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“你的意思是，他们其实已经撤退了在完全没有通知我们的情况下”迈克尔麦克尼尔收起桌子上的地图，博尚刚刚告诉他的消息让他有些惊诧，“我无法理解。战争已经进行了几个月，他们的表现却和某些企业雇佣的临时工一样不负责。这么重要的行动，在提出计划和执行阶段都不通知友军、仅在事后象征性地把结果告知其他指挥官他们如此怠慢，造成的影响简直比投敌还要恶劣。”
“也就是说，我们又得撤退了”彼得伯顿愁眉苦脸地跟随在麦克尼尔身后，“刚得到那些军火补给的时候，我还以为我们可以大举反攻了。”
他们产生的错觉来自战线的暂时巩固和新到手的补给。1932年底，暂时巩固了阵线的米纳斯吉拉斯起义军在同逃出圣保罗的第二步兵师指挥部进行了商议后，将包括第四骑兵团在内的规模约4000人的起义军部队部署在靠近圣保罗的西南侧战线上，以阻止联邦军从先前防御薄弱的西南方向攻破防线并与东南方向联邦军会师后围歼米纳斯吉拉斯起义军的意图。为了表明起义军之间团结一致的态度，米纳斯吉拉斯起义军又额外向西南方向的各部队分发了总计数万发子弹，免得这些斗志昂扬的战士们提着刺刀去和敌人拼命。
然而，虽然被迫接管了对起义的临时领导权的米纳斯吉拉斯起义军及时地做出了反应，训练有素的联邦军的新一轮攻势来得无比迅猛。12月22日，联邦军从圣保罗向米纳斯吉拉斯增兵人，以第九步兵团、第十步兵团为先锋。曾经于防守雅里努期间被第四骑兵团戏耍的第十步兵团在从截获的情报中了解到老对手就在这条战线附近时，团长爱德华多萨尔加多eduardo sagado上校气急败坏地命令手下集中兵力歼灭第四骑兵团，以报昔日之仇。
面对着来势汹汹的敌人，卡尔多苏上校采用了更为灵活的战术。他听从了麦克尼尔的建议，主动从当前驻扎的城镇之中撤退、避免和敌人进行消耗战。虽然先后退几步多少会让他受到上级的指责，跟战局相比，一时的得失无足轻重。
“我们是弱势一方，敌人在每一条战线上的兵力有我们的数倍，而且他们的武器装备比我们更精良，补给也更加充足。”斯塔弗罗斯用打游击战的经验和麦克尼尔研究对付敌人的方案，“敌人若是大举进攻，我们就及时地撤退，把那些只会让他们的补给线延长的城镇丢给他们；一旦他们决定驻扎，我们就该频繁地出击、袭击他们的后方，让前线的驻军因后勤问题而衰弱；等到敌人的战斗力被消耗之后，这时我们主动出击再收复那些城镇也不迟这样一来，他们迟早会撤退的，那时我们也可以适当地进行追击，但不要犯同样的错误。”
“听上去是非常好用的经验，斯塔弗罗斯。”麦克尼尔再一次确定自己没有看错人，那位日后能够将无能的国王驱逐的希腊将军先在巴尔干山区中练就了一番真本事，“如今敌军第十步兵团像一群疯子一样追着我们打，我们可以先拿他们开刀。”
从米纳斯吉拉斯通向圣保罗的道路中有数条经过山区，这些复杂环境当初让圣保罗起义军和联邦军在帕拉伊巴河谷都吃了不少苦头，无法在此大展身手的第四骑兵团自然没理由跑到山区里和敌人较量。第十步兵团刚一发动进攻，第四骑兵团就迅速地从阵地上撤退，把那几个失去了防守意义的空城镇丢给了第十步兵团里面的居民早就逃得一干二净。
逼退了对手的第十步兵团洋洋得意地进驻了第四步兵团丢下的阵地，打算以此为前线阵地、继续向东北方向推进的联邦军只高兴了一天就不得不接手起义军丢下的烂摊子完全没有任何防御工事的城镇将第十步兵团暴露在了起义军的炮火打击下。沮丧的联邦军只得放弃了速战速决的心思，专心致志地修筑阵地。
撤出阵地的第四骑兵团先在荒野中徘徊了一段时间，他们需要确认友军的状态并寻找能够同他们合作的忠诚伙伴。毕竟，米纳斯吉拉斯西南战线的战事开始之后，起义军和联邦军之间的战线犬牙交错，加之双方的指挥官都不能及时地将战况反馈给上级指挥机关和友军，导致许多指挥官经常得到错误或过时的情报。12月24日，卡尔多苏中校和附近的米纳斯吉拉斯公共部队第四步兵营取得了联系，并要求对方协助他们共同对付正在盲目扩张战线的第十步兵团。
