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一辆轿车孤零零地行驶在往日有些拥挤的公路上，车子里的两名男子不安地左顾右盼，尽管他们在目力所及范围内找不到任何值得注意的东西。笨拙地摇晃着的汽车随着道路的起伏而上下颠簸，天边传来的枪响每时每刻都让车子内的乘员紧张得头皮发麻。
“我们不该来这里的，新闻上报道的事故应该是真的。”坐在副驾驶位置的青年罗马尼亚男子戴着一顶五彩斑斓的小帽，穿着一件廉价的运动服，样子和那些在城市内的运动场或街头锻炼的市民没什么区别，“也许确实发生了一些我们尚不了解的危险事故。”
“即便如此，这样的封锁不可能持续下去。”开着车的司机摇了摇头，“放心好了，我不会去给自己找麻烦。先确认这些中断的道路附近的真实情况，以后再做打算。”
同伴欲言又止，他拿不出什么坚决的理由反对开车的驾驶员。轿车越过了放置警示牌的路段，朝着北方的危险地区接近。准确地说，每一处交通线中断位置都是危险的禁区，但仅从新闻报道中了解情况的罗马尼亚公民们仍然对事情的危险性缺乏正确的认知，他们也没有机会了解到真相。像这两人一样想要用自己的聪明才智去寻找漏洞的人不在少数，他们并不愿意长时间停留在同一个地方无论有没有生计所迫。
行不多时，驾驶员发现前面的公路拐弯处似乎被一群席地而坐的可疑人员拦住了。不想就这么打道回府的年轻人硬着头皮把车子稍微开近一些，却惊讶地发现那是一群和他们格格不入的外人。
“为什么他们会在这里”坐在副驾驶位置上的同伴们也看到了那些公然挡在道路中央位置、穿着各色长袍的可疑人员，“他们不是应该找个离寺庙比较近的地方居住吗”
“谁知道呢”司机不耐烦地拍着方向盘，被迫将车停下。别的危险，他尚且无法预料，但和这群人打交道时缺了必要的礼数所招来的祸患却是明摆着的，而且他们永远没法以自己的思维去准确地估计将信仰看得高于一切的另一个群体。“这下连绕道的机会都没了。”
两人在车子内争论了许久，谁也不想第一个认输。又过了几分钟，见那群穿着长袍的阿拉伯人和土耳其人仍没有离去意图的两个罗马尼亚年轻人只好决定改日再来，反正他们也并没有什么非得穿过被封锁的交通路线去北方的理由。
那群阿拉伯人没有因为不速之客的到来而投以额外的关注，当那辆轿车远去时他们仍然未置一词。年龄各异的阿拉伯人聚在一起，严肃地商讨着一些生活上的事务。他们不会平白无故地来此直到确认生活可以得到保障后，这些很难获得正常工作的罗马尼亚内的异类才决定听从那有些突兀的召唤。
在这处被封锁的中断区间北侧约有五千米远的位置，驻扎于野外的迈克尔麦克尼尔又一次完成了他的巡逻工作。他返回临时宿营地内，和同伴们会合，并继续讨论对抗食尸鬼的计划。
“看，我说过他们是能够在恰当时刻派上用场的绝佳帮手。”面对着疑惑不解的众人，麦克尼尔露出了胸有成竹的笑容，“这些人有着惊人的内部组织力，那也是在现代社会中变成了一盘散沙的一般市民不敢轻易地招惹他们的原因我想西欧或者北欧的居民对此应当深有体会。”
“唯一的问题在于，罗马尼亚的相关部门很快就会介入的，尤其是当他们发现各地都出现了自发堵塞交通路线的土耳其裔居民或阿拉伯人、土耳其人之后。”卡萨德今天只戴了头巾，那件长袍很容易让他在半路上成为众人瞩目的焦点，“到时候，我们又该如何同他们交涉整个欧洲都将我们视为不祥的象征。”
