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新的作战方针要求以压倒性的快速支配夺取对环境的控制权并麻痹敌人或使敌人对事件的感知和理解超载，于是敌人将无法在战术和战略层面进行抵抗。 约书亚米切尔，2034年。
提奥多尔艾伯巴赫蹑手蹑脚地从会议室门口路过，他同走廊另一侧迎着他走来的一名技术人员打了招呼，和对方擦肩而过，随即停下了脚步、在那位只是恰好路过此地的同伴离开他的视野之后返回了门外。逐渐从少年时代迈入青年时代的东德军战术机驾驶员把躯体贴得离门更近一些，但他仍然没能听到从里面传来的半点声音，等待着他的只有寂静。
年轻的战士后退了几步，望着门上贴着的简易门牌那仅仅是一张用墨水写上了几个单词的纸把双手插进衣兜里。他摇了摇头，离开了走廊，沿着附近的一条楼梯返回一楼大厅。他不该在这里继续浪费时间的，有更重要的事等待着他和他的战友们。
“通过对beta行为模式的密集分析，我们可以得出结论，此次beta对匈牙利的大规模进攻的用意和去年上半年对东德的进攻是一样的，它们要在这里设立下一个巢穴。”屋子里的情况却比提奥多尔所听到的一片寂静要热闹得多，手忙脚乱的岛田真司正在为仍然一头雾水的同伴们解释他从寻常的信号中捕捉到的危险信息，“你们四位都是军人，应该知道要怎么做。”
儒雅随和的日本学者又挂起了标志性的笑容，他满心自信地等待着同伴们的答复，但分别坐在桌子两侧的四人的表现却让他有些失望。一言不发的约书亚米切尔从进屋开始就在不断地做着记录，也不知究竟在想什么；彼得伯顿和迪迪埃博尚的嘴里都叼着一根雪茄，两人你一口我一口地互相往桌子中央位置吐烟圈，好不快活，只是没把岛田真司放在眼里；被喷了满脸烟雾却出人意料地没有当场阻止这两个烟鬼的迈克尔麦克尼尔则用右手撑着耷拉下来的脑袋，抬起头以45°角方向斜视着天花板上的照明灯，完全神游天外。
良久，麦克尼尔停止了沉思，打破了令人尴尬的安静
“那么，我们就试着制定一个计划吧。不能让beta在欧洲筑起新的巢穴，无论我们付出什么代价，都必须要阻止它们。”
“有东德的案例在先，加上俄国人那边的情况越来越不乐观，匈军同意我们入境支援他们的概率会很大。”约书亚米切尔结束了记录，敲了敲桌子，提醒忙着吞云吐雾的伯顿和博尚尽快摆脱测试战术机的喜悦，“事实上，nato联军已经取道奥地利去支援匈牙利了，有他们在，保住布达佩斯应该不成问题。”
“但我们仍然要做好一切准备。”麦克尼尔木着脸，说出的话也毫无波澜起伏，“去年beta开始在前线投入本来只用于防守巢穴的重光线级beta，而在今年它们又创造出了两个新品种。这些外星异形怪物如果在这时候决定要建造新巢穴，那它们投入到其中的资源只会更多。甚至我们会在这里见证今年出现的第三种新型beta。”
“那就让大部队先去做吧，我们现在更不能轻举妄动。”彼得伯顿用右手夹着快要燃烧殆尽的雪茄，左手去拿新的奢侈品。这些东西都是前来支援他们的好心人或是别有用心的投资者的，心安理得地享受着福利的伯顿把这称作英雄应有的待遇，他也鼓励麦克尼尔趁此机会多享受几天。“迈克，咱们的工作是在关键时刻打beta一个措手不及。上一次在埃尔福特，我们还是太心急了。”
“好，我们就这么定了。”麦克尼尔打了个响指，“米切尔，把计划记下来。在未来一段时间内，我们将视布达佩斯的实际战况而决定是否出动、出动多少兵力、携带什么装备。这一次我们只要想办法去参加战斗即可，不必连累其他友军和合作伙伴，他们还没从上次的惨败中恢复过来呢。我们的主要工作是加紧战术机升级换代，要在出征时确保我们至少有一个小队装备最先进的战术机，详细沟通工作交给博尚和米切尔负责，也希望舒勒博士和岛田博士予以必要的协助。”
