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“听说再过不久，韩国人就要选出新的总统了。”尽管伯顿不认为这是什么危险话题，他仍然刻意地压低了音量，“简直难以想象金京荣是怎么控制局势并恢复秩序的。”
在他身旁，麦克尼尔披着一件破旧的军大衣，和伯顿一同穿行在肃静的走廊中。这里是陆军总部，也是合同搜查本部的临时办公室殷熙正大将被捕后，整个陆军机构群龙无首，合同参谋本部代为行使陆军总部的部分功能，而特地来调查兵变起因的合同搜查本部则暂时占据了陆军总部的部分办公场所。附近的建筑没有在战争中遭受严重的破坏，来自合同搜查本部的军官和官员们在简要地对建筑进行了清理和部分修复后便开始了他们的工作。
“难道你对这件事很感兴趣”麦克尼尔把双手插在衣兜里，努力让自己看上去显得没那么落魄，“金京荣代理总统已经声明他会参加竞选，那么赢得选举的也只会是他了。其他候选人可不像他一样有机会用担任代理总统的政绩来证明自己的实力。”
“除非他忽然犯下了严重错误。”
“并不是所有错误都会成为用来攻讦某人的证据。”
把兵变和战争联系起来并将矛头指向某个至今真身不明的外国组织的，正是时常委托麦克尼尔等人为他调查各种小道消息的任在永。想要证明这种充满了阴谋论色彩的观点，任在永需要拿出真实的证据，没有什么比让亲临现场的调查员直接向合同搜查本部的总负责人汇报更能说明真相了。麦克尼尔倒不担心这位之前和他有一面之缘的安忠焕将军刻意地难为他，他只是忧虑自己拿出的证据不足以证明任在永和自己的推断。
“他们要是问起来”
“不要把实话全都说出来，也不能完全说假话。”麦克尼尔叮嘱伯顿，“我有一种预感，这个ic组织的势力范围超出我们的想象。”
合同搜查本部的部长办公室附近堆放着一些杂乱的资料，据称是搜集到的陆军总部策划兵变的证据。让陆军将领来调查陆军参谋总长的兵变行为，无论这其中牵扯到多少陆军内部的矛盾，都只会在总体上削弱陆军的地位。倘若陆军的实力严重下降，纵使反对殷熙正大将的军官在陆军取得了主导地位，这种优势也将变得毫无意义。他们唯一的自信源自韩国面临着的特殊局势，不会有人当真把陆军削弱得不堪一击。
这是麦克尼尔第二次和安忠焕中将见面，对方给他留下的印象和上一次没有区别毫无高级将领的威严，看上去更像是失业而颓废的中老年男性。按照任在永的说法，安忠焕中将的仕途并不怎么如意，尽管他确实成为了韩军的高级将领之一，但他曾经连续多年受到排挤，唯一的儿子也在多年前去世了，这样在各个方面都遭遇了挫败的老人会表现得颓废而沮丧也是情理之中。
其中的残酷性正在于此一旦踏入了完全不同的领域，要么像殷熙正那样不择手段地自保，要么就是像安忠焕这样处处成为别人的出气筒。
简陋的办公室中几乎没有装饰品，装有纸质文件和电子存储设备的箱子堆积在墙角，使得房间看起来十分凌乱。整个屋子中唯一的点缀是一幅挂在墙上的书法，上面浓墨重彩地写着几个汉字，而麦克尼尔也并不认得。他又一次后悔自己没像舒勒那样发愤图强多学些必要的知识。
“安将军，下午好。”麦克尼尔规规矩矩地向安忠焕中将敬礼，“是任中校让我们来找您的。”
“我听说你们发现了日本人在这起事件中扮演着不光彩角色的证据。”安忠焕中将的办公桌上放着一个空了一半的啤酒瓶，看样子这家伙刚刚还在上班时间喝酒，麦克尼尔也不知道他是否有能力承担合同搜查本部的工作，“但是，这些线索不能说明日本人确实在从事对我国不利的活动。”
的确，麦克尼尔和任在永搜集到的证据仍然是破碎而彼此割裂的，想要把这些碎片拼接成完整的拼图，他们需要更多的时间和更为完整的证据。
“安将军，我们最近确实有一些收获。”伯顿战战兢兢地用翻译软件的韩语向安忠焕中将汇报自己的发现，“比如说，朝鲜人的特殊作战部队其实是由海外流亡者组成的，而这支部队的指挥官长期躲藏在东南亚，恰好一家和日本人有着密切联系的企业也在那个区域从事一些灰色交易”