“哦，没错，不管是哪一个我们，都一样。”麦克尼尔听出了卡萨德的弦外之意，那是他在启动这个计划之初就已经预料到的，“有这么多问题摆在案头，该优先处理哪一件事还得看罗马尼亚人自己的决定，如果他们偏偏要做出最愚蠢的选择，那也算不上多么地令人绝望。伯顿，确保卡萨德的这些教友都能获得合理的报酬。这事就交给你了。”
彼得伯顿向着麦克尼尔和卡萨德分别点头示意，让对方都放心下来。
除非技术在短时间内出现了突飞猛进的发展，不然，提高治安水准只能依靠投入更多的人力物力来完成，对外的区别仅在于投入的隐性资源是否被纳入考虑范围之内。依托归私人控制的保安团队布下天罗地网并同样默许保安人员可以在不违反法律的前提下任意行事，便实现了用最小的成本获得最大的治安效率。对如今的麦克尼尔来说，短时间内开不了保安公司也不可能另找几家保安公司的他所能想到的办法便是利用游离于罗马尼亚主流社会之外的另一个平行社会和卡萨德一样信奉真神的土耳其裔居民。
只需多花一些钱就能招来这么多廉价的保安人员，这笔生意当然很划算只要卡萨德没觉得他本人和他的同胞们被冒犯的话。卡萨德说的没错，罗马尼亚人用不了多久就会介入，但麦克尼尔相信那些人在发现这支廉价的治安军的用处后会明智地退让并优先对付食尸鬼。把一切都准备妥当后，他自信十足地重新返回了指挥对抗食尸鬼的战斗的前线。
“除非对附近的全部居民区实施严格的监控，否则我们没有任何办法阻止食尸鬼破坏地面交通基础设施或袭击施工队。”多次驾驶小型飞机去附近的村庄侦察的博尚期待着舒勒的食尸鬼雷达快些投入使用，“要么就得按照岛田的计划来做，把食尸鬼彻底从附近驱逐出去。”
“但那种药物到目前为止好像只对人类有效。”麦克尼尔摇了摇头，“使用生化武器，尤其是使用不仅不能伤害敌人反而只危害自己人的生化武器，算得上是大忌。我理解岛田的心情，但他起码应该在被迫做出决定之前先得出一个比较靠谱的内部结论。”
“让我们跳过这些分摊责任的讨论吧。”伯顿拍了拍手，“迈克，我们最大的困难在于无法定位食尸鬼，因此也不能有效地防止食尸鬼对地面交通设施或负责维修工作的人员进行袭击。尽管这些食尸鬼很少杀人，他们制造出的那些伤员不仅会给医疗系统造成巨大的压力，同时还会带来一些持续十几年乃至几十年的社会问题。”
麦克尼尔打了个响指，向伯顿投去赞许的目光。“听说你正在组织人员为我们的临时保安们发放定位装置和其他监控设备，等到那些设备到齐后，我们有望获得一个自己的监控网络。通过地面交通路线把不同的居民区分割开，而后我们就可以从袭击中判断出敌人的分布状态和行动目标。”说着，他调整了一下投影仪的角度，让画面呈现在屏幕的正中央位置，“另外，不要忘了，我们还可以在必要情况下动用法国的卫星。”
话音刚落，屏幕上的其中一个红点突然消失了。众人面面相觑，都不知道刚才发生了什么。麦克尼尔立即宣布休会，并点名让伯顿和自己赶去现场附近调查。伯顿满口答应，两人冲出大帐篷，就近乘上了帐篷旁的一辆越野车，朝着疑似发生袭击事件的地点冲去。
