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“经我们的线人侦察和初步判断，这附近的工厂和村庄里盘踞着一些食尸鬼。他们不是本地居民，而是刚刚搬来这里执行些特殊任务的。”帕克粗略地指着北部的几处居民区，“罗马尼亚人允许我们自行处理选择权在你手上。”
“你们的工作没有想象中那样忙碌嘛。”彼得伯顿叼着烟，不时地将烟圈喷来喷去。烟雾很快地充斥着帐篷，只是还没有浓到令麦克尼尔反感的程度。“也许你们应该给自己安排一些加班计划。”
帕克的头颅棱角变得更明显了，他脸颊的肉凹陷了下去，整张脸看起来病态地瘦削，让他人不由自主地联想到骷髅头。“罗马尼亚人既要用我们又要防我们，这是显而易见的。麦克尼尔，行动的细节由你来决定，它关系到我们要给外界呈现出的表象。”
迈克尔麦克尼尔戴上墨镜，把视线从投影屏上的放大电子地图上移回来。他不介意让帕克借着这个机会讨好罗马尼亚人，就算捎带着让布加勒斯特的食尸鬼获得一定的自由也无所谓。“这事应该由你和德拉贡内斯库来协调，免得我们杀了不该杀的人。”
“迈克，我已经很长时间没能和他取得联系了。”帕克听出了麦克尼尔的真意，不禁有些懊恼，“我们既然声称过去人类和食尸鬼之间那种由双方的大人物心照不宣地共同决定的演戏式的对抗是有害无利的，那我们自己也不该犯下同样的错误。”
“你说服我了。”麦克尼尔略带歉意地向伯顿笑了笑，“那就优先使用歼灭计划，具体操作视情况而定。从你的手下中挑选几个能干的，剩下的人防守道路就行，别让敌人趁着这个机会偷袭我们。”
尼克西摩尔帕克举起右手，他那手掌外翻的敬礼姿势让附近的伯顿情不自禁地皱了皱眉头。穿着罗马尼亚食尸鬼搜查官野战制服的帕克刚离开，麦克尼尔便让伯顿同样清点人手，准备采取行动。
“我们可得小心些才行，否则某些人的名字这辈子唯一登上新闻报道的机会是出现在瓦斯爆炸遇难者名单里。”伯顿叹了一口气，“我简直无法理解他们要为什么而战。投靠我们也好，自己只管安心过日子也行，这都比前赴后继地冲上来送死更靠谱一些。”
“你在用我们的思维去揣测他们，彼得。”麦克尼尔捡起桌上的几把手枪，逐一检查。那清脆的响声是他现在能听到的唯一音乐，而且平时比枪声好听多了，“我也对德拉贡内斯库能调动这么多食尸鬼陪他一起送死这件事感到很疑惑，但事情既然已经发生了，无论我们复读多少遍它不合理，都不能让它凭空消失。”
麦克尼尔走出帐篷的时候，帕克召集来的人手已经聚集在了草坪上。不一会，伯顿的手下也到齐了。九名食尸鬼，九名人类，分别由帕克和伯顿指挥，麦克尼尔负责监督他们的工作。在等待食尸鬼搜查官们抵达的过程中，帕克手下的食尸鬼没有试图做出挑战麦克尼尔的鲁莽举动。
“各位的工作，是在指定地点清除所有对我们的行动造成阻碍的人。”麦克尼尔简单地吩咐道，“详情可以路上说，现在我们得马上出发了。”
无论让他指挥千军万马还是个士兵，麦克尼尔都会坦然地接受事实。他希望自己的努力能够改变战斗的结局进而影响战争的进程，尽管大多数情况下他并不能做到这一点。罗马尼亚的相关部门制定更有效的措施去打击食尸鬼，效率比他高得多；若是罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局的指挥官们愿意做出一些调整，改变同样是立竿见影的；既然这些大人物错失了机会，麦克尼尔衷心地祈祷他们最好袖手旁观、别再来添乱了。
越野车飞驰着，9月的秋天依旧火热，地面上拖曳着的影子映照出那戴着墨镜的青年食尸鬼搜查官的执着。
“所以，他们是怎么暴露的”麦克尼尔仍然想要更多地了解自己的敌人，“经过这一年多来的剧变，大部分食尸鬼都学聪明了。”
“他们买了一些食尸鬼食物。”帕克一语道破了其中的关键，“仅凭这一点，他们就自行把重要的情报交到我们手里了。”
“生意才是最管用的武器，麦克尼尔。”伯顿嘿嘿一笑，“虽然我们做不到垄断全罗马尼亚的食尸鬼食物地下交易网络，可我们有特奥多尔维亚努在手，这样一来我们始终在那些只能生产和销售早期版本的黑心商人面前有着绝对优势。”