响应了号召的米纳斯吉拉斯第四步兵营和第四骑兵团这两个同时拥有数字4作为番号的部队在得到了上级的答复后临时建立了一个代号叫做卡尔多苏纵队的作战单位，用来统一协调切断联邦军第十步兵团补给线的作战行动。卡尔多苏上校贡献出了他的第一骑兵营的两个连和米纳斯吉拉斯第四步兵营合作，其余部队仍在战线上警惕地注视着敌人的一举一动。被卡尔多苏上校派去充当信使的彼得伯顿带着帕克和斯塔弗罗斯一同离开，而麦克尼尔和博尚仍留在第四骑兵团。
24日夜间，听说米纳斯吉拉斯起义军送来了航空炮艇的麦克尼尔兴高采烈地叫醒了博尚，并希望对方能够驾驶那艘航空炮艇前去侦察敌人的动态。
“麦克尼尔，根据我的观察和分析，敌人在这附近至少部署了20艘航空炮艇，他们因此能够不间断地在这处空域执行作战任务。”迪迪埃博尚翻了个身，打算继续睡觉，“我虽然不怎么聪明，还不至于去主动找死。”
“你要是不想去，那我去。”麦克尼尔也不含糊，转身就走。他钻出帐篷，只走了几步，就被博尚从身后拽住了。
法兰西绅士揉着被黑眼圈包围的眼睛，睡眼惺忪地说
“算了，你到目前为止没有任何驾驶这种飞行器的经验，到时候你只会把我们好不容易得来的飞行器弄坏。我去吧。”
“我得避免敌人的航空队发现我们的计划。”麦克尼尔严肃地拍着博尚的肩膀，他就知道对方肯定能理解他的想法，“把这任务交给你，我是很放心的。”
“如果能成功地往他们的控制区多扔几颗炸弹，他们忽略掉风吹草动的概率会更大一些。”博尚指着附近的帐篷，那些和他一同从圣保罗逃出的飞行员们就住在附近，“倒是你这里千万不要出差错，规划最重要。”
说了几句风凉话之后，博尚叫来了和他一同逃出圣保罗的起义军士兵们。这些服务于空战的航空队成员得知他们重新获得了用武之地，半忧虑半欣喜地重新投入到了工作之中。有些在离开圣保罗后当了多次苦力的飞行员为自己找到了真正的岗位而高兴，也有几人的苦恼出自于艰难的旧考验重新降临在他们身上。无论如何，这些看起来还很团结的飞行员们在博尚的指导下整齐划一地离开了住处，没有惊扰附近正在休息的士兵们。
迪迪埃博尚亲自驾驶着航空炮艇执行了第一次飞行任务，他小心翼翼地绕过第十步兵团的阵地，沿着米纳斯吉拉斯州和圣保罗州交界处的山地飞行，仔细地侦察附近的山区并确认先一步离开的伯顿等人的所在位置。虽然麦克尼尔的主要意图是逼迫没法被第四骑兵团正面击败的第十步兵团自行暴露出缺点，一旦联邦军发觉了起义军试图切断其补给线，届时就算是再莽撞的指挥官也会采取必要措施来保护后方的。博尚不了解敌人的具体情况，也做不到窃取敌人的内部情报，他只能祈祷伯顿等人的行动没能引来敌人的关注。
轻装简从地出发的伯顿一行人利用敌人忙于修筑防御工事的机会溜到了防线后方，钻进了山区里。和他们一同前来的米纳斯吉拉斯第四步兵营建立了一个简易通讯电台以便和上级取得联系，他们需要通过双方共同侦察获取的情报确认敌人的补给线状态，尤其是确认保护补给线的敌方部队的实际战斗力。25日清晨，伯顿不出所料地得到了好消息保护补给线的敌军全都是从南里奥格兰德州找来的警察。
“他们的愚蠢程度有时会让我十分地震惊。”伯顿数了数口袋里剩下的香烟，决定回去之后再享用它们。再过一段时间，香烟也要成为起义军内部的奢侈品了。“但更让我难堪的是我们内部的斗争所造就的愚蠢超过了敌人的。”
尼克斯斯塔弗罗斯没有和其他人一起躲在树丛里，他带领着几名工程兵测量附近的道路长度，以推算彻底切断这些道路并让敌人在短时间内无法通过所需的代价。使用大量炸药炸塌附近的山体从而堵塞道路，听起来可行，问题在于起义军拿不出那么多炸药。
“附近最短的路，宽度也有八百米左右。”中午休息的时候，斯塔弗罗斯先把他的收获报告给了军官们，而后找到了伯顿，“我不是很赞同之前的那个方案，布设雷区听起来也不大可行。”
