋勇的义举被麦克尼尔毫不留情地驳回了。于是，不得不同意替麦克尼尔看守据点和关注各雷达站动态的伯顿转而希望给麦克尼尔充当临时化妆师，这位在伪装方面很有经验的特种兵指挥官振振有词地说，他会让麦克尼尔变成火眼金睛都认不出来的模样。
本以为这套手续用不了多长时间的麦克尼尔严重地低估了高难度化妆所需的成本，他不得不把接下来的两个小时全都用于和伯顿研究最合适的外形。麦克尼尔事先警告伯顿，最好不要给他弄出一副识别度极高的奇特外貌。对麦克尼尔的吩咐言听计从的伯顿完全按照麦克尼尔的要求行事，结果却弄出来了令两人都哭笑不得的工作成果。
“为什么是光头”麦克尼尔盯着镜子里用头套伪装出来的头顶，那油光锃亮的脑门勾起了他内心一些不好的回忆。看在上帝的面子上，他已经当过一次光头老男人了，而且他还暂时不想当第二次。“我”
“光头的男人很多的，他们认不出来。”
不想和伯顿纠缠不清的麦克尼尔只得承认了现实，他临走时再一次向战友们确认了各自的情况，而后换了另一辆车赶赴约定好的会面地点。最大的隐患不是来自食尸鬼，而是那些黄雀在后的罗马尼亚探员们。虽说世界范围内很少出现食尸鬼为了和敌人同归于尽而故意招来食尸鬼搜查官的案例，德拉贡内斯库的存在终究让麦克尼尔心神不宁。他不会允许布加勒斯特的隐秘战线上存在自己无法掌控的要素，如果帕克在未来的几个星期内仍不能采取有效手段遏制德拉贡内斯库的影响力，麦克尼尔就要动用最终手段了。
即便罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局和岛田真司所处的gfg都在布加勒斯特市区内新设置了大量rc细胞检测装置，成为漏网之鱼的地区仍不在少数，这些被日渐分割开的区域便成为了布加勒斯特食尸鬼们自由活动的乐园。要不了多久，罗马尼亚探员们就会注意到似乎有人帮他们把食尸鬼驱赶到了特定的街区，那时他们的行动将决定麦克尼尔的态度。
天气变得越来越闷热，但麦克尼尔今天还得穿着厚实的衣服出门去和食尸鬼们会面，准确地来说是单刀赴会。开着车子往偏僻地段赶路的途中，麦克尼尔不能不一再回想起帕克的保证。帕克是忠诚的，这一点毋庸置疑，谁也不会认为帕克要为了一群在平行世界里成为过街老鼠的异形怪物而背叛人类、背叛这些和他来自同一个世界的战友们。可是，裂痕一旦产生便再难弥合，更不用说麦克尼尔起初对待帕克的态度对于在dgg的监狱里忍受着非人待遇的帕克而言实在是不公正。
“见鬼。”麦克尼尔低声骂了一句，“我当时怎么就”
他必须赌一把。把希望赌在帕克对他的信任和忠诚上，把不可控因素用自己的能力和智慧消除。如果他做不到这一点，他便不是在几十年的军旅生涯中令gdi的一切敌人闻风丧胆的一代名将虽说他已经很久没有品尝过指挥战斗的感觉了。
大地的影子越来越长，像极了那些伴随着时间的流逝而不可避免地老去的人们。麦克尼尔将车子开到了一处属于布加勒斯特食尸鬼军团的仓库附近，把车子停在了路边。他能够感受到有许多双眼睛盯着他，那是浴血奋战多年的直觉告诉他的，其中还有一些并不全然怀着恶意的眼神。下车之前，戴上面具的麦克尼尔再一次从后视镜中仔细打量着自己的容貌青面獠牙的光头恶汉，比伯顿本人最吓人的模样还要恐怖十倍。
空荡荡的仓库中囤积着一些被买家或卖家单方面丢弃的货物，这些无人管理的物资引来了第一批寄生在仓库中的窃贼，不过那些人已经在食尸鬼占据此地后远走高飞了。现在，坐在木箱上心情复杂地望着麦克尼尔从门口走进仓库内的尼克西摩尔帕克才是这里的主人，他故作轻松地拍着外衣的下摆，向着后面的手下们比划了一个手势、让他们先上前迎接来人。
几名食尸鬼一拥而上，把麦克尼尔挡在了距离仓库左侧大门约有十几米的位置。麦克尼尔探头探脑地向着帕克望去，没见到范坦内斯库的身影，不由得松了一口气。他一再向帕克强调，当时被德拉贡内斯库在众目睽睽下救走从而免于被当街击毙命运的范坦内斯库有重大嫌疑，无奈两人都找不出对方勾结德拉贡内斯库的证据事实上，他们甚至不清楚德拉贡内斯库目前的藏身之所和动机，针对范坦内斯库进行的调查只得暂缓。
