俞先生的脾气日渐古怪，也显出了老态，更为沉迷于打坐练气。由于正在长身体，食量很大，何安下坚持吃了三年的素，终于废止。
作为药店最底层的学徒，整日劳作，不知冬夏。他为将来作了打算——做名医生，像郑佑全般有间自己的药店。
店主郑佑全原是一名儒生，从未拜师学医，先是落第不及，后是科举废除，闲在家中看医书解闷，后来索性就以医为生，竟成了名医。医道不同于诗文，人命关天，不容闪失，竟然给他作通了。
药店里教给学徒最初学的是切药，切药的技术称为“三把刀”。第一把刀切块，第二把刀切片，第三把刀切薄片。有句歌诀形容第三把刀的技术为“附子飞上天，槟榔两百片”，说切附子要薄得风一吹就飘走，一颗槟榔要切成两百片，并且形状完整、刀口清晰，可见刀功的标准之严。
刀功之后是配药，旧时药店是不贴标签的，一面墙两架大柜三百多个抽屉，每一个装什么全凭记忆。站在柜子前要见功夫的，抓一味药如果抽了两个抽屉还没找对，就要挨骂了。
抓药要一手抓，精细到毫厘，即便是几钱一份，也要份份包好。包药有特定的手法，折出的纸纹也有规矩。以前的人对药极其重视，所有的药材都是分开包的，完全按照方子，几钱的量也要分开，而且取药的时候每份都要自己称好，因为中药配在一起，药量稍有不同就是另一种效果。
学药要先从识药开始，观形色、闻气味，何安下在《本草纲目》一类的书籍上，每读到某味药轻身、某味药久服成仙的内容，都倍感兴奋。到底是受了俞喜仁的影响，无时不想着成仙，见到医书上那些内容，自然有了学药的兴趣。
一些医案的书籍，往往将配药说得十分神奇，多一味活人少一味死人。初学配药时，何安下整日战战兢兢。后来一个伙计告诉他，药很好学，只要不放砒霜就成了。
何安下回想一下，的确有毒的药不多，但还是不敢有丝毫差错。但在那年冬天发生了一件事，改变了他的想法。
一个本镇富商要到外地做生意，临走前生了场病，便来开药。由于店里有许多剩的药渣子没有处理，一位伙计就统统混在富商的药里，杂七杂八的有二十多种。何安下心想富商此命休矣，不料两个月后，富商回来时竟然白白胖胖。
何安下方悟到原来诸多讲究皆是表面文章，用药多了之后，自然明白十来味药几乎可以应付一切病症，药店中摆着的几百味药都是在锦上添花。当然多一味活人少一味死人，确有其事，但那种程度一般医生很难达到，而且对付的是非常病症。
而常见病分三种，一是吃药也能好，不吃药也能好，主要靠人的自我恢复能力；二是吃药不好，不吃药也不好，那是癌症；三是吃药能好，不吃药就不好，这才需要医生的真实本事，而只要大路数不差，急病缓治、细病粗治也不会致死。
护生堂的日子过得尚且愉快，唯一难以忍受的就是药店的脏。许多人从药店的大堂看，认为药店是所有店铺里最干净的，各种药草香气适人。但走进后院，就大不一样，因为中医什么都可入药，所以后院什么都有。
比如人的头发叫“血余”，发为血液之余，名词如此诗意，自然可以入药，入药的方法是烧成灰，气味可想而知。鸟粪被称为“禾多”，要经过多次打湿和晾晒，有时还要混进人粪中让其发酵。
一日郑佑全乘舟归来，带一个人到药店。那人比何安下大六七岁的样子，双目转动极为灵活，透着股诡劲。
他不时耸动肩膀，捉弄衣角，似乎对身上穿的粗布衣服感到十分不满。有伙计端上茶来，郑佑全尚未拿茶杯，那人已咕嘟咕嘟喝起来。
吃中饭时，那人闷闷不乐地被俞喜仁带到伙计们的饭桌上。那顿饭无端地吃得很拘谨，饭后，轮到何安下刷碗，俞喜仁神秘地凑过来，小声说：“那小子是……的儿子！”然后带着慈祥的笑容走了。
