……连着一个多星期，每天最多吃一顿饭，持续不断的反胃难忍。这是感冒的后遗症？抑或是如编辑所说的厌食症？我想，这是一个问题……——
贺宗哲在兖州城中做出的决定，杨万虎当然是不知道的。尽管他猜不出为何兖州的元军不肯前来援救，但是对赵过的军令，他却依然还是全无折扣地照样执行，亲自指挥战士，掀起了又一次对宁阳的猛攻。
之前的攻城，他都是直接就开始进攻；这一回则不然，在展开攻势之前，却是令参战各部皆高举旗帜，明盔亮甲，先绕城一周。鼓噪勒兵，钲鼓俱响。一边行走，一边都高声喊杀，声震宁阳屋瓦。
他立在高处，看三军士气高昂，攥着腰边的长刀，与左右说道：“小小一座县城，才不过两天，居然就致使我军阵亡近百。本将自随主公征战，从来没有受过这般的腌臜气！赵左丞军报严令，要求咱们继续攻城，想来应是嫌咱们没把宁阳打疼！今日攻城，就算城依然不能打下，却至少也要把那所谓的‘毛葫芦’给老子狠狠地打疼了！看它兖州来不来援军。”
说完了话，展目远望，瞧数十里外的兖州城。又放高声音，痛骂两句。两三骑奔至高地下，却是信使来报：“回禀将军，我部绕城已有一匝。”
“城中鞑子怎样？”
“无不面如土色！”
“杨四！”
“末将在。”
“头一阵，你来带队。”
杨四和杨万虎有亲戚，头一阵就派杨四上去，可见杨万虎确实憋屈得很了。杨四大声接令。他是骑将，攻城不需骑马，翻身下马，朝杨万虎行了一礼，提起长枪，略略整下铠甲，引了十数亲信，便就转身奔赴前线。
也不怪杨万虎憋屈。他要是放开了猛攻，小小的宁阳县城肯定早就被攻陷了，哪儿用得着两天的时间！却就因为一个引蛇出洞的计策，不得不收敛军力。如若计策能顺利奏效，收敛军力也就罢了，偏兖州至今不动。眼看着近百的兄弟们白白伤亡，他如何不怒从心头起，恶向胆边生？如换了以前，说不定他早就把军令置之脑后，只是前阵子因不服李和尚而导致刚刚被邓舍打了几十板子，明白了军令如山倒，不得不忍气吞声。
看杨四领命远去，杨万虎只觉有千言万语在胸中翻覆，汇成一句话出来，却又不知该说什么好，跺了跺脚，往地上啐一口，说道：“他娘的！”诚如他所说，他还真是自从军以来，就从来没有打过这样的窝囊仗。
边儿上一个副千户说道：“真不知泰安是怎么想的？明明兖州按军不动，十有看破了我军的计谋。我军就算在这儿打得再欢，怕也还是竹篮子打水一场空，引不出来鞑子的援军。怎么还就非得我军继续攻城？”
这个疑惑，不但这个副千户有，杨万虎也有。但是杨万虎身为一军主将，带兵日久，虽然还是认字不多，然而在邓舍的言传身教之下，对“将是一军之胆”、“狐疑乃三军之灾”等等的道理，却也还是早就明白了的。他的疑惑，不能说出来。闻声转头，瞅了那副千户一眼，冷了脸，也不去骂他，也不去打他，牙缝里只吐出来几个字：“你也去给老子上阵！”
从安辽军组建起，杨万虎就是都指挥使，他在这支军队中的威望是非常高的。可以说，在安辽军的将士们看来，海东军中，除了邓舍，就是杨万虎。一令既下，无人敢违。那副千户虽然一愣，半句话不敢多说，接令而出。也只带了十数亲兵，紧随着杨四，奔赴上了前线。
这“毛葫芦军”和“长枪军”之所以能成为察罕麾下最出名的两支强军，是各有其独到特点的。比如“长枪军”，擅长使用长枪，遇到战阵，成千上万条长枪竖起，看着就骇人。前边若再加上大盾牌，部分特别精锐的营头，甚至能够对抗骑兵。而“毛葫芦军”，除了士卒都是来自同一个地方，非常团结之外，在战阵上也自有长处。那就是极其擅用强弓。
