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“所以说，到底是从什么时候开始的”彼得伯顿嚼着苹果，好奇地向桌子另一头的麦克尼尔问道，“老实说，我也很好奇。”
“就是最近。”麦克尼尔摘下隐形眼镜，愁云攀上了他的脸，“当然，以现在的角度来看，我可以把怀疑的源头追溯到慕尼黑国家歌剧院劫持人质事件的那一天。卡萨德不是在酒店里向我们描述过当时的场景吗马蒂亚斯贝尔蒙多的行为有些反常，起码不像是一个头一次见到吃人的异形怪物的普通人能做出的。”
伯顿拿来旁边的酒瓶，给自己倒了一杯酒。见麦克尼尔没有阻止他的意图，伯顿心满意足地把杯子凑到嘴边，准备畅饮他精选的美酒。“有着表演型人格的家伙说不定就是那样的，麦克尼尔。不仅是他，全世界有多少政客要通过这种方式来博取选民的支持，你和我都很清楚。比起这种可以用短暂的精神亢奋来解释的失误，他面对德拉贡内斯库时所说的那句话更容易引起我的怀疑。”
那不是根本不在场的麦克尼尔等人或是在场却在袭击发生时离马蒂亚斯很远的卡萨德听到的，而是马蒂亚斯事后和他们描述当时的场景时绘声绘色地重现的内容马蒂亚斯贝尔蒙多轻蔑地把那些食尸鬼称为不合格的恶徒。当时，包括麦克尼尔在内的众人都没有怀疑马蒂亚斯所说的话，直到今天，麦克尼尔和伯顿才隐约从马蒂亚斯的反应中读出一些常人难以理解的情绪。
“他称呼德拉贡内斯库是冒牌货，这是针对德拉贡内斯库本人而不是其他食尸鬼雇佣兵的。”伯顿一锤敲定了结论，“因为，他自己才是龙之子，所以他会本能地厌恶一个用自己的称号行事的模仿犯。”
“但即便我们这么解释他的行为，其中还是有许多不合逻辑之处。”麦克尼尔摇了摇头，“彼得，德拉贡内斯库其实有两个，一个是我当天所见的那个落魄的老罗马尼亚人，另一个就是我们的贝尔蒙多先生或者说来自另一个世界的吸血鬼德古拉了。设想一下，他在自己的世界是吸血鬼，到了平行世界的身份则是食尸鬼，合情合理。”
“这么说，那天袭击我的那个德拉贡内斯库是马蒂亚斯贝尔蒙多而不是罗马尼亚老头子”伯顿一头雾水，“见鬼，我分不清了。出现在慕尼黑的，肯定是原本的那个德拉贡内斯库，而当时贝尔蒙多还没有和他联手。在那之后的某一天，他们之间达成了协议并共用同一个身份，从而使得德拉贡内斯库能够神出鬼没地干预各种事态。”
麦克尼尔和伯顿仍然用马蒂亚斯贝尔蒙多这个名字而不是弗拉德三世或是像穿刺公和德古拉这样的绰号去称呼来自平行世界的挑战者，对他们来说，想象一个在平行世界成为吸血鬼的古人存活了千百年并来到另一个世界经历不同的人生实在是太不可思议了，即便他们之前所经历过的一切本就已经超出了常理。
“那么，他的使命是什么”伯顿环顾左右，“李林呢喂”
“别叫了，他只会在咱们一不小心跳进陷阱的时候突然出现并嘲笑我们。”麦克尼尔自认为拿捏准了李林的行动规律，“对一个生存了上千年的吸血鬼来说，以人类的心态重新做人、过着人的生活，本身就是一种挑战了。看起来他只是认真地要领略不同世界的风光而无心和我们对抗，不然他本有机会采取一些更有效的措施来对付我们。对了，舒勒的食尸鬼雷达上并没有显示出他”
话音刚落，麦克尼尔便从椅子上跳下，向着楼下走去。不慌不忙地提着酒瓶紧随其后的伯顿提醒他，今天还得去医院伺机看望帕克，这一次可不能再耽搁了。
“下次一定，下次一定。”麦克尼尔披上一件运动服外套，告诉伯顿马上去gfg找舒勒，“如果时间允许的话，咱们从gfg回来之后还可以去探望他。”
时值5月初，布加勒斯特市内的气温向着20c逼近，穿着外套去车库提车的麦克尼尔没过几分钟就感受到了夏天的诚意。他不得不把外套扔在后排座位上，和伯顿穿着短袖衫一起坐在前排，驱车去gfg位于布加勒斯特的其中一座实验设施寻找舒勒。由于罗马尼亚相关部门的铁拳到目前为止还没砸向gfg，舒勒近日终于恢复了正常的研究工作。