原gdi装甲兵指挥官又一次停下了手中的笔，似乎是在消化麦克尼尔刚才所说的这些话。过了半分钟左右，他重新开始记录，所记录的内容却和麦克尼尔的讲话内容大相径庭，上面写下的与其说是麦克尼尔的原话或依照麦克尼尔的话做出的解读，不如说是米切尔自己的再解释。从头到尾没有在乎米切尔究竟记录了些什么的麦克尼尔已经转过头去重新和伯顿以及博尚讨论不同战术机的优缺点了，他们对于拿下新型战术机填充军备有着无比强烈的需求。
约书亚米切尔叹了一口气，又在笔记本上写了一行字
b小队的重组工作。
10分钟之后，麦克尼尔宣布散会。还在比赛着抽烟的伯顿和博尚最先离开，随后是抱着一摞文件的米切尔和岛田真司。麦克尼尔见舒勒还留在会议室里，于是便很绅士地做了个收拾，让舒勒先走。
埃贡舒勒缓步走向出口，随手关上了屋门，又回到了展示幻灯片的投影屏旁。
“我直说了，麦克尼尔。我们可能会需要beta巢穴里的东西。”舒勒把眼镜摘下来，轻轻地放在会议桌上，“有了它，或许我们可以继续推动当前的研究走得比尤里纳尔莫诺夫还要远。到了那一步，瓦解beta对地球的控制就只是附带产物而已。”
“我也相信我们合众国在beta巢穴里找到了一些东西，那到底是什么”麦克尼尔离开了自己的座椅，活动着有些麻木的双腿，“在这个平行世界上某些看上去不太正常的技术发展可能就同它有关。”
“简单地讲，是beta在掠夺和开采地球的过程中制造出来的最终成果之一。”说到这里，舒勒深吸了一口气，他明白自己接下来要说的话听上去有些危险，“当我了解到了这种可能性并通过多方打听确认这种物质的存在之后，我就和美国的几个重点实验室进行了联系，但他们找了种种理由来回绝我的请求。想拿到beta制造出的那种特殊物质，我们就得靠自己。”
“我懂了。”麦克尼尔突然笑出了声，刚要拿起眼镜的舒勒不由自主地哆嗦了一下，“我们得先要让beta建好巢穴再工作一段时间之后才去收割，在那之前就把beta建造巢穴的尝试粉碎是没有意义的。问题是，你们能确定beta要在布达佩斯建造巢穴吗”他回过头，锐利的眼神里藏着说不出的忧伤，“以牺牲布达佩斯为代价换取击败beta的机会，只要最后的结果是好的，过程可以无视。问题在于如果你们算错了，我们就只是白白丢掉了布达佩斯和匈牙利而已。”
光头的瑞士学者挥了挥手，疲倦地说道
“我以为你会先问我们要怎么让布达佩斯陷落。”
“那是迟早的事情，我一点都不担心。”麦克尼尔靠近舒勒，看着对方手中那些他永远无从解读的文件，“你和岛田的能力，我是一向信得过的。情况要是允许，多休息也好，别先把自己累坏了。”
说完，他也不听舒勒解释，干脆利落地离开了会议室。顶着黑眼圈的舒勒望着麦克尼尔远去的背影，什么都没说。
过分的高强度工作只会把大家压垮，连轴转的机器是无法和beta对抗的。希望基地能以最高效率运转的麦克尼尔尝试着和米切尔共同制定一个合理的工作计划，以便在确保所有人都能尽心尽力工作的同时又能让他们拥有迎接下一场挑战的力气。假如用更多的资源和金钱就能换来这些人的忠诚和奉献，麦克尼尔宁可欠下几辈子都还不清的巨额债务也要支持着基地里的伙伴们，可惜事情并没有那么简单。雪茄和美食能让伯顿和博尚满意，却不见得可以让科研人员或卫兵也神气十足。
基地里的生活在多半时候是张弛有度的，一些工作不太忙碌的人还能忙里偷闲地前去围观战术机测试。等到堆积如山的任务压在他们头顶的时候，每个人都恨不得变出三头六臂。纵使他们得偿所愿，当他们忙完眼前的工作之后，就可以迎接下一批工作了。直到入侵地球的外星异形怪物们被彻底驱赶出人类的家园之前，为人类的自由和人类文明的存续而奋战的勇士们都必须卖力地工作直到最后一刻。
这些人越是卖力，麦克尼尔就越是感到失落。用常规办法是根本无法打败beta的，这些外星异形怪物适应环境的速度惊人。就算舒勒和岛田真司不断地制造出更多用于对付beta的新型武器装备，谁能保证那些怪物不会马上进化出新品种来应对人类一方的新发明
他越来越相信舒勒之前所说的办法。必须用一种既能治标又能治本的方式给beta致命一击，让它们失去统一指挥而变成一群只会顺着被设计好的本能行动甚至干脆连本能都丢掉的行尸走肉。一定会有这么一天的，用魔法打败魔法是gdi的纪律所允许的事，用尤里纳尔莫诺夫创造出的工具来对付外星异形怪物绝对称得上洗刷了那个男人对人类文明犯下的罪孽。