虽然说，当时火炮、火铳等物已经较为普及，但是毕竟不可能给每个普通的士卒都配备的有。士卒们上阵杀敌时所用的主要兵器还是枪戈、弓矢等等冷兵器。“毛葫芦军”更且是从地方武装转变过来的，在冷兵器的运用上，较之蒙元的正规军更是普遍。而又在冷兵器中，威力最大、杀伤最大的，当数弓矢无疑。“毛葫芦军”在这一点上，颇有前宋之风。
前宋时，就是大规模的运用弓箭手。当时，每百名马军之中，除十三名枪手、旗手外，剩下的都是弓箭手；每百名步军之中，除八名刀斧手，十六名枪手外，剩下的也全都是弓箭手。临敌对阵，箭矢如雨。当然了，前宋的军制所以这样安排，也许是为了更好地对付敌人的骑兵，但是弓箭手一旦上了规模，不但可以对付骑兵，对付步卒更也是绰绰有余。
所以，“毛葫芦军”从建军伊始，就是以强弓出胜。
现如今，宁阳城中的士卒又是守城，不是野战，居高临下，弓矢的威力自然也就更大了。杨万虎部两天伤亡近百，大部分都是伤亡在了对方的箭雨之下。就拿西城墙来说，并不太长，一字排开，只有上百个垛口。但是，一个垛口前后可站立三个弓箭手，就是三百多人。三百多人轮番射箭，看似人不多，问题是箭雨不停，长时间的射击，杀伤力显然甚大。
而且，还不止弓箭手。宁阳城再是县城，也是个城池，而且地处与泰安州交界的前锋，城中类如火炮、投石机等等诸物也还是有的。箭雨射程不到之处，可以释放投石机、火炮。海东的士卒冒石、弹冲至近处，又要再冒好几波的箭矢打击。连过矢石，好容易来到城下，还又有檑木、滚油等物。再冒凶险，攀附城墙，登至垛口，又将要面临敌人的刀斧。
麻雀虽小，五脏俱全。
宁阳县城虽小，防守的措施却也是十分俱全。可远、可近，可上、可下，若再加上城墙前的壕沟，以及城头上的敌楼，堪称立体式的防御。杨万虎能在两天之内，面对强敌，还是在刻意收缩己方军力的情况下，只伤亡近百，便打垮了西城边儿的一截城墙，已经算是实属不易。
更重要的，“毛葫芦军”将士的战斗意志的确顽强。
杨四与那副千户已经分别带队，冒矢石，开始了冲锋。宁阳有火炮、投石机，杨万虎带来的也有，皆集中一处，放在阵地中，对准西城墙，猛烈开火。炮、石到处，隐隐地面都在震动。有打的准的，正好击在城墙或者垛口处，石屑飞溅，烟尘滚滚。戍卫在城头上的敌军，不时有惨叫传出。历经两天的鏖战，城中守军的伤亡也是不小。有些地段的城头，已经被乌黑的血迹遍布。城墙下到处是还没有来得及收走的断肢残臂。
但是，就算如此，透过烟雾，杨万虎分明可以看得清楚，硬是没有一个敌人肯后退半步！
竟至有伤势较重的弓箭手，站都站不起来了，还背靠内侧的垛口，迎着炮火来处，朝天放箭。箭矢汇在一处，仿佛阴云，一瞬间遮蔽住阳光，劈头盖脸地又从高处坠落，凡其掉落处，躲闪不及的海东士卒惨叫连连。
顿时间，本来阳光灿烂的上午，一下子变成了血腥杀场。
“听说‘毛葫芦军’的兵源都来自乡野老实之民。果然胆气精神十足！”即便是作为敌人的杨万虎，目睹此状，却也是不得不由衷出赞叹。
自古选兵之法，“必胆为主”。必以胆色为主。最喜欢诚实，不在武技勇伟，而在胆气精神。先最适合从军的，就是乡野田农。为什么？乡野田农最为老实，能吃苦耐劳，便于用军纪约束，而且有利驱使上阵杀敌。
建一支军队，如果兵源全部都是市井游猾之人，临敌自利，不肯死战，见风转舵，那么这支军队的战斗力会是如何？不言而喻。
甚至，便是膂力便捷这一条，在选兵的原则上，也还是排在胆气精神的后边。再有膂力，再便捷，没有胆气、没有精神，难免就会“临敌忘其技”，功夫再高，无用武之地，杀不了敌人，有什么用？徒然成为累赘。
“伶俐无胆者，临敌必自利；有艺而无胆者，临敌忘其技；（身体）伟大而无胆者，临敌必累赘；有力而无胆者，临敌必先怯；俱败之道也。”
