全不同，挺胸收腹，温和庄重，简直像是一位佩剑的骑士站在你面前。
见到这样一位邮差，连身为高阶军官的何塞托雷斯也不由自主地摆出了尊敬的神色。他招呼西泽尔近前，示意西泽尔在邮差手中的签收单上用小指上那枚家徽戒指盖章。
邮差确认印章之后，才将一封深蓝色信封的信件交到西泽尔手中，“这是一份请柬，尊敬的殿下，期待着您的光临。”
他转过身，跳上一匹披着蓝色马衣的骏马，骏马头上插着华丽的羽毛标记。他调转马头离去，来去之自如就像递交国书的大使。
“何塞哥哥这是”西泽尔翻转着那枚信封，有点不知所措。
“看看信封口的火漆，”托雷斯神色凝重，“如果我没猜错的话，和你戒指上的徽记是一样的。”
西泽尔看了一眼火漆，果然是和荆棘共生的蔷薇花，博尔吉亚家的家徽。剥掉火漆之后，他从信封中倒出了一封秘书手写的金色请柬。
“博尔吉亚家的老人们邀请你参加家宴么”托雷斯望着那位离去邮差的背影，轻声问。
“是的，信上说，作为一名博尔吉亚，我被邀请去见见家里的老人们。”西泽尔默默地放下请柬，手竟然克制不住地微微颤抖。
“那种邮差是所谓的家族邮差，只有翡冷翠最大的几个家族才能使用他们的服务，他们进入任何豪华住宅都不会被阻拦，因为他们带着的是最重要的，主人迫切想要看到的邮件。”托雷斯说，“所以那封信必然来自这个国家的最顶层”
“国家的最顶层”
“你的家族，就位于这个国家的最顶层，现在，这些身在最顶层的人注意到你了”
第二十二节圣堂
“最顶层么”西泽尔攥着那张极致精美的手写请柬，体会着其中沉甸甸的份量。
他回到翡冷翠已经五年了。他所接受的精英教育虽然可以说是拔苗助长，却也让他的心智和分析能力提升到了成年人的地步。
五年来他认真地研究过翡冷翠的权力结构，作为未来的权力者，不可能不研究他需要掌握的东西。但越是研究得深就越被教皇国那错综复杂的制衡体系所震撼，反而更看不清这个巨型机械般的国家是怎么运转的。
以枢机会为例，枢机卿们显然死死地制约着教皇，教皇真的敢于违背他们的意愿，他们就会更换教皇。但反过来枢机会也对教皇投鼠忌器，因为教皇是执政官，只有教皇清楚国家各部门的运转细节，轻易更换教皇会令整个系统出问题。
军部也是这样，各种权力脉络错综复杂。太多的人能够发号施令，以西泽尔如今的高度，依然看不到这个国家所谓的最顶层，他们的面目隐藏在重重的迷雾中。
可今天，最顶层就这样以一封信函的方式现身了
“关于最顶层，我也是道听途说，”托雷斯低声说，“人们通常都会避讳谈及他们，一不小心就会惹上麻烦。”
“我和何塞哥哥之间，就算是道听途说也可以分享的吧”西泽尔说。
“希望对你有帮助吧。”托雷斯点点头，“这国家，有人说是教皇在统治，有人说是枢机会在统治，也有人说军队才是左右政局的核心力量，但那都错了，真正统治这个国家的，是家族。”
“家族”西泽尔凝视着自己小指上的家徽戒指。
“是的，你属于博尔吉亚家族，这个家徽戒指说明了你在这座城市里拥有特权，即使你犯了法，警察和法官都会对你格外优待。但你可能不知道这座城市里有多少人姓博尔吉亚大约35000人。这座城市里的博尔吉亚足够组成一支军队。你们博尔吉亚之间还有高下的区别，有些博尔吉亚出身于家族的分支，连家徽戒指都不能拥有，有些博尔吉亚则出身于家族的主干，被称作纯正的博尔吉亚。”