正如人类终于在第一次s入侵之后部分重拾了心灵科技一样。
既然出发去布达佩斯参加对beta的又一场战斗只是时间问题，麦克尼尔决定从现在开始就着手准备参战的部队。他可以轻而易举地利用舒勒和岛田真司的指导将第81联队派往匈牙利，问题在于此次行动的危险性远远高于埃尔福特战役。那时获得了东德军合作保障的麦克尼尔尚且险些丧命，这一次他需要寻找更可靠的合作伙伴。
说服那些参加了计划的英军、法军部队参战应该不难。英国人或许会犹豫，但法国人是绝对不想在这时候看到整个德意志都被beta占领的。被额外分配到计划中的战术机部队之中既有正在休整的精锐也有鏖战日久且损耗严重的弱旅，麦克尼尔需要综合权衡他们的战斗力和影响力，确保最终做出的安排能让所有人都满意。
但他对这些部队没有任何指挥权。到了战场上之后，那些驾驶员还有指挥官们会如何发挥，只有天知道。最多只能动用一个战术机中队的麦克尼尔在战场上的影响十分有限，他在回顾埃尔福特战役时痛苦而清醒地看到了那些本该被避免的失误。让他来指挥战局，纵使仍然无法战胜让激光炮塔亮相的beta，联军当时的损失也不会和现在一样惨重。
联军的其他部分会说这就是东德军自找的。要不是东德军急于趁着beta的空虚收复故土，联军就不会冒进，更不会在埃尔福特被beta的激光束轮番洗礼。到了这时候，责怪东德军的指挥官们仿佛忘却了当初是谁在竭力阻止东德军提出向原东德境内进军的计划，而他们也不愿去设想un军全力以赴地支持东德军的计划时又会带来怎样的一番光景。
历史没有如果，已经发生的事情是无法改变的。
不过麦克尼尔暂时还不打算抛弃和东德军之间的良好关系。他需要利用东德军收复故土的愿望来协助他的进攻计划，更需要借助东德军的英雄战术机部队吸引更多东德难民前来投靠他们，好填充为他们的计划服务的工厂和研究所。正是基于这一点，他在考虑为自己的部队补充驾驶员和战术机的同时也没有忘记照顾在战斗中同他们密切合作的友军其余几个战术机中队也接到了相应的邀请，指挥官们偶尔还会聚在一起讨论如何制定更高效的编组方法和战术。
就算他已经对使用常规方式改变战局失去了信心，新的武器装备当然会有助于他们在战场上取得更大的优势。哪怕注定要失败，多拖延一秒也能为其他人争取到宝贵的时间。多一分胜算，就不会再有同伴牺牲。
忙碌了一整天的麦克尼尔在第二天凌晨准时爬起来继续工作，他今天要去现场视察舒勒的激光武器测试。既要有防御激光的盾，也要有同等的武器，如此一来人类和beta之间的差距又将缩小不少。
草草地吃完早饭后，麦克尼尔便乘车前往距离这里不远的测试场。那里已经被卫兵们封锁，全副武装的西德军士兵们不希望有任何闲杂人等误入其中。为掩人耳目，舒勒还额外邀请了几名军官，只说是要测试新发明的测距设备。
麦克尼尔赶到测试场的时候，发现提奥多尔也在外面等候着。他挤出一副笑脸，对着提奥多尔和安妮特象征性地敬了个军礼，而后匆忙地向着自己的观众席走去。
“麦克尼尔先生。”提奥多尔拦住了他，“是要有新的行动了吗”
“怎不会，你看我们的战术机测试工作还没结束呢。”麦克尼尔晃了晃脑袋，矢口否认，“放心，现在你们虽然失去了俄国佬的支援，但是我们合众国会很快送来最先进的战术机比f14都要先进呢。”
“伯顿先生昨天晚上一直在接收来自匈牙利方向的情报，我猜你们可能要有新动作了。”提奥多尔丝毫没提起他是怎么看出情报来源的，麦克尼尔也不打算问。伯顿当然不会放心大胆地把情报给提奥多尔看，鬼知道东德军在和东欧、南欧的盟友合作的过程中又有了什么约定俗成的秘密。“那里的战况似乎不太乐观。”
“瞒不过你。”麦克尼尔见状，也不打算隐瞒。布达佩斯的战况对于联军而言算不上机密，无非是有些指挥官因担心真相损害士兵的信念而选择扣下消息罢了，但那种事在麦克尼尔旗下是不会出现的。“匈牙利简直就是我们的恩人啊。每一次beta结束西进之后，都会转而攻打匈牙利。得感谢他们为我们争取了时间。”
