苏菲娅坐在客栈二楼的窗子后面，托腮看着外面的街景。
苏州她可不算陌生，毕竟老黄潮就是她接引入会的，苏州漕帮和石竹商会有过很多生意上的往来。
不过吴江她还是第一次到，此处景致倒也秀丽，同台州相比又有另一番小巧精致的意趣。
虽然不愿承认，但中国的城市确比欧洲的更有人情气息，也更有条理，更加舒适。
欧洲的城市在建设之初基本不会有明确的规划，多半是依托于交通便利，或者临近城堡而自发形成的建筑群落，与日本的城下町有一定的相似之处。
因此建筑的随机性较大，使得道路显得杂乱无章，仿佛蛛网一般错综复杂。
在一些大城市，房屋紧凑地挤在一处，一座城市之中唯有教堂广场是相对开放和空阔的空间。
行走在城市当中，放眼望去全都是房子、房子、房子。
而且越是大的城市，就越会充斥着各种垃圾和粪便的恶臭……
就在这时，她忽然从街上的人群当中看到两个熟悉的身影，一个身材高大修长，腰悬佩剑的，正是文森特。
而在他身边亦步亦趋的两人，其中一个居然是石竹商会在平户的执事拉斐尔！
拉斐尔身边还有一个年纪稍大的，苏菲娅虽然不识得此人，但见他一身黑袍，胸前悬着一枚银质的十字架，猜想此人应该是与拉斐尔同事的老米奎尔……
苏菲娅大感纳闷，这三个人是甚么时候来到明国的，为甚么会出现在吴江？
就在他们三人身边，还有一乘女式的小轿，晃晃悠悠的，不知其中坐着何人。
正当苏菲娅疑惑不解之时，却见几人在街上转了个弯，那小轿当先抬进一条巷子当中，文森特等三人也鱼贯跟入。
那条巷子正是梁叛他们先前进去的采薇巷！
苏菲娅心中更觉蹊跷，不禁换了男装，怀中悄悄塞一柄匕首，出门朝对面的巷子去了。
……
却说洪东汉将门拍开，门内是一位四十岁出头的妇人，穿一身很得体的湖绿色丝布襦裙，将门半开了一些，小心翼翼地问：“客官有啥事体？”
她的苏州话又糯又脆，叫人一听便生好感。
况且不等门外二人回答，眼睛先落在洪东汉的身上，问道：“大爷阿是姓洪？”
这句话问出来，便知洪东峰是在里面了。
盖因这兄弟二人不但相像，而且形貌与常人不同，十分好记。
那妇人将二人引入院去，却不径直带他们去见老黄潮等人，而是将其安排至一座偏厅，叫了两个倌人来陪。
洪东汉问时，只说黄老大交代了，大事勿曾谈完之前，不可教人来打搅。
梁叛和洪东汉对视一眼，只好罢了。
其实老黄潮可不是不准任何人打搅，而是特为交代了这妇人，待会另有客人要来，一定将这些客人请入水榭之中，其余人则一概挡驾。
至于那些客人的形貌倒还好认，妇人刚从偏厅出来，便见门外抬进一只小轿，轿旁跟着三个洋夷面孔的人，心道：是这几个客人了！
于是上前带路，将那几人引到水榭门外，这才退下。
……
水榭之中，常州帮的高老大正在说话。
他声音是慢条斯理的：“虽说，大帮是一家，不过呢，毕竟，二十年前便分家分灶了。生意嘛，还是各做各的好，不要搅和在一起。做生意的事，老辈的经验，最好亲兄弟也不要合伙儿。”
岳三跳在外面栏杆便大声道：“高老板说的是老实话！亲弟兄合伙做买卖，最后都要鸡飞狗跳的。有点事谁都张不开口来说，最后矛盾越闹越大，弟兄反目成仇，何苦来哉？
“老黄潮，你硬要把我们绑在一条船上，这不是带大伙儿一块发财，这是要把大帮拆散啊！”
老黄潮不理会岳三跳，两人虽是地盘比邻，同饮一江吴淞水，却不怎么相投，特别是之前松江府闹解布的事，把屎盆子扣到了他的头上，惹得苏州帮一身臭，两人更加没甚么好声气了。
这次若非是有人要求，他也不想请这个粗胚来，白白看了胀气。
他目光一扫，落在齐四身上，说道：“齐老大，你目光长远，这事你怎么看？”
齐四笑道：“黄大哥有好事想着兄弟，先在此谢过了。如果是黄大哥有困难，我们大家哪怕放下自己的事不做，也要来帮忙。不过要说一起做新生意，只好敬谢不敏了。南京帮今年摊子不小，实在没有余力做旁的事。”
洪东峰接口道：“黄老大，若是这买卖太大，你苏州帮在银钱上不凑手、吃不下，那我扬州帮可以帮衬帮衬，拆借三五万，大家都是自家人，晏公面前烧一炷香的，只要你开口，再多也帮你凑一点。不过合伙的事还是算了，我的人现在要守江口，还愁人手不够，没有精神再做旁的事了！”
常州帮的高老板道：“就是这个话，岳三哥、齐四兄和洪大兄，都讲到点子上了。”
老黄潮面色愈发阴沉，转向一直没开口的戴老大，问道：“戴大哥，你怎么说？”
镇江帮的戴老大将胖胖的身子挪了挪，笑道：“我有甚么好说的，大家要做我就做，大家不做我就不做。”
老黄潮刚要点头，就听背后岳三跳又叫嚷起来：“喂，老黄潮，我姓岳的倒有个疑问，不知道当讲不当讲？”
老黄潮声音还是那么阴沉，头也没回地道：“你讲好了，都是自己人，臭讲究甚么！”
“哈哈，那我可说了。”岳三跳道：“你说这个生意一个月就有稳当的四成利，两个半月回本，世上啥买卖这么好做啊？我想不外是出海走私是不是？”
他见众人齐刷刷望过来，神情都有些异样，便笑道：“啊呀不要这样看我，老黄潮也讲了，都是自己人，避讳甚么？老黄潮，你就老实说，不要藏着掖着，就算让我们参股，也要把买卖讲明白的对不对？”
老黄潮脸一黑，正要说话，忽见大门打开，一乘轿子停在门外，没等那轿子里的人下来，众人便瞧见三个洋人相继现出了身形。
老黄潮见到那轿子，当即闭上嘴巴，急忙站了起来。
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