埃贡舒勒听说麦克尼尔来访，像往常那样在自己的实验室中接待了他和伯顿。
“为了我们的共同目标，我已经放弃了好几次参加国际学术会议的机会。”舒勒的第一句话就让麦克尼尔冷汗直冒，“请坐。我不是很在乎那些名声，也不是在乎金钱，唯一让我感到可惜的是我失去了和别人交流一些创新思维的机会。”
“我有个不怎么靠谱的猜测想和你讲一讲。”麦克尼尔把椅子挪得离舒勒近一些，可他忽略了地板和椅子腿的材质，于是一阵刺耳的摩擦上毫无意外地传入了舒勒的耳朵并让瑞士学者的光头上凸显出了几段皱纹，“关于马蒂亚斯贝尔蒙多”
“你是想说他作为一个食尸鬼却没有出现在雷达扫描结果上，对吧”舒勒的镜片反射着天花板上的日光灯投射下来的光，以至于麦克尼尔看不清眼镜片后的那双永远深不可测的眼睛，“那些是你的推测。马蒂亚斯贝尔蒙多自称是来自其他平行世界的弗拉德三世并不能证明他在这个世界上的身份是食尸鬼他承认过吗你有亲自试探过吗我们要用事实来说话。”
“但我确实没见过他正经地吃饭。不仅如此，这家伙简直把咖啡当水喝。”麦克尼尔打了个响指，“虽然也可以用巧合来解释，这么多巧合凑在一起是不是有点过分了”
光头的瑞士学者推了一下眼镜，“归纳出的规律，总结出的经验，不是原理也不是事实。别的问题上，我可以听从你们的意见；若有涉及到科学问题的事情，我是不会拿缺乏实证的意见去冒险的。事实是，你在得到了一个结果后用完全不同的思路去分析你过去所见的一切现象，这种用结果倒推原因的行为在研究中实在是”
被舒勒一番说教弄得耳朵都快起了茧子的麦克尼尔捂着脸坐下了，他想了想，觉得自己实在是有些冲动，但他不能空手而归。为了刚才一时兴起的新发现，他耽搁了去探望帕克的时间，而且这不是他第一次耽误了。
“好吧，舒勒，我确实跳过了整理工作，直接拿不成型的想法来打扰你了。”麦克尼尔伸出右手示意舒勒先听他说完，“我只是想说，食尸鬼逃避检测的方法，除了通过自行训练来控制rc细胞系数、使用白名单以作弊之外，还有另一种更隐蔽而且更加彻底的思路比如说，从最开始提出的检测rc细胞系数的模型，本来就是有原则性缺陷、避开了某些种类的rc细胞的”
“想法很有趣，我会试着考虑的。”舒勒点了点头，他那波澜不惊的表情让心灰意冷的麦克尼尔打算和伯顿一起离开。然而，还没等麦克尼尔起身告辞，舒勒却又热情地迎了上来“岛田最近被关在医院里出不来，他监督的食尸鬼食物研发工作暂时由我负责。你们有兴趣看看最近的成果吗特奥多尔维亚努在德国的工作还算顺利。”
麦克尼尔和伯顿连忙推脱，他们说自己还要去医院找帕克和岛田真司商议事务。见麦克尼尔另有要务在身，舒勒便不再纠缠了。两人顺着来时的道路离开研究设施，一路上看到的尽是些忙碌的研究人员。伯顿半开玩笑地说，舒勒手下的工作团队的个人能力和发量成反比例，头发越少的人越能干，而光头的舒勒则是其中的翘楚。
“那你把岛田置于何地呢”麦克尼尔忍不住笑了，“他那头发茂密得让我羡慕。”
“岛田他是东亚人嘛，我听说那里的人普遍长得年轻些。”伯顿吹着口哨，引来了走廊两侧的实验室中愁眉不展的研究人员们的不满，“他这人哪，喜欢私自行动，可我们现在确实要指望他的私下动作能有突出成果了。”
岛田真司最近受到了严密的监视他成为了罗马尼亚宪兵队重点招待的任务目标。由于怀疑岛田真司秘密地服务于食尸鬼，先下手为强的宪兵队将帕克送进了医院接受治疗并同时将包括岛田真司和列奥尼达扬内斯库在内的医疗项目负责人看管起来，此举引起了医院职工和扬内斯库名下公司雇员的不安。安之若素的日本学者也不气恼，每日照常做着自己的工作，全然不在乎紧随在他左右的视线。没过几天，就有宪兵向上级抱怨说，自己实在没法监视一个能独自一人在房间里打整整一天麻将的怪胎。