以为提奥多尔只想和他闲聊的麦克尼尔没料想到对方会主动请缨，这倒是省去了他说服东德军继续加码的麻烦。不过，让规模实在不能承受如此重担的第666中队去打头阵对于麦克尼尔而言不是个明智的决定。就算是为了自己的计划，他也要先确保第666中队恢复到原有规模。
“我的建议是，你部要尽快完成重组。”麦克尼尔指点了提奥多尔几句，让对方尽快办完必要手续，“人呢，我们是真的不了，所以招收新的驾驶员这事还得你们自己搞定。至于战术机，要是贵国实在拿不出来，我们也可以和西德军商量着办。”
“你们也可以让我们先去测试新型战术机。”安妮特露出了一脸坏笑。
“那不行，你们没那个能力去驾驭它，我是认真的。”麦克尼尔严肃地告诫对方最好不要不自量力地前去凑热闹，“说到驾驶员的问题艾伯巴赫少尉，贵方现在一般用什么手段来补充军队中的缺额”
“我们在西部地区设立了几个基地，招收愿意留下来的同胞进行训练。这方面的工作是我军和西德军联合进行的，效果还不错。”提奥多尔的言论已经暴露了他今天主动向麦克尼尔要求参加下一阶段任务的底气来源，原来是他的中队终于有机会获得人员补充了。“真想早些夺回这一切”
“那哎呀，恭喜你们”麦克尼尔头疼地念叨着，他自己还在为从哪补齐人员缺额而发愁。看在上帝的面子上，归他直接指挥的b小队只有他一个人。“这些人哪，都是战士，是真正的勇士。别人在忙着逃到英国还有我们合众国，而他们却愿意留下来投身这场战争。这种”
他突然想起了什么，一时间怔住了，就连其他几名军官从他身旁路过时他都没有注意到。迟钝地对着军衔和职务都比自己高出不少的外国同行们微笑着的麦克尼尔扣上了帽子，转过头对安妮特说道
“霍森菲尔德少尉，您听说过难民群体中某些名声不太好的组织吗”
“爱国联盟”提奥多尔缩起脖子，又示意麦克尼尔赶快和他一同进场，免得被路过的其他军官们重点关注，“他们在人群中的影响力呈现出上升趋势。”
“不过就是些活在过去的病人。”安妮特白了麦克尼尔一眼，“但这种人是不可能混到我们当中的。”
“世上没有那么多不可能。”麦克尼尔从提奥多尔的眼睛中看到了相同的戒备，他相信对方已经有过类似的教训了，“作为你们的盟友，我希望你们能谨慎地审查即将加入你们的每一个新成员的背景还有其社会关系，免得他们和某些极端案例一样在战场上突然发疯并攻击自己的战友、反过来给beta创造良机。要是你们觉得这么做太史塔西了，那就换我们来。”
“不必了，我们能解决。”提奥多尔谢绝了麦克尼尔的好意，“我的一个战友正在负责相关的工作，她可以满足我们的要求。”
“也好。”
备受麦克尼尔关注的激光武器测试工作却以虎头蛇尾的方式结束了，原因据说是供能装置在设备启动时由于故障而严重受损。在场的技术人员手忙脚乱地进行紧急维修并联系舒勒，希望它的发明人能助自己一臂之力，不巧的是劳累过度的舒勒当时正在实验室里打盹而无法任何帮助贴心的助理们遵照麦克尼尔的吩咐不让任何人前来打扰休息中的瑞士学者。
等了半天也不见维修结束的麦克尼尔只好扫兴地离开了测试场，看来他得等到下午或者是明天才能见证自己预想中激动人心的那一刻。在把伯顿和博尚送去继续测试新型战术机之前，他还得把早上刚考虑到的那个问题解决。第666中队能补充新驾驶员当然是好事，但麦克尼尔可不希望自己的基地里有哪怕一个心怀不轨的反人类疯子。
“斯塔弗罗斯，我要最新那批货物的资料，越快越好。”跑回办公室的麦克尼尔先给斯塔弗罗斯打了个电话，“没有为什么，照做就行了。事成之后我让帕克”
他放下了话筒，从书柜光滑的木质外壳的反光中看到了自己的脸。帕克已经不在了。
“麦克尼尔”
“到时候我再另找人联系你，就这样。”
憔悴的战术机中队指挥官把话筒摔在电话机上，无言地端起了不知谁给他准备好的咖啡。
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