麦克尼尔做好了最坏的打算，他有能力处理好各类突发事件，唯一需要他担忧的是事后如何向卡萨德交待。车子越来越接近那处哨站，隔着很远便拿起望远镜的麦克尼尔又告诉正在控制无人机的博尚把镜头拉近一些，但他没有见到想象中血流成河的场面。相反，一群穿着各种不同风格服装的罗马尼亚人和这些土耳其裔扭打在一起，那画面让麦克尼尔和伯顿都不由自主地联想到了口角过后的夜店。
“见鬼，我以为他们遇上了意外。”麦克尼尔叹了一口气，让伯顿把车子停下，“不用管他们，咱们回去吧。”
“呃，有些人赤手空拳打架也是可以把别人打死的，比如你。”伯顿一时拿不定主意，“若他们把人打成重伤或干脆打死了，我们又得惹上麻烦。”
“那就要罗马尼亚的相关机构去自行协调了，又不是我们逼着他们打人的。”麦克尼尔拿起水壶喝了一口水，一种奇怪的味道在他的口腔里弥漫开来，“这两群人只是在不恰当的时间和不恰当的地点碰面了而已，他们应该认真地反思一下自己闲来无事跑到荒郊野外打群架的过失。”
彼得伯顿闻言，哈哈大笑。他一转方向盘，将越野车沿着附近的道路边缘驶向最近的农舍。保护维修团队安全的任务主要由包括罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局在内的部门来负责，麦克尼尔所做的顶多算是锦上添花。反过来说，连罗马尼亚的国家机器都无法处理的问题，更不是麦克尼尔凭着他本人和几个战友的奋斗就能解决的。
罗马尼亚的乡间和城市有着一种截然不同的气息，甚至是差异大得惊人的文化。这是麦克尼尔在来到乡下的第一天起就发现的事实乡村的居民固守着一些已经被抛弃的传统，从服装到信仰再到一些他自己都无法明显地察觉出来的细节，或许这是罗马尼亚之所以为罗马尼亚而非第二法国或第二俄国的原因吧。
他和伯顿都愿意来这样广阔的乡间放松一下，只要不是长期居住就好。伯顿向往着更加繁华的生活，对奢侈的追逐几乎是他人生的唯一动力；至于麦克尼尔，他从来不是一个能闲下来的人，永远奔波在战斗的路上是他的宿命。
“我低估了卡萨德啊，没想到他果真能够将这么多人召集起来。”伯顿用左手握着方向盘，右手趁麦克尼尔不备时敏捷地从胸前口袋里掏出了香烟，“信仰真是一种神奇的东西。我单知道利益可以让人团结友爱也可以令人反目成仇，可我从来不懂怎么去真正地拿信仰当武器。”
“沙特阿拉伯可不是因为没处花钱才随便地在世界各地援建寺庙的，伙计。”麦克尼尔对宗教有着一种超乎寻常的敏感，这是伯顿所无法理解的，“不管生活过成怎样，信仰是必不可少的。你看，这世上有那么多人自称不信仰任何神，可他们终究不过是用另一种更具体的神代替了抽象的神而已。别灰心，你模仿的已经很像了。”
路旁农田里劳作的农民向着路过的越野车投来了好奇的目光，但也只是一瞬罢了。他们低下头，继续做着自己的工作，仿佛那些意味着各类消息的过客于他们而言仅仅只是不值一提的过客罢了。民以食为天，无论人类在文明的大道上前进了多远，只要他们还离不开一日三餐，土地和农业便永远要成为至关重要的基础。
呼吸着清新的空气，麦克尼尔的情绪好转了不少。他必须强迫自己脱离悲观和麻木，即便他所做的一切注定是徒劳无功，人类和食尸鬼或者只是岛田真司所说的食尸鬼病患者之间的战争，该以某种方式收场了。
“喂，迈克”伯顿突然发话了，他用晃动的头发指着外面的田野，语气中怀着一丝好奇，“你跟我说过你以前多次和所罗门将军去乡下度假，不是吗假如，我是说假如有一天你再也不需要去战斗了，再也不必去为了将下一代人从成为炮灰的命运中拯救出来你选择去哪养老呢城市还是这样的乡村”
