atbaatba金狮旅馆的会客厅里，话语与欢笑声时不时响起。
亚瑟问道“欧文先生，原来1812年的时候你正在美国军队服役吗”
欧文晃荡着酒杯“嗯，虽然我一直认为打仗是很蠢的事情，但是鉴于当时皇家海军已经出现在纽约的外海了，我这个纽约人说什么也要拿起枪保卫家乡。不过我服役的时间很短，对纽约的包围一解除我就退役了。”
坐在沙发里的纳皮尔将军听了这话大笑着回道“这么说的话，1812年的时候咱们俩之间的最短距离或许只隔了几英里。”
欧文皱眉问了句“您是皇家海军的军官”
纳皮尔只是笑着摇头“不再是了，至少现在不是。我和你一样，打完了那场战争我就自行退出了皇家海军现役。你也知道，自从1815年拿破仑战争结束之后，皇家海军就再没有什么值得一提的对手。没有仗打就没有赚头，留在那里还不如出来做点生意。”
亚瑟闻言打趣道“是吗先生，这可和我从科德林顿将军那里听到的故事不一样。科德林顿将军说，伱是由于战场抗命被海军部勒令强制退役的。”
纳皮尔听到这话，只是挑眉道“你这个小子倒是挺清楚我的经历。但是科德林顿有没有告诉你，当时给我下命令的是甘比尔那个脑袋生锈的东西甘比尔统帅舰队的原则只有一个，那就是不犯错就行，至于有没有可能扩大战果，在何种时机出击才能攫取最大利益，他完全不考虑。我要是听了他的命令，那才是脑子有问题。”
欧文对于皇家海军的内部趣闻也很感兴趣，他忍不住问了句“容我冒昧的问一句，您口中的甘比尔是皇家海军元帅甘比尔吗”
纳皮尔不屑的从鼻子里挤出一口气“除了他还能有谁皇家海军的办公室元帅，要不是陛下早年曾在他手下服役，以他的战绩怎么可能坐上元帅的位置不过让甘比尔做元帅也不是一点好处没有，至少大伙儿不用担心他会再被外放到大舰队司令的位置上了。他在办公室里坐着的危害性要远小于把他放出去。”
亚瑟笑着回道“看来甘比尔元帅在皇家海军的风评确实不怎么样。这已经不是我第一次听到皇家海军的高级军官吐槽他的领导力了。”
“嗯”纳皮尔问道“你还听到谁骂过他应该不是科德林顿将军吧他自从让外交部收拾了一顿之后，现在说话做事可是越来越慎重了。”
亚瑟回道“西德尼史密斯将军，以及托马斯科克兰将军。”
“他们俩呀，他们俩确实能骂甘比尔。”
纳皮尔听到这两个名字忍不住放声大笑“史密斯将军当年在桑威奇号上做军校见习生的时候，是跟着罗德尼将军混的。而等到他正式授衔后，又成了胡德将军的部下。哪怕单凭资历，史密斯将军指着甘比尔的鼻子骂，甘比尔也不敢和他硬顶。
更别提史密斯将军的战绩同样彪炳，当年他不爽皇家海军的内部管理，直接辞职去瑞典当起了古斯塔夫三世的海军顾问。他指挥着瑞典海军摁着俄国波罗的海舰队的脑袋打，三次海战直接令俄国人在波罗的海的海上力量荡然无存。
战后，他带着瑞典封给他的爵位风光回国，海军部那帮人还酸他，私底下给他起了个外号，叫瑞典骑士。”
亚瑟闻言笑着回道“史密斯将军听起来还真是个妙人。”
纳皮尔哈哈大笑道“这还不算呢。当年法国大革命爆发时，史密斯将军的操作更是让人叹为观止。他当时本来正在黎凡特地区经商，结果打仗的消息传来，他便头也不回的跳上一艘船回国。
结果还没回到伦敦，就在法国土伦附近海域碰上了老上司胡德将军。那时候土伦不愿意服从法国革命政府的领导，所以正闹着起义呢。而土伦城外就是法革政府派来的平叛军队，领军的人你应该也认识，正是拿破仑。
胡德将军担心土伦陷落后，港口内的船只会被法国人用来对付不列颠。于是史密斯将军就自告奋勇的乘坐一艘小船驶入土伦港，他就带着这么点人在土伦港口大烧特烧，土伦舰队一半的船只都是被他这么干掉的。