“父亲是最纯正的博尔吉亚吧”
“不，据我所知圣座的出身并没高贵到那种程度，只是博尔吉亚家族的支系，但他后来当上了教皇，自然也就被家族看作核心成员了。家族中的主干和支系也是随时调整的，某个支系中如果出现了精英的后代，他可能会被礼貌地邀请参加家族会议，这样就能成为家族的核心成员。家族主干出来的孩子，如果不够精英，也会慢慢被家长们疏远。”
“家长们”西泽尔敏锐地听出了这个关键的词语。
“是的，就是家族中真正掌权的那些老人。有人说这个国家像一部巨大的机器，那么家族就像一部稍小的机器，家长们就是家族机器上最核心的几个零件。遇到各大家族的家长们，枢机卿也要以礼相待，这些家长之前可能就是枢机卿，只是年纪太大了，把自己的席位让给了后继者，但仍旧借助后继者的手影响着国家的运转。邀请你的人就是博尔吉亚家族的家长们，有幸被邀请参加家庭晚宴，应该说是你的荣耀。”托雷斯沉吟，“也是对你的挑战。”
“怎么说”西泽尔挑了挑眉。
“像博尔吉亚这样的大姓氏，在翡冷翠还有好几个，你应该也听说过，美第奇和格里高利什么的。各大家族的势力总是此消彼长，这取决于哪个家族能够涌现出更多、更强的权力者。圣座当选了新任教皇，博尔吉亚家族的势力就在一夜之间暴增。你如果像圣座希望的那样成为东方总督，博尔吉亚家族就是当之无愧的第一家族。所以贵族家庭都很注意培养后代，家族晚宴就是为了为了选拔最菁英的后代而举行。一旦某个家族后裔表现良好，在某一领域内的成就令家长们注意到了，就可能会被邀请参加家族晚宴，家族旁支的孩子也可能受到邀请，只要你足够出色。”
“家长们是要选拔最优秀的博尔吉亚。”西泽尔微微点头。
“没错，那通常是一场多人参加的大型晚宴，表面上看起来是长辈和晚辈之间的寒暄，其实是选拔。最优秀最忠诚的孩子，就会获得家族最大的支持。未来你在这个国家里成为显赫的人物，自然也会反哺家族。这是家族的自我优化和淘汰法则。”
“那我应该觉得荣幸咯”
“但这可能并不是你跟家长们见面的合适时机。”托雷斯说，“你那枚家徽戒指是圣座给的，并非家族授予的。对你的培养也是圣座自己的决定，很家族无关。过早地暴露在家长面前对你未必有利”
托雷斯没有说完，可西泽尔当然能理解他省略的部分是什么。
他是个私生子，他的母亲是个卑贱的东方女人，他这种人，本该入不了“纯正博尔吉亚”们的眼。但家族也不是一昧地陈腐守旧，西泽尔表现出色，家长们就愿意见见，有朝一日西泽尔掌握大权，没准还能成为家族的荣耀。但此时此刻他还处在中间状态，仍旧得背负着“私生子”的报复去见家长们，而且他是教皇私自培养的武器，何时暴露在家族面前，应该是教皇决定的事。
“不必担心，你只需礼貌地回复一封信件，表示非常荣幸能有这样的机会，但你还未准备好，就可以了。只要你表现优秀，家族还会再度邀请你。”托雷斯以为西泽尔是在犹豫。
“不，何塞哥哥。”西泽尔忽然伸手，打断了托雷斯的话，“我当然要去我很想见见家长们我回翡冷翠的目的之一，就是要见见那些人。”
这么说的时候，他的目光越过长长的餐桌，看着餐桌尽头的女人，她的眼睛是那么地美，却又那么地呆滞。她又走神了，扭头望着窗外的长街尽头，期盼着那个永远都不会来看她的男人