“总用做生意的思维去看待问题，迟早要吃亏的。”麦克尼尔的想法和伯顿又有不同，不过他没有在这个问题上继续争执下去的兴趣，“我先前的决定有些不妥。如果稍后我们需要发起强攻，抓些俘虏也没什么。当然，假如这一次我们遇上的食尸鬼真的很喜欢看瓦斯爆炸或是类似的表演，那就另当别论了。”
十几分钟后，麦克尼尔的越野车抵达了村落分界线附近。他一面等待着其他几辆越野车的到来，一面好奇地打量着这个平平无奇的村子和村子附近的设施。食尸鬼藏在任何地方都不值得稀奇，这些神出鬼没的异形怪物疯狂地破坏交通基础设施，而罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局迄今为止除了守株待兔和硬碰硬之外拿不出卓有成效的对策。
世上早已不存在能够独善其身的桃花源，纵使是那些自认为能够自给自足的居民区，也会在外界出现前所未有的混乱后受到影响。居民们焦躁不安地等待着一切恢复正常的那一天，他们坚信自己过往的人生是常态，而眼下所经历的异常将转瞬即逝。
“a组就位。”
“b组就位。”
“a组先行动，找出敌人之后把敌人的分布位置报告给b组。可以采用大胆一些的方法，只要不被监控摄像头拍摄到就行。”麦克尼尔大手一挥，他手边能派上用场的人体食尸鬼雷达只有同为食尸鬼的临时食尸鬼搜查官们，“开始攻击之前请先向上级确认。完毕。”
食尸鬼们听到了麦克尼尔的安排后，各显神通，以奇形怪状的方式向着前方的村落奔去，其中有一半的人员选择了就近调查那处被重点怀疑的工厂。帕克也在他们之中，他还要防止其中心怀不轨的成员临阵脱逃或叛变，尽管这样的灾难到目前为止还没有发生过。当食尸鬼们打头阵去做重复侦察时，麦克尼尔和伯顿悠闲地守在越野车旁，继续议论着他们的计划。麦克尼尔自信地表示，德拉贡内斯库将在本年内溃败，届时罗马尼亚将会因恩威并施地消除食尸鬼的祸患而成为世人瞩目的焦点。
“我现在才意识到，罗马尼亚是一个很好的试点。”麦克尼尔毫不掩饰内心的欣喜，“合众国自不必说，西欧、北欧诸国正被难民危机困扰，不同群体之间的冲突会让解决食尸鬼问题的方案难以实施。在东欧，情况却截然不同从这里入手，铲除食尸鬼的威胁，会更轻松一些。”
“你总是可以从危机中找出机遇，并且把挫折描述得更像是一种具有特殊意义的考验。”伯顿接过麦克尼尔递来的弹匣，把它装进战术背心胸前的口袋里，“这就是你能在一个如同末日一般的时代顽强地战斗下去的原因吧。”
“要有信仰，彼得。你也一样。”麦克尼尔笑着调侃道，“不过你的信仰很坚定满足自己的。除此之外的一切不能打动你，更别说让你改换心意了。”
彼得伯顿一时间竟分辨不出麦克尼尔的用意，他平时没少被麦克尼尔数落，尤其是当他抽烟酗酒还逛夜店的时候。望着麦克尼尔平静的脸，伯顿收敛了一探究竟的心思，和麦克尼尔一起等待着信号的出现。又过了几分钟，耳机里终于响起了熟悉的声音。麦克尼尔挺直了腰，双手握住方向盘，以接近常人快步行走的速度把越野车继续向前开。
就在他们路过村庄外那处小型工厂时，从工厂里飘出的子弹擦过越野车前引擎盖，并迫使麦克尼尔决定马上还击这些嚣张的敌人。他告诉b组其余战斗人员绕道前行，自己和伯顿开着车子径直向着正门冲去。敌人见麦克尼尔不仅不后退反而还敢加速冲刺，气急败坏地朝麦克尼尔的越野车开火，只打碎了车玻璃。被飞溅出去的玻璃碎片划伤了脸的伯顿嚎叫着让麦克尼尔注意些上次差点毁容的可不是他伯顿。
“我并不是很在乎这张脸。”麦克尼尔动了动嘴唇，“毕竟，我不靠脸吃饭。”
“喂，我也不是啊。”伯顿把步枪架在车顶，向着厂房里的敌人开火。车子颠簸得厉害，自认为能百步穿杨的伯顿并没能击中目标，甚至没能打碎其中一扇玻璃窗。他在听到空包弹的声音后马上做好了换弹匣的准备，却在车子路过前面的一处凹坑时差点被连人带装备一起甩出去。面不改色的麦克尼尔用力地转着方向盘，把车子惊险地停靠在了围墙边，让它逃过了在坚硬的围墙上撞得粉身碎骨的命运。
