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nod兄弟会的主要力量不是军事实力，而是他们的狂热和意识形态。考虑到这一点，全球各地都需要一种自己的意识形态来对抗nod，但光靠宣传是不够的。必须切实改善人民的福祉，以说服他们支持我们的理想。扎卡里哈金就削减军费对尼克西摩尔帕克的反驳，2043年。
在基地里刚划出的训练场旁，迈克尔麦克尼尔和彼得伯顿懒洋洋地坐在虚弱的阳光下，观赏着面前的战术机格斗赛。这场较量由提奥多尔在上次行动结束后的一句无心之语引起，并直接引来了帕克的怒火。不想让东拼西凑起来的第338战术机中队又一次散架的麦克尼尔于是顺水推舟地提议让其他驾驶员趁着这个机会多掌握一些可以在关键时刻对付beta的近战手段，得到了提奥多尔的赞同。
事到如今，就算是顽固的帕克也承认来自东德的第666中队的驾驶员们在对付beta的时候有些独到的技巧。他们总是可以在beta的千军万马之中找出一条最安全的路线，然后再精确地把分散在洪流之中的光线级beta群体消灭掉，整个行动都比直到最近仍然未能适应类似作战行动的第338中队要灵活得多。
但这不能成为提奥多尔贬低第338中队乃至nato联军的借口。因此，当提奥多尔无意中在用餐的时候点评称西德军和美军过去只能借助火力优势倾泻大量弹药压制beta时，帕克无疑被立即激怒了。他气势汹汹地冲向对方，要求和提奥多尔拼个高下，所幸麦克尼尔用一种较为体面的方式化解了两人之间的冲突。
眼下，参加训练的战术机之间的对抗仍未结束。确切地说，训练场上其中一方就只剩下了帕克一人。凭着常人所不能及的勇猛，尼克西摩尔帕克在和东德军驾驶员的对抗中丝毫不落下风。如果他没有因为次次用力过猛而险些将训练场周围的设施包括围墙损坏的话，那就再好不过了。发现帕克喜欢横冲直撞的狄奥多尔于是改变了战术，不和帕克正面交锋，只在帕克冲锋时躲避并尝试着从侧翼攻击。担心自己的行为会严重破坏设施的帕克左右为难，他不敢大打出手，但又确实想要教训提奥多尔一番。
“帕克高级军士长，有没有人说过你现在的行动简直能用来模拟突击级beta了”提奥多尔没忘了调侃几句，“麦克尼尔说得没错，你需要提高行动灵活性。”
“我想beta可不会到处躲来躲去的。”帕克咬紧牙关，他试图跟上提奥多尔的行动，问题是对手并不打算顺着他的节奏任由他接近，“之前你不是很嚣张吗怎么现在又只会一味躲闪了”
“那可能是因为艾伯巴赫少尉确实没有在近战格斗中战胜帕克的自信。”坐在场外的彼得伯顿饶有兴趣地看着两架战术机搏斗的场面，“先不提灵活性，帕克在近战格斗中的凶猛是任何人都要畏惧几分的。”
“我倒是不担心他。”麦克尼尔披着外套，戴着一顶不怎么保暖的帽子，“虽说我们已经在和beta近战了，这种近战只是相对于过去在视距外直接进行火力打击而言如果情况真的发展到我们必须得频繁地使用近战武器去和beta交战，到那时候我们所面临的危险会比现在更大。第338中队内的所有驾驶员和预备驾驶员都必须尽快地掌握相应的技巧，这和在学校里有没有学过并无关系。就算他们以前学了，现在也早还给教官了。”
两人正聊着，一辆越野车缓缓地靠近他们，从车上跳下了穿着灰白色雪地迷彩服的约书亚米切尔，这位相貌和麦克尼尔有七八成相似的原gdi装甲兵指挥官的手里还拿着一个文件袋。他远远地呼喊着麦克尼尔的名字，又冲着两位战友招手，而后快步跑向麦克尼尔，对着团队的领袖说道
“终于查清楚了。成也政治，败也政治都在这里面了。”
麦克尼尔接过文件袋，半信半疑地打开，坐在他身旁的伯顿见状也凑过来观看。这些文件上记录了1983年下半年同东德军第666战术机中队有关的一些情报，其中既有媒体上的公开报道也有美军和西德军的的内部消息。
