阿萝滞在原地，越觉凝涩。
如是从前，对此等说辞，她定会不假思索地反驳。可适才，她已亲耳听见——用处二字，系由魏玘脱口而出，并非旁人逼迫。
阿萝僵立，摇摆良久，才道：“我不唱曲，他也待我很好。”
来到肃王府后，她唯独在今夜唱过歌谣。那么，魏玘平时赠她的礼物应与唱曲无关。
鱼杏儿听罢，又笑一声。
阿萝看见，她立于阁前廊下，身影似被月光抽成细条，映上门扉，仿若毒蛇。
只听她又道：“那说明，你于肃王，还有唱曲之外的其他用处。”
阿萝呼吸收窒，连连摇头：“不是的。”
“我和子玉……是好朋友。我愿意帮助他，他也愿意帮助我。”
“好朋友？”鱼杏儿惊讶。
“好阿姐，对不住，原是我想错了。”
“肃王是越国皇帝的次子，哪怕是巫王见了他，也要依照越礼、跪地叩拜。我本以为，如他一般显贵之人，定不可能与你我这等平民成为朋友。”
“对了。”鱼杏儿话锋陡转。
“昨日，我在陈家丞身上看到一件藏青银纹襕袍，不知被谁缝补多次。听家丞说，那是肃王弃如敝屣的旧衣，瞧也不瞧，随手就赏给他了。”
“我还当那是阿姐的心意。现在看来，既然你与肃王是朋友，那件襕袍应当与你无关吧？”
阿萝默然以应。
隐约之间，她的掌心疼得难受。
她低头，抹去睫间的泪，摊平手掌，竟看见三五道印痕，宛如月牙镌刻。
门扉那头，鱼杏儿的声音仍在继续——
“阿姐，你我是同族，我说这些是为了你好。”
“你不会把我说的话告诉旁人吧？良善如你，我信你不会害我。”
阿萝不回话，扭头就走。
……
这夜，阿萝辗转反侧。
她头一回感觉，上京的春夜竟然这么冷，冰风如针，能穿破紧闭的门窗，直往人骨髓里刺，冻得她蜷紧身躯、仍毫无作用。
阿莱躺在枕边，与小主人头首相依。
以前，若是睡不着，阿萝会和阿莱聊天，或说她读书的收获，抑或说与蒙蚩的趣事。虽然阿莱是蛇，给不了任何回应，但她依然感到快乐。
可现在，阿萝丝毫不想开口。
她迷茫，无措，悲伤，也烦乱。哪怕是蒙蚩离开时，她都不曾有过如此情绪。
在她看来，无论对谁，都不该讲求用处——这既不真诚，也太伤人，令她感觉自己如同绣花时的一根针、捣药时的一握杵，只是冰冷的工具与物件。
魏玘当真这样看待她吗？
阿萝无法肯定，却也不敢否认。
她只知道，自己越发弄不懂魏玘，也越发弄不懂两人之间的关系。
阿萝想过半宿，精疲力尽，终于入眠。
……
次日睁眼时，寻香阁外喧嚣阵阵。
阿萝精神不济，只躺在床上，并未起身查看。
她的思绪依然很乱，像被急风打散的云团，松松地布在脑海。
“咚咚。”叩门声传来。
“阿萝娘子，小人给您送喜讯来了。”
听出来人是杜松，阿萝精神一振。
她记起，自己今日还准备拜托杜松，请对方带她逛上京城，以此打破秦陆的谎言——她可不能像现在这样，一直懒在床上。
阿萝下床，忙不迭地更衣梳洗，前去应门。
“吱呀。”门扉开启。
只见数十名仆役手持竹笼，站在院内，身旁鸡毛散落、羊蹄印嵌入尘泥。杜松正候在门边，一看见她，立刻提步，迎上前来。
他道：“娘子，您真是有福了。”
阿萝还未弄清眼前的状况，听见这话，更加茫然。
杜松咳了两声，道：“小人奉命，传达肃王殿下决意，两日后，殿下就将您……”
话语突然一滞。
阿萝不解，道：“将我如何？两日后要做什么？”
杜松不答，挠了挠头，讪笑两声。
将阿萝纳为侍妾，是魏玘昨夜的决定。甫一作出，便由陈家丞传达至王府上下，命众人为此各自忙碌——而他，就负责知会阿萝此事。
可是，纳为侍妾一词，用巫语该如何说呢？
他不知道，遂含糊道：“如此惊喜，小人先不说了。待时辰一到，您自然就会知晓。”
阿萝闻言，虽然困惑，但也只得点头。
她想，既然杜松说她有福，那应当也不是什么坏事。
眼看糊弄过去，杜松放下心，又道：“还有，阿萝娘子请看。”
他回身展臂，向众仆役斜斜一摆。
“这些鸡羊是肃王殿下赏给您的，全是举国难寻的珍种，有矞艻羊、蓑衣羊、羖羊、淮南长鸣鸡、白毛乌骨鸡、金足白羽鸡……[1]”
书中读过的名字接连冒出，换作平日，阿萝定会又惊又喜。
可现在，她的心思不在此处。
“杜松。”阿萝打断道。
