“请问明公，信鬼神事否？”
方从哲却不先回答刘基，而是向朱元璋提出了这样一个问题。
那么，朱元璋信不信鬼神？其实很相信的。他本身就出过家、当过和尚，难免会受到影响。自来金陵后，又有刘基的师父九江道士黄楚望、周颠、铁冠道人张中、僧人孟月庭，以及正一道的许多有名道士先后投奔至其幕府中。而且，他后来还又找张三丰了很多年，只是一直没有找到。
不过，当着方从哲的面，尤其是当着满堂儒士的面，他肯定不会直言作答，笑了一笑，说道：“我读书少，可是也曾经听说过，‘子不语怪力乱神’。鬼神之说，信则有，不信则无吧？……，尊使为何突此问？”
方从哲问出了第二个问题：“明公若信鬼神，则当信人有来生;明公若不信鬼神，则当不信人有来生。可对么？”
朱元璋想了一想，是这么回事儿，点了点头，说道：“正是。”
“若明公信有来生，则百年之后又有明公，明公今生所为者何？若明公不信有来生，则百年之后无明公，明公今生又所为者何？”
“百年之后？……，若有来生？所为者何？”
方从哲的这第三个问题让朱元璋陷入了迷茫。大凡越是雄才伟略之人，越是掌握大权之人，越是容易去想这些虚无缥缈之类的东西。秦皇、汉武，多么的丰功伟绩，无一例外，却全都对求仙、长生之术很有兴趣。
“在下年幼时，在秀州临近的山中，曾遇到过一个道士。时值隆冬，大雪初降，当时见他衣不蔽体、散被面，站立山巅，却面色欢愉，对云霞而饮酒，长啸震山林。我很好奇，就上前去问他，问他难道不怕冷么？站在雪地里，衣不蔽体，瑟瑟抖，却又如此高兴，又是为何？”
朱元璋来了兴趣。
他幕府中招致了那么多的道士、和尚，对这些所谓的“奇人异事”肯定是很有兴趣的，要没兴趣反而就奇怪了。他追问道：“那道士怎生回答？”
“他没有回答臣，只是纵声放歌，唱了两句词儿。”
“唱的什么？”
“百年之后若有我，何不对酒当歌？百年之后若无我，此生为何？”
“噢？请问尊使，可知这道士姓名？”
“在下那时年少，不曾问得。”
刘基看到了朱元璋那一副津津有味的模样，不觉蹙起眉头，插口说道：“尊使，我家主公拨冗抽闲，夜见於你，却不是想来听你讲什么鬼神之说的。人有无来生，此佛家之言。自古老、释皆虚妄之谈，有识之士不信之也。朱子年十五六，有慨然求道之志，‘泛滥於诸家，出入於老、释者几十年，返求诸《六经》然后得之’。因此言道：‘佛学无是处。’……，为何？士大夫治天下，当循圣人之道，未曾闻有以佛、道之学而行之的。”
自古以来，士大夫们都是得意时，入世则儒;不得意，出世则道。儒家和佛道本就是两种截然不同的“道”。一个入世，一个出世;一个积极，一个消极。
听了刘基的责难，方从哲并不恼怒，只是微微一笑，说道：“先生所言，从哲固知。但有一点不解之处，正想请教先生。”
“说来。”
“为何士大夫治天下，所遵循的皆圣人之道？却没有以佛道学行之的呢？”
“佛讲渡人，教人只看来生;道讲飞仙，只顾自家死活。姑且不论它们的荒诞之处，只凭这两点就不是可以用来治天下的。‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，这才应该是为国者的抱负。”
方从哲起身，长揖到底，肃容说道：“此悬诸日月不刊之论也！”他整理了一下衣冠，面对朱元璋，庄重地跪拜在地，接着说道，“在下适才讲的那些鬼神、来生之说，诚如明公的回答：‘子不语怪力乱神’。何哉？是有连圣人都不能了解的事情么？非也。大丈夫为人处世，‘一万年太久，只争朝夕’。处太平，则为民谋福祉;处乱世，则解生民倒悬。这才是英雄豪杰、有志之士们该去做的事情啊！‘道之所在，虽千万人，吾往矣’！即此谓也。”
陈遇是个大儒，闻听此言，只觉得掷地有声，不禁鼓掌喝彩，说道：“‘大丈夫为人处世，一万年太久，只争朝夕’，说得好！说得好！”
“愧对先生称赞。这句话其实不是在下说的。”
“那是谁人所讲？”
“乃是我家主公以前写过的一词中言语。”
“噢？久闻燕王文武全才，不知尊使可否能将此词诵出，令我等一睹全貌？”
“调寄《满江红》，在下所引用之句出自下阕，全句是这样说的：‘多少事，从来急;天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕。’……，明公，不知你对此句有何感触？”
“燕王有雄图大志，‘只争朝夕’，英雄正该如此。”
“然也！方今天下，四方云扰，豪杰竞争，雌雄未决。北有察罕、孛罗、李思齐、张良弼以及我家主公，南有陈友谅、张士诚、明玉珍、陈友定以及明公，各据土宇，合纵连横，或北向而称雄，或交战於邻邦。在这样的形势下，就好像逆水行舟，非进则退，实欲‘明哲保身’而不能也！……，不知明公对此以为然否？”
“确实如此。”
“从哲请为明公分析现今金陵的形势。”
“尊使请说。”
“金陵前据长江，南连重领，凭高据深，形势独胜。又有镇江、当涂具据险临前的股肱之势，为东西之门户之锁钥。东晋王导云：‘经营四方，此为根本。’孙吴建都在此，以曹氏之强而不能兼并。此金陵
之地势。
“又且，金陵东南连接广袤平原，水网交织，富庶之极，向有渔盐谷帛之利，经秦淮河可以直运入城。‘舟车便利，无艰阻之虞;田野沃饶，有转输之籍’。进可以战，退足以守。此金陵之物资。
“三国诸葛亮云：‘钟山龙蟠，石头虎踞，真帝王之宅也。’诚哉斯言!”
