耶律屋质向南张望。这是一片广袤的平原。只见右手边夕阳西下，赤霞满天，映得太原城一片血红。城外景象令人心惊，像是成千上万亩刚刚收割过的水田，空空荡荡一片泥沼。说是太原危急，却看不见围城的军队士兵，只有些老百姓趟着泥水好像挖河藕似的在摸索着什么。成群的乌鸦鹰隼在空中盘旋俯冲，数百条野狗汪汪欢叫四处飞窜。再往前看，城门洞开，一小队卫兵在旁边悠闲地踱来踱去。
太原城是出了名的城高墙固，但是现在城门却和柴门差不多。门洞变成露天大门，没有墙顶，两边堆着砖石。延伸下去的城墙也都坍塌，本来三丈多高的墙体现在只有不到一丈，像是长长的一条砖瓦堆。城墙坍处露出里面的情形，原来宏敞壮丽的千年古城好像被一拳砸扁了的泥瓦，破破烂烂的断壁残垣铺在大地之上。只有少数豪华坚固的建筑鹤立鸡群般耸立其中。
“去找那两个人过来。”屋质指着城外泥泞命令手下亲兵。
一会儿士兵押着两个男子爬上山坡，一个大概二十来岁，头发乱蓬蓬的像个鸟窝。一个远看像老头，近看不过四十上下，脸上皱纹像晒干的红枣。年轻人身后跟着个老太太，杵着根树枝哭喊
“你们抓我儿子干什么？要抓连我也抓去好了！”
屋质从口袋里摸出几块碎银子，让卫士分给三人。那老太太还在哭，但是不吭声了。屋质问两个男人道：
“太原城怎么这副样子？现在谁在城里？”
年轻人吓得哆嗦着不敢说话。倒是那个老些的听懂了，看了看银子，又看了看士兵手上的刀剑，壮着胆子回话。一开口就知道是个读过书的人。
“太原还是大汉的。宋军打了三个月，四天前突然一声不响撤了。”
“撤了！为什么？城墙塌了，为什么反倒撤了？宋军不是拼命也要把太原打下来吗？”屋质看着那片废墟满肚子疑惑。
“宋军没看见。宋军拼了老本，城里就是不降。打得昏天黑地，死的人快有城墙那么高了。宋军打不下来就在汾河筑坝挖渠引水灌城，足足泡了一个多月。在水里还不停地进攻。城里太惨了，都有吃人的了。宋军为什么撤谁也不知道，听说是死伤太多，瘟疫流行，才不得不撤。也许国内发生了什么事。撤的时候城墙还好好的。官府随后派人破坝放水，没想到水一退，整个城就像遭了地震似的哗地全塌了。宋军背后没有长眼睛，不然一定会打回来的。”
屋质这才全明白了。放了三个人回去。立即写了一份军报，八百里急递送去北枢密院。随后派手下副将萧抱弟带了一百多士兵进城去见汉主刘继元。
守城官和宫门官见是辽国援兵将领，不敢怠慢，一路引领着来到皇宫大内金銮殿。
太原又称晋阳府，曾是南北朝时期东魏和北齐的别都，又是李唐王朝的发源地和北都。唐朝灭亡后轮番出现的五代中，唐、晋、汉三国都是从河东节度使起家，晋曾以此地为国都，汉曾在这里称帝。北汉建国十八年，虽然穷蹙贫敝，却从未停止翻修扩建这座宫殿。皇宫经过反复增修繁饰，建得庄严宏大富丽堂皇。建筑主要由巨石构架，水淹之后依然挺立。只是遍地泥泞还没有清理干净。许多的内侍宫女们正忙着搬运垃圾布置庭院。
刘继元站在大殿门外迎接。他为人凶残暴戾但是长像却白晰英俊，老远就满脸堆笑高声说道：
“多谢将军千里救援，太原军民如盼甘霖如望父母，终于把上国的援军盼来了。请受小王一拜。”
说着弯了弯腰。又挤眯了笑眼上前一步，就要搀着萧抱弟的胳膊往里走。萧副将赶忙后撤半步拱手道：
