雨从傍晚时下起。
栖在远处树上的野鸟，淋在其中，时时有振翅高飞而去。入夜后，变得安静起来，枕戈宿在帐幕里的士卒，入耳只听到一片窸窸窣窣。远处的河水潺潺流过，风越地凉了，值夜的军士站在望楼上，火把明灭。
宿营驻扎，最烦的就是下雨。
像眼下这样的小雨还好，能够一清暑气，给人些清凉；若是大雨，必会将营地搞得泥泞不堪，洼地处，更还会积蓄深水，十分不便。野战在外，没有太好的条件，大部分的士卒连身换洗的衣服都没有，鞋子也只有脚上穿上的那一双，出外一走，动不动就会弄得又湿又脏，很不舒服。
而且，军中又有纪律，不许私下生火。时日一久，怎会不疫病丛生？严重降低战斗力。不过，雨水初落，影响倒是还不算深。
立在辕门口，赵过负手远望了会儿。
刚下午起风时，他还觉得不错，真是没有想到，居然会落起雨来。侧耳听着淅淅沥沥的雨声，蒙蒙的夜色下，原野空旷而宁静。玻璃丝似的细雨，在近处看得清楚，而越远就越迷离，满天地间一片沙沙的细响，什么都看不清楚，只有远方的蒲水，宛如一条白练，跃入眼帘。
他刚送走了蓝玉。为了便于联手配合，常荣没有走，留了下来；并作为对应，派了一个千户随同蓝玉一起，去往常遇春的军中。
“大人，夜深了，回去吧。”
说话之人是潘贤二。他刚忙完了军务，没赶上迎接常荣、蓝玉，且随了前来送行。
赵过不知在想些什么，也许是在回忆适才与常荣、蓝玉会谈的内容，在定下盟约后，他们又谈了许多，其中包括一个将要实行的计划。听了此问，方才回过神来，他问道：“金、金乡的军报送来了么？”
按照约定，杨万虎每隔两个时辰，要往主力大营送来一份军报，汇报单州、成武，现在又加上了羊角庄等各地的敌情变化。潘贤二答道：“还没有送来。不过，也应该快了。”瞧了瞧夜色，说道，“最多半个时辰。”
“给、给泰安的军报送走了么？”
杨万虎给他送军报，他需要给泰安送军报，然后再由泰安转去益都。潘贤二说道：“早在常、蓝两位将军来前，今天的军报就已经送走了。”
赵过沉默了片刻，再往远方望了一眼，见蓝玉及遣派去常遇春营中千户的身影已消失在了雨夜中，这才转过身，欲待走时，忽又停下，伸出手，接了几点雨滴，感受着凉意，自言自语似的说道：“这、这雨不知会不会下大？”没把话说完，咽下了后半句，与随从诸将道：“走、走吧，回营去。”
一行人冒雨回营，经过处，守夜、巡逻的士卒皆站直行礼。
归入帅帐，诸人又商议了会儿军事。赵过针对刚才会谈的内容，做了几项安排。随后，佟生养、李和尚等自告辞，回去本军。随着他们的离去，受到马蹄声响的惊动，中军大营略微地骚动了一下，但很快恢复安静。
然而，在表面的安静下，一股肃然的杀气却怎么也无法遮掩，冲云霄直上，划破了雨幕与夜幕，又落下来，笼罩苍茫大地。
杀气笼罩之下，灯火帅帐之内，只剩下了赵过、潘贤二、蓝玉三人。
夜将深沉，为何他三人依然不眠？
一份地图铺展在案几前，他们皆聚精会神地注目其上。
……
不同於赵过的心忧，单州城内，赛因赤答忽、王保保、赵恒、蔡子英诸人，却因为这一场突如其来的落雨而不觉欢喜。
站在城楼上，他们一边观雨，一边交谈。
蔡子英喜形于色，说道：“燕贼赵过部屯驻蒲水河畔，本就阴湿，如今忽然下起了雨，越雪上加霜。吾观此雨，虽然不大，胜在绵延不绝，且云层密集，短日内定然难以停下。就算下不大，只要能连着下上几天，对燕贼，乃至吴贼，肯定都是不利！”
赵恒深表赞成，也说道：“不错。雨水一下，天气潮湿，且不说很容易导致疾病，先一个，对火器的使用就不利；其次一个，对弓矢的使用也不利。雨下路滑，亦不利攻城。而粮草转运，更是困难。”