一直以来，第666战术机中队是东德方面要刻意塑造的英雄部队，这一形象在1983年上半年东德军配合nato联军夺回波兰北部沿海地区尽快随后就在beta的下一规模进攻之中重新失陷的作战行动中也得到了nato联军的确认。不仅如此，第666战术机中队在东德随后爆发的多次兵变之中扮演的角色更是让nato联军愿意将它和它背后的政治力量当做友军来对待，因而它一时间竟然在西欧的媒体宣传中享受到了和nato联军相同的待遇。
转折点发生在东德的第三次兵变之后，那时史塔西和东德军以及sed强硬派的力量还在顽强抵抗，第666中队不得不参与针对强硬派的大规模镇压行动。这本来也是nato联军乐见的，但不久之后第666中队就在某次接受采访期间提到了处于前线诸国的平民待遇问题，此事在nato诸国中引发了不小的舆论风潮，并成为了导致nato联军对第666中队的欢迎迅速降温的原因至少伯顿是这么看的。
“史塔西使用高压的暴力手段强迫一切维持正常状态，由此确保军事系统的勉强运转并同时保障大部分公民的生活”继续翻看着米切尔所文件的伯顿口中念念有词，“然而问题是，在对抗beta的战争之中，我们首先要做的就是确保和军事系统相关的一切都处在最高效率运作条件下。”
“他们或许以为这一切高压都是史塔西和sed带来的吧。”约书亚米切尔耸了耸肩，不以为然，“即便没有sed和史塔西，东德还是要继续抵抗beta。这就是说，他们必须仍然把大量未成年人送上战场，必须仍然让全体工人超负荷工作直到活活累死。”
“他们不应该擅自评论西德还有nato诸国的战备状态的。”麦克尼尔把文件翻到最后一页，随口做了个总结，“话说回来，西德和法兰西的战备确实不尽如人意，我很担心。”
将东德所发生的一切悲剧全部归咎于史塔西的第666中队在1983年下半年的战斗过程中毫无疑问地发表了一些会让他们自身的处境相当不利的言论。麦克尼尔无从推敲这背后的动机，他认为提奥多尔的想法无非是想要在对抗beta的同时让更多的平民保留有尊严的自由生活，这可能是因为许多逃到西德的东德难民都被塞进了工厂相对地，西德的工人总算可以喘一口气了。东德以前也喜欢把来自东欧的难民补充到危险岗位上，不知那时提奥多尔是否就此仗义执言过。
但这一次nato联军不会太欢迎提奥多尔的言论。一方面，随着beta逼近西德，欧陆残存的自由世界若是不想被beta吞没就必须采取一切必要手段才能生存下去。简而言之，一切人员和物资都要服务于战争和军事生产，这是必然的。为了防止公众把紧急措施同史塔西的种种行为相提并论，西德已经进行了大规模疏散，将大量平民撤到了法兰西和英伦三岛，而因为工作需求所以仍然留在德意志的人很快就会体验到东德同胞的日常工作压力。
归根结底，第666中队也只是一个战术机中队而已。就算没有他们，别人迟早也能摸索出其他用于高效地歼灭beta的战术，况且长期无法满员的第666中队在战场上所能起到的作用也十分有限。
“悲剧性的是，他们分不清哪些手段是史塔西为了维持自身支配而采取的多余措施，哪些是为了对抗beta而使用的必要手段。”迈克尔麦克尼尔叹了一口气，合上文件袋，让米切尔把文件保管好，“但愿他们不会很快对自由世界失望咱们gdi也不是没做过类似的事情，虽然都是暂时的。”
他重新把视线投向训练场，刚才还在交战的两架战术机已经分开了。双方打了个平手，但帕克坚持认为是自己赢了，理由是他在最后一次冲撞中要不是顾忌到维修机甲的损耗就肯定会把提奥多尔撞翻出去再一击毙命。眼看着安妮特又要和帕克一决高下，提奥多尔连忙制止了同伴并宣布退出战斗，算是暂时避免了一场更大的冲突发生。
如果条件允许的话，麦克尼尔恨不得每天都协助舒勒和岛田真司测试新设备，但那并不现实。埃贡舒勒曾经和麦克尼尔说过，他们所设计的新设备也许在起初阶段能够被麦克尼尔等人随心所欲地使用，真正的麻烦在测试成功之后才刚刚开始。无法大规模生产的特殊设备还好办些，那些很可能投入大规模生产的设备会马上成为各方企业之间争夺的焦点。
