沈西坡带何安下走入一条小巷，巷口有两个杂货铺，巷内十余户人家。沈西坡悄声说：“每次到杭州，赵笠人都住在这里。巷口店铺、巷内人家全是中统特务，只要巷内进了生人，立刻会被察觉。”
赵笠人年轻出道时，是以更新街头捕捉技术确立名声的。在上海租界，因是外国势力范围，中统特务不便公然捕人，必须街头秘捕，需要在不惊动路人的情况下，将目标抓进轿车中。但轿车门较低，目标往往会用手撑住车门，便推搡不进了，如引来租界警察，特务们只好无功而返——赵笠人完美地解决了这一问题，他的发明至今是中统的经典技巧。
何安下：“什么？”
沈西坡：“给那人肚子一拳，他必疼痛弯腰，就势便将他推入轿车。”
何安下：“这么简单！”
沈西坡：“……”
在一户人家的阁楼上，何安下见到了赵笠人。罕拿活佛将蛇骨定在空中后，他是第一个磕头如捣蒜的人。
阁楼狭小，只有一张藤床，他横卧于上，抽着鸦片。听完沈西坡对彭家情况的汇报，赵笠人缓缓道：“日本势力渗入东三省，派出四十万人到吉林省开辟农庄，并让那里的中国孩子受日文教育，他们不但亡我们的国，还要亡我们的种……这位兄弟与我同受活佛灌顶，是百千万世的缘分，彭家的事，我管了。”
何安下向他行礼，他笑笑，十分温和。沈西坡继续汇报，听到半田幸稻的比武条件，赵笠人皱紧眉毛，自床上坐起。他眼睛定定地看着西墙小窗，手指慢慢捏着鸦片膏，将其揉成一个滚圆的球体后，视线转向了沈西坡。
赵笠人：“杭州有一个用长兵器的高手，但他已疯了多年。如果你能控制他，兴许可派上用场。”
拿着赵笠人的手谕，沈西坡带何安下去了西湖边的一座德国式别墅。这是赵笠人的房产，但他一天也没有住过，到了杭州便躲入那间狭小昏暗的阁楼中。何安下的药铺与这座别墅隔湖相望，它占据着观西湖的最好地段，传闻它的主人是一位上海大银行家。
别墅的地下室中，锁着一只德国狼犬，还锁着一个人。此人骨瘦如柴，毛发遮面，近乎全白。沈西坡向他抱拳行礼，道：“查老板。”那人哼了一声：“客气。”竟然嗓音清亮，语调高昂。
驻在别墅的特务共两人，也跟入了地下室。沈西坡吩咐他俩：“给查老板洗漱理发，换身干净衣服吧。”一特务：“他是疯子。一动他，就会咬人。”
沈西坡两眼一翻，嘴角浮现出怪异笑容，向疯子作揖：“查老板，你多久没上台了？”何安下心中一惊，戏剧界管名角叫老板，难道这位长兵器高手，竟是个戏子。
查老板：“很久。”沈西坡：“现在我要请你上台演戏。要知道，当年查老板的扮相是上海第一。”响起了一片锁链颤抖之声。
沈西坡：“他们要给你刮须理发，好不好？”半晌，查老板吐出一音：“要的。”沈西坡一挥手，两个特务走到查老板身边，试探着抓住他胳膊，见他并不抗拒，便将他从地上扶起。何安下看到，他两脚间套着一块八寸见方的铁砣。
等待查老板理发整装时，沈西坡与何安下到后院花房喝茶。花房尽是欧洲植物，一个玻璃罩中还养了三只绿色蜥蜴，形状恶心，但那身绿色十分纯净，又令人心旷神怡。
沈西坡：“那种玩意叫犸龙，只在北太平洋几个小岛上有。赵笠人最爱的两本书，一是《福尔摩斯侦探集》，一是《达尔文文选》。达尔文进化论的形成，源于年轻时一次对北太平洋二十三个海岛的生态考察，关于犸龙，他写了很多。”
何安下：“所以赵笠人便要搞来几只，他真是个达尔文迷。”沈西坡一笑：“人生在世，总要有一迷。”他垂下了眼皮，许久，说：“他是达尔文迷，要说我有何迷，就是迷过查老板的戏。”
查老板早年学昆曲，昆曲是古代士大夫的雅兴，文辞如诗，难入世俗，自古曲高和寡。昆曲少大鸣大放的锣鼓，一只笛子，一只萧，便可伴奏整出戏，而其身法极为讲究，与其他剧种相比，强调“以腰动身”，婉转多姿。其他剧种有词谱、曲谱，而昆曲独有身法谱，一出戏未学得身法，便等于是未学这出戏。
汉人的宫廷舞蹈皆尽失传，民间亦少歌少舞，如说汉人的舞蹈，便是昆曲。查老板以昆曲的童子功，转而唱世俗化的京剧，京剧讲究“唱、念、做、打”，他将昆曲的身法引入京剧，在“做”的方面独超同行，以身姿动作表达人物情绪，被称为“旁人的戏是听戏，查老板的戏是看戏。”