“那对我来说或许象征着一切的结束。”麦克尼尔闭上眼睛，想象着那样的画面，“我和你不一样，彼得。李林挑选的每一个人都有自己的执念，对你来说那执念是对人间的爱和眷恋，对我来说却是仇恨。我的全部存在价值就是把像凯恩、亚当希尔特、曼弗雷德白兰度这样的货色还有其他千奇百怪但本质相同的披着人皮的魔鬼消灭，除此之外别无他求。”
“你在哪里呢”彼得伯顿从麦克尼尔的严肃口吻中听出了那种挥之不去的空洞感，“我是说你自己你不会真的要说你纯粹是为了别人才活着的吧”
“差不多吧。”麦克尼尔没有否认伯顿的疑问，“随便你怎么说都行。世上的每一种生物都在世界存续的规则中扮演着特殊的角色，只有人类除外，而我的选择不过是遵从了人的天性而已如同你选择了放纵一般。”
麦克尼尔这般直来直去的回答令伯顿无比沮丧，几乎光头、有着莫西干人发型的金发白人青年自讨没趣地哼了一声，不再说话。他们驾驶着越野车沿着目前营地的管辖范围巡逻，期望着能抓到几个落单的食尸鬼。虽说他们还是一无所获，试图从当地居民的眼神中找出一些成就感的麦克尼尔言之凿凿地说他们的行动已经得到了本地居民的拥护。
伯顿把车子停在了河岸边。他同麦克尼尔一起跳下车，站在河边的堤坝上眺望着大河另一侧的森林。幸亏食尸鬼还没来得及把架设在河流上的桥梁破坏，也许是因为那样更容易暴露。麦克尼尔主动提议到河流另一侧去散步，权当是中午的休息了。伯顿不紧不慢地从车子上拿来了几个三明治，说是要和麦克尼尔边走边吃。
“我的直觉告诉我，你上次受的伤影响了你的某些功能。”麦克尼尔直言不讳地说道，“因为，你同我讲过，只有相关功能都衰退了的男人才喜欢整天思考人生这就是你现在的症状。”
“没没有”伯顿涨红了脸，连脖子都跟着一起变红了，“我可以证明给你看，咱们马上就去夜店”
“算了，我没兴趣，而且你也一定知道我肯定不会跟你一起去的。”麦克尼尔扫兴地撇了撇嘴，他从伯顿的脸上收获了会心一笑，“老兄，你的工作就是在团队里调节气氛。如果连你也变得严肃了，我们的生活会少很多乐子。”
“迈克，你平时总说我是被彻底吞噬的人，我并不觉得这有什么不妥。”伯顿举起右手，四根手指略微向后弯曲，做出了一副要麦克尼尔洗耳恭听的姿态，“我所寻求的东西是可控的，你的却不一样。你看似不为物欲所动，像个清教徒一样自律实则是物欲这种低级的已经没法满足你了。”
迈克尔麦克尼尔看了一眼手表，计算着从当前的位置返回越野车所需的时间。他扶了扶墨镜和耳机，不紧不慢地说道“我想看到更多的人有更多的自由选择，就这么简单。就拿食尸鬼的问题来说吧，结束这场无聊又虚伪的对抗可以节省下数不尽的资源还有挽救更多人的人生。想想看吧，彼得，这些人应该也必须有更多的选择。”
“我是不太懂那些理论的，麦克尼尔。”伯顿满脸疑惑，“所以我只能将其理解为，你所追求的东西比我的更远大你想让更多人按你心目中的理想方式去生活。”
“你理解错了。我没有兴趣去规定别人的人生，我只是说他们该有更多的选择。”
“也许。”伯顿又点燃了一根烟，在那之前他很小心地把烟头在附近的泥土地上踩灭，“你说人们应该有更多的选择，意思就是现在的某些选择是不应该有的。这不还是去规定他人的生活方式吗老弟，假如有些人就是在猎杀食尸鬼这件工作上有特别的天赋，你真的要违逆这些人的天资和本意去强迫他们做他们不擅长也不喜欢的事情吗”