三年来，俞喜仁越来越显出世外高人的举止，总是将一些简单的事情弄得复杂无比。青年是郑佑全的儿子，郑佑全想让儿子日后继承家业，便让他和伙计们吃住在一起，干所有的粗活，以磨炼性情。
郑佑全的儿子叫郑梦祥，刚刚从外地学医而归，入店后粗活一样没干，也没人敢叫他干。郑佑全执意要他从头干起，所以不让人表明他的少东家身份，但是谁都知道他是少爷，有不少人原本就见过他。这层毫无必要的窗户纸，令所有人都感到很累。
大家不知道该以何种方式与他接触，往往一见他的身影就远远避开，或是他一说话，立刻鸦雀无声。少东家晚上和大家住在一起，他来了后，大家都睡得很早。他发现自己说话根本就没人敢搭茬，这样的夜晚实在无聊，便气哼哼地每晚蒙头大睡。
何安下倍觉好笑地看着这一切，有一天对郑梦祥说：“我听过一个故事，挺逗的，想不想听？”何安下讲的是大龟与季玄静的故事，故事讲完，他俩成了朋友。
郑佑全有几个正式的徒弟，能拿得起拜师礼的都是有钱人家的孩子，但家里有钱就不用功了。郑佑全每天的病人很多，几个徒弟围着他写方子、抓药忙得团团转，等病人都走了，那些徒弟又开始忙着制药了。
于是郑佑全就在他们干活时溜达来讲两句治病心得，但那些徒弟往往很难边听边干，听着听着注意力就被手里的活儿牵走了，每当见到徒弟们忽然津津有味地干起活了，郑佑全哭笑不得，于是又溜达着走开了。
何安下每每都注意听，手中切出的槟榔依然整整齐齐的二百余片。一次郑佑全讲着讲着，忽然听得“啪啪”声越来越大，见一个徒弟正在起劲地轮着斧头剁一块树根，看到他全身心投入的样子，郑佑全终于发火，大喝了一声，向那徒弟一指：“我刚才说的什么？”
那人抱着斧头嘟囔，郑佑全一听完全不对，用手指了一圈，竟然没一个人能说出来，正在痛心时，忽听一人说起话来，将自己的话复述得一字不漏，定睛一看，见是小伙计何安下。
经过这一事，何安下天真地觉得郑佑全会对自己另眼相看，说不定就不要一文钱地收自己做徒弟了。但看着郑佑全一天天溜达来溜达去，并没有什么举动，方知自己的期望落空。
何安下很羡慕那些学生，自己和郑佑全说不上话，学制药、配药都是跟郑佑全徒弟学的，自然所学低了一等。和少老板郑梦祥成为朋友后，注意到他常常出门，一聊方知道他医学程度已经可以行医，常有人请他到外面出诊。
何安下知道了郑梦祥的本事，便寻思让如何让他教自己，但自己除了几本从俞喜仁处得来的道书，真是一无所有，一日忽然想到了“掌心雷”，心想上次不灵可以再试，万一成功了，以一个想炸什么就炸什么的法术换一点医术，他应该不会拒绝。
事过很久，何安下又找出了那本《万法秘藏》，书上写明练上七八十遍，虽不能发出闪电霹雳，但掌心略一舞动就会响得如打雷一般，何安下心道：只要能出声就行。
为了让掌心雷具有说服力，何安下决定自己先练。药店后院中有一堆高过屋脊的沙土，是去年郑佑全心血来潮要扩建药店而购得，一日读书，他又悟到“木秀于林，风必摧之”的道理，这堆沙土就此闲置。
何安下抱着“打不出雷就不下去”的决心爬上沙堆，一直练到夕陽血红。由于后院空间局促，院子里的人视角够不到沙堆顶上，何安下无声无息地在沙堆上待了整整一个下午，众人找他吃晚饭，也没有吭声。
但时间一长，不由得尿急，心想：“反正打不出雷就不下去。”于是衣襟一撩，站在沙堆顶上“哗啦啦”起来。
郑梦祥出诊归来，一进后院，觉得白亮亮的一道光闪进眼角，向上望去，一股水流星星点点扑面而来，模模糊糊有个人影。
郑梦祥是个有心计的人，一见事出非常，立刻视而不见，平心静气地走到伙计宿舍中，不经意地说：“外边下雨了？”
