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事已至此，越来越多的证据导向一个麦克尼尔不见得会接受的结论确实存在一个暗中操纵着当地局势的组织。尽管如此，他对所谓ic组织的存在不再抱有任何怀疑，唯一需要得到解释的是该组织的动机。庞大的组织需要足够的利益来维系其成员之间的同盟关系，缺乏共同的利益就不能长期合作，更别说策划什么阴谋了。想要把动机调查得更清楚，或许还需要朝鲜人的协助，但这对刚刚走出战争阴影不久的朝鲜和韩国双方而言都显得有些为难。正如金京荣代理总统所说的那样，他们没有因为仇恨的驱使而抗拒停火协议、继续战斗已经是莫大的幸运，万一某些越界的接触被认定是软弱可欺或里应外合，后果不堪设想。
这样一来，不仅合同参谋本部不能随便和北方的朝鲜进行联络，连任在永也在这种危险的民意面前暂时退缩了。他只为麦克尼尔了种类更为丰富的公务用车，以便让麦克尼尔和他的同伴们能够气派而潇洒地去拜访前不久还和他们是敌人的北方。
名为拜访，实为追击逃犯。不仅韩国方面发现了这些来路不明的神秘人，朝鲜人同样目击到类似的长着相同样貌的不速之客出现在边境地带。不用朝鲜方面多做什么说明，韩国人立即决定派遣精锐队伍前往对应地点将这些疑似受到外国组织指挥的犯罪分子和不法之徒全部消灭。整个行动需要足够迅速，尤其是要赶在朝军动手前解决问题，否则韩国人就别想把犯罪分子的尸体领回国内当证据了。
参与行动的队员除了麦克尼尔和他的同伴们之外，还有一些最近刚刚从战争中脱身的韩军特种兵。不同的小队沿着两国之间的边境线搜索并穿插，逐渐逼近徘徊在附近的神秘武装集团。其中，麦克尼尔所在的方向最接近开城，那里恰好有一些正在清理废墟的朝军作战部队，说不定他们会因为察觉到附近的异常状况而加入混战。
“你从哪个角度来看都不像是正在住院的病人。”伯顿踩在货车的车厢顶部，趾高气昂地向着下方的麦克尼尔喊着，“我这辈子就没见过住院期间还能跑出去打仗的病人。”
“时代变了，伯顿。”麦克尼尔最近发现自己喜欢上了吃巧克力，这是他在无法进食和只能喝水之间选择的平衡点，或许融化后的巧克力能够蒙混过关，“能够真切地改变我们的固有观念的，一向不是从最开始就以摧毁或颠覆它为目的的思想和理论，而是在不经意间消灭了旧观念赖以生存的基础的新技术。”他把战术背心披在身上，懒散地走向货车驾驶室，“这是不因道德上的原因而产生变化的铁律。”
麦克尼尔正要打开车门，伯顿径直从车厢顶部跳下来，拦住了他。
“你真的没事吗”他收敛了嬉皮笑脸的表情，欲言又止，尴尬地把双手插在衣兜内以掩饰心中的不安，“我算是看明白你的为人了哪怕自己一声不响地死掉也不能给别人添麻烦。”
“那说明你看错人了。”麦克尼尔咳嗽了几声，“医生说，我应该尽量避免干体力活所以，现在我得靠更高明的技术来解决问题。”
“也好，莽撞地往前冲应该是我的工作才对。”伯顿也笑了，“好吧，让我们看看这些躲在泥坑里的泥鳅还有什么花招。”
迈克尔麦克尼尔对自己和同伴的实力、运气都有一定的信心，他相信自己能够成功地存活下来并把敌人消灭或是抓获。一直在心头困扰着他的问题是ic的动机和实施这些阴谋的具体形式。即便ic可以利用这种换脑来神不知鬼不觉地窃取情报、转移重要人物、运送雇佣兵和特种部队，只要他们的合作伙伴能够联想到连自己都可能成为受害者，双方之间的合作就会不可避免地存在隔阂并最终以决裂收场。谁也不清楚ic在朝鲜和韩国到底有多少同伙，或许明海俊是其中一员，但明海俊当时的反应已经证明他只是误打误撞和ic产生了联系的局外人。
年轻的士兵启动了车子，载着代表着善意的礼物前往北方。这些因各类原因而被淘汰或被长期储存的医疗屋子在韩国显得多余，放到朝鲜或许恰好能够解决朝鲜人的燃眉之急。互相仇杀的双方想要摆脱仇恨，除了在理论上强调和平共处之外，更要用实际行动证明善意。