赛因赤答忽哈哈大笑，说道：“此真乃天助我也！”
正说话间，听见木屐声响，转回头去，看见是阎思孝。他们一干主将、谋臣全都出来看雨，顺便巡查城防，得有人守在帅府，以备处理紧急的军事，守在帅府之人就是阎思孝。见他这会儿过来，赛因赤答忽心中一动，等其走近，放低声音，问道：“阎公步履匆匆，可是红贼有何异动？”
“大帅明见。刚接到的谍报，一个时辰前，本在入夜时已扎营的吴贼常遇春部忽然拔营，向我羊角庄方向急行。”
“噢？一个时辰前？”
掐算时间，一个时辰前，是刚刚落雨的时候。
常遇春趁着落雨拔营，借助夜色，向羊角庄方向逼近，意欲何为？赛因赤答忽、王保保对视一眼。王保保微蹙眉头，说道：“常贼趁雨夜急行，是想借机取我羊角庄么？……，阎公，羊角庄的驻军可知此事？”
“已经知道了。”
“虽然有雨，且我羊角庄驻军的驻防工事大约也还没有能完成，但毕竟也是数千的精锐，何况已经知晓此事，常贼来犯，倒也不值得担忧。”
说起常遇春部，蔡子英想起一事，问道：“阎公，散出去查探常贼粮秣虚实的斥候可有回报了？”
常遇春孤军渡河，带的辎重肯定不会多。根据蔡子英的推测，十有，后期是要靠燕军补给的。所以他请赛因赤答忽遣派出去了许多的斥候，一方面探明常遇春到底带了有多少的粮秣，可供支持几天；另一方面，则顺带摸清楚从蒲水到常遇春驻军处的道路，看看有几条。
如果能把这两方面的情况探查清楚，便可以更进一步地推测出燕军何时会给吴军补充后勤，更甚而，会走哪一条道路。而如果把这些都搞清楚了，就可以在适当的时间，在适当的地点，埋伏下一支军马，半道劫粮。
察罕帖木儿建议赛因赤答忽可以去劫邓舍的粮，蔡子英由此化之，更准备劫常遇春的粮。这，也是他所谓“先南后北”，先打吴军，后打燕军的一个可行办法。
阎思孝说道：“常贼防范甚严，咱们派出去的斥候很难靠近，只能远远观望。他带了有多少的粮秣，一时间，还难以探查清楚。不过，从他行军走过的道路上来看，辎重车不算少，而且都很重，压出来的车辙很深。”
“也就是说，短日内，他是不会缺粮的了？”
“怕是如此。”
蔡子英向赛因赤答忽、王保保拱了拱手，说道：“既然短日内劫粮的可能性不大。卑职请大帅、少将军，今夜即遣军出城！”
“出城？”
“正是！常贼趁夜雨疾行，不管他是不是为了去取我羊角庄，但对我单州来说，都是一个机会！”
“机会？先生的意思是说，我单州可以与羊角庄呼应，围击常贼？”
“不错！今夜出击，对我军有利三，对红贼有弊三。”
“三利为何？”
“我临汾军初至，诸将无不求战若渴，此我之一利。虽然下雨，只是细雨，对我骑兵无碍，此我之二利。羊角庄已驻有我军，占有地利，足为呼应，此我之三利。”
“三弊为何？”
“常贼初至，本已士疲马倦，却自恃骁勇，不待休整，便冒然进军，此彼之一弊。据报，常贼部多步、少骑，此时雨虽小，亦对步卒结阵不利，此彼之二弊。常贼趁雨夜拔营，以为我不知；我军趁雨夜出城，只要隐秘得好，金乡杨万虎、蒲水赵过却定然会不知，外无响应，此彼之三弊。”
“三弊，三利，……。”
“我军有此三利，而彼却有三弊。败之易如反掌！”
却正是：趁天雨，牛刀小试，渡黄河开攻战，常遇春要夜袭鞑虏；因地利，大显身手，援单州初露锋芒，蔡子英欲反击红贼。
察罕的幕府中，他最信用的谋士当数李惟馨，余者如孙翥、赵恒，蔡子英也是一个。李惟馨因为最得重用，所以常年随在他的身边，参议谋划，少有外派；而孙翥、赵恒、蔡子英等人，有时会派去给部将，担任谋主，像这次便把赵恒给了王保保；至若蔡子英，则是多随在赛因赤答忽左右。
