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凭着自己过去的丰富经验，岛田真司把种种惨无人道的人体实验的动机做了概括，并尝试着从中寻找出目前仍不知是敌是友的幕后黑手的真正目标。能和他一同探讨这些问题的只有舒勒，而舒勒同样少不了许多令人焦头烂额的研究项目。
急于在新型军用和民用载具方面把握住下一个时代潮流的夏普敦公司从东孟加拉冲突中看到了商机，也看到一些他们此前未曾认真思考过的发展方向。5月初的混战结束后，杰索尔附近的孟加拉游击队从泰伦矿业公司的工厂中缴获了用于施工的人形机甲，这一发现不仅引起了德军的重视，也让夏普敦公司内部主张大力开发民用载具的技术专家和职业经理人们颇为兴奋即便他们之前给德军的武装机甲不能胜任，新发现也许可以保证他们在另一个领域收回部分损失。
埃贡舒勒对这一系列新策略很有意见，准确地说他从最开始就不太赞同夏普敦公司的恶性扩张。曾经和许多企业、研究所有过合作的舒勒在同岛田真司探讨相关问题时不无忧虑地说，许多因抓住了机遇而迅速发展起来的个人和机构往往会因为迷信自己的智力和运气而在日后做出些致命的错误决定。
“但这并不会影响你的研究和开发工作，不是吗”岛田真司却只觉舒勒在炫耀，“无论他们下一步要怎么做，你已经为自己找好了前进的道路和退路。”
“没那么简单，如果我想做出些让我自己满意的作品先不要提什么成就了就得先让他们对我的想法感兴趣，可现在夏普敦公司的注意力并不会集中在某一项上。”舒勒听了，直皱眉头，他从岛田真司的话中感受到了抗拒，“这还不是最大的打击要是哪一天他们突然决定把我调出印度，到时候我们刚有好转的处境就会继续恶化。”
岛田真司本想说舒勒就是留在印度似乎也派不上什么用场，但他猛然间发现自己更没有这么说的理由，于是只得继续保持沉默。他耐心地听舒勒谈起研究武装机器人过程中的一系列技术问题，其中许多难点在于把舒勒所熟悉的技术以另一种方式再现出来。几十年的差距不是一朝一夕就能够补齐的，这个处于20世纪80年代的平行世界的各方面技术都比舒勒所熟悉的80年代更落后一些，光是人类还没在月球建立基地这件事就足以让他下此定论了。
但夏普敦公司的转向背后或许也藏着机遇，因为舒勒终究没法直截了当地把他研发的机甲送去东孟加拉参战，这也是身为飞行员又不像麦克尼尔那样灵活的博尚长期得不到发挥个人才能的机会的主要原因之一。一想起博尚自来到这个平行世界后把大半时间都浪费掉了，两位视世界和宇宙的真理本质高于一切的学者不禁感到后怕。那绝对比被关进监狱更令人煎熬一些。
“上次我带你去参观我的成果了，这一次该轮到你了。”舒勒吃完了午饭，一板一眼地告知岛田真司，他今天无论如何都要确认研究进度，“大家还等着你呢突破口就在你这里。”
“唉，一言难尽啊。”岛田真司用叉子搅着餐盘里的意大利面，“麦克尼尔一直和我说这两个发现之间存在关联，但我还没有找到它们二者的联系。也许麦克尼尔只是神经紧张过头了，他永远怀疑有人要害他和我们。”
别人或许会赞同岛田真司的说法，但同样试图找出不同平行世界冒险之间内在联系和规律的舒勒却没有掉以轻心的理由。他坚持要去岛田真司的实验室参观，后者耐不住舒勒多番请求，只得答应了光头学者的提议。就算他不答应，舒勒也会有办法打听消息的，到时候那只会成为团队内部空耗资源的又一个笑柄。
岛田真司的研究工作事实上分为三个部分。名义上，他接手了夏普敦公司在加尔各答的研究机构原先负责的脑部研究项目，其重点在于具体量化感知和记忆；私下里，他还要同时负责另外两项任务，其一是找出附着在老旧型号强化作战服内的奇怪细胞的用处和来源，其二则是找出德军装甲猎兵部队使用那种特殊兴奋剂的原因。
麦克尼尔坚称后两项工作之间存在联系，岛田真司也懒得理睬他。科学技术和理论上的事情，他有绝对的话语权，纵使胡言乱语也不可能给麦克尼尔找出破绽的机会。