“你在想什么”米拉发现了麦克尼尔的心不在焉，“平时你开车的时候，眼神和现在不一样。”
“我在思考敌人的动机到底是什么。”麦克尼尔又把一块巧克力填进了喉咙，“他们的动机，米拉。他们借助这第四次世界大战结束前的最后混乱来发展壮大，可如果他们无法保证自己不会被战争的胜利者直接消灭，那么再多的计谋和较量也只会让他们最终的失败变得更加可笑。”
“如果朝鲜人和韩国人之间打得不可开交甚至让整个东亚都卷入世界大战中，获利的应该是美利坚帝国。”米拉推测道，“事实上，大东合众国在本土的军事力量和多年以前相比已经显得空虚，它把大部分军队送到世界各地来消灭其敌人的海外驻军并巩固自身在海外的影响力，如果本来已经被平定的东亚陷入新的战争，大东合众国无论如何都必须将精力分散到本土。”
但是，若因此而断定ic和美利坚帝国是盟友，未免过于武断。麦克尼尔更倾向于认为ic可以随时为了自身的利益而在世界大战中支持不同的参战国只要战争结束后的新秩序中没有能够支配整个世界的超级大国，ic就不用担心自己受到胜利者的清算。然而，以实际情况来看，即便ic的原本计划是维持这种平衡，它的图谋势必伴随着大东合众国的崛起而成为泡影。哪怕是让对美利坚帝国和欧共体一方的战争局势最乐观的评论家来分析，他们也只能悲哀地发现大东合众国的胜利是不可阻挡的。
麦克尼尔无法改变这个结局，他也不想看到大东合众国成为新秩序下的支配者。然而，他更想看到那个亵渎了他的故乡和理想的帝国赶快灰飞烟灭。哪怕是在废墟之上重建合众国，也比让那个畸形而扭曲的帝国苟延残喘下去更好。
车子在凹凸不平的公路上疾驰，迅速地拉近和边境线之间的距离。不远处出现了戒备森严的岗哨，全副武装的朝军士兵冷漠地注视着出现在眼前的访客。几名士兵上前拦下了这辆大货车，开始对货车上的货物和乘客进行检查。
“所以，他们在不给我们武器这件事上找到了充分的理由。”接受了朝军士兵的搜查后，伯顿垂头丧气地回到车上，“我就知道是这样。到时候他们肯定会会说，就算带着武器越境也会被朝鲜人发现，不如从一开始就什么也不拿。”
“我们需要的并不一定是武器。”麦克尼尔仍然保持着乐观，“在我看来，只要我们能够把逃到朝鲜的那些罪犯和武装人员抓回来，韩国人一样会非常满意。”
经历了前后两个月左右的生死考验后，麦克尼尔对自己的作战能力有着极高的自信。见识到了朝军特殊作战部队的战斗力后，他更加坚定了自己的观点。碰上太弱的敌人根本用不上对应的武器装备，若是太强的敌人出现则即便使用再多的单兵作战武器除非直接用火箭炮或导弹对某区域进行覆盖式打击也无济于事。归根结底，使用武器的终究还是人，只有完全不依赖人的全自动化武器才能最终排除人的自我意志在战斗中起到的作用。
“等等”
麦克尼尔为自己的奇思妙想感到惊讶，他越来越发现某些跳跃式的思维在不经意间为他开辟了新的道路。如果一切武器都需要人来驱使，而完全不需要人的武器又发明不出来，那么只发明一种能替代人的工具就可以了。让真正的人能够在幕后操控战争，而进行战争的则是只具备某种特定方向思维的工具。
有一个组织的所作所为正巧符合麦克尼尔的推断，那就是被他以ic这个缩写命名的神秘跨国犯罪组织。那些有着完全相同外貌的神秘人让麦克尼尔想起了只存在于传说中的克隆人战争有一些未经证实的传言说，gdi的雏形正是在此期间逐渐形成。过多的相似性令麦克尼尔不得不把事情往更坏的方面联想，他常常怀疑自己低估了敌人的野心和手段。
“你们可以过去了。”一名朝军士兵没好气地对麦克尼尔说道，“收敛一点。”
麦克尼尔本来也没有盼望着在朝军士兵的脸上看到什么热情，对方没立即扑上来把他生吞活剥已经算是保持克制了。向着边境线附近的朝军士兵告别后，这辆载有货物的大卡车便进入了朝鲜境内。虽然韩国人总会夸大其词地宣传朝鲜的落伍，双方的差距在国境线附近还不算明显，或者说朝鲜人有意识地在边境表现出了自己的现代化一面。作为这种对外宣传的最终产品，开城免不了成为各类事件的焦点。