“你考虑的太多了。”麦克尼尔摇了摇头，“这不像是你的作风。先别说了，把午饭吃完。”
他们之间的气氛开始变得微妙起来。烈日当空，站在椴树下闷头吃饭的麦克尼尔和伯顿各怀心事。炽热的气浪扑面而来，冲散了他们的顾虑。至少在这一刻，他们有着共同的目标，并将继续并肩作战。
午餐时间结束后，麦克尼尔和伯顿步行返回越野车边，沿着河岸巡逻，而后在当前营地监控覆盖范围的北侧边界地带折返。通过临时雇佣的土耳其裔保安、空中的侦察无人机等人员和设备，麦克尼尔对附近的基本情况有了大致了解，但更进一步的分析就不是他凭借这些明显的手段能完成的了。如果他敢把监控摄像头架设到他人的家门口，本地的罗马尼亚居民就会一拥而上地将他们赶走。
折回之前土耳其裔和罗马尼亚人打架斗殴的地方时，麦克尼尔的脸黑了下来他发现附近的道路又出现了一处人为不，食尸鬼造成的塌陷。道路被破坏的位置离土耳其裔和阿拉伯人聚集的地方约有五百米，那些忙着念经祷告的家伙不一定能看得到当时的情况。
“真要命。”伯顿暗骂了一句，“我去问问他们。”
“这事让卡萨德处理，我们先从无人机上调取监控录像。”麦克尼尔摆了摆手，示意伯顿不要插手此事，“他们自己的事情，让他们自行解决。”
“你可真小心。”伯顿无奈地又拿出了一根香烟，“那我听你的。”
麦克尼尔把这里发生的意外情况告诉了博尚，并让博尚调取录像以确认敌人的去向。迪迪埃博尚让卡萨德负责和各处的保安人员沟通，自己开着那架租来的小型飞机到附近盘旋了一圈，这才把袭击者的最后消失位置告诉麦克尼尔。等候已久的麦克尼尔即刻和伯顿驱车前去附近，只找到了一处位于麦田附近的农舍。
“从监控录像上来看，那家伙是在附近的树林旁消失的。”伯顿把手里的平板电脑递给麦克尼尔，“数据传输速度太慢了，你体谅些。根据反馈情况进行排查后，这里的嫌疑最大。”
“罗马尼亚人应该雇些无业游民，我敢打赌这个国家的无业游民总数超过十万。”麦克尼尔哼了一声，“走，我们去农舍里看看。”
两人来到农舍前敲响了门，门开了。一个戴着草帽、穿着工作服的老人从里面走出，疑惑地望着两人。没等老人开口，伯顿眼疾手快地从口袋里掏出一瓶喷雾向着老人的脸上喷去，一旁的麦克尼尔在看到老人躺在地上打滚的那一刹那便拔出腰间的手枪、一发子弹结果了老人的性命。
“里面肯定还有同伙。”麦克尼尔挥了挥手枪，“见一个杀一个。”
这里却没有第二个住户，麦克尼尔不禁松了一口气。
搜索工作因为帕克的到来而中止。见帕克附近没有其他食尸鬼或罗马尼亚探员，麦克尼尔将他请进农舍里休息，并把刚才发生的事情告诉了帕克。
“希望你的食尸鬼部下不会因为杀同类而产生心理负担，他们还得多坚持几个月呢。”麦克尼尔在墙壁上蹭掉了手上沾着的鲜血，“本来我想在这里找些东西送给你当礼物，可惜这里只有一本圣经。我想你也不会喜欢它，所以我打算自己留下。”
“不，你可以把那本圣经给我。”望着诧异的麦克尼尔，帕克解释了其中的来龙去脉，“那个佩特雷斯库说自己近来闲得发慌，他想找些书看。”
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