“那就只好针对工具的特点了。”帕克摩拳擦掌，跃跃欲试，“他们运输物资时高度依赖骡马，我们只要让这些大牲口无法自由行动，就能拖慢他们的速度。”
“只要。”伯顿嘿嘿一笑，语气里带着些许戏谑，“帕克上尉，这里没有人给你单兵用便携式离子炮。”
“也没有永远无条件地支持你的后勤部门和情报部门陪你玩金融游戏，伯顿上校。”帕克不着痕迹地反讽了一句，而后马上把精力重新转移到了任务上，“斯塔弗罗斯将军，我们也可以尝试着利用敌人的心理状态。比如说，布设雷区时选择性地在关键地点做埋伏，那时敌人会因为担心剩余地区全部成了雷区而浪费大量时间用于排查风险。”
“也有道理。如果我们要把这个设想正式地当做计划拿出来使用，我有一个主意。”斯塔弗罗斯想起了还在后方出谋划策的麦克尼尔，“让友军从空中布雷，这样做效率更高而且更不容易引起敌人的关注。不，就算敌人关注到了也无所谓如果他们注意到了这一点，到时候他们放在我们身上的精力就更少了。
这或许是麦克尼尔和他的战友们在他们所经历过的所有平行世界的冒险中过得最忙碌的一个圣诞节了。当伯顿和另外两名战友简短地庆祝这个不怎么令人愉快的圣诞节时，第十步兵团又开始朝起义军发起了试探性的进攻。第四骑兵团先前面对大举进攻时的反应让一些联邦军指挥官相信这些接连遭遇失败的敌人已经失去了长期战斗下去的勇气，而米纳斯吉拉斯也将很快在联邦军的猛攻下沦陷。
25日下午，联邦军第十步兵团的进攻部队乘上了火车，打算效仿他们的圣保罗起义军对手那样飞速地夺取敌人手中的战略要地。已经完全掌握了附近铁路线的联邦军放心大胆地让自己的士兵们出发了，他们虽然还没有打造出装甲列车更准确地说，拥有人形蒸汽机甲等装备的联邦军不屑于使用那些临时代用品但军事上的优势让联邦军完全不必多费心思在火车上装备更多的武器。
心思各异的联邦军士兵们挤在车厢里，他们当中的每一个人都相信战争很快就要结束了。只要再拿下米纳斯吉拉斯，北方共和军注定独木难支。
“这还是我这辈子第一次坐火车。”一个靠近货车车厢大门的士兵和战友们小声交谈着，“以后等我过上好日子了，我打算坐车到全国各地去旅游。”
“那也不难，整合运动给退伍军人准备了不少优厚待遇。”有些预料到战争结束后军队会进行大规模复员州军也一样的士兵也保持着乐观，他们从整合运动的承诺中看到了自己的未来，“哎，听长官说，下一年度的军费要上调40呢。”
“真的吗，那”
一声巨响，正好从铁路桥上经过的火车被炸了个底朝天。车厢凌乱地散落在铁路线两旁，有些顺着大桥掉到了山谷里，那里面的士兵想必是凶多吉少了。前线的联邦军指挥官还在好奇为何援军迟迟不到，等他们了解实际情况时，已经是几个小时之后了。
“这一定是那些私下勾结叛军的平民做的。”愤怒的联邦军指挥官们把矛头对准了附近没来得及逃跑的村民，“周围的平民很早就撤走了，这些不逃的人一定都是叛军的间谍。”
“但是，里约热内卢那边禁止我们攻击平民”
理论终究只是理论，只要没有受害者站出来发言，事情就从未存在过。为了确保他们能安全地把士兵送到前线，第十步兵团又不得不浪费了一点时间去重点清剿疑似藏匿在村镇中的起义军士兵。
这时，第十步兵团指挥部得到了一条来自友军的奇怪情报。和第十步兵团一同充当先头部队的第九步兵团在报告中指出，他们在最近的侦察活动中发现了起义军在两州交界地带活跃的踪迹，并判断起义军很有可能正在尝试切断连接前后方的道路。由于第十步兵团先前在追击第四步兵团的过程中一路横冲直撞、严重脱离战线，第九步兵团谨慎地建议友军及时后撤并放弃某些除了增加占领成本之外毫无意义的据点。
“等我们击溃敌人之后，就马上后撤。”萨尔加多上校满不在乎地在写给友军的答复中保证他一定能够按时消灭敌人，“也请在此期间保护我方战线。”