就因为这个事，所以法国佬一直对他怀恨在心。当年史密斯将军在埃及被俘虏后，不管我们出什么战俘，他们都不愿意把史密斯将军放回英国。这帮法国佬以土伦纵火罪的名义，判他终身监禁。”
作为一名历史家，欧文对于这种秘史向来关心“那他后来是怎么回到不列颠的”
纳皮尔回道“这还是多亏了我们的盟友法国保王党。他们伪造了行政文件，用转移监狱的名目将史密斯将军给营救了出来。”
“还真是一段传奇故事。”亚瑟笑着开口道“皇家海军的将军们总是有着传奇经历。”
纳皮尔讽刺式的摇头道“不不不，甘比尔就没有这样的传奇故事。喔，也不能这么说，他的故事在某种意义上也挺传奇的。身为一名皇家海军的军官，在办公室坐了十多年，却升到了元帅军衔，还有什么能比这更传奇的”
说到这儿，纳皮尔不由感叹道“当初我加入皇家海军就是因为听说这里的环境要比陆军好，早知道两边都一样烂，我倒不如跟着我的堂兄弟一起去那边了。”
“堂兄弟”亚瑟稍稍回忆了一下陆军的现役将军，他开口问道“您说的是陆军的詹姆斯纳皮尔少将”
“没错，我们纳皮尔家族这一代的三个男丁都对军事感兴趣，我去了皇家海军，我的两个堂兄去了陆军，一个是詹姆斯纳皮尔，另外一个则是威纳皮尔，他还有一部战争史着作比利牛斯半岛和法国南部战争史，你看过吗”
亚瑟听到这个名字，脸色忽然变得古怪了起来“那本书吗我大学的时候读过，而且我记得当时这本书出版的时候，不是在议会和史学界还引起了一些争议吗”
欧文也想起来了“我如果没记错的话，当时文学批评界好像一致认为这本书是关于这场战争所从未有过的一份最好的法国报告。”
亚瑟笑道“如果我没记错的话，布莱克伍德当时好像还发文说，幸好半岛战争的统帅是威灵顿公爵，如果是由威纳皮尔将军领导这支军队，他恐怕直接就向拿破仑投降了。”
纳皮尔喝了口茶“他们喜欢骂就让他们去骂吧，纳皮尔家的男子汉不是他们三言两语就能骂倒的。除此之外，他们还要感谢我们有足够的修养与肚量。如果是换了科克兰处理这件事，他怎么着也要带人去给这帮家伙一点教训。”
亚瑟问道“你说的是当年科克兰将军涉嫌操纵股市，结果不止不配合议会调查，还带着手下军官把调查委员会官员揍了的那一次”
“不止。”纳皮尔放下茶杯道“后来海军部派人过去不也让他一起揍了吗海军部那帮傻逼也不想想，科克兰可是站在军事法庭上依旧作风不改，当庭大骂上司甘比尔就是个懦夫、是船舱里的老鼠的人。”
亚瑟问道“不过今年科克兰将军继承了他老爹的伯爵爵位，他那个暴躁脾气应该有所收敛了吧”
“收敛你真是想多了。”
纳皮尔开口道“他现在明显比之前有过之而不及，有了上议院的席位，他对着海军部说话自然更硬气了。要不是指挥不动他，海军部怎么会精挑细选的把我挑出来呢
唉，他们拿捏不住科克兰，但是拿捏得住我啊真是该死如果当年我不去搞什么蒸汽船公司，我也不至于破了产，沦落到被海军部随意揉捏的地步。”
“蒸汽船公司”
亚瑟正打算问问究竟是怎么回事，岂料一旁的欧文却忽然恍然大悟。
欧文开口道“原来当年那个跨英吉利海峡的蒸汽船客运公司是您投资的啊”
纳皮尔惊奇道“你知道这件事”
欧文点评道“何止是知道，我还坐过呢。但是恕我直言，蒸汽船的航速好像也没有比风帆快到哪里去。第一回坐个新奇，但如果是长期往返，它的票价明显要比一般的风帆渡轮贵多了。”
纳皮尔一拍额头“果然，就连你这个外行人也瞧出毛病来了。唉说回来，我当初也是一时冲动。自从在纽约见到了那艘罗伯特富尔顿制造的蒸汽船之后，我就怎么也忘不掉。