他以小生成名，却又改作了武生，他独喜《挑滑车》一折戏。在《岳飞传》中岳飞使槍，为维护岳飞的艺术形象，本不该再有使槍超过岳飞的人，偏偏书中就有一位。
此人名为张宠，单槍匹马杀上金兵山寨，金兵自山上滑下尖头铁车。车重四百斤，乘势而下，有千斤冲力。山路一条窄道，退无可退，而张宠竟以长槍将铁滑车一挑掀于身后。
他连挑了五辆铁滑车，力脱而死。这份神力，狂傲古今。在京剧舞台上，多为虚化处理，由演员拿两面旗子，便意指是铁滑车了，大槍轮过来，这位演员做两个前空翻，便等于是铁滑车被挑飞。
查老板演《铁滑车》，则是挑桌子。一个八仙桌有八十斤，依次摆于台上，他持一杆木槍，一一挑去，桌子飞过头顶，由身后两位小兵接住。他本生得清朗俊秀，其武生扮相比以前的小生扮相更胜一筹，被评为扮相上海第一。
他的妻子名韩闽珠，是著名女旦，生得身高腿长，有着欧洲女人般丰满的胸臀，真是英雄美女，令人好不艳羡。但天嫉英才，他在霞飞路的家遭土匪打劫，一把火烧光，妻子活不见人死不见尸。
某日演出完，他在剧场后巷遭上海青帮围打，青帮人数达七十余人，他以巷中一户人家的晾衣竹竿应敌，竟然致残四十七人，打死十一人。竹竿顶端在激战中破裂，成了锋利竹针，从小巷中逃脱的青帮分子脸均被破了相。
他下手之狠，武功之高，出乎民众意外，第二天便有了“活张宠”的称号。但他也在第二天失踪，七年来再无音讯。
何安下：“赵笠人霸占了他的夫人？”沈西坡低头看茶杯，茶杯是白色釉瓷，上画一朵小小墨菊。何安下：“女人老得很快，七年了，赵笠人也该……”
他的话说不下去。
沈西坡挑起眼皮，沉重得如挑起一辆铁滑车：“……也该玩腻了。赵笠人本是色鬼，遍尝各省美女，连特务训练班的女学员、下属的老婆都不放过，可谁知他对韩闽珠却动了真情，七年来，他没糟蹋过别的女人。我们都暗称韩闽珠是菩萨。”
何安下：“如是烈性女子，恐怕早就……”他的话再次说不下去。
沈西坡：“她开始誓死不从，后来赵笠人与她达成协议，只要她陪他一天，他就留查老板的命一天。”
何安下：“如果查老板命丧日本人之手，他岂不是名正言顺地除去了查老板？”沈西坡：“赵笠人虽是恶人，却很爱国，要不是事逼无奈，他绝不会放查老板出来。事情的关键是，查老板的确是长槍高手。”
查老板由小生转成武生，因为他曾经拜师一名真正的武术家。此人名为方二先生，早年是一名货船保镖，押船在烟台和上海间往返，所用的武器，是一根长槍。长槍本是古战场的马战兵器，持长槍的他站在甲板上，就像个笑话。
一次夜遇海盗，方二先生的长槍诡异地从帆杆等遮挡物后钻出，扎死了十七名持火槍的海盗。槍扎一个点——槍法没有大摇大摆的技巧，槍的运动幅度很小，纵看只是一个点，神龙见首不见尾，令人难以格挡。
长槍是古代战场上的“龙技”，学得长槍之术，可以裂土封侯，与君王分天下。持长槍闯敌阵，能以一敌万，因为长槍用的不是臂力，而是腰力，所以有可怕的持久力，并越战越强。查老板虽是戏子，但他的童子功是“以腰动身”的昆曲，练上长槍，竟然得天独厚。
方二先生的武学传自魏晋时代书圣王羲之的侄子王泯之，王羲之家族执掌东晋朝政，王泯之是一名武官。清朝初年，得此槍术的人叫戚机可，他是反清复明的白莲教军队的槍术教习。
清军剿灭白莲教后，其余党不再练槍，以练槍的方法练拳，创立了一门拳术，就此隐伏下来。清朝灭亡后，此派终于可重新持槍，但冷兵器的时代已经过去。
何安下：“这是什么拳？”
沈西坡：“形意拳。外形为拳，内含槍意。”
此时响起锁链之声，查老板被两名特务押到了花房，脚上仍套着八寸见方的铁砣。
他刮去胡须，剪短头发，整个人焕然一新。其五官清秀，面部皮肤依旧年轻，但有两个地方破坏了他的英俊，一是癫狂的眼神，二是满头的白发。
沈西坡眼眶红了，喃喃道：“查老板的头发，何时白的？”
他死死盯着沈西坡，像吐出一口卡在咽喉很久的浓痰，吐出一句话：“很久没上台，我需要练功。”