原想立刻会有伙计出去看天，没料到由于自己平时和大家交流得太少，话出口半天，竟没一个人反应，于是用少东家的口吻严厉说道：“谁出去看看？”大家立刻放下碗筷，走得一个不剩。
伙计们刚出门，郑梦祥就听到一阵狂笑叫骂之声，于是回身扶着门框看去，只见一人站在高处，被夕陽镶嵌了一道金边，犹如天神一般，正在当空撒尿。
此事在护生堂药店引起不小的震动，店主郑佑全更是勃然大怒，大骂“成何体统！”，责令俞喜仁将何安下送回姥姥家。
俞喜仁只好将何安下带走，何安下抱怨说：“俞先生，都怪掌心雷不灵！”俞喜仁听在心里，十分不是滋味，闷头走路，忽然喜悦地一拍脑袋：“难道说，你的缘份是在这里！”
俞喜仁双目炯炯有神：“你今天因为撒尿而倒霉，正好提醒了我，所谓童子尿，赛黄金，清肺补脑，天天喝可以长生不老。”望着俞喜仁真挚的面容，何安下说：“好，我以后尿尿都给你。”俞喜仁脸色立刻陰沉下来。
将何安下送到姥姥家，俞喜仁没说两句话就走了。姥姥家住着三个娘舅，他们都在药店做伙计，终止了孩子的学业，多少令娘舅们觉得对不起死去的姐姐，不愿与这孩子天天面对，于是挑了个三人都不在的药店——护生堂，将何安下送去。
今天见孩子回来，不但没有训斥反而造出欢天喜地的气氛，做出满桌菜来。何安下也没料到如此热烈，见一盘肉香喷喷地炒在葱叶里，就夹起一块，却吃不出味道，甚至还觉得有点头晕，便说“这是什么肉啊，我吃不习惯。”
此话出口，三个娘舅长嘘短叹，终于姥姥哭出声来：“好孩子，不吃羊肉，因为你妈就是属羊的呀。”何安下不知道母亲的生辰，觉得口中的肉苦涩难咽，这顿饭再也吃不下去了。
何安下从此羊肉再没吃过一口。
在姥姥家住几日倒也舒服，但总是被药店赶回家中，虽然娘舅们热情，毕竟不很光彩，于是便聊从俞喜仁听来的神仙之说，表明自己学了不少。三个娘舅都不大感兴趣，只有姥姥十分爱听，何安下有一次问她：“我去学仙怎么样？”姥姥说：“去吧，去吧。”
不久，药店又召他回去，何安下知道是俞先生的努力。
回到药店，却不见了俞先生，账房座位上的是个三十多岁的人，一口宁波话。何安下找伙计们询问，原来俞喜仁带着一个年轻女子已经离开了石门县，他的位置便被这个宁波先生所顶替。事情发生得很突然，但俞喜仁总买绸缎的谜终于揭开了。
对于那个女子的相貌，众人都说“漂亮极了”，何安下觉得俞先生辛苦一辈子也算有了好报，为他高兴，但他突然离去，总是茫然若失，不由得想起俞先生种种好来，最后记起俞先生说过的童子尿，就想试试喝尿。
由于俞先生平日神神怪怪，所说的话五分只信得两分，为了慎重，专门查了《本草纲目》，见这部医学著作写道：“人尿，味咸，性寒，无毒。有明目益声，润肌大肠之功效。”总算放心，喝了数日，觉得将这法子传给郑梦祥吧，兴许他喝得高兴，就教自己中医了。
郑梦祥很爱聊俞喜仁娶媳妇的事，完全改变了寡言少语的作风，由于这事是药店中的最大话题，而郑梦祥是有文化的人，他将此事分析得头头是道，旁征博引，妙趣横生，一时间所有的伙计们都和他亲密无比。
那天见郑梦祥兴致很好，就将自己的用意表明，郑梦祥立刻圆睁了双眼。何安下见他表情不对，正要将喝尿的种种好处详细说出，忽然打了个嗝，一股浓郁的尿騷味从内脏中翻腾上来，忍不住的恶心，跑到院子里哇哇呕吐。
郑梦祥象他父亲一样溜达过来，道：“这尿，我看谁也别喝了。”郑梦祥懂得“童子尿”的童子是指吃奶的小孩，那是可以入药的，并非是未经男女之事的男人。
何安下呕吐时有了新主意，几天前在姥姥家，受到各种好菜的招待，护生堂伙食十分粗糙，于是总跑到厨房看娘舅们做饭。一见郑梦祥对童子尿不感兴趣，就想到诱之以美食。