“在接下来的几十年里，想必他们都会用这种满怀仇视的目光看待我们。”米拉回忆着朝军士兵的眼神，“或许双方当中总会有人希望他们能够放下仇恨，可是如果事情真的有这么简单，许多战争也就没那么容易被煽动起来了。”
年轻的士兵继续驾驶着卡车，他用心地回顾着金京荣对双方关系的表态，想要从中看出哪怕一丝通向和解的可能性。战争确实是因为诡计和阴谋而爆发的，但在战争持续了两个月之后，真正的原因反而变得不再重要。仅凭所谓战争是朝军和韩军某些高级将领勾结起来策划的阴谋这种说法是无法让公民信服的，委员长和金京荣能够成功地达成临时停火协议并安抚各自的公民，仅仅因为对于全体毁灭的恐慌暂时战胜了仇恨。他们在最恰当的时机中止了冲突，而任何细小的火星说不定都会让这危险的火药桶再次爆炸。
前方出现了熟悉的建筑群，在不到一个月的时间内，它洗脱了战争和袭击带来的阴霾，恢复了朝鲜的门面形象。
“准备行动。”麦克尼尔从大货车座位底下的背包中奇迹般地翻出了三把冲锋枪，将其中两把递给自己的同伴。伯顿见了，不禁喜上眉梢。他兴冲冲地接过冲锋枪，却骤然发现触感完全不像是枪械。
“喂，这是什么东西”他把冲锋枪晃来晃去，脸上挂满了茫然，“你把玩具枪拿来凑数”
“不，这是韩国人的陶瓷射钉枪。”麦克尼尔哈哈大笑，“你以前肯定没见过，对吧我也是头一次见到。任中校说，这是唯一能逃避安检的武器。”
“虽然我们确实把武器偷运了进来，可这种枪看起来没什么威力。”米拉来回观察着通体黑色的冲锋枪的外形，“它真的有用吗”
麦克尼尔耸了耸肩，举起冲锋枪比划了几下。
“对躯干的杀伤力会大幅度削弱，但如果是击中了电子脑，基本可以保证毙命。”
“所以，看来我们没机会抓活的了。”伯顿叹了口气，“好哇，有枪总比没枪更好。我先去前面探路，你们保持警惕。”
驾驶室里只剩下了麦克尼尔和米拉，前者清点着他们所需的弹药，后者则向着窗外的草坪上射击了几次，以便判断这款新枪的性能。这种新奇的体验是他们过去不曾有的在无法光明正大地输入军火的前提下，把射钉枪应用于特殊条件下的实战确实是值得考虑的好方法。
“那个，你昨天说的都是真的吗”麦克尼尔突兀地问起了一句，“我以为你是要搪塞他的提问。”
米拉沉默了一阵，给出了一个意料之中的答复。
“是。”
她戴好灰色的工作帽，抬起头正视着麦克尼尔的双眼。
“并且，我相信你不会因为莫名其妙的原因而歧视不同于常理的群体。”
“哎呀，我是完全不在乎的。”麦克尼尔心虚地把子弹装进冲锋枪的弹匣里，“我只是担心你那么说会让金京荣代理总统很生气，毕竟他本来不打算这么早就触及这个话题这里可是东亚，又不是北美。再说了，现在哪怕是北美也变得保守了许多。”
迈克尔麦克尼尔伸出右手，让米拉把枪递给他来检查一下。
“很好，我就知道韩国人不会给咱们垃圾产品”确定枪械能够使用后，麦克尼尔把冲锋枪还给了米拉，“你别在意，我虽然是个很传统的人，可我一向理解新时代的新概念不可抗拒这一事实。”说到这里，他似有似无地发出了一声叹息，“我能怎么办呢不想适应新时代又不想跟着旧时代反抗，那就只能夹在二者之间被碾碎。”
说罢，不等米拉做出反应，麦克尼尔便跳下车子，顺着伯顿离开的方向前进。根据合同搜查本部的技术人员进行的定位追踪，再加上朝鲜方面的反馈，双方最终确定一部分经由首尔的地下秘密通道钻入朝鲜的神秘人就在开城附近活动。当合同搜查本部仓促地派出一些小分队配合朝军清理这些垃圾时，其中一些信号莫名其妙地消失了。
如果有机会，麦克尼尔打算返回他们之前来到开城时藏身的同一栋建筑，并仔细地对比柳京饭店的幻象和双子塔的幻象之间到底有什么区别。但是，伯顿发来的通讯打断了他的遐想。
“敌人藏在玩具加工厂里，离这里最近的朝鲜士兵大概在一英里以外。”
