腊月十三。
卯时末，天光乍破，鱼鳞般的艳红朝霞铺了漫天。
“官人，好起了”
早已醒来的猫儿隔着窗纸看了看朦胧天色，想要起床，却被陈初紧紧抱在怀里，只得轻轻推了推陈初。
“再抱一会儿”
寒冬腊月，温暖被窝对人的诱惑无限大，半梦半醒的陈初拱在猫儿胸口迷迷糊糊道。
猫儿有些无奈，伸出小手温柔的摩挲着陈初的后脑，软绵绵哄道“官人乖呀，今日县尊招你进城呢”
想起这件事，陈初睡意褪了一半。
昨日蔡坤已与陈初提前通气，今日喊陈初过去，大概率是挨骂去了。
那周霸联络了几家乡绅，在县尊面前告了自己一状。
一旁的猫儿察觉陈初抱的没有那么紧了，趁机挣出了怀抱，躺在被窝里摸摸索索脱了傲来胸衣，准备换上肚兜，好穿衣起床。
陈初打了呵欠，惫懒道“娘子，傲来胸衣平日也能穿在里面的，又不是只睡觉时才能穿。”
猫儿微羞，没回应陈初，在被窝里系好肚兜才坐起穿衣。
窗外朦胧光线映进来，在肌肤上氤氲起一层瓷玉般的光滑质感。
经过几日磨合，两人颇有点如鱼得水，猫儿在陈老师的教导下也逐渐尝到了其中妙处。
不过，在她的认知里，傲来胸衣、猫耳这种小猫娘装备，终归不是正经穿戴。
是以每晚睡觉时换上，待晨起还要再换下来
片刻后，陈家大娘子已麻利的穿好了衣裳，顾不上自己梳妆，猫儿先打了热水、湿了毛巾，不由分说帮正在不紧不慢穿衣的陈初脸上擦洗一番，又下楼准备早饭。
其实煮饭这些事翠鸢也能做，但猫儿坚持如此。
洗了脸，陈初精神许多，趁着猫儿煮饭这点工夫，下楼打了一套六步拳。
这六步拳是杨大郎教给他的，据说是一种比较简单易学的入门拳术。
陈小哥这辈子想要练成一个武林高手怕是没机会了，但拿来打熬一身力气也不错。
毕竟，几人帮他把腿架好，都要十几棍才能敲断的场面，委实令人尴尬。
饭后，陈初牵了小红出门。
院外，刘伯带着一群年轻人，正在打造各式花花绿绿的物件，有踩高跷用到跷腿、划旱船用到的彩船、舞龙舞狮用到竹篾编造的狮头龙身
桐山县当地有闹元宵的习俗，正月十五元宵节，燃社火、挂彩灯、踩高跷、划旱船、舞龙舞狮。
不过，往年过的艰辛，鹭留圩已好几年没组织过自己的闹元宵队伍了，都是跑去城里或邻村看别人耍闹。
今年，日子好过了，也有了奔头，刘伯便和陈初商议想要重新把闹元宵的队伍组织起来。
陈初自然同意，还知会了猫儿一声，专门拨出一笔款项来支持。
现下距离元宵节还有一个月，但全村老少的心早早被勾了起来，便是打造個闹元宵用的器物，大早上也能引来一堆人围观。
大宝剑站在人群外围，脖子里驮着刘兰芝的女儿大丫，大丫看的过于投入，以至于为了稳定身形，双手紧紧抓着大宝剑的头发，头皮都被扯起来了。
看着都疼，大宝剑却恍若未觉，甚至还以一只手虚扶大丫后背，以免小人儿跌落。
辰时初，陈初骑着马，大郎和长子赶着牛车，出了鹭留圩。
后宅。
官人出门，猫儿这才有时间坐在妆奁前梳妆。
啵啵
在樱唇上涂了一层红润口脂，猫儿抿了抿嘴唇好使口脂均匀，接着便毫无征兆的笑了笑。
没什么原因，就是挺开心的。
可随后，一脸幽怨的玉侬走了进来。
见猫儿在梳妆，玉侬自己搬了张杌子，坐在猫儿侧旁，噘着肉嘟嘟的嘴巴望向猫儿
猫儿被看的不自在，软软斥道“大早上的又怎了，嘴上都能挂油瓶了。”
她自然能猜到玉侬为何怨怼以前，她和官人没同房时，看玉侬看的挺紧。
现下同房了，小两口如胶似漆
玉侬更捞不到人了。
不过这话不好说出来，玉侬悻着脸蛋道“姐姐，你那身衣裳借我穿穿呗”
虽玉侬没提那身衣裳是哪身衣裳，但猫儿一皱小鼻头，不带任何犹豫的拒绝道“不借”
笑话那是贴身衣物，怎能乱借。
“哼”
玉侬似乎也早猜到了有此结果，气呼呼站了起来，“不借拉到我自己也去做一套”
“”猫儿。