儒雅随和的日本学者工作的地方有些冷清，无论是走廊还是实验室里的人员都很稀少，以至于舒勒一时间产生了这家研究所马上要倒闭的错觉。见舒勒对机构的未来命运持怀疑态度，戴着眼镜的青年学者笑容满面地解释说，那不过是由于研究所内的大部分技术人员前段时间工作压力过大。
“如果问题在于实验品不足，我可以帮助你招募一些。”舒勒自以为道破了永远要保持着体面的岛田真司真正在乎的软肋，“有几百万孟加拉人涌入了印度，他们迫切地需要找到生存下去的机会。只要给他们一块面包，他们就会把自己的性命出卖给你。”
“没那么麻烦，舒勒。没有必要。”岛田真司仍然笑着，那笑容甚至更恶劣了，“问题不在于测试人员，你看过就明白了。”
两人走进其中一间实验室，岛田真司向其他忙碌的实验人员打了招呼，而后带着舒勒来到了一台设备旁。这台设备的主体是一张遍布各种传感器的椅子，上半部分有一个连接着后方大型计算机的头套，另有几名满头大汗的技术人员在装有计算机的隔壁机房里忙碌着。
岛田真司给舒勒搬来另一把椅子，让舒勒只管耐心观看。他自己坐在测试用椅上，把金属头套戴在了脑袋上。虽然因对岛田真司的尊重和夏普敦公司内部保密条例的回避而未曾过分地多问岛田真司的研究进度，舒勒仍然感到有些惊讶，便不由自主地将视线投向了不断向外输出纸条的另一台机器。
“我想起了咱们在巴西做研究的日子。”舒勒扶了扶自己的眼镜，一幕幕往事从他眼前飘过，“不，应该说我们多次遇到过类似的情况。由于条件所限，不得不转向自己完全缺乏基础的科学领域。”
那与其说是科学研究不如说是赌博，岛田真司对此深有体会。超能力和魔法是两种截然不同的概念，因而他庆幸自己没有前往另一个据称拥有被称呼为魔法的超能力的平行世界。失之毫厘，谬之千里，下次再用似是而非的观念去判断新事物大概要吃亏。
对于赌博，麦克尼尔或伯顿想必都有些精妙的论述，不过那显然不是舒勒愿意关心的事情。即便岛田真司不做多余的解释，他也能猜到岛田真司先前的所作所为，而他并无阻止对方的意图。有些事，他不方便去做，让岛田真司代劳也顺理成章。
记录过程持续了大约有几分钟，直到机器停止输出纸条时，岛田真司才从椅子上走下。他从机器上扯下纸条，看了一眼上面记录的内容，又将其和计算机上的存储数据对比了一下，便将这些事后整理工作交给了房间内的其余技术人员。
“他们需要点时间来解读它，在此期间我们可以做些更有意义的事情。”岛田真司像个陀螺一样旋转不停，他推着刚要开口问些问题的舒勒到了另一个房间里，“这话我只能和你说我有些怀疑德国人的部分技术并非是能够用常理解释的，它们很可能不是研发的结果而是考古的结果。”
舒勒停下脚步，他见四下无人，小声说道“有确凿的证据，就可以大胆些下结论。不过，我想问的是，你确定那种药剂足够安全吗拿自己做测试固然勇气可嘉，只怕中间发生些意外”
“但更准确。”岛田真司打断了对方的话，他把双手插在白大褂上衣口袋里，迈着小步走向前方的实验台，“自己的所思所想，不管别人怎么去猜，终究只有自己能说清楚。而且，有些人并不会配合我们，他们反而会干扰正常实验流程。”
“你确定不是为了弥补自己一生之中从未有机会掌握超能力的遗憾”舒勒挑起了半边眉毛，他从岛田真司异常的平静中看出了对方不一样的思绪，“我想我能理解你把自己的得意作品全部放飞出去、自己却还要受到原有的束缚，这种痛苦有时候能让人发疯。”
也只有岛田真司才能毫无心理压力地说出这种话，舒勒想着。每一个从事心灵科技研究的学者都要突破某些约定俗成的或个人方面的限制，而这还仅仅是第一步罢了。
岛田真司要展示给舒勒的第二项惊喜来自于他从一套老旧的强化作战服上找到的奇怪细胞，这种细胞的顽强生命力和种种离奇的特性引起了岛田真司的兴趣。为了避免打草惊蛇，岛田真司通过个人渠道委婉地搜集了一些情报，来确认世上是否存在可能同这种细胞有关的秘密研究，但他还没能得到靠谱的准确消息。