察罕的这种安排，一来，是为了增强诸将的作战能力；二来，也不排除有监督各军的意思。所谓监督，倒也不是怕赛因赤答忽、王保保生异心，——赛因赤答忽是他的内弟，王保保是他的义子，他又没有亲子，明摆着打下的江山将来肯定是要给王保保的，说实话，这两个人也没有必要生异心，目的是为了能更好地令行禁止，打起仗来，可以如臂使指。
不过，也因了这层关系，诸将往往都会对上边派下来的谋主比较尊重。此时听了蔡子英之言，赛因赤答忽微一思量，便即做出决定，说道：“先生此计，诚然妙哉！正可行之！”问王保保，“保保，你以为如何？”
他是王保保的生父不假，但王保保又是察罕帖木儿收养的义子，就地位而言，尚在他之上，且是单州军的主将，若是私下，自然可以亲近，然而，出军作战却涉及公事，所以，不能不问上一句。
——，其实，赛因赤答忽和王保保名为父子，关系并不怎么密切。王保保“生而敏悟，才器异常，幼多疾，忠襄以母舅氏视之如己子，遂养于家”。打小，王保保就被察罕帖木儿养在了家中，可以说，他是跟着察罕帖木儿长大的。血缘再近，见面少，感情上自然会有些疏远。
赛因赤答忽有三子一女，相比王保保，另外的两子、一女，更像是他的孩子。他的次子名叫脱因帖木儿，现也在军中，不过此次没有随行同来。
“蔡先生分析得很透彻了，我有三利，贼有三弊。孩儿以为，此计可行。”
“好！”
赛因赤答忽也是体谅王保保，略微沉吟，用商量的语气，接着说道：“保保，你部屡经大战，尚未休整过来，此次夜取常遇春，便用俺军如何？”
“依父亲所言。”王保保恭敬地答道。
他同意，赵恒有异议，说道：“大帅，临汾军士气高，出城夜袭固然适用。但以卑职所见，临汾军毕竟道路不熟，最好，还是选用我单州军一部为前导。如此，方可确保万无一失。”
赛因赤答忽从谏如流，接受了他的意见，转顾诸将，笑道：“上午，俺问你们，谁敢去挑常遇春，尔等皆争先踊跃。已到用武之时，谁愿去之？”
一人出列，昂然应道：“末将愿往！”
但见此人，豹头环眼，八尺身材，亮银甲，红战袍，在城楼上、夜雨下，这么出列一站，颇有龙虎之姿，不是别人，正是虎林赤。
他乃河南人，是个绿睛回回儿，虽然在元军中的名声不及关保、貊高，却也是一员赫赫有名的骁悍勇将，胯下骏马唤作黑麒麟，善使一杆乌黑点钢枪，冲锋陷阵如飞虎，掣旗斩将是能手。乃元军中有数骑将之一。
早在汴梁三路北伐时，此人便曾在潞州铁骑谷，大败过关铎；更在去年，察罕帖木儿入侵益都的时候，参与了济南一战，曾与赵过、邓承志等人交过手。邓承志并因此战而身负重伤。随着他出列，又有两人站出。
一个陈明，一个董仲义，是他部下的两员偏将。
——，日前，邓舍在益都“论将”时，提起过他三人的名字，认为在燕军中，唯有“高延世”可以当之。
见他出列，赛因赤答忽大喜，说道：“有将军出战，败常遇春，如反掌观纹！”
——
1，王保保和赛因赤答忽的关系。
“（至正）二十六年（1366）二月，（扩廓帖木儿）自京师还河南，欲庐墓以终丧，左右咸以谓受命出师，不可中止，乃复居怀庆，又移居彰德。”
这个“欲庐墓以终丧”，指的就是为赛因赤答忽修整墓地，并前去尽孝服丧。从这几句可以看出，他虽是察罕的养子，但并没有因此就割弃了与赛因赤答忽的父子关系，但因为左右的劝解，就放弃了这个打算，尽管当时确实战事比较紧急，可似乎也可由此看出，其父子的关系并不亲近。而且，因为他是察罕养子，所以无论是从宗法，还是从习俗上来说，实际上都已被认可是为察罕的后代，当时大约也没有人因此而奇怪。
至少，没见有因此而责斥他的。朱元璋一样赞他为：“天下奇男子。”