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“毫不夸张地说，敌人采取了一次非常大胆的行动。他们在东线抽走了一部分兵力而且不仅是为了蒙骗共和军之后调动剩余部队进行了坚决的反击。这其中少不了灵活地运用他们刚建立起来的魔法师部队从侧翼和战线上的薄弱位置袭击我们的友军。”迈克尔麦克尼尔用一副事不关己的口吻评价着敌人的行动，其中不少致命环节是和他们目前的处境息息相关的，“奇怪，共和军没能及时把可靠消息告诉我们也就罢了，但卡萨德也没能窃听到什么重要情报。”
经麦克尼尔的描述，事情的全貌在花了很长时间才终于绕出山区并返回后方的伯顿面前变得逐渐清晰起来。联邦军当然没有掌握什么瞬间投送部队的技术，出现在共和军第11师面前的联邦军第1步兵师先头部队是不久之前从东线阵地上撤出的，而在发觉对手从战线上撤走部队之后打算趁机反击的共和军出乎意料地遭遇了挫败。并不打算放过这个良机的联邦军持续向北推进，他们终于在察觉到自己的持续进军会使得共和军将大量兵力囤积在巴西东北沿海地区、破坏联邦海军在累西腓等地抢滩登陆的计划后才勉强停止了攻势。
尽管如此，共和军的其他部队或上级作战单位本应更早地把东线的变化告知第11师。考虑到共和军无从了解敌军第1步兵师的准确去向，麦克尼尔暂且在心里原谅了失职的情报人员和通信兵，他也没有心思继续安坐于后方的指挥部之中了。
炮弹接二连三地落在附近的山野里，只是暂时还没有炮弹落在麦克尼尔的帐篷附近。向同伴简要地说明了前线的局势后，伯顿作势要离开，但被麦克尼尔拦住了。已经戴好了头盔的合众国志愿者郑重其事地对他说，吃完早饭再走也不迟。
“谢啦，可我没法继续等下去。帕克还在山里和敌人捉迷藏呢，现在敌人又往山区增兵，我怕他要吃亏。”伯顿不好意思地笑了笑，婉拒了麦克尼尔的好意，“再说，你准备的早餐有着过人的提神效果，我不敢轻易品尝。”
“帕克还在山里哦这确实不妙。”麦克尼尔了解帕克的脾气，更清楚那家伙在没有伯顿牵制的情况下可能做出些什么事情，“你就回去和他说，援军马上就到。话说回来，你真不该把他独自丢在山里的。”
“唉。”伯顿叹了一口气，他自有他的考虑，“伙计，帕克是没法从山里绕出来的，那家伙见了敌人就想冲上去拼杀也真是活见鬼，他都活了100岁了，这脾气到现在也没改。好了，我现在要去拿些装备，有机会再见。”
局势有些复杂，但基本上还在麦克尼尔的预料之中。以共和军第11师的实际战斗力，依托有利地势和防线阻击敌军一个师加上一个旅的进攻，仍有不小的胜算。尽管如此，新加入战场的敌军带来的变化无疑会影响麦克尼尔的计划，此时他所能做的也只剩下亲自去纠正先前的失误了。
送走伯顿之后，麦克尼尔马上赶往团指挥部开会，期间他从卡尔多苏上校口中得知第11师计划让第四骑兵团一面阻击渗透进入山区的敌军、一面抵达预期能够斩断敌军先头部队的进攻位置，不由得大喜过望。于是，在指挥官和参谋们纷纷发表意见之后，急于把帕克从围困中救出的麦克尼尔随即提议派遣劳动营增援山区中的第六步兵团作战单位。
“如各位所见的那样，敌军第一步兵师的增援加大了他们在山区周边各村镇对我们施加的压力。”麦克尼尔轻而易举地找出了那些刚刚落入敌军手中的村镇，这时他才想起斯塔弗罗斯也在前线侦察，但眼下他没法兼顾两处战场了，“一旦他们从山区成功渗透到我军后方或在阿拉瓜亚河沿岸建立防御带，我们将变得十分被动。”
“师指挥部的意见是不建议对山区进行增援。”卡尔多苏上校打断了麦克尼尔的发言，但他那犹豫不决的脸色出卖了他内心的真实想法，“科斯塔将军希望我们收缩兵力以便重建防线。”
“这确实是上级的命令。”拄着拐的奥利维拉中校试着在双方之间做些调和，“不过，贸然丢弃那些据点对我们的影响是非常致命的。敌人得到的可不仅仅是将来阻止我们反攻的火力点，而是用来分析我军部署情况的线索。”说到这里，他向着麦克尼尔投去了善意的目光，但下一秒这位经验丰富的猎兵指挥官就不由自主地皱起了眉头，“呃，要撤走呢，也不是不行，但应该是进行有序的撤离。再说，我们在增援前线的过程中本来就会经过山区。”