夸了一通金陵的天然条件，方从哲顿了顿，陡然转折，又道：“只是奈何！”
席中杨宪问道：“奈何什么？”
“奈何如今金陵两面强敌，东有张士诚，西有陈友谅;而北边更有察罕在河南遥窥。好有一比，如果把金陵比作一个武士，现如今却不得不束手束脚，根本施展不开。明公幕府之中人才济济，对当下的这种局势肯定早就看得明白。请问明公，打算如何应对？有没有想过该怎样破局？”
朱元璋沉吟，说道：“先易后难，分别破之。如此而已。”
“谁为易？谁为难？”
“友谅当为难。”
“友谅桀骜不驯，残而少恩，杀其主而篡其位，是为无道。虽军锋甚锐，实则易与。难者，以在下看来，惟晋冀之察罕是也！”
“察罕远而友谅近。友谅无道，为我金陵之切身大患。而察罕虽难，眼下却难与我为敌。”
“杨大人岂不闻‘蚊虻仆缘，马切身之患也’？固然察罕远而友谅近，但是如若说到真正的大患是谁？明公、诸君，你们都是出时贤的人，难道还看不出来么？若以察罕之患比作干戈，则友谅之患不过蚊虻！”
朱元璋说道：“尊使的意思我明白。其实，早在上次见尊使前，就有人对我说过，说‘燕王天下知名，察罕所惮。如今，他和察罕决战，堪称强敌’，并说尊使现在来金陵，定是为想请我兵，助燕王一臂之力。又因此劝谏我说：‘这是天要灭亡李察罕的时候，宜大举兴师，径渡江以袭之。燕王攻打其外，我金陵袭击其内，则察罕之亡不出旬日矣。察罕亡则孛罗孤，可共分察罕之地，再同取孛罗，是大都必为我皇宋有。’”
“不知劝谏明公者是何人？”
“宁海叶兑。”
叶兑，字良仲，浙江宁海人，当时名儒。
此人曾在至正十九年间，朱元璋打下宁越、觊觎浙西时，以布衣的身份给朱元璋上过一个《武事一纲三目》，言天下大计，提出“宜北绝李察罕，南并张九四。抚温、台，取闽、越，定都建康，拓地江、广。”
具体说到如何对付李察罕时，他这样议论：“张氏倾覆可坐而待，淮东诸郡亦将来归。北略中原，李氏可并也。今闻察罕妄自尊大，致书明公，如曹操之招孙权。窃以元运将终，人心不属，而察罕欲效操所为，事势不侔。宜如鲁肃计，鼎足江东，以观天下之衅，此其大纲也。”
所谓“鲁肃计”，就是“三分天下”。
鲁肃见孙权，孙权问天下事，他回答道：“惟有鼎足江东，以观天下之衅。”这一个“鼎足”之论，比诸葛亮的“隆中对”出现得更早。
叶兑上书给朱元璋时，海东还没有入益都，所以他的整体谋划概而言之，可称为“先南后北”。即先取张士诚、方国珍，“鼎足江东”，然后再徐图北上。可以看出，他也是把察罕当作最大敌人的。
此，朱元璋惊以为奇，欲留用之，却被他力辞而去。
辞别走后，前阵子，大约是听到了方从哲入金陵的消息，他又重写了一封书，送来金陵。大略的内容就是如朱元璋适才所说。却是因为见有机可趁，所以改变了“先南后北”的提议，变成“先北后南”。
方从哲再肃容下拜，行大礼。
“尊使为何忽然又行此大礼？”
“为明公贺。”
“贺我何事？”
“贺明公得贤人，四梅先生的分析，实在中肯之至！在下想说的话，也就是如此而已了。明公若肯从之，则试看明日之域中，究竟谁家天下！今时虽察罕北地称雄，但如用此策，则海内英雄自此惟明公与燕王耳！”
朱元璋笑而不语。
刘基说道：“言易而行难。察罕有事，则关中李思齐必援之。燕王偏居山东，或许不在乎李思齐，但当其时也，却就便是我一家独对两敌。”
“先生所言对也不对。”
“怎么讲？”