“我为你们带来了很有诚意的条件，难道你们要用这么粗鲁的方式来迎接自己的合作伙伴吗”麦克尼尔张开双臂，藏在面具下的脸也挤出了一个不怎么体面的笑容，“这可不是对待合作伙伴的方式。”
麦克尼尔此言一出，前方的食尸鬼们都被激怒了。这些热血青年嚎叫着要麦克尼尔为那些近日被害的食尸鬼偿命，可没有谁真的敢向麦克尼尔发起进攻。食尸鬼们的首领还坐在木箱上观望着，下面的打手没有轻易违背指示的理由。
“你是杀害我许多同胞的罪魁祸首，我没有理由善待你。”帕克裹着外套站起身，“就连白鸽都没尝试过使用这么阴险的招数杀人。”
“您要相信我，他们只是缺乏相应的能力而不是没有动机和理由。”麦克尼尔直起腰，让他看起来比身边的食尸鬼更高一些，“我是一个生意人，而你们的处境让我看到了长期合作的基础。这里已经没有你们的容身之地了，无论政策如何调整，等待着你们的仍然是被当做异形怪物给剿灭的下场。不如听听我的建议，如何我保证你们会喜欢的。”
先前，布加勒斯特食尸鬼军团内部就和麦克尼尔代表的不明势力接触一事发生了激烈的争论。不少食尸鬼头目强烈反对和对方谈判，他们认为食尸鬼被食尸鬼搜查官追杀得无路可逃实属无奈，但现在又要向一个不分青红皂白杀了他们许多同胞的组织投降，简直是软弱得不可救药。另一方面，自己有过不少沉痛教训的范坦内斯库向同僚们声称，他们甚至不知该找谁去报复，也就谈不上反击和进攻还不如先判断清楚对方的态度，再议其他。食尸鬼的敌人已经够多了，此时的雪上加霜无疑是致命的。
勉强压制了反对意见的帕克带着一些态度较为温和的手下前来谈判，但他还是低估了食尸鬼们在面对着仇敌时所爆发出的仇恨。要是没他在场压制，只怕刚才已经有过一阵腥风血雨。
“那就谈谈你的条件吧。”
“我找到了一个对所有人都很友好的解决方案。”麦克尼尔用一种奇怪的腔调说着话，他用变声器调出的声音使得他说话的语调听起来像是从被人卡住的喉咙里勉强往外挤出声响，“你们生活在繁华的城市之中，过着许多人想都不敢想的安稳生活，唯一的忧虑是自己会在食尸鬼身份暴露后丢掉人类身份、成为人人喊打的异形怪物。那么，为什么不灵活地调整自己的需求呢有那么多可以让你们自由生活的大好天地等待着你们，你们却把它们无视了。”
“是什么”刚才拦住麦克尼尔的一名食尸鬼起了好奇心，他固然不喜欢这个策划杀害了多名同胞的壮实男子，然而这种仇恨可以在广阔的前景面前暂时让路，“世上哪里还有安全的地方”
“非洲、中东地区还有其他一些永远不会有这么多食尸鬼搜查官和士兵、警察盯着你们的地方。一些贫困的地方，一些被饥饿和干旱统治的地方，一些能让小孩子从三岁开始就得学杀人的地方。”麦克尼尔发出了他自己都感到有些恶心的冷笑声，“你们为了早晚性命不保的人生忧虑多年、苦苦挣扎着探索出路，实在是滑稽可笑。”
尼克西摩尔帕克从手下的议论中听出了许多不满的抱怨，这些都还在他的预料之中。没人喜欢当真移民到非洲或中东地区，到那里拍几张照片以展示自己的仁慈和博爱是一回事，真正去生活又是另一回事了。君不见成千上万的难民正从中东地区向欧洲逃亡，稍有思考能力的人都会意识到中东地区有相当一部分根本不适合生存。
“你在鼓励我们逃跑、放弃生养我们的土地。”不是罗马尼亚人的帕克心安理得地说出了这句话，他也不会因此而产生动摇，“在鼓励我们像那些难民一样搬迁到别处。”
“是的，这是个听起来很愚蠢而且很容易想到的方法而且并非没人采用。”麦克尼尔摩拳擦掌，他等不及要把整个罗马尼亚的食尸鬼群体搅得天翻地覆了前提是帕克把影响力拓展到了罗马尼亚北方。“承认吧，你们没有办法在秩序良好的国度生存。”