当然，岛田真司对科学技术和生命本质的旺盛好奇心还不足以使他忽略掉其中的主要风险。所有的细胞样本都被他用最严格的手段管理起来，一切和这种新型细胞相关的工作都要经过他本人的审批同意。把来源不明且副作用未知的兴奋剂丢到黑市里也不会导致世上多出一群狂兽人，但未知细胞样本若被他人获得再辗转落入某些别有用心的机构手中，则后果不堪设想。
通过最近一段时间的研究，岛田真司陆续总结出了这种细胞的特点。他将舒勒带到电子显微镜旁，很慎重地对舒勒说，这种细胞可谓是完美的工具。
“我尝试着用它还原出那种生物的本体，直到现在也没能成功。”岛田真司给舒勒让出了位置，他自己裹紧了白大褂、站到一旁向舒勒继续解释自己的发现，“胚胎多半在早期阶段就停止了生长，这可能是它内在的基因缺陷造成的。所以，我最近想出了一个新的方法，那就是用融合细胞进行实验，目前的结果稍好一些，至少胚胎停止生长的阶段被推迟了。”
“或许这是一种被人工改造过的细胞。”舒勒聚精会神地观察着岛田真司的样本，虽然他没必要怀疑岛田真司的用心，用自己的双眼去确认事实终究更稳妥一些，“世界的角落里还存在许多我们没有发现的动植物，我们也不能排除它只是一种在这个平行世界上本就存在的单细胞生物或多细胞生物的一部分的可能性。”
“或许吧。”岛田真司随声附和了一句，“哦，还有另一个样品，我想你会对它很感兴趣。”
戴着手套的日本学者小心翼翼地从旁边的柜子里取出了他所说的成果，并将其置于电子显微镜下。光头的瑞士学者尝试着观察了一阵，但他对生物学方面的研究不如岛田真司那么深入，只过了几分钟之后他就不得不承认自己没能从其中找到什么值得思考的重要线索。
“这是和人体细胞融合后的其中一个培养样本。”岛田真司沾沾自喜地向舒勒介绍起他的作品，“我把它称为y6号样本受到外界刺激或伤害时，y6样本会在短时间内加速增殖并产生一些适应性的突变。我来给你演示一下。”
“伐折罗。”舒勒突然说出了那个几乎让他们所有人都绝望的外星怪物种族的名字。
但岛田真司并没有那么深切的体会，他兴致勃勃地给舒勒做了演示，并把样本的当前状态用摄像机记录下来。这时，外面有人敲门告诉他刚才的分析已经完成了，满面春风的岛田真司便离开房间、到隔壁取回了报告。他手里捏着报告单，语带欣喜地对舒勒说，利用他所设计的仪器和特定种类药剂来读取思想从技术上来讲是可行的。
“这些兴奋剂是从印军的仓库中买到的，而且我有理由认为在阿克图尔斯蒙斯克的泰伦矿业公司旗下的疗养院中接受治疗的那些工人使用的是同一种药剂。虽然我还不清楚一种军用的兴奋剂为什么会有这种效果，幸运的是它的其他特性没有引起更多的重视，不然我们所涉及到的研究领域早被别人开辟了。”岛田真司说，他有必要再一次确认巴基斯坦的蒙斯克所使用的药剂种类，“细胞也好，兴奋剂也罢，这些很可能是上一个时代的研究项目遗产，而如今的德国人自己都不见得能弄清起因是什么。”
终于有机会在舒勒面前自我展示一番的岛田真司颇有些得意，尤其是在舒勒自始至终都没有说起自己的研究进展时。巧妇难为无米之炊，他们两人以前有过多次类似的体验。只有首先服务于团队的使命、服务于生存，他们才会有机会用借来的生命去继续探索未知的真理。
但和装甲猎兵相关的两大谜团背后的真相仍然不得而知。德军试图用某种手段强化装甲猎兵的战斗力，这不需他人刻意强调，而世上其他各国的装甲猎兵并不能像他们的德军同行一样呼风唤雨的真正原因或许也在其中。提起德军装甲猎兵的战绩时，舒勒不无调侃地说道，过去战无不胜的装甲猎兵的实际战果逐年下滑且和他国同行之间的实力差距也迅速缩不定和某些特殊手段逐渐被废止有关。
“还是要注重身体健康，生命是科学研究的基础。”两人返回之前做脑电波测试的房间，舒勒再一次告诫岛田真司一定要注意个人安全，“我年轻时忽视了这一点，结果为此付出了惨重代价。”
“拥有健康的身体并不能让你逃避暴毙的命运。”有着一身健硕肌肉的岛田真司却有不同的看法，“不必担心，舒勒。我比你们当中的大部分人都更清楚该怎么保护好自己。”