在成功地把几个整天看录像和名为保镖实为监视者的宪兵逼得怀疑人生后，岛田真司获得了更多的自主权。宪兵队相信他只是一个想要治疗食尸鬼病的医生、一个以救死扶伤为己任的善人，这也是岛田真司一直以来给自己树立的形象。随着宪兵队的监视日趋松懈，岛田真司终于获得了和帕克频繁接触的机会。
除了治疗时间之外，尼克西摩尔帕克都被宪兵队严密地看管起来。不过，把守在外的宪兵在见到岛田真司时也不会刻意阻拦，他们把岛田真司的行为理解为了解病情和治疗效果的必要举动。一些风言风语从上级那里传来，说是相关部门要采用一种更有效、成本更低的方法来处理北方各地的食尸鬼，而不太能看得清形式的宪兵们还不打算轻举妄动。
“麦克尼尔今天要来看你，他好像是这么说的。”岛田真司和蔼地对帕克说着，又让帕克试着举起双臂让他看看肩部的伤口。扬佩特雷斯库几乎将帕克的一条手臂直接砍断，而那深可见骨的伤口已经愈合得看不出什么痕迹了，“你不要怪他，他很忙而且每天都要处理很多突发事件。”
“我还用不着你来安慰我，岛田。”帕克知道岛田真司每次来之前都会先让病房里的一些非必要设备暂时停止工作，这样他们就不必担心罗马尼亚人了解到一些多余的情报，“他有他的使命，一直都是这样。我也算是目睹着他成长起来的人嘿，跟你说，第三次泰伯利亚战争期间，他从头到尾带着自己的部队一直追杀凯恩，谁能比得上那可不是gdi的其他海报英雄们能比的。”
岛田真司照例给帕克身上的伤口做了一些处理，准确地说是避免伤口愈合。食尸鬼的高速自我再生机制一直是岛田真司研究的重点之一，他需要一个现成的案例，而且他也能够因此找借口频繁地来看望帕克。每当他将伤口扩大时，帕克都一声不吭地忍耐着，就连岛田真司也不清楚究竟是疼痛本身无关痛痒还是帕克已经麻木了。
戴着眼镜的日本学者擦了擦脸上的汗水，把钳子放回洁白的医疗器械盘中。
“不管目睹多少次，我还是要对生命的奇迹赞不绝口。”岛田真司一如既往地微笑着，他永远用这样一副儒雅随和的笑容迎接着朋友和敌人，“把人的手脚砍掉，是绝无可能长出新的四肢的；可是，把食尸鬼的四肢砍掉，过不了多久就会有新的四肢长出尽管起初的模样很不美观。如果能够只保留rc细胞的优点而去除它带来的副作用，也许更伟大的时代就要到来了。”
“不好意思，我记得你对心灵科技很着迷。”帕克咳嗽了一声，他把纱布缠好，那双黯淡的眼睛里流露出了浓重的不信任，“像这种偏表面的东西，好像不在你的好球区之内。”
“哦，帕克，我指的是它的潜力。在这个世界上会有许多绝症因rc细胞应用于医疗而被攻克，其中也包括一些脑部疾病，而我们为什么不可以用它来强化人类的大脑呢”岛田真司说到这里，怅然若失地低下了头，“我一直尝试着用自己的方法在不同的平行世界研究心灵科技，可是那并不简单。也许我是说也许，我能取得一些成就，不比那个号称20世纪三大天才之一的舒勒差。古人说得好，工欲善其事必先利其器。”
帕克没听懂岛田真司最后文绉绉地说出来的那句话，他敢打赌那又是某种玄学的人生教导。又在伤口上取样后，岛田真司像来时那样满脸堆笑地离开了。他在外面刚好遇到在康斯坦丁杰莱里的带领下前来病房附近的麦克尼尔，两人默契地保持了沉默，装作不认识的陌生人一样擦肩而过。
“你们就不要和宪兵队内斗啦。”站在病房前，麦克尼尔以业界前辈的身份指点着杰莱里，“国家遇到了沉重的危机，穿着这身制服的战士们该早日团结起来解决问题、保护自己的同胞啊。”
“唉，说起来容易，可我们这几万人也有自己的人生啊。到时候，要是我们的运行方式出现了调整并导致许多人失业，谁来替他们负责呢”杰莱里最怕的就是失业，他同样害怕罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的改组会让他本人成为时代浪潮中转型的代价，“哦，我已经和他们说好了，你可以进去了。”
麦克尼尔谢过了杰莱里的慷慨相助，在两旁宪兵们警惕的目光中走进了病房。靠近这里的每一个人都经过了宪兵们的重重检查，谁也别想在宪兵队的密切监视下惹是生非。迈克尔麦克尼尔有办法做些更危险的事情，但没必要。他从杰莱里口中听到的传言让他打消了冒险的念头。