不，严格来说，逃到外国对布加勒斯特的大部分食尸鬼来说是一条不敢设想的道路。他们当中有一半以上的人不仅不敢离开这座城市，甚至不敢离开自己生活的街区。无他，活动范围越大，他们就越容易在一次猝不及防的检查中暴露真实身份。麦克尼尔只见过劝别人移民去合众国或是eu国家的中间商，还从没见过把别人往非洲或中东地区领的行为艺术家移民中介，他也只不过是借着常识的差距狠狠地愚弄了一下身体和思维都没见过世面的食尸鬼们。
接下来是照例进行的唇枪舌剑的争论，帕克将争论的焦点选在了赔偿问题上。布加勒斯特的食尸鬼首领大度地表示，自己可以考虑和麦克尼尔合作去非洲或中东地区做些更有长远发展的事业，但那些在不久前的事故中被麦克尼尔的手下杀害的食尸鬼却不能白白地丧命。见麦克尼尔沉默不语，帕克当着其他食尸鬼的面要求麦克尼尔拿出诚意来。
“诚意”麦克尼尔环视着戴着各色面具的食尸鬼们，他猜得出这些从小到大躲在阴影里的异形怪物会用什么眼光看待这个世界，“让我想想你们当中有许多人还不太了解自己生活的这个国家，也许我们可以举办一次热闹的旅游活动，而你们会明白我们有能力把你们平安无事地送到全世界的任何一个角落至于落地之后你们还能不能活着那就是另一个问题了，如果你们非得选择继续躲在这样的城市里过日子那也是你们自找的。”
帕克还在念着事先征求手下意见时写好的谈判意见，他只对内容进行了简要的筛选、去掉了看起来绝对没法接受的条件，免得他和麦克尼尔合伙演的这出戏看起来过于虚假。正当他重申要麦克尼尔为袭击行为赔偿的重要性时，后者打断了他的演讲并用一副事不关己的口吻说，似乎有罗马尼亚探员正在飞速赶来这里。
食尸鬼们听了，尽皆大惊失色。有食尸鬼当即声称是麦克尼尔招来了食尸鬼搜查官，然而他们对麦克尼尔的敌意仍然只停留在口头上。另有几名稍冷静些的食尸鬼建议先撤退再议，而且他们都认为麦克尼尔不会故意找罗马尼亚探员对付他们。和现场的手下们达成了一致意见后，麦克尼尔和帕克向对方宣布磋商取得了初步进展，而后便匆忙地离开了。
“哦，见鬼，这又是谁的建议”麦克尼尔离开仓库后，以百米冲刺的架势跑回车子旁、迅速把车子驶离了仓库附近，免得被当做可疑目标，“我是说要以防万一，可我从来没让你们真的把他们引过来。”
“我也不知道这是怎么回事。”伯顿的声音悠悠地从耳机里传来，“看样子罗马尼亚人接到了一些匿名人士的举报线索，这才唐突出动。大概是这么回事吧，你看他们平时懒散得和十年没发军饷的警察化士兵一样，这时突然勤快起来必有古怪。没关系，我们还可以举办第二次和第三次会谈，甚至可以把一些由我们掌控的重要人物拉进来。”
麦克尼尔开着车子风驰电掣般逃离了现场，没注意有几辆车子和他的轿车擦身而过，其中一辆车上正载着康斯坦丁杰莱里及其副手扬佩特雷斯库。半个多小时之前从举报信息中意识到有机可乘的杰莱里决定带领探员们前往现场一探究竟，不放心的佩特雷斯库坚持要求跟随他一同前往。
“看，我猜得对。”杰莱里抖擞精神，仿佛已经看到胜利在向他招手，“所罗门纳的背后一定有一个实力强大的叛徒集团，这些人为了一己之私而勾结食尸鬼得把他们一起消灭才行。”
如果他早些出发，或是麦克尼尔走得晚了一些，那时两人的心境会和现在的急切大相径庭。毫不意外地，康斯坦丁杰莱里扑了个空，他只找到了空空如也的仓库。虽说通过监控摄像头和其他记录进行筛选也能帮助他找到可疑目标的下落，说不定那时对方早就逃之夭夭了。
头发灰白的老探长自己走进仓库里转了一圈，叮嘱手下记得把附近安装上rc细胞检测装置，而后陪着长官一起到外面散步。
“也许这是好事罢。”老探长点起一根烟，怅然若失地望着阴沉下来的天空。
“他们又逃过一劫，哪里算得上好事”杰莱里愁眉苦脸地抱怨着，“唉我入职的时候还没想到过会有这么一天。”
“我们的工作是对付食尸鬼，仅此而已。”佩特雷斯库叼着烟，不连续的烟雾从他的嘴里一阵接一阵地喷出，“其他事情落到我们手里，对我们、对合作部门甚至对敌人，都不是好事。”
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