“倒卖军火”安忠焕将军干巴巴地笑了两三声，“又是老一套说法，真没意思。说姓辛的涉嫌走私的指控也不止一起了，哪一个能把他送进监狱美国人，在我们韩国，从上到下，想要干掉辛家人的政客、官员、军人，一向不缺。但是，如果他们确实涉嫌倒卖军火，那他们早就被送进监狱了，也轮不到你们来找证据。”他拎起桌子上的啤酒瓶，往嘴里灌了几口，“知道为什么吗其他人，不管是已经进了监狱的李璟惠大统领还是同样在蹲监狱的殷总长，他们都会辩解说自己所做的一切是为了我们韩国。只有他姓辛的，毫不掩饰自己的忠诚只会奉献给日本这一事实。”
“那么你们为什么不把他抓起来”麦克尼尔疑惑地问道，“毫不掩饰地表明自己忠诚于外国，甚至懒得做任何掩饰，这不是不折不扣的叛国吗之前的李总统，花费了很多心思去调查反对派的丑闻；在帝国那里，任何被怀疑勾结大东合众国的官员都会被立刻投入监狱。怎么你们偏偏不想把东莱物产的老板抓起来”
安忠焕中将抓起椅背上的军大衣，若有所思地望着窗外忙碌着的士兵们。
“有些人对敌人太软弱，对朋友太严厉。”
谁是敌人而谁又是朋友，这才是问题的关键。麦克尼尔不想在这一问题上继续争论，他相信事情的最终决策权掌握在韩国人而不是他的手中。把自己发现的一切一五一十地告诉韩国人，然后让韩国人来决定怎样处理这些流窜在东亚地区的罪犯，这是麦克尼尔所能做出的唯一贡献。
在麦克尼尔的描述下，一个组织严密的走私团伙的概貌逐渐出现在了众人的脑海中。东莱物产利用在日本的商业联系，进口了大量质量低劣的义体和电子脑并将其批量出售到东南亚地区来赚取资金，这似乎是一种和大东合众国争夺市场的正常商业活动。但是，麦克尼尔进一步补充说，根据他们从东莱物产的交易记录中盗取到的情报，这些批量生产、整齐划一的义体和电子脑还有另一层用途。
“把自己手下的犯罪团伙用完全相同的义体武装起来，确实是个好办法。”安忠焕将军也察觉到了其中的危险性，“或许我们可以往最坏的方向推测，那就是他们利用这种方法把大量真正的雇佣兵、通缉犯混入平民中，这些人既能在战区成为名副其实的杀人机器，又能在远离战争的国度里充当间谍。”
“也许这就是新时代的洗钱。”麦克尼尔并无恶意地开了个玩笑，“把罪大恶极的犯人赋予新的身份后送去继续作恶，这是相当高明的手法。况且，强行对公民的电子脑实施全面搜查会被认为是不折不扣的暴行，这种共识让调查犯罪分子的身份变得更加艰难了。”
此外，从事这些罪恶交易的罪犯或许会采取另一种方式来实现偷渡。他们可以绑架前往对应地区出差的公司职员并迅速将其替换为自己的同伙，这种行为在过去的几年中广泛存在于不正当的商业竞争中，专业的罪犯来做类似的事情并不会让人感到意外。
东莱物产只是这一犯罪集团中的末端执行组织，和东莱物产关系密切的日本技研可能具有更加重要的地位，而藏在背后的则是至今仍然神秘莫测的ic。哪怕把ic在东亚或是朝鲜半岛的同伙消灭掉，对麦克尼尔而言也算是一种另类的复仇，他很享受这种把高高在上的大人物们的计划粉碎的成就感。眼下，他需要的是韩国人的配合，只有当韩国人相信他的推测时，ic的生存空间才会被进一步压缩直到走投无路。
“除此之外，我们可能还需要朝鲜人的协助。”麦克尼尔当然知道刚刚从战争中得到解脱的韩国人不会情愿和北方的朝鲜人合作，但这是从杂乱无章的证据中揪出敌人的唯一办法，“我们有许多理由怀疑这些组织和朝鲜人之间存在联系，即便朝鲜人不是他们的合作伙伴，至少也对他们的存在是知情的。”
“也就是说，当前的重点在于”
办公室侧面的小门打开了，几名身穿黑色西服的保镖走进屋子里，在麦克尼尔和伯顿惊愕的目光中紧随着保镖们入内的则是穿着便服的金京荣代理总统。这位贵客的到访让众人措手不及，仍然手持酒瓶的安忠焕中将手足无措地把酒瓶随便地放在窗台上，自己到饮水机旁往空着的茶杯中接了些凉水，又放上了一些茶叶。