因此，他们不仅要花上大量的时间用来测试新装备，更要花上不少时间来应付监督着设施的相关人员。麦克尼尔清楚这其中的轻重缓急，他愿意给舒勒和岛田真司更多的时间，只求尽可能稳妥地推进计划。现在，他们不能再有任何失误了。
“麦克尼尔，车准备好了。”卡萨德的声音从身后传来。
“好。”麦克尼尔背对着卡萨德招了招手，又叫上了伯顿，“伯顿，咱们今天到外面去转一转吧。这里的空气让我有些窒息唉，我还是有种说不上来的担忧。”
“心情不好的时候确实就该开车出去兜风，伙计。”伯顿哈哈大笑，和麦克尼尔共同走向卡萨德的越野车，“迈克，你要对你自己有信心。我活着的时候可没有经历过两次外星人入侵，可是你都经历过了，而且还成功地把那些外星人都给赶走了。”
“我们gdi的技术水平也不是这个平行世界的人类能比的。”麦克尼尔摇了摇头，“当然，即便拿我军在1984年的情况相比也一样。你看这个平行世界的人类甚至还没有发明出激光武器。”
两人坐上车子，伯顿向卡萨德使了个眼色，后者心领神会地启动越野车，顺着基地内的工作人员清理出的道路缓慢地把车子开到基地外侧的一条小路上，从这里再驶上附近的公路。时值2月初，冬季正在逐渐离德国远去，但这片土地上的寒冷还将持续一段时间，而且春天的到来也不意味着人类即将获得一个对beta的反击窗口。一年到头的任何时候，beta都在孜孜不倦地生产出更多的同类来吞噬地球上的一切。
这次旅途的终点是附近的一处镇子，卡萨德说斯塔弗罗斯也在那里驻扎。为斯塔弗罗斯长期没和自己一行人联系而忧虑的麦克尼尔此前因为一直处于疲于奔命的状态下而无从为希腊人还有博尚的命运担忧，但他更愿意猜测博尚身处法军而且暂时平安无事。他们已经失去了沃伦富勒，如今必须更加妥善地应用团队内每个人的才能。
沿途尽是皑皑白雪和逃难的平民抛弃的各种物品，其中有不少家具和杂物，看得麦克尼尔哭笑不得。他生前认识一些把体面看得比性命更重要的同事，那些人会经常把名贵的家具也许是祖传的带在身边，哪怕是上了战场都不例外。到了生死存亡的危急关头，人人都要有所取舍，都要被迫抛弃掉一些平时在自己看来无比珍贵的东西。
如果他们守不住东线，beta很快就会把这里淹没。
“迈克，有件事我想我现在就得和你说一下。”车子里正在看风景的伯顿突然开口了，“还记得我在上个平行世界做的那些试探吗我想，我们把李林给惹急了，他这一次是打定主意要把我们全都弄死。”
“这是什么意思”麦克尼尔一脸诧异地看着伯顿，他没能立即理解伯顿的话，“喂，可别讲这些令人误会的话。那家伙对咱们不怀好意，如果恶意加深了估计和你也没什么关系。”
“但是你以前见过他会威胁你吗”
卡萨德踩了刹车，把车子停在了路边。车内的沉默一连持续了几分钟，在此期间没有任何人发言。
“在我看来，这就只有一种解释了。”过了半晌，伯顿又开口了，“他怕我们用其他办法逃避危险，所以这个只想看咱们在泥坑里打滚的家伙就要用强制手段限制我们在这里和外星异形怪物拼命。是的，我知道他选中我们的原因是我们生前都是优秀的战士舒勒和岛田也都是人类历史上数一数二的科学家了而且我们都对自己的人生抱有遗憾和执念，但是他现在采用这么拙劣的办法强制性地让我们参加战斗我是找不到其他解释。”
“有时候我们确实会遇到无法退避的情况。”麦克尼尔心平气和地对伯顿说，李林要想毁灭他们只需一个念头而根本不必如此大费周章，“和s的战争就是这样，尤其是第二次。那简直就是赌博。”
“麦克尼尔说得对，如果这是个阴谋，我们连还手的机会都没有。”卡萨德也支持麦克尼尔的想法，“假如说李林确实要让我们采取他所规定的方式来解决当前的危机，那就意味着我们不管怎么和他玩文字游戏都是没用的所以，咱们什么时候继续前进”
“现在。”
麦克尼尔的好心情全都被伯顿搅了，他怀疑伯顿愿意跟着自己出来散心就是为了特地在途中说些糟糕的言论来败坏众人的情绪的。以前麦克尼尔倒是也想过不按常理出牌，可他最初几次冒险的经历无不是在提醒他，和李林玩文字游戏甚至是逃避使命的下场会相当惨烈也许会超出他和战友们的承受极限。