他们仍然可以用些灰色渠道获得那种兴奋剂，就算日后印度人察觉到了异样，岛田真司同样可以从巴基斯坦获取到类似的资源。但是，想再找到这种被岛田真司偶尔称呼为外星细胞的特殊样品却是难上加难，而且舒勒也爱莫能助。
岛田真司那双藏在眼镜片后的眼睛略微眯着，他想听舒勒主动谈一谈夏普敦公司的武装机器人或是在民用工程机甲方面的新想法，可舒勒依旧没有主动开口的意思。换做往常，埃贡舒勒会经常同岛田真司交流一些研究思路，哪怕那同他们两人的主要工作无关。今天舒勒的沉默让岛田真司多少感到有些离奇。
“我想说的是，就算是人类历史上贡献最大的科学家也会有思路中断的时候。”见舒勒迟迟不愿开口，岛田真司先给了对方足够的体面，“当你感到非常空虚时，想一想可怜的博尚，他简直要无聊到了极点。”
舒勒转过头看了看前后左右各个位置上的研究人员，示意岛田真司不要声张。他带着岛田真司离开实验室、来到外面的走廊上，而后一面往出口位置前进一面轻松地对儒雅随和的日本学者说，困扰他的只是夏普敦公司最近额外摊派的一些任务而已。
“对孟加拉地区的测绘和侦察”岛田真司陷入了沉思之中，他知道舒勒在激光领域的造诣是他远远不能及的，“德军有新订单，这对夏普敦公司倒是好事。再说，你不必从头开始设计仪器设备，只需要把一些成型的东西搬出来就行让他们给你足够的资源和人手，剩下的就只是时间问题了。”
“你猜猜在孟加拉那边负责接应我们的合作方是谁”舒勒卖起了关子，但他的脸上依旧没有半分笑容，“猜对了没有奖励。”
“猜不出来，无非是孟加拉人或者是见势不妙打算投降的巴基斯坦人。”岛田真司对此缺乏兴趣，他只想躲在研究所里做自己喜欢的工作，“这种人多得很，过去、现在、将来都不缺。”
“是那个白袍大斋会。”舒勒压低音量，尽管走廊里这时并没有第三个人，“而且貌似和斯塔弗罗斯无关。”
和听到了舒勒的话后疑惑不解的岛田真司持有相同看法的迪迪埃博尚正在向斯塔弗罗斯询问类似的事情。以往能够大展身手的法兰西王牌飞行员在基地里过着度日如年的生活，每次外出执行任务哪怕是协助当地的印度人维持治安于他看来都是恩赐。当天早上，终于得到了外出支援东孟加拉的机会的博尚顺着熟悉的路线赶到了斯塔弗罗斯等人的所在地，他没有见到已经赶赴前线的麦克尼尔，只找到了孜孜不倦地向当地的孟加拉人传播新信条的希腊人。
“麦克尼尔在前线碰上麻烦了。”斯塔弗罗斯简明扼要地向博尚说明了最近的战况，“这不是他的责任，但他百分之百会将其归咎于他自己”
“这是他的命运。”穿着便服的博尚并没有替麦克尼尔伤春悲秋的意思，他来这里的主要工作是输送补给，其次则是向斯塔弗罗斯打听些消息，“我得找个经常外出的理由才行，不然我就会成为团队内唯一的失业人员。”
事情远远没有那么夸张，况且管理团队的麦克尼尔也并未强制要求所有成员都必须做出一定程度的贡献。从加入团队的第一天起就感受到了内部气氛带来的无形压力的斯塔弗罗斯并不愿意加入到博尚和麦克尼尔的竞争之中，他没有兴趣为此劳神费力。把生前的遗憾弥补上、证明自己的选择是正确的，对他而言更重要一些。
“你应该留在安全的地方，博尚。”当博尚建议斯塔弗罗斯找理由将他留在东孟加拉时，斯塔弗罗斯当即回绝了对方的要求，“否则一旦对抗的最前线发生意外，剩余的人员将难以继续冒险。”
“也对，反正你还有你在那个组织里的其他教友充当后盾，等他们都挤进这里之后，我的用处也不大了。”博尚一脸失望地摇了摇头，披上夹克衫转身要走，“一个不能开飞机也不能指挥其他飞行员的人就该在机场上伺候机械零件，我清楚。”
“你刚才说谁要来这里”斯塔弗罗斯从椅子上一跃而起，“把话说清楚些，我们的团队里不流行谜语。”
“只是些传言，我以为你知道。”博尚背对着斯塔弗罗斯，仍然只顾着往前迈开步子，“白袍大斋会以人道主义救援的名义动员了更多信徒，他们肯定是来支援你的。真让人羡慕啊。”
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