托雷斯清楚地看到，男孩那张很少有表情的脸上，浮现了一丝痛楚和狰狞。
夏夜，巨大的月轮悬挂在空中，松鼠沿着高大的红松盘旋而上，来到树冠的顶部，眺望着沟壑纵横的大峡谷。
这里是翡冷翠的远郊，裂谷和岩石山组成了狰狞的地貌，年代久远的红松林给地面盖上了一层严严实实的浓荫。
黑色的加长礼车沿着悬崖边的道路行驶，托雷斯驾车，西泽尔坐在后排。他从车窗看出去，不知名的河流在裂谷深处咆哮，听上去好像裂谷底部潜伏着一条龙。
这条山间公路只有一来一往两条车道，一路驶来就只有他们一辆车，陪伴他们的只有天空中那轮巨大的月亮，令人有种不真实感。
家族晚宴竟然不是在城里的某处豪华宅邸，而是安排在翡冷翠的远郊，请柬里附有地图，地图指示他们沿着这条无名公路行驶。
“我也没来过这里，这里应该是博尔吉亚家的封邑。”托雷斯低声说，“只有特许的车辆才能驶入这个区域。”
“封邑”
“家族的专属土地。在这个国家建立之初，某些地块就被分配给顶级的家族，他们在专属土地上享有一切权力，甚至绝大部分法律在这里都不生效，取而代之的是家族法则。”托雷斯说，“可以说这是博尔吉亚家统治下的小型国家。”
“这就是家族的权力么”西泽尔轻声说。
“是的，有人说，脱离了家族的贵族，跟被逐出家门的狗也没什么区别。”托雷斯从后视镜里看了西泽尔一眼，“记得我跟你说的么你来见家长们，就说明你在家族内部亮了相，踏上了舞台，再也不会再被当作小孩子来对待了。”
“记得，何塞哥哥的原话是，就像女孩子到了十六岁，穿上新裙子踏进了社交场，从此就得自己应付那些追求者了。”西泽尔无声地笑笑。
托雷斯愣了一下，也笑了，“虽然是个不伦不类的比喻，不过也差不多吧。总之表现得好一些，如果没把握在家长们面前留下好印象，至少不要留下坏印象。”
“何塞哥哥你都说了三百遍啦。”西泽尔还是笑。
“好吧好吧，”听他这么说托雷斯也没办法了，只好跟他说些轻松的，“被家长们召唤的也会有你们博尔吉亚家的女孩哦，虽然都姓博尔吉亚，可有些血缘关系并没有那么近，是可以追的。在翡冷翠，有个有地位的妻子对男人来说也是很大的助力。”
“何塞哥哥我只有十二岁”
“提前学习一下不好么这些知识是没有别人会教你的啦，那就由我来教你好了”托雷斯大笑，“还有你这么说话才像个十二岁的男孩，平时我还以为你二十岁呢”
“何塞哥哥你为什么对我那么好”西泽尔忽然不笑了。
“你想听真话”托雷斯也收敛了笑容。
“想听真话。”
托雷斯耸耸肩，“我照顾你，是教皇厅给我的任务。圣座的机要秘书不止一人，机要秘书中的机甲骑士也不止我一个，但圣座把照顾你的机会交给了我，这是我的机会。你虽然是私生子，但你身体里流着博尔吉亚家的血，你背后有人，开始是圣座，现在是家长们，你还有天赋，你还比任何人都努力，你几乎毫无疑问会成为大人物。而我出身于一个普通的家庭，没有靠山的话，我的前途是有限的，除了圣座，你是我认识的最大的贵人，所以我照顾你，并不是没有私心的，你不用对我感激。”
西泽尔沉默了很久，“是这样啊那为了何塞哥哥我也要努力。如果我能当上大人物，我喜欢的人都会幸福吧何塞哥哥的妹妹也会嫁给好人家。”