一行人抵达镇子外围的时候，麦克尼尔隔着很远就看到了贴有un标志的雪地越野车。他让卡萨德顺势把车子停在那辆越野车旁，又让伯顿留下来看守车子，而他和卡萨德要前去寻找就在镇子内某处的斯塔弗罗斯。
“天哪，这里简直没有受到beta来袭的消息影响。”走在街道上的麦克尼尔仔细观察着镇子上的男女老少，从中丝毫没有感觉出什么异样。硬要他说些区别的话，那就是这里的一切都太平常了。看看街边的居民们吧，这些人的脸上或是有着笑容，或是挂着略显愁苦的表情，其言行举止和麦克尼尔所熟悉的处于和平生活之中的乡镇居民相差无几。“我差一点以为我已经回国了。卡萨德，你们打算在何时把他们撤走”
“这很难说。”办事一向勤快而且也有着自己一套准则的卡萨德却没能给出一个肯定的答复，“un又不是你们gdi，它的权力从beta入侵开始之后已经得到了增强，但还没发展到可以无视成员国的地步。”
“我们gdi也没”
“你说的都对，我不和你争。”卡萨德明智地回避了和麦克尼尔的争论，他还有别的麻烦要处理，“咱们还是先去找斯塔弗罗斯吧，不过我也不是很确定他的所在地点。”
迈克尔麦克尼尔试着放平心态，他和卡萨德从人群中走过，用心去感受着这些看上去没有丝毫慌张的平民们的真实心态。错不了，空气中不见半分紧张和焦虑，坐在街边大口大口地喝着啤酒的那肥胖男子的神情也不是能够假装出来的。见过那些难民的麦克尼尔知道难民该怎样走路、怎样进食，知道会有何等绝望的气息笼罩在每个人的心头，而那些在难民群体之中司空见惯的东西在这个镇子上统统不见踪影，着实令他诧异。
整个镇子没有半点要撤离的迹象，但beta事实上已经近在眼前了。如果黑森州东部的防线瓦解，时速接近一百千米的小型beta从黑森州的一头席卷到另一头用不了很久，到时候所有没来得及撤离的平民都会成为beta的盘中餐。在大半个西德的平民都忙着撤离的时候，不该有人按兵不动、妄想着自己还能过着以前的日子。那些已经被beta攻陷的欧洲国家的公民们说不定也有到最后一刻还抱着幻想的天真鬼。
“卡萨德我们该提醒他们”
“这里也没有。”领着麦克尼尔沿着一条小路走到尽头的卡萨德同样一无所获，“咱们到镇长家附近去看看，说不定能有收获。”
这一次卡萨德猜对了，他们来到镇长的住处附近时，几个穿着羽绒服的人刚好从附近路过，其中一个头顶发秃的人发现了他们，便和同伴分别，转身向着麦克尼尔和卡萨德走来。
“麦克尼尔，我已经听说发生在前线的那些事了。”斯塔弗罗斯和麦克尼尔握了握手，算是久别重逢其实他们分别的时间也不是很久后的问候，“可惜我帮不上忙，因为我在这里的身份不是军官，而且我也不会驾驶人形机甲。”
“你还有其他的方法来协助我们的工作，比如说当我们的计划需要很多劳工的时候好吧，我也说不准，但我可以肯定你和卡萨德能频繁接触到的难民会成为我们的一笔财富，只要我们能妥善运用他们。”麦克尼尔当然不想把所有人都放跑到大洋彼岸或是英国，要是所有人都逃跑了，成了空壳子的西德是根本没法抵抗beta入侵的，“我敢肯定我们的计划以后会需要更多的人手，请你们二位留意你们所接触的难民。别把他们全都送走了，至少把有价值的留下来继续发挥作用。”
“我已经在这么做了，但到时候还要你们出手来把他们拦截下来。”斯塔弗罗斯左顾右盼，见四下无人，不免大胆了一些。他和麦克尼尔、卡萨德沿着来时的路返回，又谈起了自己的工作进展，“当然，你也不要认为难民对你来说只是资源，这里面的隐患大着呢。”
“难民中当然会有犯罪组织，而且那些从东欧逃过来的家伙也不值得信任但这都是我早料到的。”麦克尼尔忍不住笑了，他直言斯塔弗罗斯忧虑过头，“放心，这种程度的问题，我们还是能控制住的。”
希腊人停下了脚步，按住麦克尼尔的肩膀，郑重其事地开口问道
“那某些崇拜beta的奇怪宗教呢”
“什么”
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