“恭喜国主。赵匡胤那杂种拼了老本也没能攻得下太原，真是天助神佑，汉国定能江山永固。”
进了殿双方客气一番分宾主坐下。刘继元舔了舔轮廓分明的嘴唇说道：
“这次宋军败退全赖贵国声势军威，本王要为大军摆宴庆功。嗯……，只是现在太原破损严重，大军入城无处安置，就请暂时在城外扎营。不知大帅意下如何？”
萧抱弟已经得了主帅的指示，昂着下巴大手一挥笑道：“辽汉唇齿相依，国主不必客气。我军此来专为救援。既然敌军已退，国主不必担心，我们不进城，就在城外驻扎休整。也要等等看宋军还会不会再来。太原现在这个样子可是不费吹灰之力就能攻破的哟，有辽军在才能确保平安。”
刘继元听了前半句稍稍松了口气，后半句话又让他心里一紧。汉军自己都没得吃，哪里养的了这上万虎狼之师。试探道：“贵军真是仁义之师，既然如此，小王一定送上军需补给慰劳将士。”
萧副帅哈哈一笑并不推辞：“国君客气了。”
辽帅走了。刘继元愁眉苦脸对着殿下众臣说：
“哎，现在这个样子，哪里弄出银子去慰劳辽军啊。张侍郎，你们户部还有多少家底？无论如何也要凑出二万两。要是这伙祖宗自己动手，就不止二万两了。”
户部张侍郎上前一步哭着说：“请陛下撤了臣的职吧。户部连这个月的俸禄、军饷都发不出去了。百姓家徒四壁，不能再加捐税，哪里来的银子。今年为了求援已经东拼西凑了十万两上贡给了辽帝。实在再也拿不出来了。”
刘继元道：“朕不管你说什么，也要弄出银子来。没事你们荣华富贵，有事就想溜。懂不懂什么叫主忧臣死？现在想要辞职，除非不要脑袋。”
一名武将上前一步大声说道：
“咱们的士兵拼命护城作战都没有饷，辽军寸功没有，凭什么给他们那么多银子。陛下，这样下去不行。辽国禽兽之邦，永远喂不饱，早晚被它吃掉。既然如此，不如趁着辽军得意忘形没有防备，臣带兵把他们端了。与其受辽人的欺负，还不如降了大宋。”
“刘继业，你住嘴！你也是刘氏子孙怎么能说出这种话。要不是看在你这次劳苦功高抗宋坚决，朕就当你是宋国的奸细！周宋都是篡汉的逆贼，朕和他们不共戴天。朕要为汉室留一脉香火，什么委屈也可以忍受。”在汉国君主眼中，中原本是自己刘氏一家的，周和宋都是背主窃国的盗贼。
刘继业也是北汉二世祖刘承钧的义子，本姓杨。他是北汉军队的最骁勇善战的将领。这一次太原在宋军全力进攻下百天不破，全靠他殚精竭虑指挥这场保卫战。他对刘氏忠心耿耿，可是对契丹也充满厌憎。
刘继元又叹了口气道：“为了大汉，朕也要粗食布衣渡过难关。贾云，拿出二万两权解燃眉之急吧。”贾云是皇上最信任的大太监，管着皇帝的私库。私库的收入来自皇庄租税、各项进贡和一些物资专卖等等。汉国资源贫乏收入有限，库银本不是很充裕。刘继元大杀宗室，除了消灭政敌，也把他们的财产大部归为己有，私库的银子比国库还多。但是不到万不得已他是不会动用这笔财富的。
耶律屋质得了两万犒银和一大批珍玩珠宝，给每个士兵赏银一两，军官依次增加，余下的归了自己。见太原没有太多油水，三天之后撤兵回国。
屋质率兵回到朔州。第二天就接到北枢密院的命令，让他立即去捺钵大营。山西军队暂由副将统领。