“初哥儿，待正月十五闹元宵，我爹想邀棋盘岭烂柯寨的沈大叔来咱庄子上同乐，让我问问你的意思。”
去往县城的路上，大郎道。
“棋盘岭烂柯寨”
“嗯，在栖凤岭西北二十里的深山中，沈大叔和我爹是结义弟兄，是以前忠义社的老兄弟。忠义社解散后，沈大叔领着百十口人在棋盘岭建了寨子，是逃户中人数最多一支。
上次你下狱，我爹便联络了沈大叔，后来你平安出狱，没用的上这一步棋。我爹想趁元宵节招待沈大叔两日以表谢意，也为你引荐一番。”
“好”
说起来，算是杨大叔替陈初欠了一份没用上的人情，表达感谢也是应有之意。
见陈初答应的爽利，杨大郎嘿嘿一笑又道“那棋盘岭也是好去处，山上有一洞窟，常年冰封。即使炎热夏季，洞内依然冰天雪地，冻结的冰柱、冰笋、冰挂好看的很。待咱们得空，我带你去见识见识”
噫，这冰洞可是个好东西啊
陈初对地质学一窍不通，但这种罔顾四季更迭规律的奇异山洞，却也是听说过的。
读本科时，有室友是山西忻州人，便说过他家乡有座深达几公里的万年冰洞，洞内温度常年在零下十度左右，不靠任何人工设备，全因特殊地质造就。
不成想，这桐山县竟也有这般神奇去处。
旁边，坐在牛车上的姚美丽也瓮声道“初哥儿，你不是想学武么，棋盘岭的铁胆兄弟有一手好拳脚，便是棍棒枪戟都能耍，我和大郎在她手下都撑不过二十招。到时你可以向她讨教一番”
“说这作甚”大郎踢了姚美丽一脚，似乎很羞于承认在铁胆兄弟手下撑不过二十招这件事实。
陈初有了些兴趣，“铁蛋兄弟这名字听起来就很硬啊还会耍戟和我绝配啊”
听见绝配二字，姚美丽担忧的看了陈初一眼，善意提醒道“初哥儿，她生的很难看”
可完全不在一个频道的陈初却鄙夷的看了看姚美丽，道“做兄弟怎能嫌人丑啊就像你们两个黑丝，凭长相能和我做兄弟么”
“诶初哥儿你啥意思你说长子丑，我不否认。我可不丑啊在咱山上，我的英俊程度和你伯仲之间”
“矮油，伯仲之间老天爷，杨大郎都会说成语了啊”陈初一脸夸张惊悚。
“恁俩别胡说翠鸢说，说俺长哩耐看”姚美丽翻着大厚嘴唇子自证道。
“哈哈哈，你们那是情人眼里出西施”
“初哥儿，你怎能这般说长子呢他那叫王八看绿豆，越看越对眼哈哈哈”
“哈哈哈”
“恁才是王八、恁才是绿豆”
巳时进城。
县衙二堂。
除了陈初四位结义好大兄，堂内还坐了一众乡贤耆老，和当初替刘氏兄弟求情的阵容差不多。
不同的是，上次这群人是帮他的。
这次，这群人却是来谴责他的
自然是因为周霸一事。
这般阵仗，也从侧面证明桐山县各方势力承认了陈初的地位。
不然的话，光天化日打折别人一条腿，该是在大狱接受盘问，而不是在事发多日后只被一群人喊来挨几句批评这么简单了。
这种批斗，还有一层含义，便是在场的都是同一阶层，是自己人，有事了咱们内部解决。
所以陈初在自辩时，只局限自己和周霸抢夺劳动力的矛盾，不能让人看做他是要挑战整个士绅阶层。
总之，一阵七嘴八舌却又不痛不痒的批判后，众人齐齐看向了蔡源。
等他说出一个处理方法。
大家心里想的一样帮周霸说两句话行，但涉及怎么处理此次事件，就不能乱开口了，以免惹了年轻气盛的二杆子陈都头。
只有蔡源不怕毕竟陈都头是他半个女婿。
“陈都头你赔偿周家汤药费，往后不可再这般鲁莽了”
蔡源眯着眼先说了陈初一句，又转头看向众多乡贤，这才缓缓道“我桐山县有如今安定局面不易，全赖在场诸位。切不可因一点小事毁了这来之不易的大好局面，诸位还需精诚团结”
蔡源吧啦吧啦说了半天场面话，但对陈初的惩罚却只赔汤药费、往后不可鲁莽
行，还是你们翁婿亲
不过，蔡家本就势大，这次苦主周霸又和他家有些亲缘。再加徐榜、西门恭这些一方势力领头羊也不吱声，似乎是认同蔡录事的处理意见谁还再不长眼跳出来乱逼逼。
没见么，便是周霸此时还不住向陈都头赔笑，好像他才是肇事方一般。