奥利维拉中校的说法给指挥部的参谋人员吃了一颗定心丸，毕竟他们当中没有哪个人的经验能和曾经在圣保罗首府警备司令部担任参谋长的奥利维拉中校相比。会议刚结束没多久，麦克尼尔马不停蹄地跑去通知劳动营参加战斗，他意外地发现大卫塞拉少校已经要求士兵们动身出发了。那些传言又一次在他的脑海中回响着，就连士兵们麻木或恐惧的脸庞在他眼中也变得狰狞恐怖起来。
没有骑马的塞拉少校发现了在自己的营地里乱窜的麦克尼尔，顺势拦住了对方。
“我来这里通知您前去增援东南方向山区的友军。”麦克尼尔用公事公办的口吻把卡尔多苏上校的命令又口述了一遍，“很高兴看到您早有准备。咱们马上出发吧。”
塞拉少校点了点头，而后头也不回地越过麦克尼尔、高声吆喝着让前面的士兵有序前进。本以为对方会有所迟疑的麦克尼尔隐约感到有些不对劲，他决定一直跟随对方前进直到战斗开始为止，而他的要求也得到了塞拉少校的同意。
仍然保持着原有名称的劳动营如今已经不再和它原先的功能有什么关联了。由奥利维拉中校和斯塔弗罗斯训练、培养的作战任务代表们艰难地扭转着这支部队原来的风气，这其中也少不了塞拉少校的协助。从他们北上以来，劳动营用两个多月的时间完成了蜕变。望着战友们的眼神，麦克尼尔有理由相信，这些整齐划一地前进的士兵们或许会迷茫和恐惧，但他们仍然要在关键时刻毫不犹豫地向敌人射出满怀着愤怒的子弹。
指挥这支部队的塞拉少校自己也是个被俘获的原联邦军指挥官，他让本应最不稳定的作战单位变得异乎寻常地稳定一事一直为其他指挥官津津乐道。
沿着最近的安全路线进入山区的劳动营在4月19日中午遭遇了正在山区里巡逻的联邦军士兵。首先和共和军侦察兵交火的联邦军士兵在猜测后方跟着大队人马后原本打算撤离，但却又偏偏在对手也撤退后决定追击，结果不出所料地被从后方赶上来的劳动营全歼。趁着确认部队目前所在方位的机会，麦克尼尔建议塞拉少校绕开疑似已经被敌军夺取的据点，他说再组织人手重夺据点不亚于临时举办一场大型攀岩大赛。
然而，麦克尼尔的发言马上引起了附近士兵们的反对。这些听到麦克尼尔谈话内容的士兵们恼火地表示他们绝对不会把被困的战友丢在阵地上等死，更不必说其中一部分估计还是先前第四骑兵团临时派遣出去支援第六步兵团的。手下士兵们的支持给了塞拉少校坚决地驳回麦克尼尔意见的勇气，这位曾经被麦克尼尔略施小计就打得全军覆没的原联邦军指挥官很快便响应下属的呼吁、整队前去支援附近的友军。
“你也看到了，这是大家的意见。”塞拉少校忙不迭地向麦克尼尔道歉，这些话大概原本是留给卡尔多苏上校的，“怎么你看上去好像感到很高兴。”
“啊”麦克尼尔立即板起了脸，“我对你的错误决策很失望，少校。请你牢记上一次的教训，而且这一次我们面对的敌人只会比你上一次面对的我们更没有耐心。”
尽管指挥官和团指挥部派来的代表的意见似乎存在冲突，劳动营还是迅速投入到了战斗之中。他们首先确认了附近据点的状态，而后尝试着和仍然被控制在友军手中的据点取得联系。部分据点做出了回应，另一些保持沉默的据点则被麦克尼尔列入了危险名单之中，而直接朝着下方的共和军开火的据点自不必说那肯定是由敌人掌握的。
在摸清了东南方向山区靠近圣米格尔一带的状况后，塞拉少校命令士兵着手夺回据点、恢复对山区的监视和控制权。不凑巧的是，侦察兵随后向塞拉少校报告称他们在附近发现了另一支仍在活动的敌军，而且规模恐怕不会比劳动营更小。
留给共和军的时间不多了。
“把条件谈好。已经加入民族解放同盟的，要带头冲在最前面。”塞拉少校焦虑地和其他几名军官商议着对策，他们需要的是一把能在关键时刻插进敌人心脏的匕首，“先让第一连参加战斗，其余部队情况待定”