“哦，我真是健忘。”手忙脚乱的安忠焕将军又把凉水倒掉，重新加了热水，将杯子放在办公桌边缘，这才前去迎接突然到访的代理总统。
“我只是来这里看一看你们的工作进展，”金京荣代理总统说话时嘴唇总会不自觉地上翘，这个特征每次都令麦克尼尔有些疑惑，“不用在乎我，你们继续干活吧。”
既然连代理总统本人都这么说，安忠焕中将不敢推辞，便让麦克尼尔继续汇报他的发现。在听说详细调查可能需要朝鲜方面的协助后，金京荣代理总统当即表示，他可以立刻请求北方的委员长成立对应的调查机构去详细地寻找所谓外国集团的犯罪证据。假如麦克尼尔所说的那些能够随便搞来光学迷彩的神秘人确实逃到了朝鲜，把那些犯罪分子一网打尽就是朝鲜人的责任。
“不过，你们是怎么找到他们的踪迹的”金京荣感到好奇，“这些人会采取各种各样的手段来维持计划的保密性。”
“任在永中校详细地调查了首尔的所有相关企业在战争前后的货物流向，并根据保存的录像分析了缺失的货物的可能去处。”麦克尼尔立即把任在永抬了出来，他不愿意在不恰当的时刻出风头，“要不是他做了这么多工作，我们也没有机会抓住敌人的把柄。”
“大统领权限代行，如果此事属实，那么我们可能自始至终都是别人剧本中的木偶。”安忠焕中将见状，严肃地对金京荣代理总统说道，“不把这些潜伏在我们内部的害虫抓出来，公民也没有办法面对全新的未来，南北也无法实现真正的和解。”
“唉，现在我们双方之间不爆发新的战争就已经是万幸。”金京荣眉头紧锁，背着手在办公室中来回踱步，“和解是必然迈出的一步，但无论是我们还是他们，对于何时、怎样迈出这一步，都没有心理准备，也缺乏明确的规划。安将军，假如我们不抓住机会，那么哪怕再过几十年、几百年，它就只能是一个口号。”
办公室里的气氛陡然变得沉重起来，连对韩国人的喜怒哀乐不那么感同身受的麦克尼尔和伯顿都感受到了其中蕴藏着的悲哀。本应生活在同一面旗帜下的同胞被迫在不同野心的驱使下自相残杀，无疑是一种悲剧；把这种悲剧继续合理化并让它持续，则是更大的惨剧。
以麦克尼尔的立场而言，换作他来当合众国的总统，也只会要求半岛保持这种互相对抗的现状。
“不管怎么说，这些证据已经可以让东莱物产麻烦缠身了。”金京荣代理总统满意地检查着安忠焕将军的资料，“我的本行毕竟是钻研法律，凭借这些证据再加上一支专业团队，纵使不能把东莱物产打垮，也能让它永远爬不起来。”说到这里，他似乎才想起来房间中还有两名非韩国人，“哦，我确实为你们的境遇而忧虑，但请原谅我因自己当前的身份和立场而无法直接帮助你们。不过，也许有一个机会可以让你们获得媒体的关注并立刻摆脱贫困。”
“我懂了，您需要我们出现在某个电视节目中。”麦克尼尔心领神会，他在gdi见过类似的办法，“没问题，交易成立。”
“呃，等一等。”伯顿连忙打断了麦克尼尔的话，“我是说，我知道您对外国难民的态度是比较友好的，但是请两个北美白人男性去当嘉宾似乎不妥，所以我就不去了让缺席的那位女士去比较好。”
麦克尼尔，我可不希望像我这种总是逛夜店的人被认出来你能理解就好。
金京荣没有在伯顿身上投以过多的关注，在伯顿主动推辞后，他立即同意了伯顿的想法。东亚地区没有大规模接收外国难民的传统，如果韩国想要开启这个先例，就必须十分地注重循序渐进，同时也必须有计划地改变难民在当地公民心目中的形象。麦克尼尔、伯顿和米拉名列首批因在战争中做出优秀贡献而得以获得公民身份的外国难民名单之中，尽管这名单的存在似乎表现了一种对北方的敌视，但无论是韩国人还是难民都对这一决定较为满意。在韩国人那里，难民们证明了自己的忠诚；在难民看来，韩国人愿意放松标准已经是莫大的幸运。
“好，我就不打扰你们的工作了。”喝了一口茶水后，金京荣代理总统便和自己的保镖们从同一个侧门离开了办公室，“早些抓到那些罪犯，安将军。别让他们继续逍遥法外，我们要建立的新韩国没有他们的生存空间。”