“要打察罕，当然先需要考虑关中。可是如今的关中却并非只有李思齐一家，还有张良弼等人。前番察罕与孛罗对阵，李思齐助察罕而张良弼助孛罗，鞑虏好似兵多将广，但他们彼此间的不和已经了然在目。方今天下乱起，义军十有五六。察罕、孛罗、李思齐、张良弼分据晋冀、关中，阻山依水，有急相救，此小国之利也。今还自相攻，是自寻死路。……，先生高明之士，不会看不出这一点。李思齐何足为惧？”
杨宪问道：“察罕，乃我皇宋之仇敌。为安丰雪恨，与燕王联手倒也不是不可以。但是叶兑的末尾说到‘察罕亡则孛罗孤，可共分察罕之地，再同取孛罗，是大都必为我皇宋有’。今观燕王来书，亦有‘当割据山河，永为盟好’之句。却是请问尊使，这两句话的意思是否一样？”
当然不一样。叶兑的意思，大都可以为金陵所有;而邓舍的意思只不过可与金陵分察罕之地。话题不知不觉已转入了谈条件上。
方从哲心中大定，知道朱元璋出军已然基本成为定事。
不过，却还是不敢掉以轻心。因为越是谈条件，越是关键。若他这时候退让一步，可能益都就会损失千里山河，当下笑道：“我主公的意思已经说得很清楚了，‘还都汴梁，定不世之功’，‘削平关中，当割据山河’。”
“愿闻其详。”
“汴梁归安丰，关中、晋冀归你我。”
杨宪哈哈大笑，道：“尊使欺我金陵无人邪？”
“大人缘何出此言？”
“关中、晋冀归你我？我金陵在长江南，距关中、晋冀皆远，鞭长莫及。莫说与燕王‘割据山河’，就算是待削平察罕、孛罗、李思齐等后，燕王把晋冀、关中拱手相让，俺们也是吃受不起。所谓看得到，拿不到。你这不是在欺我金陵无人么？”
金陵在江苏，东边临海，西边是安徽，安徽再往西是河南，晋冀、关中则又在河南的北边与西边。虽说朱元璋的势力已扩展至了安徽，但是很显然，他现在还没有入晋冀、关中的能力。
“然则，依阁下之见，该如何是好？”
“我金陵出河南，助燕王取晋冀、关中，则河南为我有。河南之地，只有晋冀、关中的三分之一大小，待灭察罕等后，燕王应当自关中出军，再助我金陵取湖北、安徽。”
陕西接壤湖北，湖北的东南面是江西，这两个省份现如今部分或者大部分都处在陈友谅的控制之下。
“汴梁乃我皇宋旧都，岂能归金陵所有？杨大人此言差矣！”
“那以尊使看来，该怎样才好？”
对这一番讨价还价，方从哲是早有准备。
离开益都前，邓舍专门为此召见过他，有过细细地叮嘱，怎么让步都可以，唯有一条，汴梁是绝对不能交给金陵的。他胸有成竹，答道：“颍川、洛阳以南，可请归金陵。颍川、洛阳以北，当为两周。”
战国时，周王室内乱，王畿分裂成为了两个部分，东周国与西周国。方从哲说“颍川、洛阳以北，当为两周”，就要把汴梁周围一带让给小明王，给他做京畿之地。不管是益都、抑或是金陵都不得插手。
杨宪还欲待言，方从哲作色说道：“汴梁，乃我皇宋之都。大人必欲取之，是想做曹操？还是想挟天子以令诸侯呢？”
杨宪嘿然一笑，针锋相对地说道：“嘿嘿。燕王既已掩有山东，待再占据晋、冀，到那时候，临河南便如俯视，控汴梁就像驱骑。‘挟天子以令诸侯’？真不知到底是谁才会有这个想法！”
方从哲怫然，眼看堂上又要演变成为“唇枪舌剑”，朱元璋大笑起身，拂袖说道：“口舌之争，毫无益处！我意已决，请尊使回报燕王。五日内，我金陵必然会出军河南，助战济宁。至若‘割据山河’？先得者有！”
这就是枭雄的本色。
纸上的协议根本就不相信，谁打下来的归谁所有就是。就此一锤定音。