托雷斯一怔，“你还记得我妹妹呢”关于他的妹妹，他只跟西泽尔提过一次，还是两人初次见面的时候。
“我在乎的人，他说的每句话我都记得。”西泽尔重又把头转向窗外。
托雷斯忽然踩下刹车，高速行驶的礼车急停在裂谷前方。
西泽尔差点被甩到前座去，等他回过神来再看向窗外的时候，跟托雷斯一样惊呆了，神殿般的恢弘建筑仿佛从山谷中升起那样出现在裂谷对面，前方是一座骨骼嶙峋的白色的大理石长桥，从他们停车的路口通向那座建筑物。
细长的白色石柱一直落到裂谷底部的河流中，这座奇迹般的桥梁就建在那些石柱之上，河流溅起来的水花形成了浓密的白雾，这座桥像是高筑在云中那样。每个桥洞都满雕花纹，桥面宽阔地可以并行两辆礼车。
但是这座桥的建造水准已经和教皇宫相当，而它坐落在这荒无人烟的所在，简直令人不敢相信它是人类的建筑物，而觉得自己抵达了神国的边缘。
“就是这里了，博尔吉亚家的家族圣堂。”托雷斯轻声说，“你真正的家”
第二十三节菁英
礼车行驶在那座白色的长桥上，如同行驶在云中。两人再也不说话了，只听见河水在桥下极深处发出雷鸣般的轰响。
黑色的雕花铁门次第打开，深红色军服外罩金属铠甲的私属军人向他们行礼，显然他们早已得知这辆车里坐的是谁，如果不是获准的车辆，桥头那辆沉重的虎式战车早就开火了吧
他们越是逼近那座白色建筑，越是被它的宏大的精美震撼，在它身上能找出从古至今几乎所有建筑流派的痕迹，却又近乎完美地融合在一起。
若是在机械技术尚未发展的古代，要修建这样堪称奇迹的建筑可能要用去数百年，即使是在今天，也很难想像博尔吉亚家怎么把建造这座建筑所需的数千吨白色大理石运进山里来的。
红毯一直铺到台阶下方，托雷斯缓慢地转动方向盘，让礼车几乎无声地停在红毯正前方。
一场夏夜盛会已经准备就绪了，月桂树上盛开着白色的细花，微冷的空气中弥漫着独特的寒香，水池中的白石狮头吐着清泉，如茵的绿草沿着平缓的山坡蔓延开去。
侍者们托着托盘来来去去，杯中酒液晶莹，折射着烛光。身穿黑色小夜礼服的男孩、丝绸公主裙的女孩和他们的母亲站在一起，轻声交谈。
多数人都是初次见面，男孩手按胸口躬身行礼，将胸前插着的玫瑰花献给女孩，女孩拎着裙摆回礼，笑起来眉毛弯弯。
一切的一切都那么地温暖祥和，那么地高贵典雅。
人们都注意到了这辆晚来的礼车，侧转头看了过来。
“记住我的话，如果没有把握在家长们面前留下好印象，就不要留下印象。”托雷斯低声说，“你不比任何人差，你只是需要时间证明自己。”
“何塞哥哥，你有时候真是啰嗦啊”西泽尔轻声说着，推开了车门。
恰在此时一阵晚风吹来，拉开了西泽尔的黑色大氅，大氅的猩红色衬里翻卷如战旗，如红色的海洋。
这个一身黑的男孩惊到了场中所有人，因为他竟然是穿军服来的，银色的肩章领章上飞腾着火焰，军靴让原本并不如何高大的男孩平添了威严的气息。他站在台阶下方，仰起头来，紫色的瞳孔里倒映着明月。
“枢机会中的小黑山羊啊。”有人意识到西泽尔的身份了，如今他在这座城市里已经不是无名之辈了。
“虽然长了张女孩子的脸，可那站姿真是隆的血脉。”
“真是个眼神可恶的孩子啊。”
“还戴着佩剑呢”
窃窃的私语很快就低落下去，毕竟只是个孩子，大人们没必要花太多心思在他身上。人们把注意力转回了自己的交谈，仍是那番典雅祥和的气氛。