他戴着一副墨镜，迈着小步走进病房，等待着病房外门自行合拢。
“帕克。”
“怎么，你还敢来看我啊”帕克用双臂撑着身体，把上半身靠在床头上，“来，咱们好久没见了”
戴着墨镜的青年食尸鬼搜查官心事重重地坐在病床边，不敢抬起头去看帕克的脸。在这间封闭式病房中，他连故作文雅地欣赏窗外风光的机会也没有这里没有窗户面对自己的失误及其后果成了他唯一的选择。
“你安全了。”他握着帕克的手，“近日，罗马尼亚人打算组织一支特殊的队伍去恢复北方的秩序。只有军队还是不够的，神出鬼没的食尸鬼着实难以对付假如他们最终决定采用这个方案，你们就可以通过为罗马尼亚服役来换取自由了。”
“以食尸鬼制食尸鬼确实是很方便的办法，而且还可以把惹来麻烦的因素在战斗过程中消耗掉。”帕克并不感到意外，他在听说罗马尼亚北方出现了破坏交通线的敌对行动后就已经预料到了这一天。无论是维修受损的交通基础设施还是派遣安保人员保护交通线，这些努力在行动灵敏且在乡村地区难以被捕捉到的食尸鬼面前还是太单薄了，就连罗马尼亚军队都力不从心。
对付食尸鬼的专业人士，只有罗马尼亚打击食尸鬼总局旗下的探员们。然而，这些人又没法将全部精力放在保护交通线上，他们的工作主要是护卫居民区、避免公民受食尸鬼所害。此外，罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局近日惹上的麻烦伴随着宪兵队的打击报复而变得一发不可收拾，将公开化视为末日的指挥官们为了扞卫秘密行动的底线而在各种会议上坚决地反击着自己的政敌们、无暇他顾。
这不是大发善心，而是形势所迫。
看看最鲜活的例子吧。迈克尔麦克尼尔一度坚决地要求将食尸鬼灭绝，他后来的妥协也仅仅是由于灭绝方案不现实罢了先消除食尸鬼的威胁，以后再处理也无妨。伴随着形势的变化，他的观点不断地受到冲击，终于到了难以为继的地步。帕克的今天，说不定就是他的明天，谁也不能保证自己一辈子无病无灾。
“咱们两个啊，谁都不必说那些客套话。”帕克见麦克尼尔沉默不语，劝他乐观些，“如果我们的身份反过来，你从一开始是食尸鬼而我是以猎杀食尸鬼为生的人类，我们两个今日的想法就会调换过来。你看，我一辈子杀了不少nod兄弟会制造出来的异形怪物，再杀一些也无妨可是命运，命运就是这么令人难以捉摸，它总要在意想不到的时候给你狠狠地来上一拳、把你打得满地找牙，唯有这一点是真实的。”
望着躺在病床上这个一天比一天变得温和的汉子，麦克尼尔内心五味杂陈。尼克西摩尔帕克是他最敬重的gdi老兵之一，那个在麦克尼尔刚出生后不久就以歼灭nod兄弟会制造的异形怪物闻名的特种兵指挥官为gdi奋战了整整70年，把自己的人生和自己的家庭整整三代人全部交给了保卫人类文明的伟大事业。面对着gdi宪兵队仍然口出狂言的刺头、以上帝自比的战斗专家、嚣张地向长官讨要勋章和媒体宣传机会、狂妄地把削减军费的gdi官员称为被和平主义洗了脑的废物这个老前辈，只用了不到两年的时间就被另一个世界的苦难磨平了整整百年都未能打消掉的棱角。
“我有罪。”麦克尼尔重重地叹了一口气，“李林他原是要折磨我的，可他选择用折磨你来加重我的痛苦这本该是属于我的考验。”
“迈克，变得没心没肺一些对你来说比较好。”帕克笑了，他让麦克尼尔也要笑着面对生活，“你啊，平时考虑的事情太多了，这不好。拿出你在战场上的架势来抛弃智力，无忧无虑。”
方头方脑的食尸鬼首领向着麦克尼尔身后看去，他正好瞧见浑身上下笼罩在一片黑暗中的李林从墙上探出来身体并向着他微笑。被那令人毛骨悚然的笑容吓了一跳的帕克重重地握紧了麦克尼尔的手，一言不发。
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