然而，金京荣所说的话已经让麦克尼尔无法平静。他语无伦次地继续向安忠焕中将说着自己的发现，几次毫无逻辑地讲出了上下颠倒的废话。似乎是看出了麦克尼尔的激动和慌张，安忠焕中将颓唐地叹了一口气，坐在自己的办公椅上，示意麦克尼尔和伯顿可以离开了。
“我和金代行都会想办法让委员长在这一问题上合作的，你们先调查其他的问题。”
离开合同搜查本部后，麦克尼尔一溜烟地跑回了医院，把金京荣为他们的机遇告诉了米拉。既然伯顿出于某些原因而自觉自愿地放弃了这个机会，也只有米拉能够填补名额上的空缺。
不过，和麦克尼尔所想象出的画面完全不同的是，并没有来自代理总统的特工和保镖把他们接到阔气的演播室中。相反，根据稍后传来的匿名消息的说法，金京荣代理总统会在今晚走访市民，而麦克尼尔和米拉只需要在对应的地点充当受访的外国难民即可。
“真是个亲民的代理总统。”麦克尼尔起先失望了一阵，不过他本来就不认为外国难民有机会堂而皇之地进入演播室，也就逐渐放下了失落感，“不过，虽然他让我们预先扮演普通市民，却又不准备对应的问题，看来他也不想完全作假嘛。”
“半真半假的可信度才是最高的。”米拉为自己该怎样打扮而犯难了，最后她只得决定把上一次从工地换到的工作服穿在身上，“全是假话和全是真话似乎都会让人产生怀疑。”
结束了日常检查后，麦克尼尔匆忙地换下病号服，披上了下午他去合同搜查本部时穿的大衣，和米拉一起离开了医院。如果没发生什么意外，金京荣代理总统就会在预告中的街区出现麦克尼尔相信韩国人不会让训练有素的刺客有机可乘。
果不其然，等到麦克尼尔和米拉匆忙地赶往市中心附近时，他们正巧撞上了在几名保镖的陪同下和市民们打着招呼的金京荣。
“看，这是我们今天晚上在首尔遇到的第一批外国难民。”金京荣身旁既有摄像头也有无意中帮助他完成了信息传播的手机附近的热心市民忙着给金京荣代理总统拍照再过几个小时，不仅官方的电视台，所有媒体都会在这场宣传活动中推波助澜。
麦克尼尔尴尬地站在道路中央，等待着金京荣来到他的面前。
“晚上好，我是大统领权限代行金京荣。”金京荣先用英语介绍了一遍自己，而后迅速地换回了韩语，“两位来到韩国有多久了”
“差不多半年。”米拉答道，“最开始在釜山打工，去年年底的时候来到首尔，很不巧碰上了战争爆发。”
“然后在军队工作了很长时间。”麦克尼尔接过话头，“最近在兼职清洁工和建筑工人。”
金京荣点了点头，分别和二人握手表示敬意。
“你们受苦了”他扶着眼镜，侧开身子让摄像头拍摄两名外国难民的正面形象，“在韩国，你们负责最艰难的工作，却很少得到对应的报酬。”说到这里，他又暗示摄影师注意拍摄两件沾满泥土的工作服，“放心，你们面临的问题也是我们亟需解决的。既然你们无法返回自己的家乡，我们也不会抛弃愿意为这片土地奉献的热心人。对了，你们以后在这里有什么打算吗”
“我得治病。”麦克尼尔重重地叹了口气，“如果我还在自己的祖国，哪怕把自己卖掉都付不起医疗费。相比之下，这里的医疗费仍旧很贵，但至少还算保持在让我看了之后不会立刻晕倒的范围内。”他的目光刻意地避让着摄像头，“再然后呢我不想考虑那么多，先得治好病才有资格谈未来。倘若连生命都没有，谈事业和家庭都是奢望。”
“哦，原来如此。”金京荣诧异地退后了几步，“其实我刚才以为你们是情侣，而你们也许正在为将来的家庭问题感到担忧。”
“那是不可能的。”米拉补充了几句，“因为我喜欢女人多一点。”
这句话不仅让麦克尼尔立即沉默了下来，也让脸上挂着笑容的金京荣代理总统的额头渗出了冷汗。这或许是韩国迟早要面对的问题，尽管美利坚帝国和欧共体在战争中的失败似乎让他们主张的合法化失去了对应的影响力，但有些潮流的出现始终是不可避免的。
“这确实是个问题。”金京荣代理总统喃喃自语，“是个问题啊唉，感谢你们为韩国的付出，我也希望你们能够有机会在即将到来的选举中投出表达着民意的一票。”
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