当时整个不列颠都没有蒸汽船公司，我心里想着这帮人真是蠢，这么好的商机居然都抓不住。结果自己下场了才明白，不列颠没有蒸汽船公司是有原因的。航速比风帆战舰快不到哪里去，大部分情况下还得依靠风帆作为辅助动力，而且这东西还特别废煤，从哪方面看它都没什么性价比。”
亚瑟听到富尔顿这个名字，禁不住笑出了声“为什么皇家海军的将军们都是它的拥趸西德尼史密斯将军天天向海军部推荐富尔顿发明的水雷，托马斯科克兰将军喜欢他的潜水艇，而您”
亚瑟的话还没说完，纳皮尔便眼前一亮的问道“潜水艇对啊我之前怎么差点把这东西给忘了。或许我把这趟的活儿干完以后，可以考虑再开个潜水艇公司”
亚瑟闻言，赶忙规劝道“您还是先别急着决定吧。在开公司之前，您或许应该先去巴黎考察一番。如果法国人没有把富尔顿的发明拆掉，那艘他发明的潜水艇应该就停在塞纳河附近。”
“是吗”纳皮尔从兜里摸出本子认真记录着“那艘潜水艇叫什么名字有空的时候，我去巴黎顺道看看。”
亚瑟笑着回道“富尔顿的那艘潜水艇叫鹦鹉螺号。不过我觉得，比起用它来开公司，您还是用它写篇比较好。”
欧文闻言也打趣道“那看来我也有必要跟着一起去考察了说不准我也能受到启发，留下一篇不朽的名作呢。”
亚瑟笑着摇头道“欧文先生，您的名气已经很大了。鹦鹉螺号还是留给别人吧，我们或许还是谈谈，你在大杂烩当中给纽约起的那个外号到底是出于什么样的缘由吧”
“外号”欧文先是一愣，旋即笑道“噢你说的是哥谭吧我就是随手填的，没什么特别的意义。如果你非要找出意义，好吧，哥谭是愚人村的意思。不过撇开这个不提，我倒是没想到，你居然看过大杂烩，那份杂志应该已经有二十多年了吧。”
几人正在谈论着，忽然，路易推门走进了会客厅。
他笑着开口道“欧文先生，纳皮尔先生，你们的出港船只已经准备好了。施怀雅父子公司的船，一个在亚速尔群岛下，另一个则在西印度群岛中转。”
欧文和纳皮尔闻言，纷纷拎起了身边的木质行李箱起身告辞道“黑斯廷斯先生，这次就多谢了。”
亚瑟也笑着起身道“我很期待下次再与二位见面，祝你们一路顺风。”
他目送着二人在仆从的带领下离开会客厅，忽然扭过头冲着路易问道“我的车是不是也要出发了”
路易微微点头“今天下午1点，同车随行的不止有你，还有利物浦市政委员会派往伦敦述职的官员，再加上利物浦协会的说客团体。当然，那个外交部来的外交官也在名单行列。”
亚瑟听到这话，拢了拢衣领点头道“看来大伙儿都挺急，那我们现在出去吧，记得叫上亚历山大和海因里希一起。路易，我不在利物浦的这段时间，这边就靠你了。”
“放心。不过亚瑟，有个事情，我不知道方不方便”
亚瑟一边套上大衣，一边穿上手套，头也不抬的开口道“关于你那个堂兄弟，瓦莱夫斯基的”
“嗯如果你查到了他的下落，或者更进一步，直接找到了他，你能不能”
“你想见他一面”
“对，不过你别担心，我们的会面绝对是不损害不列颠利益的。”
亚瑟捋了捋手套，抬头望向路易，忽的笑了笑“路易，你用不着向我强调这个。论起损害不列颠的利益，谁还能比得上不列颠人自己呢每个国家最大的仇人都是自己。你们就算要损害也是损害法兰西的利益，喔，对了，还有波兰的。”
“所以”
亚瑟推开会客厅的大门“你们想见面，完全没问题。不过，前提是我要先确定背后的枪子儿不是他打的。”
本章完
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