迈克尔麦克尼尔和彼得伯顿跌跌撞撞地走下车，打算在正门位置强攻并吸引敌人的火力。他们没能很快地越过正门，从三个方向同时开火的几把步枪将他们拦截在了大门外。然而，麦克尼尔方才的行动让b组有机可乘，这些训练有素的食尸鬼搜查官们在另一侧发起偷袭并成功地突破了不怎么牢固的火力网。发觉防线被突破的敌人情急之下调动人手去对付新来的入侵者，反而忽略了正门的麦克尼尔。趁着敌方火力稍微减弱的机会，麦克尼尔和伯顿迅速地穿过大门，前往附近的杂物堆附近躲避。
“b组各作战人员注意，分为三队以楔形阵前进。”麦克尼尔按了一下耳机，他刚才穿过枪林弹雨的时候隐约感到脸部产生了幻痛。去年年底他在议会宫截杀亚历山德鲁麦齐亚时所受的唯一伤就在脸部，后来没人问起他脸上的伤疤是怎么消失的，“重复以楔形阵前进，保持火力压制。”
“我比较推荐用纵队队形。”伯顿咳嗽了一声，“这战场太狭窄了，而且我觉得你的一部分想法可能不适用。”
“如果你想让他们在冲进去的时候集体见上帝，那随便你。”麦克尼尔瞪了伯顿一眼。他刚抬起头就又被敌人打了回来，而麦克尼尔断然不敢去试试自己的脑袋和子弹相比哪一个更硬。就连食尸鬼都会被crc穿甲弹开颅而死，更别说他只有普通的血肉之躯了。“伙计，掩护一下。”
伯顿左顾右盼，连滚带爬地跑到另一处杂物堆后方，这才开始做掩护射击。他每用一发子弹都得心疼许久，那并不是罗马尼亚人能给他们的物资。敌人不知是没看到伯顿的小动作还是忘记了麦克尼尔的存在，他们只顾往伯顿所在的位置开火，忽略了保持静默好一阵的麦克尼尔。
攻入工厂建筑内的食尸鬼搜查官们从里面看到的场景则截然不同。厂房的大部分区域遭到了破坏性改造，大量rc细胞增生物取代了原有的建筑材料、成为支撑建筑结构的主体。打造这座临时要塞的食尸鬼还不够熟练，不然这些新的建材应当把外来入侵者自动拦截在外而不是任由他们进来参观。
急于将入侵建筑内的b组战斗人员驱逐的食尸鬼们乱了阵脚，以至于让麦克尼尔有机可乘这很快就会被证明是一个致命的失误。迈克尔麦克尼尔冲进厂房内，左顾右盼，决定先找掩体为妙。他直到确保了自己的安全后，才有心思关注遍布厂房内的rc细胞增生物。这些大多呈现出深色的臃肿增生物会让近距离观察它们的人产生一些不妙的联想，尽管麦克尼尔承认它们远看起来的样子还不错。
“麦克尼尔，我觉得你不会喜欢这个消息的。”伯顿的声音从耳机里传来，“有个食尸鬼跳窗逃跑了。”
“它们跑得快，我们又追不上。”麦克尼尔没有多犹豫，“再说，逃跑的食尸鬼已经暴露在我们的视野当中，以后再去逐一铲除它们即可。先把眼前的敌人收拾掉。”
困守厂房中的食尸鬼们暂时停止了射击，他们决定采用自己更擅长、威力更大的武器去对付这些入侵者。目睹着食尸鬼们挥舞着各色触须向自己发起了冲锋，麦克尼尔沉着冷静地通知战友们在必要情况下切换库因克去对付敌人，他自己则如旋风般杀入了敌阵。眼看麦克尼尔冲进了敌人之中，生怕伤了长官的食尸鬼搜查官们也不敢随意开火，只得跟上麦克尼尔的步调。
两支人马杀得天昏地暗，短暂出现的平衡随后就被姗姗来迟的伯顿打破了。食尸鬼们万万没想到这些人在全部战斗技能上都胜过自己，一时间难以招架，接连败退。从食尸鬼们选择了使用近战开始算起，不到五分钟，麦克尼尔和伯顿已如砍瓜切菜一般把厂房内负隅顽抗的食尸鬼全部击溃。有一部分食尸鬼被砍了脑袋，另一部分侥幸生还的则在被注射了rc细胞抑制剂后五花大绑地捆了起来。
“帕克那边的战斗还没结束，他说自己要确保没有敌人逃脱。”伯顿小声对麦克尼尔说道，“虽然我并不相信他有办法阻止执意要逃命的食尸鬼。”
“没关系，让他去办。”麦克尼尔点了点头，并无过分干涉的意图，“他又不是给我们打工的。”
“但他是给罗马尼亚人打工的。”伯顿挠了挠光秃秃的左侧头皮，“罗马尼亚人的态度说变就变。未来的事情，谁说得准呢”