基本考虑好了作战方案后，担心麦克尼尔事后向卡尔多苏上校添油加醋地说些什么的塞拉少校回过头去寻找那位来自合众国的志愿者顾问的踪迹，却发现对方已经站在了士兵的队伍之中。
“我想做个热身运动。”麦克尼尔向对方摆了摆手，“不然您肯定会叫我帮您想办法对付附近那支还在游走的敌军，很遗憾的是我没有兴趣。简单的工作就交给我来办吧。”
这是通知，而不是征求意见。当麦克尼尔头一个扑向悬崖峭壁时，其余士兵们就是想要后退也没借口了，他们只好硬着头皮跟随麦克尼尔一同前进，目标则是头顶上方已经被敌人占领的据点。当初构筑防线时已经被敌人利用的弱点，如今并没能引起敌人的重视这或许是由于敌人的兵力过于分散，也有可能是因为敌人忽视了共和军的增援察觉到敌人没有采取其他针对措施的迈克尔麦克尼尔以相同的方式向山顶的敌军据点发起了进攻。
沉默无言的士兵们一个接一个地向上攀爬着，他们的耳中只剩下了远方的炮弹爆炸时所发出的震耳欲聋的响声。阿拉瓜亚河流域仍然陷入重重火海之中，为了巴西的前途和命运而战斗的两支军队直到其中一方彻底消灭另一方之后才会停止厮杀。从半空中掠过的飞禽不安地向着不请自来的客人们鸣叫，怪罪他们打扰了自己的生活，但身不由己的士兵们是不会为此而道歉的。或许直到他们和他们的敌人都能够自由地决定自己的命运的那一天，这一切才会有所改观。
迈克尔麦克尼尔一言不发地抓住凸起的岩石，寻找着下一个着力点。他不能停止前进，还有更多的危险在前面等待着他，而且帕克尚未脱险。在距离悬崖只有十几米远的位置，麦克尼尔示意后方的士兵们暂时停止前进，他自己则用着和先前相同的速度朝山顶探索。这些高不过一两百米的小山还不能阻止他的脚步他以路过的军人而非登山者的身份征服过那些已经让地球面目全非的大型泰伯利亚矿脉。
据守在山顶碉堡里的几名联邦军士兵还没有意识到危险的来临，他们像模像样地架好枪，确认外面并没有逼近的敌人、附近的道路中也没有疑似敌军的大队人马之后，精神便不可避免地放松下来。高喊着要在几昼夜之内粉碎敌军对阿拉瓜亚河的封锁、夺回阿尔塔斯巴雷拉斯口号的友军，和在不同地点喊过类似口号的其他友军相比同样像是一群江湖骗子。
“现在外面应该安全了。”看上去最强壮但手中没有枪的那名联邦军士兵正蹲在角落里抽烟，他想试着说服自己的战友们也稍微放松一下，“有了第一步兵师的增援，我们肯定能打赢的。就是不知道阿尔塔斯巴雷拉斯的情况如何了，那里说不定已经被这群匪徒洗劫一空。”
“先别想阿尔塔斯巴雷拉斯了。你刚才说咱们马上就能赢，我觉得这可未必。”站在对准西南方向的射击孔后方的士兵却没有给战友面子的意思，“唉上次我们就一头扎进了沼泽地里，差一点就送命了。”
另一名士兵表示赞同，并绘声绘色地描述了自己在沼泽地死里逃生的经历。他的同伴则补充说，阿尔塔斯巴雷拉斯附近的友军从头到尾都没能发现附近存在那么大一块沼泽地，这等令人难以置信的怠慢造成的恶果最终转嫁到了第34猎兵营身上。
“你是对长官和长官的长官的命令有什么不满吗”对第34猎兵营命运的抱怨发展成了争执，率先声称胜利不一定会很快到来的士兵马上成为了众人围攻的目标。即便是不想参与争吵的士兵也随声附和着，这样他们就不必担心被看成悲观者的同类。
“是，你们有本事、有斗志，我们都是懦夫，行了吧”双手握紧步枪的士兵没有回头，他的双眼依旧直视着前方空无一物的崎岖道路，“兄弟们，自己想一想吧我们至少死了一半以上的人，剩下的刚从前线撤回就被扔到这里。就看他们布置的这些防御工事，我们满员的时候也不能随便往这里撞，更不用说现在”
朝着东北方向的射击孔后方的士兵只觉得脑袋快被战友们的争吵给引爆了，可他要是现在跳出来说些不合时宜的话，所有人的怒火都会烧向他。年轻的士兵回过头，愠怒地瞪着争吵中的战友们，又开始怀念里约热内卢的大街小巷。当他把头转回原来的方向时，从悬崖边划过的影子让他顿时紧张起来。
“安静都他的闭嘴”他扯着嗓子喊了起来，“敌人过来了”