几日后，何安下溜到街上买了一袋鱼元，等护生堂大师父作完晚饭离去后，就遛进厨房，炸起了鱼元。
郑梦祥就着一盘萝卜吃饭，忽然一股令肠胃舒服之极的味道飘散而来。他掩饰着冲动，平心静气地对伙计们说：“好像有股味？”众伙计以为是药店来了客人，反正没自己的份，只埋头吃萝卜。
郑梦祥口气变得严厉：“出去看看，到底出了什么事。”有个人不情愿地出去，立刻气喘吁吁地跑回：“何安下在炸鱼元！”登时哗然。
由于何安下做菜爽口爽胃，郑梦祥决定教他中医。
先教了一首歌：
灵枢素问，一笔可钩，
汤液难经，百年难学。
古籍千百方，算来只用两方。
本草千百味，约之不满十味。
不论内伤外伤，概为一补。
不论陰陽之症，总是一温。
汉唐宋元之书，许多阐发。
张朱刘李之论，徒事铺张。
从来医书万言，记得仅有三言。
医者开口不曰脾胃土败，
便曰命门火衰
或言气血两虚。
郑梦祥嘱咐：“懂了大原则，什么医书都不用去读，只要记住‘脾胃土败、命门火衰、气血两虚’三句话就可以应付门诊。因为什么病都不出这三样，只要振振有词，张口迅速，就会生意兴隆。”
何安下方知道，郑家行医和走江湖算命一样，是有套话的。医书上的种种玄妙道理，琢磨得再深，不会说套话，还是会被病人们认为医术不行，没有一开口便将病人折服的口才，是不敢开诊所的。
郑佑全收藏有一本《牙牌命数》的算命书，许多人都以为此书是预测的宝典，郑佑全也人前屡屡夸耀这本书的神奇。儿子郑梦祥道出了底细：“父亲爱它的文字，八面威风。”
水平在于卜词的文笔厉害，任何事都可放上去解释，但给人的感觉却像专指，真是一流的江湖手段。郑家行医正如算命一般，需要八面威风的语言。
有所谓“名医杀人”的话，因为名医不可能好好看病，他没有时间。一天两百多病人，基本上都是靠着套话应付过去。说的都是两可的话，如算命般，好坏都是它。
郑佑全看病，自己不写方子，总是口述，两三个徒弟抄方子，他说的药名听不清，可以问，但问第二遍便要发火，这边发火边看病的做法，是杀鸡给猴看的道理，令病人们敬畏。不是自己不能写方子，而是要这等架势。
诊所中总是满满当当，因为有些病郑佑全要反复看，一个病人看三次就等于是三个病人。人忙时两三个病人一起看，由于他是读书人改行行医，思维敏捷，自圆其说得很是精彩，有诸葛亮舌战群儒的气势。
郑佑全和县城里一位算命先生交情好，时常派伙计们去给他送礼，何安下便送过几次，当时觉得蹊跷，以为是郑佑全试图将病理和命理结合起来，要达到医学的最高境界。
经郑梦祥一讲，才明白另有门道。那一时代的人求医问卜是联系在一起的，问家人的安危，到算命处得到的回答是：“医者在东。”向东方一找，只有郑佑全一家药店。而当郑佑全说：“能过春天便好。”或“不受惊便好。”一类模棱两可的话后，紧接着便说：“不如去找某某一算。”彼此拉着生意。
这一类经营技巧令何安下眼界大开，却又严重失望，原本“当不成半仙，不如先做个神医”的想法受到了挫伤。
但名医家庭除了门面手段之外，毕竟还有真实本领，他在郑梦祥的指点下看了四本医书，《瘟病条辫》、《平湖脉诀》、《三指禅》、《治病法持》，最喜欢的是《三指禅》。《三指禅》几乎就是道书，有“一痕晓月东方露，穷取生身未有时”的名句。
郑梦祥教了何安下一些行医套话后，没几日就被父亲送去省城的大药店了，从此再没见过。
郑梦祥走后，何安下学医全凭自己揣摩。由于早年失学，何安下读书全是自发，所以很少记书名、作者、具体词汇，只在会心处慢慢参觉。
还有一种特殊的学习方法，就是见郑佑全有什么书，马上自己从街上买一本，溜进郑佑全的书房中，将郑佑全在书上所做的眉批、勾勒照抄一遍，再在私下研究。