“要是你想说几句责备我的话，趁着现在说吧。”麦克尼尔转着手中的库因克，兴致索然地按下了按钮，让那柄军刀消散在了空气中，“有时候我也会发觉自己很无能为力。”
“算了，我可不敢。”伯顿嘻嘻哈哈地笑了笑，“咱们就在这里等帕克吧。”
所谓的食尸鬼俘虏人数总计只有两人，剩下的不是被击毙就是仓皇逃跑了，也许逃兵当中会有人不幸地遭遇帕克而迎来今日注定的死期。对于活下来的食尸鬼而言，等待着他们的也远非低头认错就能轻而易举地保住性命的平安日子。
麦克尼尔起先不想和这些食尸鬼交流，他更愿意把时间分配给有趣的对手。不过，帕克的迟缓最终改变了他的主意。
“这座厂房里的防御阵地是谁打造的”他走到两名食尸鬼俘虏旁，居高临下地问着，“对于初学者来说算是合格了，但完全不够用。”
两名食尸鬼俘虏当中，一个是看起来只有十几岁的男孩，另一个是五十多岁的中年男性。他们都没有主动回答，而是不约而同地忽略掉了麦克尼尔的提问。
“看起来是不想回答了。”麦克尼尔拍了拍手，“皮埃尔，把他们两个拉出去斩首。”
“好。”伯顿摩拳擦掌地凑了上来，“事后我可以申请一门吉尼斯世界纪录嗯，全世界砍下食尸鬼脑袋数量最多的人。”
“那个人刚刚被你们打死了。”看伯顿不像是开玩笑的样子，两名食尸鬼俘虏当中的男孩连忙求饶，“所以你们就是问我也问不出什么来。”
“哦，他真不走运，难道不是吗”迈克尔麦克尼尔半蹲着，俯视两名各怀心思的食尸鬼俘虏，“”“别用这种眼神看着我。我又不是什么吃人的魔鬼，而且我不是很介意留你们一命，前提是你们得能让我说服我自己还有其他人。”他指了指男孩，又指了指头发还算茂密的中年男人，“像你们这样看起来没什么威胁的家伙，正适合拿来充当教材。说吧，说吧，考验口才的时候到了。”
忙着给伤员包扎伤口的伯顿情不自禁地笑了笑。麦克尼尔并没有把真话全都说出来事实上，他和伯顿都不能在罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局控制的地盘上仅凭一句话就让罗马尼亚人处决或是释放某个食尸鬼。如果是在战斗过程中，趁乱击杀目标或趁乱放人也就罢了；一俟战事稍息，一切就得按照规矩来办。莫说麦克尼尔或是帕克，康斯坦丁杰莱里和扬佩特雷斯库也无权随意处置食尸鬼俘虏。
但这两名食尸鬼俘虏并不清楚这件事。他们语无伦次地向麦克尼尔辩解，希望能给自己换来一条生路。
“我不知道这是犯法的”那个食尸鬼男孩叫嚷着，“而且我也不懂法。”
“不懂法”麦克尼尔挑起了左侧眉毛，“这可难办了。孩子，你上过学吗”
“没有。”
“我就知道你肯定没有。”麦克尼尔以手掩面，这样的情况他碰到过太多了，“那你呢”他让那个中年食尸鬼答话，“你的同伙好像不识字，所以不懂法律也情有可原。你呢你也可以说自己是文盲、看不懂法律。”
那中年食尸鬼瞪着麦克尼尔，他的眼光数次躲闪，但最终又坚定下来。
“我凭什么遵守一个要消灭我的法律”他小声说道，“不是吗它保护不了我，我没必要遵守它。”
麦克尼尔的脸上浮现出了困惑的神情，他直起身，刚要说些什么，却被后面跑来的伯顿叫住了。伯顿对他说，帕克马上就到，他们两个该做好准备才是。片刻过后，满身带血的尼克西摩尔帕克和他的手下们走进了工厂内，同麦克尼尔的人马会合。
“查清了吗”麦克尼尔上前和帕克拥抱了一下，“他们这么积极地发起袭击，肯定有什么收益在其中。”
“没什么进展。”帕克摇了摇头，“确实有个人自称可以收到酬金，但更多的袭击者是在看到了相关的宣传后自发行动的。他们确实相信自己在从事一场正义的斗争。”说到这里，帕克才发现地上躺着两个食尸鬼俘虏，“咱们可以把俘虏聚集在一起，稍后交给罗马尼亚人。”
“要是你觉得有必要，临阵招揽几个也行。”麦克尼尔拍着帕克右肩上的土灰，他盘算着该给自己的战友准备件新衣了，“尤其是那些真正了解自我动机的食尸鬼，他们很重要。若是能说服他们弃暗投明，也许我们可以发现德拉贡内斯库的真实意图。”
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