彼得伯顿领着麦克尼尔穿过破损的铁丝网和电网，来到了他所说的工厂附近。
“我还以为朝鲜只会有军工厂呢。”米拉惊讶地望着高大整洁的厂房，心中似乎有什么顽固的东西逐渐被粉碎了。
“哦，看来这里全都是熊猫毛绒玩具。”麦克尼尔在附近发现了装有熊猫玩偶的箱子，“奇怪，他们从韩国逃跑之后为什么会钻进这种地方”
三人迅速决定了进攻方案，由麦克尼尔和伯顿从正门突破，米拉则从工厂的窗户进入内部并伺机袭击敌人。两名身强力壮的青年刚把正门挪开一条缝，里面忽然发出令人毛骨悚然的奇怪叫声。没等麦克尼尔看个究竟，一名疯疯癫癫的男青年麦克尼尔迅速地从他的长相和着装上辨认出对方是那些有着统一外貌的神秘人之一从大门中钻出，扑向麦克尼尔。说时迟那时快，麦克尼尔和伯顿同时举起冲锋枪朝着对方开火，那人的脑袋被射钉枪打成了刺猬，从上到下遍布密密麻麻的黑色小孔，这只会让麦克尼尔看了之后感觉更加不适。
“进去看看。”
展现在他们眼前的是让人反胃的画面。几十具尸体横七竖八地倒在地上，所有尸体的头颅都遭遇了明显的粉碎性打击，电子脑全部不翼而飞。因战争而停摆的工厂内没有监控录像，麦克尼尔永远无从查证是谁杀死了这些神秘人并拿走了全部的电子脑。倘若还有一部分电子脑被留在这里，或许他们还可以从电子脑中找出事情的真相。
旁边的切割机旁发出一阵脆响，担心米拉遭遇了敌人的麦克尼尔第一个跑过去，只见米拉满脸无辜地把一颗和刚才的尸体有着同样长相的头颅扔到旁边。
“我可不是故意的。”她不好意思地低下了头，“稍微一用力，他的脑袋就掉下来了。”
“这下我们找不到任何证人了。”伯顿沮丧地坐在地上，“不过，我们这里还有一位真正的专家。喂，你来看看这些人的电子脑里到底有什么吧”
米拉点了点头，拿出准备好的数据线，打算从刚刚被麦克尼尔和伯顿击毙的那名神秘人的电子脑开始搜索。
“等一下。”麦克尼尔拦住了米拉，“我们至今也无法摸清他们的行动规律和逻辑，小心一些总没错。万一他们的电子脑里全是病毒”
“风险总是和机遇并存的。”
几分钟之后，米拉用无比古怪的表情把结果报告给了麦克尼尔和伯顿。听完米拉的叙述后，两人纷纷露出了相同的尴尬笑容。
“自杀”麦克尼尔大呼小叫起来，“也就是说，这些人全都是自杀的是的，肯定有人控制了他们的电子脑并下达了自杀的命令，除此之外没什么能让意识清醒的人把自己的脑袋敲碎。”
“这还不是重点。”米拉走到麦克尼尔身旁，严肃地小声说道，“他们的外貌确实很接近，我们可以将其解释为他们的组织下发了同一型号的义体但是，我感受到的灵魂竟然也是高度相似的，这是解释不通的。义体可以被制作得完全相同，哪怕是电子脑在理论上也可以被制作得近似一模一样，可灵魂是不同的。”
一种莫名的压迫感攫取了麦克尼尔的心脏，他提着冲锋枪，在尸体旁散步，仿佛只有这样才能让他心中的恐慌稍微降温。
“米拉，如果你所说的一切完全属实，那么这才是真正意义上的克隆人。”麦克尼尔自言自语道，“不是生物学意义上的粗制滥造，是利用更加先进的科技制造出一模一样的人在技术上，有实现的可能性吗”
“我不知道。”米拉惭愧地低下了头，“尼尔，我很想为你解答这个问题，但我今天见到的一切已经超出了我的认知范围。”
“没关系，不停地被新时代刷新自己的认知本来就是常见的事情。”麦克尼尔和伯顿一起把尸体搬运到厂房中间位置，并把保存着电子脑的尸体单独放置在旁边，“情况比我想象的还要严重，韩国人这回肯定不会坐视不管，也许朝鲜人都会因此而暂时放下敌意。”
“抱歉，这种事情还不值得我们放下敌意。”
大门外传来一个沉闷的声音，警觉性甚高的麦克尼尔立即把枪口对准了大门。出现在门口的，是他从未想到能在此处出现的熟人。
“开什么玩笑”伯顿吃惊得合不拢嘴，“明海俊他怎么来了”
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