这几条选兵的原则，平时也都是海东所遵从的。所谓“外行看热闹，内行看门道”，故此，杨万虎一眼之下，就看了出来，这“毛葫芦军”确实有其不同寻常之处，难怪威名赫赫。
一个亲兵说道：“昨天审问俘虏，问起来‘毛葫芦军’平时的训练。那俘虏说到，他们不但平时训练刻苦，而且在刚开始选兵的时候，就也十分严格。他说，他们全军上下，身高悉数在五尺四寸以上，俱能负重日行百里。且其中多数射十箭皆可上垛，内二箭中贴。”撇了撇嘴，又道，“也不知是不是在吹嘘！就他们这条件，倒似都快赶上咱们安辽军了！”
五尺四寸，折合成后世的换算，差不多就是快有一米七。前宋的时候，征兵的标准是身高必须在五尺二寸至五尺六寸之间，等同后世的一米六二到一米八一。前朝金时，选兵最为看重弓弩手，其身高标准更高，是六尺，合今之一米八七。北方人个头较高，“毛葫芦军”有这条规定，也许并非是假。个头高、力气大的士卒在战场上毕竟会占有便宜。
杨万虎不置可否，只看前头激战。
军中有句老话，叫做：“不怕火炮，只怕箭矢。”火炮和投石机虽然在施放的时候，声势很大，但是其实这两种武器的杀伤力并不见得太大。用它们来攻城，当然是最好不过。指望它们能大范围地杀伤敌人，实则很难。对沙场男儿来说，最具有威胁的，却还是箭矢这种古老的武器。
单个的箭矢，或许可以避开；但当箭矢成雨，成百上千的箭矢绵绵不绝，就算是技艺出众，也是避无可避。好在安辽军是海东五衙之一，在铠甲、军器等方面都是向来皆能得到优先供给的。即使是个普通的士卒，也大部分都能穿戴得上较为完备的皮甲、棉甲。迎对箭矢，伤害能大为减轻。
即使如此，未至城下，受创者已有甚多。
也许是被“毛葫芦军”打了性，凡海东冲锋的将士，无论伤或不伤，只要能往前冲的，也是一如城头上的敌军，没有一个肯后退、肯转身的。主将性格的不同，往往会造成军队之间的不同。杨万虎能打硬仗，敢打硬仗，带来的影响就是，他的部下们也一个个都悍不畏死。
杨四颇有杨万虎之风，左臂刚才中了一箭，因铠甲精良，其实并无大的创伤，但是却因此而激起了他的骄悍，一怒之下，一边儿往前跑，一边儿解下铠甲，挥舞长枪，赤膊上阵，声嘶力竭，大声叫喊：“冲！冲！”
城下的定齐军，很多是辽东人；城上的“毛葫芦军”，全是南阳、邓州人，此时，不管是城头、还是城下，上千的敌我士卒都在呐喊。两种不同的方言口音混合一处，竟然好似将火炮、投石机的轰鸣都给压下去了。
从杨万虎的这个角度看去，只见带着红巾的定齐军士卒，便如同一股又一股的浪潮，散在宁阳的西城墙外，前仆后继，勇往直前。而带着黑巾的“毛葫芦军”，却就恍惚一块巨石，林立在宁阳城头，虽然面对怒潮拍打，时不时会有人坠落城下、抑或翻身栽倒，但却始终屹立不动。
不知不觉，天将正午。城下战事渐酣。
杨万虎不忘此次攻城的真实目的，百忙中，叫来斥候队副百户，询问：“兖州方向动静如何？”
斥候队副百户答道：“我军攻城的声音，远在三十里外，都能清晰可闻。宁阳县城适才不久前，又遣出了两个信使，急往兖州求救。末将谨奉将军之令，故作不知，当作没看见，只杀了其中一个，放了另一个过去。但是，兖州府的鞑子却到现在也还是没有丝毫的反应。”
“还没反应？”
“是。”
杨万虎忽然有种无计可施的感觉，看着眼前如火如荼的攻城战，再远看数十里外沉静如水的兖州府，他以手加额，喟然叹气，说道：“兖州贺宗哲，这厮究竟在想些甚么？”叹气未毕，忽有一骑探马奔至。
“怎么？”
“启禀将军！在我军后方，有一支军马从东边而来！”