托雷斯转动方向盘离去。他并非西泽尔的家人，只是代替司机，也就没有资格参与博尔吉亚家的晚宴，只能在场外等候。
开出很远他才扭头看去，那男孩正托着他的军帽，缓步登上白石台阶，腰挺得笔直，仿佛在登一座巍峨的高山。
“去吧，西泽尔。虽然你会有千军万马的追随，但男人总有些仗，是要独身去打的。”尽管知道西泽尔听不见了，他还是轻声说。
这时一辆斯泰因重机忽然以高速穿插过来，拦在了他的车前。
“何塞托雷斯骑士么”军官从重机上跳了下来，“圣座命令你参加今天的晚宴。”
“我”托雷斯愣住了，“这是博尔吉亚家的家族晚宴。”
“你以圣座随员的名义参加，不是西泽尔博尔吉亚的随员”军官沉声说。
草坪旁的帐篷里，身穿白袍的老人们抽着长长的烟斗，右手小指末端佩戴着黄金的家徽戒指。他们已经很老很老了，仿佛历尽了风霜，却又有种老树再度长出新的枝条，风华正茂的感觉。
博尔吉亚家的家长们，他们的名字外人无从得知，但上位者们都得对他们毕恭毕敬，他们隐在重重的幕后掌握着这个国家的权力，看起来就像含饴弄孙的寻常老人。
唯有一个人例外，那人穿着黑色的风衣，默默地抽着烟卷，染色的镜片后偶尔闪过冷厉的目光。他坐在这群老人的中间，就像是一匹闯入天国的恶狼。
可这个人却号称“神的代行者”、“翡冷翠教皇”，隆博尔吉亚，博尔吉亚家族中最年轻的家长。
托雷斯疾步却无声地踏入帐篷，站在了教皇背后。
“托雷斯，今后如果你再犯这样的错误，就不要留在西泽尔身边了。”教皇没有回头，声音低得旁人根本听不清。
“是”托雷斯低声回答。
他很清楚自己的错误是什么，他本该把西泽尔收到了家族请柬的事情告诉教皇，由教皇来判定西泽尔是否需要参加这场晚宴，但他没有这么做，因为西泽尔坚持要来。
“指挥官是不能任性的，他的任性会把他的骑士们也害死在战场上。”教皇凝视着那个穿梭在人群中的黑影。
西泽尔端着高脚玻璃杯，啜饮着其中的液体，目光扫过这安宁幸福的景象，有点点恍惚。
男孩们端庄矜持得是小大人，女孩们的面颊那么娇嫩柔软，被烛光染上红晕，贵夫人们穿着裸露肩臂的长裙，肌肤上流淌着匀净的光。她们浅笑着相互交谈，偶尔提醒儿女要乖不要在亲戚们面前做出失礼的事，小女孩蜷缩在母亲的臂弯里，吃吃地笑。
有人相互拥抱，有人相互亲吻面颊，随处可见牵着不松开的手真是亲爱的一家人。
这就是家族么这里每个人都姓博尔吉亚，每个人都是他的亲人，跟想的全然不一样。
翡冷翠的豪门贵族给西泽尔的印象从来都是深邃寒冷的，就像生铁铸就、上面趴着狮子的大门，拒人千里之外，可这一刻它向着西泽尔温和地展开了怀抱，像是慈祥的长辈。
西泽尔也注意到了那些老人，他们坐在白色的帐篷里，舒适的躺椅上，抽着长长的黄铜烟斗，胡须和头发都苍白。偶尔有小女孩穿越草坪跑到帐篷里，他们还会把小姑娘抱起来放在膝盖上，抚摸她们的头顶，给她们粉红色的点心吃。直到歉意的母亲来到他们面前行礼，把不懂规矩的小女孩带走。
那些就是家长么就像与世无争的爷爷，那种会给你讲故事、偷偷给你零用钱的老人。
西泽尔从没有过这样的感受，从小到大他家里就只有三个人，还有一个是安静的大布娃娃。过节的夜里别人家里都热热闹闹的，西泽尔家里