“我有事想请你帮忙，可以吗？”
杜松怔愣，暗觉怪异——先前，无论他如何滔滔不绝，阿萝从未打断过他。
可他还记着受罚的事，不愿得罪她，便道：“娘子请说。”
阿萝眨眸，恳切道：“我想请你带我逛逛上京城。”
“我来了这样久，都没有出去过。你放心，我不会走得太远，只想出肃王府看看。”
话音刚落，阿萝就见杜松神情一僵。
但很快，他又露出笑容，如常道：“阿萝娘子，这阵子不行，小人手头还有活要干呢。”
这倒确实提醒了阿萝。
她咬唇，心生懊悔，想自己又提了过分的要求，总不考虑旁人的处境。
“对不住。”她道，“是我没想到这些。”
纵如此，阿萝仍不愿放弃。
她之所以规划这趟行程，本就不为游览，而是为证明魏玘与秦陆所说不同——于她而言，为了朋友，后者的意义自然更加重大。
阿萝思忖，忽来了主意，道：“那，这样如何？”
“我有上京城的地图，你只要将我领去，我自己逛便是。”
话语至此，只见杜松默了须臾，眼珠一转，便抬起手臂，遥遥指向西方。
“好吧。”他道，“阿萝娘子，肃王府的大门就在那儿。”
“您就顺着找过去吧。要是您自个儿转晕了头、没找到地方，也别怪小人。”
……
依照杜松的指引，阿萝一路前进。
出发前，她还不忘换上做农活时的轻装，并让阿莱缠向手腕、带它一起离开。
今日春光正好，暖意融融。
阿萝走在肃王府内，背着手，轻轻哼着歌谣，与府中人擦肩而过。
她注意到，有不少仆役对她投来目光，只一刹，又转开，仿佛蜻蜓点水。对此，她提裙、颔首，按照蒙蚩教导的礼节，逐个回应。
杜松所指方向，与前往后花园的路径重叠。
是以，阿萝穿过月洞门，迈入一片姹紫嫣红之中。
她步伐轻快，并未在花草丛处过多停留。此刻，她的目标是离府的大门，还有上京城。真要游览后花园，待她回来后，还有的是时间。
阿萝从不曾出门，但方位感尚佳，始终锁着杜松的指示，不曾挪移半分。
虽然肃王府很大、让她走得有些累，但她依然很高兴。
行过林间小径，阿萝抬腕，看向阿莱。
青蛇盘身，立起脑袋，用那对乌溜溜的眼珠，与她对视。
阿萝笑，唇边凝起梨涡，眸光温纯如水。
她道：“阿莱，你高兴吗？”
应当是高兴的。虽然阿莱是蛇，但她总感觉，它能与她同甘共苦。况且，它本就是自由自在的小蛇，这一点最令她羡慕。
她又道：“书里说，有不少人都害怕蛇。”
“所以，阿莱，只能辛苦你，稍后藏入我袖里。我们不能再给子玉添麻烦了。”
阿莱只看她，瞧不出它听懂没有。
阿萝放下手臂，继续走。
这段路好长，也好远。她穿过花草，走过湖泊，经过假山，最终停下脚步。
面前是一堵墙——高大，厚实，朱红。
阿萝愣住了。
她站在原地，看红墙向两端延伸，漫无边际地包拢着她。
眼前已不再有路，红墙是路的尽头。
她感觉自己没有走错，因她始终按照杜松的指示前进。可莫名地，她又感觉自己被这堵墙突兀吸附过去，像壁画一般，纹丝不动。
应当是她走错了。
是吗？
阿萝想自己找，便离开红墙，向左侧摸索。
这次，她走得很急，也很快，一双足腕反复交叠，到最后，竟跑起来。
沿途中，她再度碰到很多人。他们依然看她，仍只看她一眼，就匆匆低下。
她试图向他们问路，却发现自己说不出一个字——她险些忘了，她根本就不会说越语。更不必提，他们一旦觉察她的接近，立刻就躲得远远。
哪怕她招手、哪怕她拦路，他们也不会回应。
好像她是鬼怪，更像她身后跟着鬼怪。
阿萝跑了很久。
她兜兜转转，停在错综复杂的假山石间。
在一株芭蕉树后，她背靠假山，仰着头，顶着泪，攫取仅存不多的呼吸。
阿萝不想哭，泪水却止不住地落。
她忽然发现，打从一开始，离了魏玘、没有魏玘的准许，根本无人会帮她。在这个陌生的地方，她始终一无所知，也一无所有。
可她明明还有好多事想做。她的阿吉在等她，她缺席十八年的天下也在等她。
他怎能将她困在这里？
为何偏偏是魏玘——偏偏是她的朋友、偏偏是带她离开小院的人，要将她困在这里？
忽然，有人拍了拍她的肩膀。
阿萝转眸，透过泪眼，看见秦陆模糊的脸。
他的声音依然压得很低，与她分明近在咫尺，却好似相隔千里。
“别怕。”
“我能帮你出去。”