话音刚落，一颗手榴弹以无比刁钻的角度飞进了碉堡，把驻守在里面的联邦军士兵们吓得魂飞魄散。众人一时间也顾不上什么上级的命令了，至于主动上前把手榴弹扑在身下这种事更是想都别想，他们能做的只是尽快往碉堡外侧躲避。
迎接他们的是从外面扑过来的共和军士兵们的热情招待，这些每时每刻都想把整合运动还有助纣为虐的联邦军一起挫骨扬灰的战士们很乐意往敌人的肚子里送进子弹或刺刀。在手榴弹爆炸后从慌乱中恢复过来的联邦军士兵们尝试着反击，那时前来袭击碉堡的共和军突击队已经攻入了碉堡内部，从而粉碎了守军的最后一丝幻想。
麦克尼尔挡开敌人刺向自己的刺刀，上前两步，把试图垂死挣扎的敌人撞翻在地，又干脆利落地抬起枪口赏了那人一发子弹。跟随他一同前来的士兵们小心地检查着碉堡内的角落，以确认自己刚才的行动万无一失。
“哦，见鬼。帕克不在这里。”麦克尼尔用英语自言自语着，他叹了一口气，让战友们把碉堡里的尸体都拖到外面的树丛里藏起来。众人早从他人的转述中听过麦克尼尔的事迹，如今更无理由反对他，就连原本负责指挥这些士兵的士官也乖乖地服从了麦克尼尔的命令。他们七手八脚地把还算完整的尸体挪到碉堡外，考虑着要怎么把这些尸体塞进树丛，这时一名还未断气的敌人吸引了他们的注意力。
“救命”
“麦克尼尔，咱们把这家伙毙了吧。”首先发现这名敌军士兵的战友开口了，而且他马上举起了步枪以表明自己的坚决态度，“这群从东线调过来的家伙，没少杀害咱们的战友。”
“他不一定是从东线来的。”麦克尼尔摇了摇头，打算问清敌人所属的部队番号再做定夺。他不怎么反对杀俘虏，这和共和军的纪律无关，而只关乎能否提高士兵们的战斗意志而非宰杀牛羊的兴趣。冲着已经失去战斗能力的敌人开枪，并不能让士兵们在面对敌人的机枪时更勇猛地向前冲锋，同样也不能让他们登时想出无数个冲破封锁的办法来，“伙计们，搜一下他身上的东西，看看他究竟是从哪来的。”
“好像是第34猎兵营。”
“那就把他直接从山上扔下去罢。”麦克尼尔回过头，叮嘱其他战友注意安全，“你们守好这里。山上的交通不方便，被困是时有的事。”
夺回这一处据点之后，还有下一处据点在等待着他。麦克尼尔坚信帕克会在类似的位置等待着他，因为尼克西摩尔帕克此人留给后世的印象也包括生前留给麦克尼尔的印象正是如此不知变通。像伯顿那样灵活地渗透敌人的战线、像斯塔弗罗斯那样跑到深山老林里打游击，当然不符合帕克的作风那是一个宁可在正面战场上和敌人拼死奋战到最后一刻也不会改变主意的老顽固。
虽说帕克在上一个平行世界还是屈服于他身为食尸鬼的现实了。
果然不出麦克尼尔所料，帕克确实在另一处据点附近死守碉堡。19日下午5点左右，迈克尔麦克尼尔再次率领从劳动营调派出的敢死队员前去解救被敌军围困的友军据点，并出人意料地在那座因赶工而仅用木石搭建的碉堡中发现了无比狼狈的帕克。见到自己的战友后，喜出望外的麦克尼尔连忙把帕克从废墟中挖了出来，确认对方安然无恙后才终于松了一口气。
“我说真的，你应该学会躲起来，亲爱的尼克叔叔。”麦克尼尔搀扶着帕克走出坍塌了一半的碉堡，向着地平线缓缓下沉的夕阳映入了他们的眼中，“你这辈子啊，运气好，每次想要威力强大的武器或装备精良的部队时就有人把准备好的东西送到你眼前。哎伯顿去什么地方了”
“当时他说要替我吸引敌人的注意力，于是他就跑出去了。”帕克脸上不见对伯顿的担忧，或许他对自己年轻时的老上司和老搭档已经有了充分的信任，“你不用管他，到明天他会自己回来的。”
麦克尼尔突兀地想起了那支不知为何在山谷里打转的敌军部队。劳动营的主力部队正在紧盯着它，然而塞拉少校也不清楚那支部队的真正动向。
“我觉得咱们还是去找他比较好，因为我也说不准这家伙的高危事故体质会给他吸引来什么麻烦。”麦克尼尔捏了一把冷汗，“还能继续战斗吧跟我一起走。”
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