会后。
陈初去了蔡源的值房。
“见过蔡伯父。”
听陈初没喊他大哥或蔡录事，坐于大案后的蔡源面色稍霁，淡淡道“随便坐吧。”
陈初却从怀里摸出一兜银子放在了大案上，蔡源眯眼道“何意”
“伯父，这是我赁鹭留圩时约定的半成产出。上月，白菜收割窖藏。进腊月后快过年了，便售卖了一批，这是半成利分。”
蔡源平日根本不管这些微末小事，甚至都不一定记得。
陈初前几日先把这钱送去了蔡婳那边，蔡婳此时缺钱，可她想了想却让陈初把这笔钱直接交给蔡源。
陈初明白蔡婳的意思。
当初蔡婳在老爹面前没少吹陈初，现在鹭留圩终于有产出了，所以她想让老爹知晓我没看错人。
还有一层深意，她也想借此缓和一下老爹和陈初的关系。
虽然她嘴上说的淡然无所谓，终归还是希望她和陈初之事能慢慢被家里接受认可。
可谓用心良苦。
“伯父，今日进城时带了一车白菜，方才已送去了家里，让伯母尝尝鲜”
陈初不愿蔡婳夹在中间为难，摆出了小辈姿态。
蔡源表情没什么变化，依旧淡淡道“这次，你庄子上准备招多少人”
其实原计划的第一批二十名员工已经招满，但陈初却道“打算招五十个人。”
蔡源沉吟片刻，道“我与他们知会一声，便说你新起的庄子，正需要人手，若是招到了他们的佃户，不要生事，放人给你”
老丈人，你真义气不愧是好兄弟
若旁人这么说，陈初或许不信。但蔡源这么说他的面子在桐山县还是值些钱的。
谁知，蔡源却又接着道“待你这五十人招满，切不可再以那丰厚条件在桐山县招人了”
“”陈初沉吟未语。
“你若长此以往，这桐山县谁还肯与人作佃”蔡源的渐渐严肃起来，“你要知晓，你坏的这规矩，不是咱一县一地的规矩，而是天下的规矩你若做的过火，引天下乡绅侧目，莫说是我，便是当今天子也保你不住”
最后一句，蔡源不由自主压低了音调。
采薇阁大火之后，陈初心知自己和这大齐八字不合，不由加快了发展步子。
当今的鹭留圩在桐山县就是一个异类。
凭啥就你陈初要与旁的东家不同，你是要邀买人心造反么
而蔡源提出满足陈初招五十人的需求，是要他适可而止。
不可因一点小事毁了这来之不易的安定局面，诸位还需精诚团结
此时，再想想蔡源方才那番场面话，还真不是空话。
这是说给其他乡绅听的不要搞事，万一惹出大事，咱们在桐山县的产业都得被打烂。
午时。
陈初和大郎、长子三人离了县城，返回鹭留圩。
路上，陈初思忖良久。
鹭留圩很小，却已经隐藏不住。
再想从附近吸纳佃户，说不定真逼的士绅联手。
丁未之难后，便是士绅阶级被极大削弱，也不是陈初此时能抗衡的。
“大郎，现下这山里逃户还有多少口人”陈初忽道。
“算上妇孺大概有五六百口人吧”杨大郎想了想回道。
陈初稍稍沉默片刻，又道“大郎，元宵节时能不能把各处寨子的当家人都请下山来一聚”
“啊你想干啥”杨大郎被陈初这想法吓了一跳。
“不干啥，就是聚一聚嘛，来场英雄大会什么的。你也知道，我这个人爱交朋友”
“英雄大会”听起来很拉轰啊姚美丽一脸向往。
杨大郎稍一思量后道“回去问我爹一声。”
“好。”
午时末。
三人行经十字坡。
远处的松林旁停了一辆马车。
杨大郎朝陈初贱兮兮一笑，赶着牛车拐去了庄内。
陈初打马上前，守在车旁的茹儿屈身一礼，道“三娘子身子不舒服呢，让我喊公子过去看看”
又是不舒服
蔡婳已经连续三天不舒服了见面后却不耽误生龙活虎。
陈初不过略懂一些针灸之术，虽不是大夫却也能人到病除
这些天，晚上鹭留圩，白天双河村。
没日没夜的
陈初思忖着，要不要再弄几副牛肾猪腰来吃。
哎，需扛在肩上的责任越来多了
“茹儿，前头带路。”
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