如果说运往前线的火车莫名其妙地被炸了一次只是让第十步兵团有些心疼，起义军的航空炮艇在飞过他们驻地上空的同时还击落了一艘联邦军航空炮艇的挑衅行动就简直是忍无可忍了，更不必说那艘航空炮艇似乎还飞到圣保罗州境内并轰炸了几个联邦军据点。于是，第十步兵团再度集中兵力猛攻起义军的防线，这一次他们却迎头撞上了硬钉子起义军的一道又一道壕沟迫使联邦军用最古老的方式争夺这些阵地，架设得恰到好处的炮兵阵地又及时地给联邦军带来了更大的损失。
“这些防线，原本是用来阻挡我们的。”坐在指挥部的帐篷里和卡尔多苏上校一同分析战况的麦克尼尔不知该庆幸还是痛恨圣保罗投降得比米纳斯吉拉斯早，“多拖住他们一段时间，应该不成问题。”
“有件事让我很困惑。”从帐篷外走进来的奥利维拉中校先向卡尔多苏上校敬礼，而后来到桌子旁坐下，“你为什么会确定他们要上钩而不是突然后退呢”
卡尔多苏上校轻轻地点了点头，等待着麦克尼尔的解释。通过某些巧合来击败敌人，在军事史上也很常见。
“您还记得雅里努之战吧”麦克尼尔在地图上画了几条线，这才抬起头直视着面前的前猎兵部队指挥官，“第一，敌人在一定时间内能调动的部队和召集的友军规模是一定的；第二，敌人在一定时间内使用有限的兵力只能覆盖有限的目标，即便有些目标同样重要，但当它在敌人眼中不是我们的首要目标时，它的重要性就下降了；第三，被敌人排除的次要目标却并不是可以被他们完全丢弃的，这就意味着一旦我们采取了完全出乎敌人意料的、近乎自杀式的作战方案，敌人就算再怎么困惑也只能被我们牵着走而不是完全无视我们的行动。长官，您了解第十步兵团的指挥部成员吗”
“不认识。”卡尔多苏上校只得承认他对那支部队缺乏了解，“但这不会影响到他们的决策。”
“会的。”麦克尼尔笑了笑，用铅笔圈出了地图上表示第一步兵师的图案，“这就是原因。几个月了，第一步兵师各部都必须拼命地进攻以洗刷他们在起义刚爆发时拒绝立即执行命令来镇压我军的叛变嫌疑。第九步兵团可以等，第十步兵团却不行。”
埋伏在山谷里的伯顿一行人开始袭击第十步兵团的补给线时，坚信己方能在短时间内把躲在防线里的第四骑兵团歼灭的第十步兵团将全部作战部队送上了前线。然而，正如第九步兵团所指出的那样，补给线的延长和运输线时常遭到袭击的现状使得处于前线的第十步兵团无法及时地得到补给。不想朝着机枪阵地冲锋的联邦军士兵们成群结队地躲在树林里打扑克，同时好奇起义军到底用了多长时间来修筑这些坚固的工事。
28日，得知第十步兵团陷入了苦战的联邦军第九步兵团在赶去支援友军的过程中被米纳斯吉拉斯起义军增派的6个步兵营结结实实地按在了原地动弹不得如果他们在接到第十步兵团的回复后马上就决定前去支援，说不定米纳斯吉拉斯起义军还不会有充足的反应时间。同一天夜间，持续不断的袭击给补给线造成的恶劣影响终于累积到了一个让第十步兵团的士兵们无法忍受的程度他们断粮了。本来该被送来的军粮一部分进了伯顿等人的肚子，另一部分正在辗转运往第四骑兵团驻地的路上。
自始至终没有参加战斗的麦克尼尔心平气和地等待着结果，他放心地把一切工作交给了他的战友们，并相信这些已经和他共患难多时的同伴们能够圆满地完成任务。12月31日，得知后续部队已经进入米纳斯吉拉斯州境内的第十步兵团很不情愿地开始后撤，这场撤退几乎马上成为了灾难。倾巢出动的第四步兵团袭击了撤退中的联邦军，被饥饿和高强度战斗折磨了两天的联邦军士兵们除了拼命地逃跑之外，并没有什么英勇的反击表现，沿途丢下了数百具尸体。战斗结束后，卡尔多苏上校愉快地搬回了先前的驻地，并要麦克尼尔联络附近的友军以组织一场反攻。
麦克尼尔垂头丧气地从屋子里走出来时，正撞见了刚从山区里返回的伯顿等人。
“简要地说，本应就位的友军因为挡不住敌人的攻势而自行撤退了，甚至没通知我们。这样一来，我们就成了最大的突出部。再不走，我们怕是要被联邦军包围。”麦克尼尔握着那张纸，有点想把它撕个粉碎，“咱们白拼命了大家先休息吧，歇一阵再走也不迟。”
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