“北院大王，这个战报必须重新写。”耶律屋质见到萧思温，寒暄几句之后枢密使便拿出他在太原写的军报说道。思温和屋质年纪差不多，是关系非同一般的老熟人。
“有什么不对吗？”屋质大为诧异。
“怎么能说大军到时敌军已退？如此说岂不是对不起将士们昼夜驰援的辛苦。连刘继元的谢恩使者都说宋军是被大辽军威吓得狼狈逃窜呢。”
屋质恍然大悟：“丞相英明，事实确实如丞相所说。”
屋质知道这个胜利对于新任北枢密很重要。当出兵之时，他接到北枢密院的命令和兵符，书面命令让他密切注视太原形势，必要时不必按部就班走程序，可以当机立断采取行动。传令的小校带给他的北枢密口头命令却是命他立即出师。按照正常程序这种出兵一定要有皇帝诏命，可是他二话不说立即执行了枢密院的命令。因为他久在山西清楚了解北汉对于大辽的重要，太原无论如何不能沦陷。他也知道，现在的皇帝形同虚设，北枢密的命令如同圣旨。请示诏命是徒耗时间。当时他就看出萧思温对这次出兵非常重视。这是他担任北枢密以后的第一场大战。也是一场和宋国皇帝的直接交锋，胜负直接关系到他在朝中的荣耀和地位。
“召你来不光是为了这件事。援汉是皇上登基第一战，对手是宋国皇帝亲率的强大军队，大王旗开得胜，敌人望风披靡。这第一场大胜意义非同寻常。老夫准备奏请皇上封大王为于越。”
“于越！”太出乎意料之外了。于越是给予契丹武将的最高荣誉，相当于封为战将之神。虽然不是实权，可是朝班上排在宰相之前，俸禄大大高于其他臣僚。所有的武将都以封为于越为梦寐以求的目标，屋质当然也想。可是打了一场没有见到敌人的仗，就获得于越，他自己实在感到有些脸红。
“大王十几年来在北院大王任上一直得不到升迁实在是太委屈了。大王有大恩于世宗皇帝，现在终于到了出人头地的时候。这个于越你是完全当得起的。”
耶律屋质就是在二十多年前帮助世宗皇帝登上皇位的第一大功臣。当时太宗皇帝驾崩，太后想让幼子耶律李胡继位，可是大臣们拥护让国皇帝的长子耶律阮。耶律屋质是太后身边最受信任的谋士。是他说服太后放弃开战，使耶律阮顺利登上皇位。这就是当今圣上的父皇辽世宗。当时耶律阮占有优势，屋质不过是顺应时势，可仍然是世宗的大功臣。因为这个渊源，他对当今皇帝也有着一份特殊的感情。
萧思温阔步走进御殿，一只手高高举着耶律屋质的战事报告，兴冲冲地大声说道：
“皇上，真是可喜可贺！”
耶律贤正在捧着一本书半睡半醒地读着，被这一声毫无准备的大吼下了一跳。不禁微微皱了皱眉头：这个老国丈近来越发不讲礼仪，觐见从来不通报，来去好像自家一样。勉强笑道：
“有什么喜事，值得这么高兴？”
“辽军打了大胜仗，解了太原之围，宋军撤兵了！皇上，耶律屋质率领六万兵马出山西，宋军重兵围困太原整整三个月，赵匡胤亲自督战，又是挖汾水灌城，又是用兵强攻，眼看城就要破了，被咱们辽军给救了。宋军兵败如山倒，连粮草辎重都丢下了。刘继元那叫一个感激不尽，送了好多宝物。”萧思温在皇帝对面的花瓷墩上坐下，边说边高兴得指手划脚。
耶律贤脸上的微笑消失了：“耶律屋质什么时候出兵的？朕怎么都不知道？不是派冀王和耶律沙去救援的吗？”
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